张敛秋
一轮皓月垂挂天西，几颗微星闪烁，银白色月光铺洒下来，将崖壁照耀得如同一把辟地巨斧。
巨斧刃缘上，忽然出现一道狭长人影，那人走向崖沿，仰首遥望明月，一袭灰白长衫浸透在月光中。走到距悬崖咫尺之遥时，驻足而立，左手燃起一簇火光，映照出一张面沉如水的脸庞。只见他面目清癯，神情淡漠。乃是都料匠梁郁秋。
梁郁秋将火杖往下递，火光照耀在崖面下方三丈左右的崖壁上，二十多条碗口粗的木条悬空挑出，仿佛横置的梅花桩。
他在上月初七赶到齐云山。齐云山位于徽州，向有“白岳”之称，是曲刀派立派之地。他此刻所处便是最险峻的紫霄峰，眼前悬崖叫做竞天崖，崖壁近乎垂直，岩体平滑，如万仞高墙。曲刀派掌门佟若枫有意在竞天崖上建一座“栖云阁”，要求楼阁必有一半悬在竞天崖外，如乘空栖云，仿佛仙人居住。
可是即便是名垂青史的恒山悬空寺，也需在斜生岩石上借力，断无在垂直岩壁上筑楼阁的前例。这设想令各地名匠束手无策，唯有梁郁秋一天之内便绘好图纸，由曲刀派弟子呈至香炉峰上，一盏茶后，消息传回：佟若枫对此设计大为满意，要他立即开工。只不知为何，这位掌门一直命弟子代为传话，未与梁郁秋照面。
梁郁秋便在当地招了三十名工匠采办各式材料，先以铁索制成绞盘，利用竹篓移人运料。后在岩壁上凿出六七尺的深孔，插入二十多根“梅花桩”。这些木条表面上是普通槲栎，内心却是依特定尺寸锻造出的钢柱，既坚且韧，在此基底上延伸出梁柱斗拱，空中楼阁计日可期。
然而人算不如天算，这三日连降暴雨，只得暂停工程，今夜总算雨歇，梁郁秋迫不及待地攀上竞天崖，查视“梅花桩”是否受损。
他踏入竹篓，左手执杖，右手拽动绞盘锁链，将自己降了四五尺，随后俯下身，将杖火靠近“梅花桩”，二十多根木条逐一审视后确定无一破损，才松了口气。恰在这时，一阵疾风拂过，将杖火熄灭了。
噫！噫噫噫！噫！噫噫噫！
几乎同时，一阵阵凄厉的怪啸划破空际，犹如鬼泣。
梁郁秋身子猛地一震，耳中又听得两声鬼啸，这才相信不是幻听。他急忙站起身，将脑袋从崖面上探出去，顿时倒抽了一口凉气。
距悬崖两三丈远，一个白影飘来纵去，迅疾如魅。他从不信鬼神，但这时心中也有一丝惧意，当即双手摸进竹篓，将锤子抓在手中一时不慎触到绞盘锁链，发出“哐啷”一阵响。
“什么人！”那白影发出一声娇叱，眨眼工夫欺到眼前，梁郁秋不假思索，跃上悬崖，将手中锤子掷了过去，白影侧身避开，倏然不见。
他尚未反应过来，脖子上已冷飕飕架上了一件黑黝黝的物事，一个声音从左首传来：“你是什么人，藏身在此，有何阴谋诡计？”吐字清亮，喉音娇柔，乃是女子之声。
梁郁秋借月光瞥去，对方哪是什么鬼魅，却是个姿容秀丽的女子，雪色绸裙，眉宇间徊带英爽之气，与自己年纪相当。
他脱口问道：“姑娘是曲刀派弟子？”
女子冷笑道：“此处乃曲刀派地界，明知故问，别想耍什么花招！”
梁郁秋镇定如恒：“在下梁郁秋，乃是负责督造栖云阁的都料匠。”
“都料匠？”女子眉头大皱，“胡说八道，都料匠岂会有你这么年轻？”
梁郁秋无奈道：“不瞒你说，在下十八岁便已是都料匠了。”
女子气道：“一派胡言，老实交代，深更半夜上竞天崖有何企图？”
梁郁秋朗声道：“栖云阁长宽六丈，净高十五丈，主阁为‘明三暗五’，从外看是三层带回廊，内部却有五层。顶瓦是宜兴产碧色琉璃瓦，正脊鸱吻为仿宋特制，高一丈二尺。勾头、滴水均是特制瓦当，勾头为‘栖神之域’四字，滴水为浮云图案。”
女子微微张大了嘴道：“这些……这些你是怎么知道的？”
梁郁秋苦笑道：“这栖云阁便是在下设计的，岂有不知之理？”
女子仍是半信半疑。梁郁秋又道：“姑娘若不信，我这里有一封掌门佟若枫亲书的委托在下建造栖云阁的契书。”
女子手腕稍抖，黑刀一晃，又架在梁郁秋脖子上,“哧”一声，梁郁秋胸前衣襟被划开一条大缝，契书从怀中飘落出来。没等契书落地，女子足尖一挑，伸左手将它抓在手中，黑暗中瞧不清契书上的字，她只粗扫了几眼，随即一脸歉疚地将刀撤去，递还契书，抱拳道：“小女子无礼至极，梁师傅受惊了。”梁郁秋淡然道：“不妨。”
女子盯着梁郁秋：“我还一直以为你是个胡子花白的老先生呢。”
梁郁秋笑了笑。女子又道：“像你这般年轻，却能将栖云阁设计得那等巧妙，世上只怕找不出第二个了吧。”梁郁秋脑中浮现出那个钩赜派少年的身影，微笑道：“不，据我所知，还有一个。”
女子道：“除非那人也画出图纸来，否则我可不信。”
梁郁秋奇道：“你见过我绘的图纸？”女子一愣道：“嗯，掌门瞧的时候，我瞄过两眼。掌门可对你佩服得紧，原本要亲自拜会，但最近正忙着一件要紧事，一时不得闲暇。”
梁郁秋忙道：“掌门人事务繁忙，不必为我分神。”
“你和工匠们在山下还住得惯么，还需要置办些什么？”梁郁秋道：“没什么，就是到夜里有些许凉。”女子点头：“这个好办。”
梁郁秋见她弱质娉婷，孤身一人，不由心中起疑：“姑娘深夜上崖，就不怕遇到危险么？”“危险？”女子摇摇头，“我常来崖上散心，何时遇过危险？倒是遇上了你这个凭空冒出来的都料匠。”
梁郁秋又问：“刚才姑娘可曾听到一阵犹如鬼啸的怪音？”
女子微笑拱了拱手，飘然而去。梁郁秋心头异样感却愈加深了。
梁郁秋回山下茅屋时，屋里叽叽喳喳说个不停，开门进去，见工匠们围炉而坐，一个黝黑青年正在高谈。这青年名叫张小山，是他从齐云山附近招来的几十名工匠之一，最喜欢插科打诨，是众人的开心果。
梁郁秋略微生气：“这时还不睡，明日开工岂有气力？”张小山道：“梁先生来得正好，有一件恐怖之事，正要告诉你知晓。”梁郁秋奇道：“恐怖之事？”张小山点头道：“山上没酒，今天一早我便去买酒，正好路过月娥居。”
梁郁秋不解道：“月娥居，那是什么？”一名工匠嬉笑道：“梁先生，一看你便是个老实人，连月娥居也不晓得。”另一名工匠道：“小山，我瞧你买酒是假，去月娥居找相好才是真的。”众人连连哄笑。
张小山摇头道：“要是你们知道月娥居里发生了什么事，便是倒贴你们一百两银子也不会进去。”
众人奇道：“究竟发生了什么事？”张小山回道：“七天前，月娥居有个叫玉珍的妓女被杀了，脑袋都被砍下来了呢。六扇门的捕快已经把月娥居给封了，听说案子到现在还没破。”众人闻言都露出怖色。一名工匠说：“听说南京城出现了一个叫什么鬼蛱蝶的采花贼，手段狠辣，神出鬼没，不会……不会是他跑到徽州来作案了吧。”
马上有人反驳：“胡说，鬼蛱蝶杀的女人名字都带花，这玉珍俩字哪有花啊。”张小山道：“那玉珍是艺名，谁知道她真名里有没有花呢。”大伙越说越不着边际。梁郁秋怕误了工程，要大伙上榻去睡。可自己却静不下心，忆起在竞天崖听到的鬼啸声，思潮起伏，昏昏睡去。
次日晴空万里，梁郁秋与工匠们往紫霄峰去，见一名老妇带着几名灶婢走近，那老妇五十多岁，相貌和蔼，名叫秦玉清，是服侍掌门多年的管家嬷嬷，工匠们一日三餐便是由她操办。秦玉清手提一只热气腾腾的竹筐，灶婢们手捧着几十床棉被，笑盈盈地走到茅屋前。
梁郁秋躬身致谢：“掌门关爱有加，我们无以为报，只有竭尽所能，早日建成栖云阁。”秦玉清回礼道：“掌门自任用了梁先生，便觉十分放心，梁先生尽可放手施为。”梁郁秋点头道：“定不负佟掌门所托。”
张小山边啃着肉馍，边问道：“秦管家，你可听说了白云镇那桩妓女被杀的案子吗？”秦玉清哀伤道：“唉，那可怜的孩子，为何偏偏遭了那等罪。”
张小山道：“那些捕快都是无能胆小之辈，哪比得上你们曲刀派武功高强，侠肝义胆，佟掌门怎么不亲自去将那凶手揪出来？”
秦玉清道：“也……也不知那妓女为何而死，若只是她自个儿惹来的恩怨情仇，咱们江湖人还是不要干涉得好。”说着招呼灶婢，告辞离去。
张小山看着她背影道：“这些所谓侠义之派，遇到穷凶极恶之徒，还不是能避则避。算了，咱们小小工匠，也管不了许多。”
梁郁秋不置可否，待工匠们用完早饭，便率众人攀上紫霄峰。尚未走到竞天崖，突见崖顶几条木方被抛到一丈多高，落下后又被抛起，反复不止。工匠们恼道：“谁在捣乱！”梁郁秋不由心惊，那木方内蕴钢条，每根五尺多长，三四十斤重，却被如竹签一般任意抛甩，来人必不同寻常。
才踏足崖顶，见崖上立着两名男子，都是四十多岁年纪，均着葵花色长袍，相貌相差悬殊，一位满面浓髯，另一位相貌儒雅。两人面对面站立，相距丈许，手背在身后，双足挑拨，姿态如踢毽子，将四条木方来回踢向对方。两人脚下功夫既稳又巧，四根木方同时在半空中盘旋飞舞，竟未擦碰分毫。
工匠们瞧得呆了，都不敢上前。只有张小山愤然道：“你们是什么人，快将木方放下！”两人自踢挑木方，对诸人视若无睹。张小山大吼一声，提着铁铲冲过去。儒雅者微微一笑，向浓髯者打个眼色，两人脚踝稍旋，四条木方突然朝着张小山直射而来。梁郁秋纵身相救，可是相隔太远，已然不及。
张小山大叫一声，捂着头跌坐在地，“砰砰砰砰”四声响，两条木方竖直地立在他身旁，另两条横平地搁在竖起木方顶端，恰好组成了一个“门”字，将张小山罩在当中。张小山虽未受伤，却已吓得脸色惨白。他双手抱头，两腿岔开，与那木方恰好拼成一个“闪”字。
梁郁秋扶起张小山，向那两人怒目而视：“两位请去别处逛，若再挑衅，在下只有去知会佟掌门。”
“佟若枫？”儒雅者冷笑道，“那便请你去知会试试，瞧她拿我们有什么办法。”浓髯者也面露不屑：“佟若枫靠她老子才当上掌门，上任之后未做成一件光大门户之事，只顾建阁子为她老子歌功颂德，算什么曲刀派掌门！”
两人你一句我一言数说佟若枫的不是。梁郁秋沉住气，示意工匠们自去做工，不必理会这两人。浓髯者见状，长须抖动，便要发作，儒雅者伸手拦住他道：“都料匠，别怪我没提醒你，这阁子可得慢点建，说不定再过些时日，掌门易主，还得劳你们将它拆掉。”说罢甩袖一拂，那“门”字轰然倒塌，四根木方散落在地。两人哈哈一笑，扬长而去。
梁郁秋漠视两人离去，随即让工匠们将木方搬回原处，重新动工。大伙带着不悦之心忙活了一上午，直到午时秦玉清来送饭菜，梁郁秋问起那两人，秦玉清慨然：“他们不敢在掌门面前撒野，竟来找你们这些外人出气！”
“他们到底是谁啊？”张小山心有余悸。
秦玉清道：“那大胡子叫上官旭，另一人叫严崎，是掌门的师伯和师叔。掌门的位置是从过世的父亲手中接任，他二人一直心中不服。这次掌门建栖云阁，也百般阻挠。掌门念旧情，一直容让，岂知这两人越来越过分，想不到还殃及梁先生和诸位师傅。不行，我得去回报掌门，可不能让他们误了工程。”说着收拾了饭盒，愤然去了。
或许是秦玉清的回报起了效用，竞天崖再未受到滋扰，工匠们心情平复，工程进展快速，短短三日，工匠们便在梅花桩的基础上，支撑起十六根趸柱，与崖内柱底对接，只差铺上木板，敲上铆钉，便可完成悬空底座。
傍晚，梁郁秋与工匠收工下山，走到半山腰，张小山突然折回来，一脸惊慌。梁郁秋奇道：“出了什么事？”张小山道：“前方山脚，黑压压围了一群人，都带着刀，怪吓人的。”
梁郁秋问：“可是曲刀派的人？”张小山点点头。
既是曲刀派聚会，不便打扰，梁郁秋正要与工匠们绕道至北坡，突然耳边传来一阵怪音，与那日在竞天崖上所闻鬼啸声一模一样。
他胸口一凛，好奇心起，便让工匠们先行下山，自己循着声音走过去，过不多时，便见前方树林中一块空地，围着约摸百来个曲刀派弟子。他屏住呼吸，借着丛林障行，潜到近处，向人群中凝望过去。
人群核心站着两男两女，男子正是上官旭和严崎，女子中一人是管家秦玉清，另一个背对自己，背影窈窕，亭亭而立，是个年轻姑娘。
那背对自己的女子朗声道：“上官师伯，严师叔，上个月若枫赴洛阳参加万刀大会，派中事务劳两位操心了。”
严崎道：“佟掌门何出此言，折煞了严崎。”上官旭跟着说：“老夫也承受不起。”两人言语虽然恭敬，神情却颇为傲慢。
梁郁秋倏然一惊，他原本猜想，曲刀派掌门佟若枫未必年长，但必定是个英伟男子，谁想到竟是这么个韶华女子。
严崎道：“掌门如此兴师动众，难道是为向我与上官师兄问责？我早已言明，要我们向那群工匠致歉，除非先要了我们的命。”上官旭咆哮道：“来来来，亮刀吧！咱们手底下见真章，叫老夫瞧瞧，你究竟配不配使凤鸣刀？”
佟若枫却道：“师伯、师叔，你们对若枫担当掌门之位颇多微词，这是曲刀派门户之争，至多若枫退位让贤，于曲刀派威望无损。但若枫今日召集诸位到此，为的却是一件有辱曲刀派百年清誉的大事。”
严崎奇道：“那是什么事？”佟若枫道：“若枫正要向您请教。”
“不敢，掌门请说。”佟若枫道：“在我离去的这一个月中，曲刀派八大戒可有变化？”
上官旭与严崎脸色均一变，严崎道：“祖师遗训，岂敢轻易更改？”
佟若枫道：“那么，‘不可恃强凌弱、伤害无辜’这一戒，仍是有的了？”
严崎不解道：“不错，掌门何出此问？”佟若枫道：“十日前我自洛阳而归，途经齐云山南白水镇，恰好遇上了一桩命案。月娥居女子玉珍惨死，凶手十分残忍，将她头颅斩下，还将伤口斫得血肉模糊，难辨武功路数。至今仍在缉查，尚无进展。”梁郁秋心中一动：这是张小山说的那件案子。
严崎皱眉道：“如此凶残的手段，莫非是魁帮所为？”
梁郁秋来齐云山不久，未曾听说过这帮派的名字，但从曲刀派众人的神色来看，这魁帮绝非什么善茬。
佟若枫摇了摇头：“魁帮虽无恶不作，这件事却怪不到他们头上。”
上官旭冷冷道：“你搬出祖宗戒条，莫非怀疑凶手与我派有关？”
佟若枫一字一句道：“上官师伯所料不错，据若枫推测，凶手就是以本门刀法杀死了玉珍。”此言一出，全场哗然。
上官旭怒道：“你言下之意，凶手便在我们之中，难不成你比六扇门的捕快还能断案？”
佟若枫道：“从那尸体上自然是瞧不出，但我听查案的捕快说，玉珍尸体旁的案几上，还放着一只古筝，筝面上撒了不少胭脂粉，案几下则发现了一只掉落的胭脂盒。恐怕是因为玉珍临死前，因惊慌失措打翻了一盒胭脂，这才将胭脂粉撒在了古筝上。”
上官旭和秦玉清都露出不解的表情。严崎问道：“这又如何？”
“我去瞧了那只古筝，发现筝上二十一根弦并非全覆盖了胭脂粉。”佟若枫一字一句道，“却有三根筝弦干净得多，显然当时这三根弦振动过，将附着的胭脂粉抖落了一些。”
她说到此处，上官旭和严崎的脸色都变了，显然领悟到了什么。梁郁秋却依然困惑，不知那抖动的筝弦与凶手有何关系。
“你们明白了吧，江湖中刀法不计其数，可挥刀之际能引筝弦颤动的，唯有曲刀刀法。因此若枫推断，凶手是曲刀派弟子。”见众人沉默不语，她又道，“此人罪大恶极，若枫身为掌门，当清理门户，还受害者一个公道。”
上官旭喝道：“是谁做的，站出来！”众弟子噤若寒蝉，脸色如霜。严崎道：“即便……即便真是本派弟子，你又如何找得他出来？”佟若枫凝声道：“这几日我闭门钻研，为的便是此事。”她转过身，黑刀在手中幽然生光。
