情急之下，吴启明只好在银行下班之前取了款，然后骑着老黑狗赶到银都大酒店门口交给了黄老板。黄老板对吴启明的姗姗来迟颇为不悦，他告诉他说，这是第一期工钱和材料钱，后面还有两次，一次四千，一次五千，少一千不要是因为都是熟人。黄老板还说，揽他们这摊小活他几乎不赚什么钱，很不值得。临别时吴启明提出要黄老板给开张收条，黄老板听了就更不高兴了，拉着脸说等完工了一起给你开吧。说完他便夹着皮包往银都大堂走去。吴启明想，黄老板大概是要在这里请人吃饭，钱不够了才催他要的。也说不定是约了哪个小蜜要在这里快活呢，那小蜜应该不会就是李丽的同事吧？吴启明心里惦记的还是黄老板那张空头收条，要是让李丽晓得了肯定对他又会没完没了的，这事一定不能现在跟她说。吴启明以为，黄老板拿了钱，房子的装修就更有保障了，其实不然。此后几天，新房那边竟然一点动静都没有。他忍不住打电话向黄老板催了几次，对方一面解释说技术好的工人还腾不出手，一面又搪塞说马上就派工，可是还是一拖再拖。为此，吴启明还向农丰收和苏铁作了咨询，农丰收说现在的装修老板都把战线拉得很长，手下的工人又不多，就采取打麻雀战的办法，打一枪换一个地方。
苏铁干脆就把装修老板们说得一无是处，说他们都是皮包公司，是猪头，直把他说得心寒寒的。中青班举行结业典礼的当晚，吴启明和几个要好的同学酒友共聚一桌，又是一顿开怀畅饮。短短三个月时光，大家已经不分彼此你我，一上桌就开始打起了酒战。他们相互敬过一圔，便开始向临桌发起攻击，首当其冲的是班主任小老太婆和班长温里莎。由于有了吴启明农丰收韦卫东等一伙人的带动，其他桌的同学都争先恐后地端起酒杯向她们拥去。转一圔下来，吴启明已经是步履飘摇，有点头重脚轻了。他不得不从包里取出一小粒解酒药丢进嘴里。餐桌上的人们当然不会晓得，吴启明这次回家的一个重大收获，便是得到了祖传的解酒药。母亲说本来她是不想传后的，可是见他喝酒喝得这么不要命，就心软了。吴启明强打起精神，驾着老黑狗回到家时，岳父岳母和双双正在客厅看电视。他关上门提着行包走入客厅，把装笔记本电脑的挎包往电视机旁边的矮柜台上一搁，对双双说：“阿妹，麻烦你……你帮我泡一杯茶，浓一点，再加……两条匙龚蜜糖。”
岳母的目光移到了他的身上，严肃地说：“哟，小吴你又喝酒了？喝酒对健康有百害而无一利，伤肝，伤脑，还容易得三高……”吴启明故作轻松地说：“今天晚上结业，大家髙兴，喝多了一点。对不起啦！”
岳母又说：“结业就非要喝酒不可吗？这叫爱护干部么？”
岳父有些不耐烦地说：“你有完没完呀？不就是喝点酒么，犯得着这样上纲上线么？我个人认为，年轻人可以喝酒，只要不出丑，不影响工作就可以了！”
吴启明想说点什么，又觉得没有辩解的必要。他不想卷人两位这种老人式的论争当中，连他们的看法都没法一致，何况又加入他这个第三者呢！双双给他泡了茶，他干脆拿到厨房里去，泡在一碗冷水先凉着。然后到阳台拿了些换洗的，准备进卫生间洗澡。“小吴！”
岳父突然大声唤他：“我说，刚喝了酒是不能马上冲凉洗澡的，建议你还是先休息再说吧！”
吴启明有些疑惑：“为什么呀？”
岳父说：“你不懂的，酒后洗澡很容易出大问题的。前几天，出版局那个老局长就倒在卫生间里。他也是喝了酒回来就马上洗澡。唉，才65岁呢！”
吴启明只好暂时放弃了洗澡的念头，打开卧室门进人卧室。黑暗中，李丽和宝宝已经躺在床上假寐。见他进来，宝宝嫩嫩地叫了一声：“爸爸，你别过来，你臭酒！”
吴启明说：“谁说的？是香酒吧？”宝宝说：“你走开，你是酒鬼！”
李丽不耐烦地呵斥了一声：“哎呀，快点睡！喊什么喊？大灰狼来了！”
宝宝被吓得不敢再吱声了。吴启明觉得这时候呆在卧室会影响宝宝入睡，只得又退了出来，到厨房里去等喝那杯加了蜜糖的茶。吴启明细喝慢饮喝完了一大杯茶，神志也清醒了许多，可是他却没地方可以休息一下。客厅里的电视剧仍然没完没了，电视机大声的伴音和着老人的高声议论混杂在一起，像是街市的某个角落。他忽然觉得自己和这个家庭已经有点格格不入了，他简直是不能适应这种生活环境了。相比之下，党校生活多么自在，多么富有人性。然而，那段美好的时光就这样匆匆结束了，那里的一切不再与自己有任何关系。就像一场美妙的演出突然停电了一样，他陷入了另一种黑暗之中，彷徨，烦躁，无奈，失落。他忍不住又去加了一杯茶水，只有双双用同情的目光一直注视着他，但她没有跟他说点什么。他只好又回到有些闷热的厨房里，用水龙头的水慢慢冷却第二杯茶水。14按照以往的惯例，吴启明学习结束后将有几天的休息时间，他打箅把这几天时间全都用在新房的装修上。第二天上午，他从床上爬起来时，时间已经八点半了。家里空无一人，李丽上班，两老出门锻炼，双双送宝宝上幼儿园还没回来。屋里静悄悄的，他听到自己的拖鞋在客厅的地板上发出悦耳的嘀嗒声，又听到自己的尿落如山泉般叮咚作响，还听到牙刷打磨牙床发出的轰鸣。这才是吴启明喜欢的家，这才是令他感到温馨的家。但是，这一切只属于现在，只要家里再出现另一个人，再有另一种响动，这种美好的时光就会即刻破碎。首先打破平静的是双双，她的敲门声使静坐在客厅里的吴启明吓了一跳。他走过去打开门，将提了一大袋菜蔬的双双迎了进来。他问她为什么不用钥匙开门，她支吾着不出声，脸庞跟着泛红起来。他晓得她是出于对他的礼貌才这么做的，在这样面积小人口多的家庭里，谁都保不准会出什么让人难堪的事。双双刚回来，吴启明就准备出门了。他问她吃了早点没有，她说吃了。他问她吃了什么，她又不出声了。他说早餐一定要吃好，不要省钱。她说她已经吃了，而且吃得饱了。吴启明从包里掏出一张五十元钱，递给她说，这是他给她吃早餐用的。她说她不需要钱，说着转身又进厨房去了。吴启明不死心，站在厨房门口说：“阿妹，我晓得你的早餐吃得不好，这钱是我给你的，不算是工资，拿吧，你别客气！”
双双还是红着脸背对着他，他干脆把钱放在灶台上，开门走了。后来吴启明才晓得，李丽每天定额给保姆的早餐费是一元钱，一次只能吃一碗豆浆一个包子或是两个馒头，根本不够吃一碗米粉。吴启明来到新房，看见两个电工在慢吞吞地凿墙挖洞布线，而且其中一位稍老的电工一只眼还坏了，看人干活总爱转身扭头。他当即给黄老板打电话，要求他马上派木工来做门和吊顶。黄老板说他已经交代过木工了，让他耐心等待，他在外地。他刚想问木工的电话号码，对方挂断电话了。他在和老电工的交谈中获知，他们两人是黄老板临时租借过来的。黄老板给的工钱太抠门，有时还东拖西扣的，别的电工都不愿意来给他干活。原来如此。真是应了那句老话，无良老板都是吃熟不吃生的。中午，吴启明把听到的情况在饭桌上跟李丽说了，李丽说天下的乌鸦一般黑，那些小老板都是一个样，只要他盯紧点就行了。岳父岳母听了就有些忿忿不平，表示要抽空亲自去新房看一看。吴启明害怕他们去了添乱，就说新房乱糟糟的，到处都是灰尘，连个下脚的地方也没有。李丽也说那地方太远，还没通公共汽车。岳父坚持说他们老人都有免费的乘车证，坐车不花钱。他查过地图了，搭213路公共汽车到终点站再走三百米就能到小区了。吴启明晓得，任何困难也挡不住两位老人去考察新房的决心，便不再说房子的事。话题不觉间转到了宝宝将来上学的问题上。岳母认为，到了新区宝宝上学就远多了，而且那边的幼儿园好像都是民办的，还间杂有许多农村和农民工的孩子，肯定还是要上这边的学校好。岳父说别说是幼儿园了，就是小学和中学都不行，不可能让孩子在那种地方读书的。李丽透露，市政府刚刚搬到那边，听说准备新起一两所新学校，专供公务员的子女们就读。岳母听了就很高兴，说到时候再去活动活动，要确保宝宝能到新学校读书。吴启明还是觉得这个话题离现实太远，便一直缄默着闷头吃饭。这时候电话响了。除了双双之外，几个人都同时愣了一下，似乎都在判断这个电话是否和自己有关系。后来还是李丽叫双双去接，双双犹豫了一下，便怯怯地去接了。原来是吴启明的电话，朱岩在电话上叫他下午到办公室去一趟，其他什么也没说就挂了。看见他闷闷不乐地回到桌边，李丽问：“是谁啊？”
吴启明说：“单位的，叫我下午过去一下。”
李丽说：“什么道理，你明明是休假嘛！”
岳父说：“可能是有急事吧，单位有事能不去吗！”
岳母则盯住双双说：“小妹仔，以后你接电话要先说一声‘你好’，然后问他找谁，要是找的人不在，你就说‘请问你有什么事需要我转告吗’。讲话声音要轻一点，用词要礼貌一点，说普通话要准确一点。晓得吗？”
双双点点头表示巳经晓得，岳母又说：“一个人有没有教养，看她接电话就晓得了。”
岳父说：“你呀就晓得教育别人，自己做得怎么样呢？你平时不也是啊啊的，口气比我们老厅长还大！”
吴启明看气氛不对，忙用膝盖碰了李丽一下，李丽没有任何反应，她似乎已经见怪不怪了。他觉得两老以这种口气继续下去很可能会升级为争吵，于是赶忙叉开话题说：“这几天钢材水泥又提价了，外公，你们那边的房子起得不是时候呀！”
岳母忧心地说：“啊，水泥钢材又提了？老头子，下午你还不去问问看。不快点开工，往后会越来越贵的！”
岳父说：“哼，要去他们去。我才不当出头鸟哩！”
岳母说：“你不去，我就和他们去。我们老都老了，你又不是想入党得提拔，还怕什么呢！”
直到午饭结束，两位老人的意见还是没能达成一致。不过，这样的小规模争吵往往都是以岳父的沉默而告终，大家睡一觉起来便什么都忘到脑后去了。下午三点，办公室全体人员集中在朱岩办公室开会，所有的人都到了，惟独不见彭大姐。吴启明刚想打听，朱岩便开始讲话了。他向大家说了两件事，第一件事是告诉大家，彭大姐发病了，初步诊断是患了神经性精神分裂症。彭大姐目前已经住到医院治疗，她的工作暂时由大家互相协作顶替一下。第二件事是近期有一个接待任务，内蒙古那边来了一个副厅长和几个处长，刘副厅长指示由朱岩和吴启明配合他参加接待。朱岩特别强调说，内蒙古草原上的人热情豪放，酒量也很惊人，必要时要倾全办公室之力将他们放倒。散会后，吴启明最想做的事情就是去看望彭大姐。可是何英姿告诉他，医生说现在大姐情绪很不稳定，亲友最好不要去探视，以免引起病人激动或者愤怒，造成情绪的波动，要等到她的情绪相对稳定才可以去看望。众人走后，吴启明把党校发的结业证递给朱岩过目，箅是回来报到。朱岩看后笑笑说：“这张东西保证你五年内不再进去学习了，要保管好点啊！”
吴启明说：“朱主任，摘接待应该让女同志去嘛。何主任和文艺去不是更合适么？”
朱岩诡谲一笑说：“人家是女同志，据说这几天喝不了酒呢！”
吴启明又说：“那不如叫胡一几去，他能喝。”
朱岩瞪眼说：“胡二几级别不够，人家来的都是厅长处长。再说，他喝多了嘴巴就没有盖了，乱放炮！怎么样，有什么问题么？”
吴启明说：“问题有一点。唉，这段时间我忙着装修房子，上窜下跳的。”
朱岩说：“你家有没有老人，让他们去监工不就得了。有些权该放还是要放，你何苦要独揽呢！”
吴启明拍拍脑袋说：“哎哟，领导就是领导，看事物总是棋高一筹啊！”
晚上回家，吴启明把情况跟岳父母和李丽说了，两个老人都很振奋。岳父说他以前曾经抓过一个上千万的基建项目，至今都二十多年了还是结结实实的呢。不像现在有些贪官，净搞豆腐渣工程，不是这里塌就是那里漏。岳父的弦外之音是告诉吴启明和李丽，这么大的工程他都抓过了，还怕抓这间一百平方米小房间的装修么！岳母没忘警告吴启明，摘接待要少喝酒，有可能的话可以串通酒楼服务员使假，弄点矿泉水喝。吴启明听了只是不停地点头表示认同。李丽则显得有些无奈，她不明白那些领导怎么可以这样，其他人不用，为什么偏偏就不能放过吴启明呢？更何况，他还刚刚学习回来呢！后来吴启明告诉她，办公室的人手很紧缺，彭大姐患精神病住院了。“都是她那个老公害的！”
李丽沉痛地说。第二天上午，吴启明到建材市场再次采购了马桶盥洗盆等一批物品，运到杂物房放好。午饭后，他便带上岳父岳母一起来到新房，如此这般地把这几天需要完工的部分向他们交代了一遍。恰好木工和水电工都在场，他顺便把两位老人介绍与他们认识。离开的时候，吴启明看见岳父已经开始行使了监察的角色，不时这里摸摸那里点点。看见两位老人那认真负责的样子，让他终于松了一口气。内蒙古客人一落地，吴启明他们就正式进入了角色。根据安排，客人要在南宁停留两晚一天，然后再往北海和桂林。朱岩和吴启明把客人从机场接到酒店入住后，他们就兵分两路，朱岩回厅里去接罗厅长和刘副厅长，吴启明负责安排晚上的饭局。北方人南下，少不了要生猛海鲜侍候，酒也必须是高度烈酒。
吴启明早已预订了全市最好的海鲜广场“情系太平洋”的一个大包厢，离用餐时间还有一个小时，他就提前来到酒楼点菜。摘接待也有摘接待的好处，吴启明可以动用接待专车，不用整天骑老黑狗了。事先朱岩就警告他，不要骑那部老黑狗到宾馆去，免得丢人现眼。因为是第一次参与高规格接待，有些大菜他还是不敢指点，就打电话请示朱岩。朱岩哈哈一笑，说这事还是让他自己定夺，原则上是既要吓唬住客人，又不要超标。总之，这事由他主办。吴启明心想朱岩真是个老滑头，这点本事也不肯传教一下。不过他又想，这种事迟早都要自己来的，现在人家放手让你点菜也是对你的信任！要吓唬一下客人，龙虾鲍鱼自然少不了，海参鱼翅肯定也少不了。虽然要的都是中低档货，但光几个大菜就搞了差不多三千元，还不包括酒水和主食。是不是点得太狠了，一餐饭下来可能要四五千元呢！想想他又退掉了鲍鱼和鱼翅，改成了鲍鱼汁猴头菇和海蛇汤，这一改就减了一千余元。
