“郁金厢，一壶兰芳酒。”
“来嘞。”
“海棠厅，一叠白霜糕。”
“来嘞。”
锦言做这画春楼的小二已经半个月有余，做的多是上酒端菜、撤碟换碗这些跑堂活计，只瞧她一身灰布行头，长发隐在帽子里，端然是个瘦弱的小哥，若不仔细深究，一点也看不出来是个姑娘家。她第一次这么出现在七娘的眼前时，七娘很是吃了一惊，气得抖着手问：“你以为穿成这样，就不用卖身了？”
锦言低头嗫嚅：“养肥一点，可以卖个大价钱。”
七娘挥了挥帕子：“行了，反正都是打杂的，谅你也跑不了，手脚勤快些。”
锦言高兴起来，甩了甩搭在肩上的白毛巾：“海棠厅，白霜糕，来嘞——”
要说锦言虽然穷过，可真没干过这伺候人的活计，在外婆家时，也不至于抛头露面去干活，回了连府，更是金尊玉贵起来，洗面梳头都有人伺候着，最重的活儿也就是拈针引线这种琐碎事情，跑堂看起来轻松，实际上学问大了去了，嗓子要喊得响亮，腿脚要跑得灵活，眼力价更是不能低了，哪个桌子酒壶空了，哪个包厢菜式凉了，都得紧瞅着，若有客人高兴了，还能得几枚赏钱，可若客人不高兴了，那可不跟你客气，还得笑眯眯地受着，吭都不能吭一声，但凡表现出一丝不满怨愤，那转过头就被七娘和几个小老板挨个训斥，打骂也是常有的，一回锦言睡得晚了，早上迷瞪着把菜上错了，二话不说就迎来了客人的一巴掌，被打得眼冒金星，比起来，家里祖母的手劲儿可就小多了。
气受得多了才知道，无论怎样，家里人都比外边人对你好。
晚上时候跑堂，白天大部分时辰都在跟着几个姐姐学音韵诗句，诗句上锦言本是信心满满的，跟着母亲读了许多诗，想是应付得来，谁知道虞氏所教的诗在画春楼可派不上用场，如今所要学的诗，虞氏是不让读的，内容多是剪红刻翠、闺情春怨一类，看得锦言只想打瞌睡，这还不算，还要编成曲子唱出来，和着琵琶，自成风流情韵。姑娘里有一个姑苏人，唱起小曲来咿呀成调，软侬吴语，好听得不得了。锦言唱歌天分很低，总摸不到调子，好容易摸到了调子，又唱不出其中的关窍来，着实让姑娘们笑话了一阵。
好在她会吹笛子、弹古琴，稍能掩饰唱功的不足，锦言有时想，若锦音来这画春楼，比她可容易多了，只要弹首曲子，客人们准争着给缠头。
画春楼的姑娘们都是有一二技艺傍身的，比如那姑苏姐姐就是曲子唱得好，阿卿姐姐是推拿的功夫到家，还有舞艺绝佳的，或者画工一流的。闺门少女用来遣情助兴、打发时间的爱好，在画春楼的姑娘这里，都是生存的砝码，锦言有时看到这里的姐姐们眼神要比她认得的同龄小姐们成熟许多，心里就想：无论如何，大家身处怎样的境遇，都在努力活下去，这便是值得尊重的。上辈子为了亲事就寻死觅活，现在想来，是多么可笑啊，还有大宅子里头的小姐们就算是亲姐妹也多是不和，争来斗去，比前比后，不肯有一点输了人去，还变着法要看人笑话，可画春楼里的姑娘们，从不会如此，若是有人受了委屈，大家伙便会一起去安慰，若有人遭了难，大家伙也会想尽办法相助。
大家都是苦命人。阿卿是这么说的。
这日，雁城的阔少刘小爷光临大驾，点名让头牌姑娘画眉服侍，画眉病得起不了身，只有婉拒了，惹了刘小爷一肚子火，便又耐着性子点了姑苏的姑娘唱曲子，摇头晃脑听到一半的时候，姑苏姑娘因夜里凉着，嗓子底轻咳了一声，被刘小爷耳尖听见了，又是一肚子火，此时正翘脚踩在凳子上，举着筷子嚷嚷：“今儿爷带着弟兄是来找乐子的，不是来找不痛快的！点的姑娘忸怩不见人就罢了，爷我大量，唱曲儿的也敢糊弄爷，也不打听打听爷的名号，活不腻烦了！”大老粗的声音，因是酒喝足了，舌头有些大。
七娘袅袅走来，瞟了刘小爷一眼，知是惹不起的，于是赶忙福了福，笑说：“妾身有礼，爷别恼，姑娘们不懂事，爷喜欢哪个，自己指便是了，今日爷的局，算在七娘头上。”
刘小爷的筷子要指到七娘鼻子尖：“爷像是请不起客的人吗？要你个老鸨子出面，传出去笑话！”说着，筷子指了一圈：“你们谁要个老鸨子请客的，啊？”几个爷都笑将起来。
七娘的脸立时黑了，这画春楼在雁城也是叫得上名号的，七娘她黑道白道的朋友多少都结识了些，好歹有些面子，很少有人对她这般不敬。他刘小爷什么东西？要不是看在他叔父的面子上，早教人把他扔出去了。
刘小爷以为自己的威名镇住了场子，更是威风起来，把袍踞亮了出来，掸了掸，扬声道：“我这身衣裳，便是京城剪艺阁出品的，京城剪艺阁的衣裳能是谁都有的？要不是跟彭国公府沾亲带故，能有这一身？”言语里尽是洋洋得意。
正夸口的时候，锦言打了个哈欠，手上捧的酒盘一倾，一杯酒正正好好泼在那金贵的袍踞上，成了个小地图。
连同七娘的所有人都转头诧异地望着锦言：有种啊！
锦言哈欠打到一半停住，赶忙摆了摆手：“我……我不是故意的！”
刘小爷的脸色已经黑成了铁板，揉着腕子就逼近了：“这位小哥……你……”语气里透着阴森森的恐怖，锦言觉得这回恐怕要被痛打一顿了。
刘小爷愈接近了，俯下身去逼视着瑟瑟的锦言，忽然一句：“这位小哥，你长得好生俊秀啊。”
惹了满堂的吆喝。
锦言缩了缩脖子，边退步，边辩解：“方才……是不小心的。”心里十分害怕，若然这个刘小爷有龙阳之癖，可如何是好啊。
好的不灵坏的灵，刘小爷果然对着几个兄弟斜着眼笑：“没玩过这一口吧？告诉你们，就一次，保管你们不再想女人。”
另几位爷也来了兴致，猥琐地交换着眼色。
七娘侧身拦了过来，道：“爷，这不合规矩，爷要是有兴致，多少姑娘都是有的……”
刘小爷不耐烦起来，给随行的使了眼色，便有人将七娘扣住，七娘挣脱不得，气得破口大骂，刘小爷充耳不闻，只淫笑着走向锦言，那眼神真像狼见着了肉。
锦言的汗珠子滚滚落下，后背已经贴着墙壁，逃无可逃了，急得发慌，忽然有了主意，一把扯下帽子，盘好的辫子即刻散开，她惶急地解释：“我……我是女的，不是你们那口……”说着，又红了脸。
刘小爷真有几分讶异，转头向兄弟们。
锦言以为可以逃过一劫，擦了擦汗再抬起头时，发现风向不对。
那几个爷笑得愈发淫邪了。
刘小爷大手钳住锦言的胳臂不松，笑嘻嘻地问：“小妹，有十三岁没啊？看起来真嫩，还是个雏儿吧。”说着，笑着向另几个夸口：“爷我有个本事，是不是雏儿，用鼻子闻一闻便知道了。”于是，俯下身来，鼻子凑到锦言脖子口。
锦言闻见那刺鼻恶心的酒气，气得小拳头握得紧紧的，恨不得退到墙里面去。
刘小爷直起身，满意地笑：“咱们兄弟几个，今晚有福，哈哈哈……”说完，不顾锦言的挣扎，将她打横了抱起，就往楼上去了。
慌乱之间，锦言只在桌子上抓了一根银筷子，银筷子握在手里，已经存了死意。
只是，就这样死了，有许多遗憾，很多事情还没经历过，许多人还留在心里。
可，总不能被眼前这人侮辱了，锦言又握了握筷子，手心微微地发汗。
刘小爷嘻嘻哈哈地招呼弟兄们上楼，撞开了一间客房的门，便将锦言掷到床上，一边宽衣解带起来。锦言爬起身子，握着银筷子就往心口刺去，一个眼尖的随从看见，一剑将银筷挑在地上，“叮”一声脆响。
刘小爷回过头，冷笑了笑，停下了解衣的手：“想死？”
锦言咬了咬唇，目光莹然，若是死不了，怎么办？
锦言的态度许是激怒了刘小爷，他大步跨来，先给了锦言一个耳刮，又命人取了酒来，胡乱给锦言灌了下去。
锦言被呛住了，嗓子烧一般得痛，心里蹿出火来上了头，憋得脸通红。
刘小爷复又大笑起来，忙不迭地将自己的衣服脱掉，并不急着脱锦言的衣裳，笑得响亮：“我用完了谁上？”
几个爷们也跟着笑起来，踊跃争先。
刘小爷不再磨叽，伸手解起锦言衣服上的纽绊，正因纽绊太小烦躁着，忽然嚎了一声，跳了起来，手臂上插着本该在自己头上的金簪，鲜血汩汩地流出来。锦言半撑着身子，眼睛血红。
刘小爷脸登时阴暗下来，把金簪拔走，若无其事地擦了擦血。便阴沉沉地向锦言走来。锦言看见他要杀人的目光，反倒不怕了，大不了一死呗，又不是没死过，不知是酒力还是那一巴掌的缘故，锦言觉得头昏然欲睡，口微微发干。
就在以为要命绝于此的时候，锦言听见门吱呀一声打开，眼睛仿佛感受到有阳光照进，心里只当是幻觉，勉强又睁了睁眼睛，又看见一身白得耀眼的锦袍，还有一双最熟悉不过的眼睛。
幻觉，一定是幻觉。果然死前，就会见到最想见的人啊。
