吴桐说完得意地走了，丢下一个傻愣愣的吴启明坐在那里。不管她说的是真是假，他都是必须认真对付的。到了这种时候，如果他处理得不慎重，不仅有可能失去一个好朋友，还有可能失掉那笔潜在的修桥款。吴桐的脾气他是领教过的，她是一个任性而倔犟的女孩子，优越感特别强，容不得别人对她的自尊心有一点伤害。然而，对于他来说，带一个与自己没有亲缘关系的女孩子回到农村老家，将会引起怎样的后果呢？他记得，他和李丽刚刚恋爱的那一年，他们还未登记结婚，李丽就执意要跟他到乡下去过年。想不到大年初二那天，竟引来了一拨又一拨放鞭炮贺礼的亲戚，这是他老家农村对婚姻的一种民间认可。当时那种突如其来的情况既令他手忙脚乱又无可奈何。现在，他惟一想做的是打自己的嘴巴。要是刚才不把要回老家的话说出来，也不至于会带来这样的烦恼。他懊恼地将手掌高举起来时，朱岩突然出现在门口。从朱岩的角度看过去，他的这个动作就有点像士兵敬礼的姿势。朱岩忍不住笑了起来说：“哎，小吴，你给我敬礼干什么呀？”
吴启明佯装拂了一下头发，解嘲地说：“嘿嘿，给领导敬个礼也是应该的嘛！”
朱岩有些反常地坐到沙发上，翘起二郎腿，又掏出一支烟，递给吴启明说：“抽吧？”
他摆手表示不要。朱岩说：“你经常摘接待，抽点烟也是可以的嘛！”
吴启明说：“我也想抽，主要是经济问题。”
朱岩点点头，便自己点燃了烟，然后长长地抽了一口。朱岩这套动作表明他真的有什么心事，准备坐下来和他长谈。他正好也想摸一摸这位顶头上司最近有什么想法，于是赶忙起身给他倒了一杯茶，放到茶几上。“什么茶？”
朱岩问。吴启明说：“我老家县里产的白毫茶，据说欧盟都准入了，就是产量和工艺跟不上，档次上不去。”
朱岩说：“养在深闺人未识呀，既然是好茶，总会有出大名的时候嘛！”
朱岩谈话的风格颇为老道，总是由表及里慢慢切人。吴启明觉得自己有足够的耐心等待，于是就做出一副洗耳恭听的样子。不出他所料，朱岩确实遇上了难题：他那个十七岁的儿子早恋了。他那个叫朱子青的儿子是个高二学生，在市内一所重点中学就读。高一的时候还是班上第五名，到高二了却猛然跌到了三十名以外。原因是儿子恋上了一个同班的女孩，早早坠入爱河了。吴启明看到，朱岩在说这件事的时候，表情显得十分痛苦。他晓得，对于一个中年男人来说，孩子的教育问题是最头疼的事情。要是孩子书读好了，顺利考上大学，不仅使父母有一份成就感，而且也会除却一份最为揪心的事情。看得出，朱岩似乎被儿子的事搅得有些疲惫不堪了，从他的语气里就可以品味出来。朱岩说，现在的孩子恋爱方式真是大胆之极，不仅在大街上公开搂抱拥吻，还敢把女友带到家里去。有一天，他甚至还在便盆的水中发现了一只避孕套。毫无疑问，那个套子除了儿子之外，家里不会再有其他人使用了。由于儿子的恋情已呈公开化，朱岩的夫人整天都郁郁寡欢，还不时悄悄到街上新开的哭吧去哭，把眼睛都哭得红肿了。朱岩一下子公开了自己儿子的那么多丑闻，这在平时是不可思议的，以至让吴启明越听越发不安起来。他晓得，在一般情况下，人们的家丑是不轻易外扬的。
家丑其实就是隐私，晓得别人太多的隐私反而对自己是一种负担。因为你不得不为别人保护隐私，还不得不为别人分担痛苦。这种经历吴启明已经不是第一次了，就像那次他和吴桐无意中晓得了彭大姐的秘密一样，这一次他也渐渐感到了一种难以言说的难受。和彭大姐不同，朱岩不论在工作或是生活上都是一个强者。在现实社会生态环境中，强者就像是森林中的老虎，即使它病了受伤了，它仍然是一只老虎。其实，有一点是吴启明所不明白的，朱岩就箅是只老虎也有脆弱的一面，他是男人，是父亲，是遇难者。他也需要发泄，需要倾诉，需要同情和理解，甚至还需要帮助。朱岩对吴启明说了那么多，其实也是经过深思熟虑的。一般来说，年纪越大的人越爱面子，朱岩也是如此。他是真的想得到他的帮助，他已经和夫人以及女孩的家长反复磋商，终于取得了共识，那就是赶快把两个热恋中的孩子拆开，把其中一个调到别的学校去。原来，朱岩曾经有一个方案是要把儿子送到深圳他妹妹那里去，但是又考虑到深圳太远，夫人也不同意，于是就做出了在市内转学的打算。朱岩说了这些之后，脸上写满了无奈。此时此刻，他在吴启明的眼里真的很像一只患病的老虎。他无助地看着吴启明说：“小吴，你能不能回去和李丽说一下，把我那个混账儿子转到他们学校去。我在别的学校也认识人，不过都不是什么好学校。我打听过了，李丽他们学校还不错，每年都还有一两个考上清华北大的！”
吴启明听了，心里不禁咯噔了一下，朱岩的话似一股电流，击中了他那根最敏感也最脆弱的神经，这种时候他能够去和李丽谈什么呢？他想了想，壮着胆说：“朱主任，不晓得你们考虑过没有，让孩子在同一个城市转学就真的起得到隔离效果吗？下了课他们还不是照样可以泡在一起？还有呢，他现在班上还是中游水平，要是硬给他转学，思想上更加抵触，那会不会产生更大的叛逆吗？”
朱岩狠狠吸了一口烟，盯住他说：“你继续说！”
班车到达县城的时候已经是晚上八点多钟。吴启明摇醒了倚靠在他肩头上昏睡的吴桐，她睁开眼睛问：“哥，到哪里了？”
吴启明说：“到了。”
吴桐打了个哈欠，懒洋洋地说：“怎么就到了呢，我还没坐够嘛！”
吴启明揉揉麻木的肩头，嗔道：“还说呢，你就睡得跟死猪一样！”
两人下车走出车站，吴启明要了一部三马仔，催促吴桐先坐上去，不料她却想慢慢走路看风景。他不想在路上被人看见，就从她背后用力一搡，把她推了上去，直奔县宾馆。选择这个时间到站也是他精心考虑过的，这个时候不太可能会碰到什么熟人。毕竟和一个女孩子偷偷摸摸回到自己的老家来，并不是什么光彩的事。尽管县城里住有几个亲戚，但回来之前，他一个电话也没打，生怕惊扰了人家。吴桐和他的心情却不同，小县城里的一切对她来说都是新鲜的，她一边好奇地左顾右盼，一边叽叽喳喳地问这问那。登记住宿的时候，服务员说新楼都住满了，要住就只能住旧楼了。吴启明不解地说：“不是已经放长假了么，怎么还有那么多旅客？”
服务员说：“住宿的都是一些自驾车的游客，他们早就预订了。”
吴启明说：“那……旧楼就旧楼吧，开两间。”
服务员狐疑地盯着两人看，似乎不太相信他说的是真的。吴启明再次强调说：“我们一人住一间。“吴桐假装东张西望，站在一旁不说一句话。离开服务台，吴桐指着满院子的汽车说：“哥，以后我们也合伙买部车，逢年过节了就可以到处游了！”
吴启明笑说：“你做梦吧！”
他们打开各自房间，放下东西后，在卫生间进行简单的梳洗，然后便出门去找地方吃饭。就在到什么地方吃饭这件事上，两人还是发生了争执。吴启明想找个正规的小餐馆吃饭，吴桐却坚决要到街边夜市去吃风味。他这么想，主要是考虑餐馆比较隐蔽，再则比较卫生。吴桐想的是要吃当地的小吃，体验一下小镇的夜生活。吴启明最终拗不过她，只好低头耷脑地将她带到一条小街边，在一处偏僻的烧烤摊上坐了下来。小吃摊上的东西果然是应有尽有，除了各种畜禽身上的一些小玩艺儿外，还有小鱼小虾小蟹和一些叫不出名的小虫，都一律烤得香喷喷的，令人垂涎。吴启明选了个背光的位置坐下，看吴桐一边不停地用数码相机拍摄食物一边点东西。他心想，要是没有眼前这个吴桐，这个时候他肯定已经坐在家里和老母亲一起吃夜饭了。那天下午，当他以无奈的口吻在电话上通知她，他已经同意带她回老家。令他想不到的是，这时候她已经在步行街准备行装了。她得意地说，她早就晓得，他是不敢不带她回去的，他还没这个胆量。她还要求他马上到街上去跟她汇合，却被他拒绝了。
他要去水街给宝宝买河鲜和海虾。不过，为了避免出现不必要的麻烦，晚上他还是把她约到咖啡馆小坐，并对她约法三章：第一，不能让单位和家人晓得。第二，她必须以考察平用大桥项目的身份出现，言行不能太随便，他们以兄妹相称。第三，一切行动听从他的指挥。为了能跟他回他老家，她当时答应得好好的。谁知第二天刚上班车不久，她就把第二条禁令给抛到了脑后，将头枕到他身上便呼呼大睡起来。害得他一路都像蚂蚁爬满了全身，车上所有的眼睛都盯住自己似的，很不自在。这次为了找个吃东西的地方，她又我行我索，不把他的禁令当回事了。现在，她竟然完全不顾他的情绪，自顾自地在夜市里大拍特拍。这时候，他真的有些后悔把她带回来了。要不是为了让她帮忙争取另一笔建桥款，就是给他天大的好处，他也绝不会带她到这种地方来。吴桐终于回到座位上，满脸兴奋地说：“简直太好玩了。哥，我们喝点啤酒吧？”
吴启明说：“还是别喝了吧。久不喝啤酒了，会很难受的！”
吴桐又说：“那就喝烈酒。反正今晚我是要喝点酒的，你不喝也不行！”
看着她那俏皮的神色，他不禁暗暗叫苦，一脸无奈地说：“那就喝啤酒吧。一人一瓶，不能多喝！”
小吃陆续上桌了，吴桐髙兴得像个孩子，她先提起酒瓶和他碰了一下，狠狠地喝了一大口，然后夹起一只烤蝗虫，闭起眼睛皱起眉头送进嘴里。随着牙齿的磨动，她的神态也渐渐起了变化，最后脸上绽开成一朵花，大声喊道：“啊，真香！”
吴桐再吃烤虫子的时候，还要求吴启明用相机给她拍了几张照片，有咬虫子的，有提瓶子喝酒的，还有挤眉弄眼的。不知不觉，一瓶酒就喝光了，没等征得他同意，她就打了个响榧，要求抖上一瓶。看到她快乐的模样，他也把原先的约束忘在了脑后，干脆拉开架势和她畅饮起来。吃饱喝足，吴桐意犹未尽，要求吴启明带她到街上走走。这时候他的酒劲也刚好到了兴头上，一时忘了自己在什么地方，想也不想就答应了。于是，他们就像一对情侣一样，一路上手牵着手，一路打情骂俏，一直从北街走到南街，又从南街走到东街。好在路上灯暗人稀，没有遇见什么熟人。回到宾馆时，已经十点多钟，他抬头看到宾馆闪烁的霓虹灯时，不觉吓了一跳。发愣之时，吴桐扯了他一下，他扭头对她说：“吴桐，这里是我老家，我们不能这样！”
吴桐一撇嘴没说什么，临进房间时，她忽然在他脸上吻了一下，轻等他反应过来，她就打开房门，进入了房间。吴启明洗了澡，打开电视，然后躺在床上看。那种久违的自由和独居一室的宽敞感，使他感到特别地舒畅。刚刚迷糊睡去时，床头电话忽然响起，他拿起听筒喂了一声，对方细声细气地说：“先生，你需要按摩吗？”
吴启明厌恶地说：“不要！”
刚放下了电话，他才发现电视仍然开着，便关掉了电视又继续睡去。不料，这时电话又响了。这次他拿起听筒就吼叫说：“我不要，别再打……”“哥，是我。吼什么呀？”
电话那头传来了吴桐的声音。吴启明说：“噢，你怎么还不睡呀？”
吴桐说：“我睡不着，老有人打电话来。”
吴启明说：“你把线拔下来吧！”
“我有点怕。”
她说。吴启明说：“有什么好怕的，锁好门就可以了！别打电话啦，我要拔线了！”
没等她再说什么，他就把电话线扯出来了。咚咚咚！半夜里吴启明被一阵敲门声惊醒了。他打开床头灯，戴上眼镜，心里嘀咕是谁三更半夜的还来敲门呢？他满怀疑惑地去幵了门。不料还没等他看清是什么人时，吴桐已经缩着脖子钻了进来。吴启明急忙转声追过来挡住她，说：“哎哎，你怎么能这样呢？”
吴桐打着哆嗦说：“有蟑螂，还有老鼠，我怕！”
吴启明提起的心放了下来，平静地说：“那有什么可怕的，你要是怕，我过那边去睡！”
吴桐说：“哥，求求你了，你让我睡在这边吧！”
吴启明严肃地说：“不行，这样不好！”
吴桐央求说：“行啦，哥，我是真的怕那些东西嘛。我们一个人睡一张床，我保证軲水不犯河水！“吴启明说：“吴桐，你听我讲，这样子真的不好。你这个人怎么讲话不算数的呢！”
吴桐说：“谁会晓得房间里还有蟑螂和老鼠呢？这些都是我最讨厌最怕的东西！”
吴启明垂头丧气地坐到床沿，吴桐趁机过去把门反锁了。这时候吴启明才发觉自己身上只穿一条内裤，他赶忙收腿上床，钻进毛巾被里。“吴桐的突然出现，令吴启明陷入了为难之中，他不得不重申了若干条警告，直到她那边传来一阵轻微的鼾息声。第二天早上，他们在县城吃过米粉，然后叫了一部三马仔就离开了县城，上了去平用的乡间公路。秋天的驮娘河沿岸，田里稻谷鲜黄，山上草木如茵，山寨上的木屋灰瓦上炊烟袅袅。
来到河边铁索桥头的时候，乡亲们已经收工了，田野里一个人也没有。这是吴启明希望看到的场景，他不想因为他们的到来引起村人们的注意。吴桐主动给三马仔司机多付了十元钱，司机推托着并不愿意收下。她望着三马仔渐远的背影，感慨地说：“给钱都不要，小地方民风就是纯朴，我干脆搬到这里来住算了。”
吴启明说：“要是你到这种地方生活，不到一个月你就变成疯子了！”
她还来不及反驳就大声尖叫起来。她发现了横跨驮娘河上的铁索桥，便兴奋地爬上桥去。桥上的木板已经重新铺设，但桥体还是摇晃不已。两人走到桥中间，桥体便像风吹似的缓缓地晃动起来。她惊慌地抓住栏杆，并大声叫他别动。一会，铁索桥又平静了。她赶紧掏出相机，替他拍了几张，转而又让他帮她也拍几张。折腾了好一会，他们才慢慢走出铁索桥，上了村道。吴启明他们走进院子的时候，母亲正手舞足蹈地将几只鸡从屋子里驱赶出来。母亲显然对那些鸡动了气，嘴上还大声地怒骂着脏话。看见儿子突然出现，老人惊愕得嘴都合不拢了，怔了一会才尖起嗓子说：“我的天呀，是我儿子回来了！”。话音刚落，吴桐从吴启明身后闪了出来，脆生生地喊了一声：“大妈，你好！”
看见母亲满脸惶惑，吴启明赶忙说：“妈，她是小吴，我的同事。”
母亲如梦初醒，嗷嗷地叫了两声，说：“是同志啊，进屋坐，进屋坐！”
