时至夏末，烈日当空，操练场上尘烟滚滚。士兵们赤膊袒胸，手持长枪，眼神坚定专注，对着一只只稻草假人热火朝天地厮杀演练着，挥汗如雨，吼声震天。
另一侧，数列骑士正在训练奔马杀敌。但闻队长一声号令，骑士们一手握住钢刀，一手紧拽缰绳，奔驰间手起刀落，将两旁道上的假人尽数砍倒，全中要害。
“杀！杀！杀！”热血蓬勃，杀气腾腾，男人的阳刚之气在这一刻挥洒至极致。
两骑从北而来，绕场一周查看，事毕策马立于场边，满意地看着场上表现。
“如何？”雷牧歌微笑发问。
“乖乖，这就是你最近忙里偷闲训练的兵？”李一舟由衷赞道：“太了不起了，说实话，论起训练士兵，天下没人能和你爷儿俩抗衡。”不同于羽林郎和禁卫军的皇家血统、冷静肃然，这样的演练，这样的气势，只有雷家军才会拥有。
忽然，树林边一阵骚动，声响越来越大，慢慢竟比场上的动静还大。
“出了什么事？”“我去问问。”李一舟掉转马头，过会儿带回一名军士长。
那军士长一抱拳，禀道：“回将军，是备选士兵正在训练。”
两个月前，雷牧歌计划要往军营补充三千人。消息一传出，天京城内外就炸开了锅。谁都知道雷家军治军严格，在战场上所向披靡，一旦有机会成为其中一员，那绝对是前程似锦。于是乎，士族寒门子弟皆来报名入伍。名额三千，报名一万，经过初步筛选淘汰了一批，还剩下五千，其中一半直接过了关，另一半则成了备选，开辟一块场地单独训练，只待出发前再从中最后敲定人选。
雷牧歌有些诧异，这些备选士兵自划分之日起就规规矩矩，生怕自己出纰漏被淘汰出局，今日竟有这样大的声势，着实令人费解。
那军士长瞅了眼他的脸色，低声道：“将军息怒……”
雷牧歌看他似乎欲言又止，好笑道：“你倒说说，好端端的我息什么怒？”
军士长小心翼翼道：“将军有所不知，这些备选士兵一直觉得自己条件差，低人一等，训练了一个来月，都成效低微，与那边正式的士兵相去甚远……”
雷牧歌点点头，“这个我也知道，顺其自然就好。”已入选的士兵有两千五百人，离他最初的目标人数也差不太多。
前段时日他忙宫里的事，训练时间短，剩余的能选就选，选不出也不强求。
“属下不是这个意思，属下……”军士长抹了把冷汗，吞吞吐吐道：“一月前，有人给属下出了个计策，叫作‘分组末位淘汰制’，实行‘一人不努力，小组被连坐’的规定，还每人配了一对绑腿沙袋，那沙袋足有八斤重！白天照常训练，晚上则开小灶，晚睡早起。什么负重爬山，什么紧急集合，花样多得不行……以上还有个特别的称谓，叫作‘魔鬼训练’。”
李一舟听得咋舌，雷牧歌也是剑眉轩起，“竟有这事，你为何隐瞒不报？”
军士长惭愧道：“属下该死！属下当时受了鼓动，想着死马当作活马医，也没太在意。至于隐瞒不报，属下答应了人，不敢上报……”
“哦？”雷牧歌挑眉。能让他雷家军俯首听命的，朝堂上下可没几个。
想到这里，他不由问道：“这魔鬼训练的效果如何？”
军士长脸上顿时光亮起来，“效果好得不得了！昨日一撤沙袋，个个都说身轻如燕，跑跳腾越十分利落。还有啊，因为那个连坐制，每人除了自己加紧训练，还盯着别人训练，生怕有人掉队，累及本组。这样一来，真是事半功倍！属下敢说，以往是以往，说到现在，这备选士兵不会比入选士兵差多少……”
听着这素日并不多话的属下滔滔不绝，雷牧歌皱眉，思索着那神秘人物的身份动机，脑海里不觉浮现出一张面孔，忽然一拍马臀，策马朝树林后方驰去。
李一舟愣了下，立时反应过来，“雷，等等我，一起去看看！”
树林后是块稍小的场地，烈日下站满了人，个个晒得又黑又瘦，却是红光满面，精神抖擞，不住高呼加油。再往里看，场中央有两队人马，各有二十，分持粗绳一端，粗绳正中绑着条红布，红布上还竖了面小旗，地上用木炭画了条粗黑直线。两队人马都在拼命往己方拉拽粗绳，或有僵持不动，围观者则震鼓叫噪，为之鼓劲，欢呼声一浪高过一浪。雷牧歌疑惑地看着，“这是什么，牵钩训练？”
李一舟在他身边站定，也是一脸惊异，“看起来也不太像。”
军士长小心上前，背书般禀道：“这是训练过后娱乐身心的一项游戏，叫作‘拔河比赛’，以红布越过河界为输。”话声刚落，场中忽然爆出雷鸣般的喝彩，原来其中一队已将小旗拉过河界，获得了胜利。
“红队得胜，每人奖上好布鞋一双、毛巾一条，稍后到军士长处领取；蓝队不必气馁，下场比赛，看你们打翻身仗！”一道尖细嗓音，在人群中响起。
雷牧歌循声望去，那站在人群前方颁奖的青衣少年，不正是汝儿？
汝儿说完，正待找空当离开，不想肩膀被人从后方一拽，硬生生拉了回来。
“大胆——”他声调拖长，转过头来，对上来人的剑眉星目后，一下失了气焰，嚅嗫道：“雷、雷将军……”
看着他心虚的模样，雷牧歌又好气又好笑，“就你一人？你家主子呢？”
“主子没来，就我一个……”汝儿谎都不会说，说话间眼睛瞟向不远处。
“是吗？”顺着他眼光，雷牧歌往不远处的山坡一望，看见那树荫下熟悉的身影，不由笑道：“她倒是很会享受呢。”说话间，他脚下不停，施展轻功朝山坡掠去。李一舟只落后他一个身位，步步紧跟。秦惊羽在山坡上见得两人过来，也不惊讶，坐在原处，捏柄蒲叶扇着风，倒是她身后的杨峥过来给两人行礼。
“好啦，都是熟人，别这样客气。”秦惊羽指着地上的水壶道：“这太阳真毒，你们喝水不？”雷牧歌当仁不让地捞起水壶，灌下一大口，又顺手递给李一舟，“看来是我给你布置的课业太轻松了，居然还有空闲来这里捣乱。”
“我可不是捣乱。”秦惊羽一本正经地纠正他，“没见我在帮你练兵吗？”
“那好，你说说，到底是怎么个练法？”雷牧歌起了好奇。
秦惊羽不紧不慢地道：“这叫‘期望效应’。”
“期望效应？”雷牧歌与李一舟对视一眼，确定彼此都未听过这一说法。
“是的，我只是告诉他们和他们的军士长，他们属于大器晚成的那类人，所以才会暂时落后，只要他们足够努力，很快就能崭露头角，后来居上。”
期望效应，简言之就是“说你行，你就行；说你不行，你就不行”，以积极期望传递给人，以达到帮助其进步的目的。至于那魔鬼训练，是她从电影《冲出亚马逊》中得出的灵感，把体能提升与拓展项目糅合在一起。原本她是抱着试试的心态，没想到结果出奇好。由此看来，她以前真没花心思在门派管理上，若肯动点脑筋，暗夜门也不会被人乘虚而入，像现在这般四分五裂，渐渐沉寂。
秦惊羽想得暗叹一口气，低声吩咐杨峥将这些研究成果记录在案，逐步改善，今后形成一套系统化理论，在门下，甚至是全军推广实施。
所谓在其位谋其政，她肩上的担子，还真不轻。
到了选拔之日，果如秦惊羽所料，那两千五百名备选士兵绝大多数进步神速。雷牧歌意外又欢喜，有心增加编制，却被秦惊羽抢先一步禀报秦毅，只在备选士兵中选出五百人补充进去，其余人等，留在京师待命备用。
这出征之事定得紧急，雷府的送别宴只摆了一拨，就已到了启程时日。
卯时三刻，三千精兵浩荡而出，百姓夹道欢送。相距半里，有两千军士围簇着一辆双马四轮轻车行在后方，两支队伍出了天京城门，从官道奔西而去。
翻过落月山口，再往西走就是芷水，过了河便离了天京境内。
队伍逶迤而行，先锋官在前，粮草辎重在中，主帅副帅押后。行了一阵，两人放慢了速度，悄声低语，任由人马从身旁驰过。
“今日怎么没见殿下送行？”李一舟问。这话他憋了好久，还是没忍住。
“我怎么知道？”雷牧歌的语气也不太好。他原想着这最后两日，她不跟自己多亲近，至少也要一起吃个饭，没想到自己忙，她也忙，两人硬是碰不上面。
李一舟朝后方队伍看了一眼，“怎么又冒出个劳什子监军？”
“不清楚，我跟你一样，也是今早才听到颁布圣旨。”雷牧歌答道。
那宣旨的老太监念得太快，他们连监军姓名都没听清，鬼知道是怎么回事。更令人气愤的是，那选拔剩下的两千人被那监军挪到自己随行中，看着就令人心头憋闷。倒是怪了，那位费心费神培养人才的殿下，对此居然无动于衷。
或者，只是个障眼法？雷牧歌越想越觉有异，心头一动，目光往后瞟去。
李一舟看着他，嘻嘻笑道：“莫不是皇上觉得你雷家功高震主，所以派出这么个人来，名为监军，实为监你？”
雷牧歌正要斥他，就听背后三丈之外的马车里传来一阵悦耳轻笑，有人探出头来，“我说李副将，你胆子不小啊，竟敢在背后搬弄是非，说我父皇坏话？”
看某人探头出来，李一舟瞪大了眼，指着她道：“你……你就是监军？！”
“怎么，不像？”秦惊羽唤了车夫将车停在路旁，自己轻巧跳下车，朝两人抱拳道：“本人初来乍到，还请两位将军多多关照！”
雷牧歌见她长发束起，也没穿官服，只着一身稍显宽松的青色劲装，胸前戴着块锃亮护心镜，脚蹬一双薄型羊皮软靴，显得清爽随意，不由笑道：“你呀，在校场上捣乱够了，又混到我军队里来胡闹？”
“谁说我是胡闹？我可是皇上亲封的监军！”为了这监军之位，她连哄带骗软硬皆施，好不容易才做通了父皇和母妃的工作。秦毅也对雷牧歌信任有加，逼她保证在军营安分守己、好好锻炼，才勉强答应下来。
“是是是，监军大人。”李一舟瞅着她的衣饰就想笑。
“李一舟你笑什么？”秦惊羽不悦瞪他。她也知道自己这身衣装帅气有余，威仪不足，很有些不伦不类。不过话说回来，在她之前，各代天子对雷家那是放一百个心，从未想过在军队里设置监军，是以也找不到服饰的先例。
“我没笑什么，呵呵……”“李一舟你敢嘲笑本官？”“不敢不敢……”
“好了。”雷牧歌清清嗓子，板起脸，拿出主帅的威严来，“既然来了，就送送我们，等到了芷水边，你就走原路回去。”
说了半天，还是不信她！秦惊羽撇嘴，亮出杀手锏，“本监军由皇上钦点，代表朝廷协理军务，督察将帅。”说完手掌一翻，一枚青铜令箭在日光下熠熠闪亮，“若有违令不服者，军法处置！”最后四个字咬得铿锵有力，英挺秀雅的眉宇间透露出一股从未有过的肃杀之气，直把两人看得怔住。
“李副将，你可有什么疑问？”她睥了李一舟一眼，冷然问道。
“还动真格的了……”李一舟小声嘀咕着，又扬声道：“我没问题。”
“那好，继续前进。” 说罢，秦惊羽转身返回马车，雷牧歌追上去，替她打开车门，不出所料，车厢里还坐着两人，一个是汝儿，另一个却是杨峥。
“见过雷将军。”两人行礼，雷牧歌点点头，便算作招呼，只是看向杨峥的眼神微有诧异。秦惊羽也不避讳，解释道：“杨峥是我的随行文书，汝儿是我的侍从。我也就带了两名手下，应该不会超编吧？”带着汝儿是要照料她的生活起居；至于杨峥，她本想留他在天京，他却执意随行，并在短短几个月中将受伤的右手练得跟左手一般灵活。这番刻苦付出，就为了跟随她，她岂有不应之理？
雷牧歌不再说什么，掉转马头，朝前方队伍追去，唇边隐现一丝笑意。
李一舟策马跟上，心里暗骂一句“假惺惺”——明明盼着人家来，见了面却反而若无其事。转念一想，他又哑然失笑，自己不也如此？
军队过了芷水，进入河西郡内。此时日头西斜，已行了大半天，按照计划，要月上中天才能停驻歇息。雷牧歌看了看后方队伍中的马车一角，临时改了行程，在河西驿舍停留。这驿舍不过巴掌大一块地方，实在堆不下这么多人，雷牧歌便与李一舟商量，仅留五十名军士司护卫之职，其余人等拉到十里外的丹霞山下驻扎，待次日天亮再会合。秦惊羽先前不知，稀里糊涂被拉到驿舍才明白，自然不答应，“为何要对我区别对待？你们这样做，我今后如何在军队里立足？”
雷牧歌瞅着她坐车坐得发白的小脸，“出了河西再往前走，就是风餐露宿，走到哪里歇到哪里，趁现在还能睡上软榻、吃上热饭，你也别逞能，服从安排吧。”
“可是……”秦惊羽咬牙。难以否认的是，幸好有前一阵的习武受训，要不然照她以往的底子，铁定被这车马劳顿颠得七荤八素，苦不堪言。
“没什么可不可是的，我是主帅，一切都听我的。”雷牧歌不由分说地推她进屋，房门一关，挡住外人视线，直接抱她上榻，“先歇着，等下把饭菜端进屋来吃，今晚好好睡一觉，养足精神明天还要赶路，听到了没？”
看着她渐渐恢复红润的面颊，他心神一荡，不由自主想要吻下去。
秦惊羽侧头，躲过他凑来的嘴唇，退到床榻里侧，“我是监军，就算你是主帅，也不能对我无礼……”雷牧歌笑着又凑过去，“我不管，我本来都带兵走了，是你自己追着要送上门来勾引我，怪得了谁？”秦惊羽被他弄得哭笑不得。这家伙，倒是鲜有不讲理的时候，“你说清楚，我坐在马车里，怎么勾引你了？”
“你表面没动静，心里却一直唤我的名字，弄得我一整天都魂不守舍的……”
听他越讲越离谱，秦惊羽翻了个白眼。怎么人前人后两个样，纯粹就是个无赖自恋狂啊，“好了，你关门进屋都这么久了，再不出去，别人不定会怎么想。”
“管他怎么想，他们又不知你身份。”“李一舟知道啊。”“他？气死活该。”
“你！”秦惊羽朝他扔去一个竹枕，却被他轻易抄在手中，放回原位。
那啥，现在活脱脱就是瑞安客栈天字一号房事件的翻版。
雷牧歌笑呵呵地望着她，手指一点自己的嘴唇，“不逗你了，来亲我一下，亲一下我就出去。”“你做梦！”她自然不是那娇羞的东阳公主，对着他的胸口一脚踹去。雷牧歌及时握住她的脚踝，笑着赞道：“这一脚力道不错，有进步。”
秦惊羽敌不过他的力气，只得眼睁睁看着那张笑容灿烂的俊脸寸寸逼近，正当此时，却听得外间响起砰砰叩门声。
“雷，快出来，丹霞山那边有急事呈报。”李一舟的声音略显急促。
“来了。”雷牧歌低咒一声，松开对秦惊羽的束缚，大步开门出去。
秦惊羽吁了口气，躺回床上，听他在门外问：“知道是怎么回事吗？”
李一舟道：“不清楚，听说是有人恶意冲撞队伍，人马被迫在半路停下。”
“我这就去看看。”雷牧歌声音顿了下，又道：“一舟你留下来，保护殿下。”
“是，你自己小心。”语毕，就听得一声哨音，蹄声嘚嘚，复又远去。
李一舟站在门口，望着他的背影贼贼一笑，忽见汝儿端了热气腾腾的饭菜过来，双手立时伸出，“给我吧，我给殿下送进去。”
秦惊羽已从床上起身，走到桌前，看着他将饭菜汤羹一样样取出摆放，似乎心情甚好，不由调侃道：“不是在生我的气吗，怎么如此殷勤？”
李一舟动作不停，闷声道：“跟你生气，倒霉的是我自己，不如不生。”这些天来，终日看着雷牧歌的笑脸在面前晃，偶尔恍惚望向皇宫方位，眼里满蕴柔情，看得他那叫一个眼红心乱——跟她生气冷战，只会便宜奸诈狡猾的某人。
“这就对了嘛，乖，来陪小爷吃饭。”秦惊羽盛了饭递给他，边吃边道：“对了，我听见你们说军队在丹霞山那边行进受阻，严重吗？”
“严重。”李一舟埋首吃饭。“哦？”秦惊羽挑眉望他，半信半疑。
不习惯被她近距离盯着看，李一舟唇角扯动了一下，道：“一群鹅在路上经过，正好遇见我们的军队。鹅被马儿吓得四处乱窜，是以延误行军。”
“这就是所谓的恶意冲撞？”秦惊羽忍俊不禁，哈哈大笑起来。
李一舟也是暗自偷笑——这一招顺利支走情敌，还换来一顿心上人作陪的饭食，嚼在嘴里那叫一个香，就算等下被斥，也是一等一的划算。
吃过饭，桌上碗碟还没撤去，就听院外一声震耳欲聋的怒吼：“李一舟——”
“怎么回来得这样快？”李一舟哀号一声，抱头鼠窜，跳窗而去。
时间在怒骂嬉笑中过去，一夜好眠。早上还没睁眼，秦惊羽就听外间一阵喧嚷，好像是雷、李二人在与人争执，还夹杂着一道熟悉的嗓音……不会吧，他怎么来了？她匆匆穿衣起身，推门一看，果然是那纨绔子，此时他正被雷牧歌往外赶，情急之下抱着根柱子不松手，脱口大叫：“我是来投奔的，你们不能赶我走！”
秦惊羽大是愕然，“周卓然，你怎么来这里了？”
一听她的声音，周卓然大喜过望，挣脱雷牧歌就跑，两三步蹿到她面前，欢快叫道：“终于追上殿下了，哈哈，我就知道有这个运气！我把我的侍卫都带来了，以后你去哪里我就去哪里。出门在外，总需要几个小弟，殿下你说是不是？”
秦惊羽只觉太阳穴上突突直跳，挥手道：“我这是跟雷将军去巡边犒赏将士，可不是去游山玩水，你赶紧给我回去！”
“可我是奉我父亲之命出来的，我父亲说我不能再像过去那样游手好闲，他让我在外游历，多学点东西才能回去。”周卓然说得振振有词。
他父亲御史大夫周石历来爱子如命，在天京城是出了名的，这回能放开手脚由他出门远行，显是被这扶不上墙的不肖子伤透了心。
雷牧歌横他一眼，“你怎么知道行军路线？”周卓然连夜赶路，强打起精神笑答：“我有朋友是城门守卫，说看见马车里的人像殿下，我就赶来了。”
经他这么一说，秦惊羽恍然想起，昨日气候闷热，自己在出城门时曾掀开过车帘透气，不想竟被人看了个分明。想着这小子的鲁莽行事，又看到他风尘仆仆的可怜模样，她真是又好气又好笑，问道：“你一宿没睡？”
周卓然眨巴着眼点头，“不敢睡，生怕跟丢了殿下。还有，我一路连饭都顾不上吃，已经饿了两顿了。”“谁叫你不问青红皂白地跑来？真是活该。”
话是如此，秦惊羽还是唤人带他找地方吃饭歇息。周卓然走出两步，忽又转头，“殿下可要讲义气，不能撇下我溜掉哦。”秦惊羽哭笑不得，“谁说我要走？”
“我就知道，殿下跟我的交情，那是没得说！”周卓然满意而去。
等他一走，雷牧歌与李一舟同时上前，异口同声反对道：“不能让他跟着！”
秦惊羽苦笑道：“我也这样想。但就算我们今日甩掉他，以他那性子，你以为他会乖乖回天京去？”恐怕只会背地里远远跟踪，更是麻烦。且不论以往交情，单说他的身份，这周卓然再是不济，其父周石却是朝堂三公之一，身居要职，他又是家中独子，当真不理他，他在途中出了事，还真不好跟他老爹交代。
李一舟一向对这些富家少爷没有好感，哼道：“这纨绔子弟，就算让他跟着军队走，谁能担保他不出事？”
“我自然考虑过这个问题。”秦惊羽转向雷牧歌，叹道：“牧歌，你找几个身强力壮的士兵来，等周卓然他们吃饱了饭，全部给我绑起来，押回天京去！”
这个行军途中的小插曲一晃而过。当日出了河西郡，队伍继续西行，在经过了几个县郡后，果如雷牧歌所说，越走越贫瘠荒芜，风沙渐大起来，土地逐步沙化，树木草地愈见稀少，有的地方甚至寸草不生。
进入秋季，气温骤降，条件越来越艰苦。雷牧歌和李一舟身为正副将帅，渐渐顾不上秦惊羽，幸好有杨峥和汝儿照料。特别是杨峥，心很细，总能想出办法让她吃好喝好，衣食住行全无后顾之忧。秦惊羽每回问他，他只说是以前见得多了，还被别人嘱咐传授过，再问多些，他便是眼神黯下，闭口不答，不用说，定是想起山庄里逝去的弟兄了。秦惊羽暗自唏嘘，也就不再追问。
白天忙着行军赶路，晚饭之后则练习剑术，等到月挂树梢又是挑灯夜读，生活安排得无比充实，秦惊羽不仅逐步掌握了剑术要领，还看完了所携的兵法书籍，并将军中众将情况了解得大致清楚。如此过得大半月，队伍终于临近边境，翻过一座石山就是大夏守军的军营。一到此处，雷牧歌与李一舟便是浑身绷紧，再不肯前行半步，下令全军原地驻扎，非要等到次日天光才可继续行军。
秦惊羽听说此事，瞧着天色还早，再看那山也不见多高，若是鼓足干劲，天不黑就能翻过去，便去找雷、李二人商量。谁知两人怎么也不肯答应。秦惊羽问了半晌，雷牧歌终于道出实情：“这是个不祥之地，须得阳气浓重才能保得周全，你是女子，气息阴柔，我们不得不小心行事，绝不能发生万一。”
秦惊羽点点头，能体谅他们的心意，对这些古人的鬼魂忌讳却是一笑了之。
是夜，她依旧在帐篷里看书，杨峥在旁边单手磨墨，又将她面前的油灯的芯挑得亮些，“主子，今晚看书已经看了许久，汝儿都来瞧过好几次了。”
“嗯，我再看看就好。”秦惊羽抬头对他一笑，忽而竖起耳朵，凝神倾听，“今夜守卫的人手多了不止一倍。”
“雷将军说要提高警戒，给殿下加派了不少护卫。”杨峥随口应道。“小题大做。”秦惊羽笑了，正待低头看书，忽觉颈后一凉，心头一颤，喝道：“谁？”
杨峥一惊，条件反射地挡在她身前。秦惊羽直觉伸手，去摸书案下方的木匣——自从听了雷牧歌的警示，原本藏在马车底部暗格之中的琅琊神剑，如今已是随身携带。随着她的喝声，帐帘被风吹开，案几上的油灯火光诡异地猛跳几下，瞬间熄灭。帐内顿时一片黑暗，伸手不见五指。杨峥急得放声大叫：“来人！”
秦惊羽五感超常，隐约见得一团灰蒙蒙的影子在周围游走，无声无息，逐渐围拢，忽然一跃而起，罩面扑来——铮！剑身颤动，琅琊出鞘，剑芒如巨龙升空、水银泻地，剑尖直刺灰影中央。而那物似有灵性，扭身就走。
秦惊羽一把推开杨峥，追了上去，对准那物举剑就刺，只听得叽的一声叫，帐帘掀得老高，那物闪电般溜走，速度快得不可思议。
“站住——”秦惊羽追出帐篷，眼前黑影一闪，接着便是鼻尖一痛，却是跟迎面奔来的雷牧歌狠狠撞在一起。“殿下，你没事吧？” 雷牧歌身后是打着赤脚的李一舟，满面慌乱，看样子正在洗漱，连鞋袜都没来得及穿上就跑来了。
“我没事。”秦惊羽回头见杨峥也跟着跑了出来，再环顾四周，除了潮水般涌来的持戟士兵，已看不到那团诡异灰影。“是不是有刺客？”雷牧歌急问。
秦惊羽摇头，“还不能确定，你过来时，看到什么人没有？”
“没有，我听到你的叫声就冲过来，只看到你奔出帐篷。”雷牧歌说完，转过目光，他身后的士兵中站出一人，抱拳禀道：“巡逻士兵未发现任何异常。”
秦惊羽深信自己的眼力听觉，先前的灰影与嘶叫绝不是幻觉，便挥手道：“走吧，你们跟我去看看。”一行人随她回到帐中，油灯重被点燃，秦惊羽指着堆放书箱之处，“那东西就是从这里冒出来的。”
“那东西？”雷牧歌与李一舟听得一头雾水。“是的，我也说不清是什么。”
听她与杨峥说了当时情形，雷牧歌带人查了帐幔各处，却没发现闯入痕迹。
“我确定我刺中它了，当时它叫了一声，那声音听起来像老鼠，但体形比老鼠不知大了多少倍，却丝毫不显笨重，滑得跟条泥鳅似的。”秦惊羽说着，收剑入鞘，蹲下身来仔细查探，却未见一丝血迹。这是从未有过的怪事，以她超常的感官，确定那不是装神弄鬼，但那团灰影到底是什么？
经过这番折腾，众人都没了睡意，留在帐中作陪。派出去搜查的士兵小队不时回来禀报，说是查遍了整个驻地都一无所获。
闲着也是闲着，秦惊羽坐到雷牧歌身边，向他询问不祥之地的传说。
“当年我和一舟带兵来到这里，也是差不多这样的时辰，为了赶进度，我们没听村里老人劝告，趁着暮色就上了山，天亮到了营地一看，无端少了两名弟兄，说是他俩去林中小解……”雷牧歌说起往事，眼神一黯，叹道：“白天能抽调出的人手都上山去找，却连片衣角都没找到，活生生的爷们儿就凭空消失了。”
“后来呢？”“后来听当地老人说，这山里煞气重，人不能落单，特别是夜里，指不定有什么从地里钻出来，至于未婚女子更是要远离，这些年失踪的少女不计其数。渐渐地，人烟稀少，村民都远远搬迁了，就剩下些老弱病残，倒是相安无事。想来军营里阳气重，虽然只是一山之隔，营区里倒没发生过状况。”
秦惊羽挑开帐帘，看着对面山上黑黝黝的峰峦轮廓，想起白天所见的苍翠青绿，叹道：“好好的宝山，却变成了一座鬼山。”
握紧手中神剑，她转头过来，对雷牧歌低声道：“喂，敢不敢跟我趁夜一探？”
雷牧歌不迭地摇头，“不行不行，你没亲身经历，不知其中厉害。我雷家军数千人在山上拉网搜索了三天三夜，就是只兔子也能逮出来，两个五大三粗的大男人却什么都没留下。你自己想想，我哪里能带你去冒这个险？”
“好啦雷婆婆，我就是随口说说。”秦惊羽撇撇嘴。想当初她在蛮荒密云惊险不断，哪管什么白天黑夜，只要她下令前进，底下那是一呼百应，绝无二话。
蛮荒……密云……多么久远的记忆……
好不容易挨到天亮，吃过早饭，雷牧歌立时下令整队集合，准备上山。队伍呈长龙状前进，行走在阴暗潮湿的山林里。树木高耸，枝叶茂密，几乎看不见顶上日光。山道崎岖，众人都是牵马而行，马车已没法上去，只得留在驻地。
秦惊羽一踏入山林就浑身绷紧，全神贯注。她前方是李一舟，后面是雷牧歌，左右则还各有数名精锐侍卫，琅琊神剑就挂在腰间，她把手指一直按在剑柄上，警戒地环顾四周，不放过一丝风吹草动。
奇怪的是，一直到走出山林，转过山坳走上大道，那团灰影再没出现过。
上了大道，众人纷纷上马，行驶了不到一刻钟，便是天地宽阔，豁然开朗。
“这就是我们的营地，过了那条沟，对面便是西烈。”雷牧歌指着前方风沙漫天之地道。秦惊羽定睛细看，这大夏军营占地甚广，四周围着一道木制护墙，外长内短，两排树干之间架上木板，分为上下两层，木板上层可让士兵巡逻放哨，下层可存放防御武器和安排士兵休息。营帐左右相隔，两两相对，营帐周围和营区之间挖有排水沟，士兵行走井然有序，看不到错乱奔跑的脚印。
没等众人行近，远远便传来一阵马蹄声，那辕门大开，扬起一阵黄土，一支骑兵队伍大约一百多人，正在疾驰而来。及到近前，为首那骑欢喜激动得还没等战马停下，便是一个翻身跃下马背，大步来到雷牧歌面前，单膝跪地，道：“卑职见过将军，得知将军近日归来，大家都开心得睡不着觉！”
在他身后，骑兵们也是翻身下马，跟着齐声欢呼。
雷牧歌笑了笑，上前将他扶起，点头道：“先起来吧，来，过来见过秦监军。”
那人闻言愕然道：“监军？”雷牧歌好笑地带他来到秦惊羽面前，轻描淡写地给两人相互介绍道：“这是我军中另一名副将张义明，这位是京城前来的监军秦大人。”他故意说得含糊，也是出自秦惊羽的授意——她是真心诚意前来锻炼的，可不希望再被区别对待。
“见过秦大人。”张义明朝那身材单薄的少年官员瞥过一眼，行礼之时，眼底闪过一丝不屑。“张将军有礼。”秦惊羽见他长相粗犷，也不生气，笑吟吟道：“本监军今日前来，是奉皇上之命巡视边境，犒赏三军，另外也有些重要事务需要处理，届时还望张将军多加支持。”
“秦大人言重。”张义明面色缓了缓，又与李一舟寒暄两句，重新上马，带队前行。军营内显是已得到通知，十几名军官立在道路两旁，带领士兵列队欢迎。
雷牧歌面带微笑，气度昂扬，一路抱拳，“大家辛苦了！”秦惊羽骑马跟在他身后——她出京之前已苦练骑术，此时独乘一骑，倒也潇洒自在。
到了军营之中，杨峥带着两名侍卫打扫分配给秦惊羽的营帐，汝儿在一旁整理行李，秦惊羽不时搭把手，忙过后已临近午时，帐外升起阵阵炊烟。
她这营帐离主帐只数步之遥，背后就是伙食房，一日三餐很是方便，平日用个热水什么的也不费力，营帐一侧又单独搭起顶小型帐篷，足有七成新，以便杨峥、汝儿就近服侍，这显然是某人的特意安排。
雷牧歌是主帅，一回营地就急着召集部将听取军情汇报，了解西烈边境局势。李一舟身为新近提拔的副将，正在探索熟悉阶段，事务倒也不多，因而有闲可以陪她在军营里大摇大摆散步巡视。秦惊羽绕着营地走了一圈，很快发现了问题。
军营里清一色是男子，每个区域都建有公厕，离营房不远，却远离伙房，自然也就远离她所在的营帐。万一有个内急，难道她要提着裤子在营区里狂奔？她一时也没想出好主意，只得先住下，天一黑就尽量不喝水，以免夜里出状况。
秦惊羽打定心思，跟着李一舟走进主帐，雷牧歌与一帮部将正在议事，见他俩进来，赶紧起身来迎。由军中主帅亲自迎接进帐，这是以往从未有过的事情，雷牧歌此举，也是希望众人能对秦惊羽心生敬畏，不至对其看轻。众人却不知他用意，不由得面露惊诧，看着那少年监军漫步进来，面容随和，拱手作礼。
简单介绍后，秦惊羽站到阶上，看着底下站立的众人，朗声道：“秦某刚刚到任，今日只是和大家见见面，军务上的事秦某知道的不多，往后还得倚靠各位。从今日起，希望大家一如既往严格训练，秦某虽为文官，却和大家一样，都有一腔热血。西北边境地处要冲，历来是兵家必争之地，更是外族进入我大夏的唯一屏障，希望大家能守住这大好江山，莫使国土沦丧，成为千古罪人！”
她这番话，让在场的十几名将领颇为意外。他们原想这文官上任，说说场面话也就散了，没想到能听到这样的致辞，仿佛每个字都重重砸在心头，让人心绪难平，尤其是最后两句，在场众人都听得心神激荡，大为震撼。
从主帐出来，秦惊羽感觉身后投射的目光已不同，不禁一笑，慢慢朝自己的营帐走去，准备享用军营生涯的第一顿午饭。作为接风之宴，这顿午饭显然比平时提高了标准：热馒头，蒸山药，小米加麦面的稀粥，还有几只烤野兔。
雷牧歌原以为秦惊羽定是吃不惯军中饮食，正与李一舟商量，没想到一偏头，竟看见秦惊羽左手端一大碗粥，右手抓个馒头，吃得风卷残云，不亦乐乎。
“这殿下，倒是真没什么架子。”李一舟盯着秦惊羽，叹道。
雷牧歌笑了笑，正待说话，忽见张义明带着数名军官大步进帐，每人手里都抱着只大大的坛子，径直朝秦惊羽所坐的位置走去。
这个实心眼的汉子是雷家死忠，别人统统不认，今日迎人之时憋了口气，主帐中对新任监军也是半信半疑，这会儿却要趁着人多，率众来个下马威。
李一舟认出是军中所藏烈酒，赶紧站起，却被雷牧歌一把按住，“等一下，看看再说。”要在军中树立威信，建立人脉，只能靠秦惊羽自己。
酒香袭来，秦惊羽心领神会，微笑站起，“张将军？”
“张某是个粗人，不会说话，为表示我对秦监军的欢迎，先干为敬。”张义明抓起一坛烈酒，啪地拍开酒封，一仰头，就听咕噜咕噜，他竟将一坛子酒水喝得干干净净，末了一抹嘴巴，道：“秦监军，请——”
“张将军海量，爽快，秦某佩服。”秦惊羽微微一笑，也抱起坛酒，取了酒封，慢慢喝起来。她的酒量这些年已是打遍京城无敌手，再加上在南越醉生梦死的历练，更上了一层楼，这区区不到十坛酒，随便比拼不成问题。
张义明惊骇地看着秦惊羽慢吞吞将一坛酒喝得一滴不剩，有些不甘示弱，又开了一坛，“秦监军真是高人不露相，再来！”“承让承让。”
两人一坛接一坛地喝了下去，期间秦惊羽由李一舟陪着上了三趟茅厕，众人看她脚步稳健，神情自若，不禁大为钦佩，要知张义明可是全军公认的酒神，这看起来弱不禁风的文官竟能对抗至此，不得不说是个奇迹。
喝到最后，桌上还剩一坛，秦惊羽面色如常，端然正坐，笑呵呵地看着张义明满脸血红，扑通一声扑倒在桌上，口中还念念有词：“来，我们再喝，再喝……我就不信了，我张义明会输给你个瘦不拉叽的小子……”
“哦，不服气是吧？那好，起来再喝，再抱十坛来如何？”
“张将军！张将军！”他的手下生怕他再口出狂言，赶紧推他。
“别摇了，摇得我头晕，让我睡会儿，就睡一会儿……” 张义明嘟囔着，没多久就传来阵阵震耳欲聋的鼾声。
秦惊羽哈哈大笑，豪气不输男儿，将最后那坛酒抱起，望着雷牧歌挑眉道：“不好意思啊雷将军，今日我酒瘾犯了，把酒都喝光了，改日十倍赔你。”
“秦监军客气。”雷牧歌暗地松了口气，看着她将一坛酒饮个精光。
帐内静默半晌，蓦地欢声如雷，有人带头高叫：“秦监军，好样的！”
众人接着齐唤：“秦监军，好样的！秦监军，好样的！”
秦惊羽面颊微烫，听得意气风发——这样的感觉，是以往从未有过的。
想起在南越终日醉倒屈辱不堪的岁月，她脑子一热，血气沸腾直冲上顶，便将酒坛往桌上重重一放，叩响木板，放声高歌。
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！
靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？
驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头，收拾旧山河，朝天阙。
众人听得痴然，虽不太懂歌词含义，却被那沉郁悲壮的曲调吸引，精忠报国的情怀被抒发到极致。驾长车，踏破贺兰山缺……踏破贺兰山缺！
次日一早，听说张义明还大醉未醒，秦惊羽好笑出门，路上遇见雷牧歌，便一同往边界方向走去。大夏与西烈边境并无界碑，只以一条干涸深沟相隔。站在沟边，顶上碧空万里无云，远处苍穹如海，黄沙似浪，有种孤寂的静默韵致。
“好美……”秦惊羽看得兴起，不知不觉中往前走，没走两步，忽而停下，瞪大了眼，指着远处天边，嘴唇颤抖着低叫：“啊——”
“怎么了？”雷牧歌闻声而来，顺着她手指的方向，看到一座高大怪异的城楼孤零零立在远方。城楼下是一处碧绿水池，城门虚掩，有人缓缓推门而出。
秦惊羽盯着那景象，目瞪口呆，一动不动，半晌如梦初醒般欢叫出来：
“哈哈，终于又见到你了！”
