众人又闲聊了一会，何苦便起身告辞，老马自告奋勇送他回学院。铁血子弟学院的院长是个姓朱的矮胖秃顶老头，见到老马忙不迭点头哈腰。虽然他在这个学院内说一不二，但遇上铁血骑士团的人，登时便矮了三分。须知这所学院乃是由铁血骑士团出资修建的，他这个院长不过是管理者，说穿了就是铁血骑士团是老板，他是打工崽。
眼见何苦这个意外死去的人由铁血骑士团的人护送回来，朱院长又惊又恐，生怕自己一个应对不好，便丢了饭碗。
老马阴阳怪气道：“听说你这个院长当得很威风啊，居然想把我们铁血骑士团的子弟从这里开除出去，我倒要问问，是谁给你的权力？”
朱院长忙道：“那不过是吓唬吓唬不听话的学生的话，我哪里敢真把他开除。”
老马道：“那送他到铁砂山和战俘死囚一起干活也是吓唬他吗？我告诉你，这事我们团长大人很生气，现在前线吃紧，没功夫搭理你，你以后还是好自为之吧。”
朱院长连连点头道：“我明白了，以后肯定不会再发生这样的事。”说着拉开抽屉，从里面掏出一个布袋，拿到手上沉甸甸的，塞到老马手上道：“还请马亲卫回去后在团长大人面前多多美言。”
离开院长办公室，老马又叮嘱了何苦几句，便掏出一本书，连同朱院长贿赂他的那袋钱一起递到何苦手上，语重心长道：“这书是我家传的刀谱，我无儿无女，就留给你了。当初我和你爹被人称做团长身边的刀盾双卫，现在他不在了，我这些年也没给你什么照顾，这袋钱你留着应急用。现在的局势你也知道，万一到了最糟糕的地步，你就逃吧。”
何苦点头道：“我会照顾好自己的，你也保重自己。还有请你多照顾一下蓉姐，她一个女人在军营太不方便了。”
老马在他头上敲了一指头道：“看不出你小子还是个多情种，怎么看上花治疗师啦？她的事哪轮得到我操心，自然有人照顾他。你小子以后还是把心思放在学业上，好好学本领吧。”
听到老马的话，再想到李正雄见到花月蓉时的神情，何苦登时明白了，那李正雄与花月蓉之间肯定有些暧昧的关系，一想到这里，心里便酸溜溜不是滋味，连老马离开都没理会。
心不在焉回到住处，推开门却听一个女人尖锐的声音高叫道：“你在学院又不用花钱，留着津贴做什么？老娘好歹也把你养这么大，花你几个钱也是应该的，再说，那钱是你那死鬼老爹留下的，我嫁给他守了大半辈子活寡，现在又守死寡，我这守死守活的却一个铜板都捞不到，我和谁说理去？”
何苦一听那女人的声音，便知道是李难的娘又来找他要钱。两人的爹先后战死，自己的娘便改嫁他人，而李难的娘则成天在外面和一些不三不四的人鬼混，又好吃懒做，实在没钱就找李难要他爹留下的那每月少得可怜的几枚津贴钱。
李难低声道：“我真的没钱了，我……”刚说到这里，却见何苦走了进来，顿时跳起来大叫道：“何苦，你……你没死吗？”
何苦没好气道：“我当然没死了，李婶来啦，怎么又找李难要钱啊？要我说你还是找个男人嫁了吧，趁着年轻，别等人老珠黄，就真的没人要啦。”
李难他娘老脸一红，啐道：“呸，你个短命的小鬼，怎么和老娘说话呢？我和我儿子要钱，又没和你要，你多管什么闲事？”
何苦从包里摸出一枚钱，在手上抛了抛道：“我和李难是兄弟，你和我要也要得着，不过呢，仅此一次，休想再有下回。”说完就把那枚钱抛了过去。
李难的娘接过一看，竟然是枚金币，登时喜得眉开眼笑，正想开口说点什么，何苦不耐烦道：“拿了钱还不赶紧走。”李难的娘连连点头道：“我这就走，这就走。”
打发走李难的娘，何苦才坐下与李难讲述别后的经历，由于涉及的秘密实在太过重大，他也不敢完全实话实说，只是说了些无关痛痒的。饶是如此，仍听得李难惊心动魄。
第二天，何苦来到学院教室，完全不理会同学们诧异的目光，来到座位上，翻开书本，埋头苦读。尽管周围一片唧唧喳喳的议论声，不少人都对他指指点点，但这些都不能影响到他。九死一生的经历，让他格外珍惜这安宁平静的校园生活，而对未来的担忧，也让他不得不抓紧时间，尽快充实自己的知识。
也许是修炼了灵力的关系，他现在学习起来如鱼得水异常轻松，再加上他如饥似渴的学习态度，使他用了不到十天的时间，就把拉下的课程都追了上来，而且还自修战甲制造方面的知识。每天他从早到晚都手不释卷，就连吃饭时都在默默背诵着学习的内容。至于练气、习武和战甲操纵方面的科目，他早就超过了中级科目的水平，只等考核之后，就可以学习高级科目的内容。
这期间碰上过几回那个叫方萧的小子，还没等何苦有所反应，那小子就远远避开了。罗晴儿也过来和他打过招呼，可他根本就没理会。何苦的变化让大家刮目相看，而他身上不经意间流露出的沉浑大气，也使得没见过世面的小女生两眼放光。何苦在山间石室里被困了七八个月，皮肤自然更加白皙，有道是一白遮百丑，何况他本来就容貌英俊，再加上出生入死磨练出的气质，结合到一起，自然别具魅力。
就连李难有时也被何苦的魅力所折服，忍不住抱怨道：“我说哥们你累不累啊？白天在学院帅酷也就算了，这家里就咱们两个，你没必要在我面前也这样吧，你这可有点过了。”
何苦头也不抬道：“不明白你说什么？还不赶紧看书。”
李难拍着额头道：“天呐，你居然也会催促我学习，这简直是太阳从西边出来了。”
这天，下着小雪，学院停课，所有学生都被召集起来到中心广场看公审。何苦心中一动，隐隐猜到被公审的可能是李正雄。到了广场，果然见审判台的罪犯位置里站着李正雄，他旁边还有几个不认识的人，估计是丢失三城的守军将领。
整个广场人头攒动，黑压压一眼望不到边。来自各行各业的人顶着寒风，冒着小雪，都来观看造成战争失败的罪魁祸首。随着一条条罪状的公布，下面登时群情汹涌，不少人高喊着“严惩败军之将”的口号，还有人想要爬上审判台，现场闹哄哄一片混乱。
何苦的目光始终盯在李正雄身上，由于距离太远，他看不清李天雄的表情，但是能够看见在旁边几人佝偻的身影衬托下，他笔挺的身姿格外醒目。
终于到了宣判的时候，何苦听到“死刑”两个字，便觉得一阵眩晕，几乎不敢相信自己的耳朵。李正雄没死在战场上，难道要死在自己人的刀口下吗？何苦和李正雄只短短接触了两次，却能感觉到他是这个世上为数不多几个关心自己的人之一。尽管由于花月蓉的原因，何苦对李正雄有些不爽，但现在听到他被宣判死刑，仍然感到悲痛和惋惜。
听到宣判，其中一个被审判者忽然跳脚大喊起来，“不，你们不能杀我啊。你们这帮骗子，不是说走个过场安稳人心吗？”他还想再喊下去，旁边几个执法宪兵过去就把他的嘴堵上了。
行刑的时候，何苦没有看，他把头低下了，眼中流出泪来。
李正雄死后的第三天，城外隐隐传来战鼓声，敌人来了。从这一天起，何苦便感觉自己仿佛置身于一个大蜂房里，“嗡嗡”声从早到晚就没间断过。学院里弥漫着令人窒息的压抑气氛，就连往日最轻佻的几个学生也老实下来，大家都为自己的前途担忧。谁也不知道这场战争的结果会如何，万一自己这一方失败的话，大家都将成为敌人的奴隶。
有几个消息灵通的学生在交头接耳，小声议论，何苦隐约听到他们在说“敌人劝降”、“不如投降”之类的话。那几个学生都是有钱有势家族的子弟，他们必然是从家里得到的消息，而他们的某些观点无疑代表了父兄的意见。看来仗还没打，就有人在安排后路了。
眼看就到年末考核的日子了，可学院里的青壮年教师忽然都被抽调走了，剩下的全是老弱病残，课程的内容都改为自修。学生的数量也在一天天减少，连罗晴儿也有两天没来上课了。现在还坚持每天到学院来的学生，几乎都是铁血骑士团的子弟。
学生自修时可以随意进出学院的图书馆查找资料，这对何苦来说是个非常宝贵的机会，他一头扎进图书馆里，废寝忘食的阅读着关于战甲制造方面的书籍。这些书籍的内容都是最浅显的入门理论，正好适合何苦这样的初学者。至于冯里安大师的那些书实在太过深奥，何苦就算背下来也没用，他根本看不懂里面那些古怪的符号。现在有了入门理论，再用心揣摩，使他有种豁然开朗的感觉。
理论必须联系实际，所以在初步掌握了战甲制造方面的知识后，何苦就悄悄把冯里安大师的那些没完成的战甲放出一尊，趁着李难不在家的时候，偷偷拆解，然后再组装。再把图纸拿出来，对照着找出残缺的部分，试图将那些战甲完成。
