“哪个家伙找死啊，竟敢打扰本官睡觉”
带着经过和师团军需部长一番相互交心的谈话后，又狠狠敲了一竹杠武器装备，受命做回老本行的牧师瑞克将军务全部交予自己新任命的第一骑兵大队长代为处理后，钻进自己的马车中至今已经连续三天一直彻夜不休的公然聚众赌博，终于在赢掉全部参赌人员最后的老婆本后睡起懒觉。直到再也看不下去的琪思伍长冒颜直柬道。
“大人，就快要到皇帝陛下的警卫军营地了，您这样晚上赌博白天睡觉，要是友军知道会被耻笑的，你不怕丢脸可身为部下的我们还觉得难堪。”
“觉得难堪就不要看，现在团里我最大，我想怎么做就怎么做，要是当个官还要像当小兵那样循规蹈矩，战战兢兢不如不干。”放下被挑起的门帘，坐在车内牧师打着哈欠继续说道：“我说琪思伍长，帝国一个月给你多少钱，让你这么为帝国操心，省省吧，我们只不过负责在物资运输队前侦察而已，过会到了精卫军营地，等到物资装卸完后，就没我们事了。何必那么认真，真是脑子坏掉了，清服不知道享非要找事做。”毫不理会透过窗帘的美丽伍长身边众多仰慕者足以杀人的眼神，牧师不负责任的丢下再有什么事一概去找第一骑兵大队长汇报，不要打扰自己休息的命令后，将身子埋入被褥中继续做着发财美梦去了。
从鹞鹰身上小心取下纸条，借着白皙手心中光球的亮光，看着万息之外传来的暗语，皇帝秘书官清秀俊美的脸上泛起阵阵的笑意。短短不过四寸长，二寸宽的纸条上只是写有“已断手足，早做准备”八字。
郑韩关，在二十年前随着一颗耀眼将星崛起而建造的关隘。在耗费了联合王国天文数字般的财政预算和从未间断的翻修，痛失阿勒泰要塞后50多年后，联合王国终于在琴班平原的北部又建造了一座与阿勒泰可以媲美的要塞城市。虽然比不上阿勒泰地理位置优越，墙体雄伟壮观。可是关隘上每隔十步就放置有一台红魔晶石炮，却是充分显示了作为以商人阶级为主体国家的雄厚财力。
正是这些一台价格就超过一个中等城镇一年收入，而威力确实对得起自身价值的红魔晶炮，使得斯利安帝国中最为精锐的皇帝警卫军在将郑韩关围困三天后，在付出不小的人员伤亡后，仍旧没有办法靠近关隘五十息处。不过由于三天来过于频繁的发射，越来越多的魔晶石炮过早的因为魔晶中元素的耗尽而快要无法使用。这对于接到上司命令，必须要坚守住关隘七天的黑骑军守军来说，这不能不说是一个坏消息。唯一值得关隘守将庆贺的是，由于老上司离开之前留下的替身存在，在给予围城斯利安军方极大心理压力的同时，早以将统帅划归为神的己方士兵丝毫没有受到魔晶炮将要不能使用消息的影响，依旧士气高涨。
然而，郑韩关黑骑军的好运，在被围的第四天，随着东路祁影军团传来的紧急军报而消失。
捧着已然知道内容的军报，走进皇帝銮帐的皇帝秘书官来到奇尔二世面前深施一礼后，送交到皇帝手中。
“什么？”刚刚一脸惬意的皇帝，打开呈报上来的军报，似乎不敢相信自己双眼见到的内容。“怎么可能，祁影军团被黑骑军击溃了。腓格利特的黑骑军被我围困在郑韩关，联合王国难道还有有第二支黑骑军吗？”
强忍心头的怒火，皇帝吩咐着自己的秘书官：“赫本，你去传令给禄浚军团负责接应祁影的部队，命令他们立刻派人探察详细情况，后火速回报。另外，传令给晓天、建德、若羌军团加紧给我攻打郑韩关，为防有变一定要在三天内给我拿下郑韩关。”
皇帝的命令被一丝不苟的执行着，再也没有保存实力的必要，从没有动用的魔法师部队也开始用舒缓的咏唱致命的法术，掩护着攻城的军队朝向关隘释放出去。在最后一门魔晶石炮由于魔法元素耗尽无法使用后，斯利安军四天来第一次冲到郑韩关边。承受着空前压力的黑骑军守军由于魔法师部队被全部抽调走，只能利用其他守城器械，拼死奋战的坚持着，只是随着敌军三个军团轮番的攻击，越来越多的士兵伤亡，当斯利安军终于结束攻击后。黑骑军守军第一次感到了疲惫。
“陛下，这是刚刚禄浚军团传来的加急军报已经。根据担任支援任务的禄浚军团斥候侦察以及祁影军团剩余幸存者描述，二日前行军途中的祁影军团，遇到持有剀翡军团长权杖伪装成剀翡军团骑兵部队的黑骑军前往求援，在骗取信任后，黑骑军统帅腓格利特当晚亲率大军与混入剀翡军团内的黑骑军里应外合，偷袭了剀翡军团驻地。剀翡军团长以下军团部成员当场战死殉国，在祁影军团各师团的顽强抵抗下，战斗一直持续到昨日上午，最终因为缺乏统一指挥还是被黑骑军各个击破，全军覆没了。直到昨日下午，才有不到4万人与禄浚军团派出的接应部队回合。”打开军报，皇帝的秘书官汇报着坏消息。
“不可能，黑骑军的腓格利特明明就在郑韩关里。”奇尔二世一把抓过军报扔在地上。
一旁的军务大臣规劝道：“陛下，现在即使再大的怒火也不能改变祁影军团已被歼灭的事实，如今最重要的是拿出对策。另外从敌人持有剀翡军团长权杖的情况看来，恐怕剀翡军团也是凶多吉少啊。三路大军已折两路，从兵力上，我军已丧失绝对优势，再加上~~~~”看着皇帝铁青的脸，军务大臣壮着胆呈奏道：“再加上今日精卫军三个军团连续不断的攻击，仍旧没有攻下郑韩关，形势对我们来说已是越来越不利了。不如退兵回国，休养生息些许时候再图征伐。”
“凯特大人，一直以为您久经沙场，胆色过人。今日听您所言，真是大失所望啊。”
作为已是两朝重臣的军务大臣，此时敢于插嘴打断其讲话的，正是不知为何一向与其势如水火的皇帝秘书官赫本侯爵。
“凯特大人，您害怕了还是另有别的打算。这样不战而退，回国后您叫皇帝陛下如何能够面对一向支持帝国统一的臣民们。另外假设我军此刻撤退，被黑骑军随后追杀的话，陈兵数十万于帝国边境的元镐、空姬二国会放弃落井下石的机会吗？”愤怒的秘书官停顿片刻，对着皇帝屈身对着恳求道：“陛下，千万不能就这样轻率的退兵。否则等到陛下百年之后，有何面目去见太祖皇帝啊。”
看着深为所动的皇帝，秘书官清秀的脸上一片坚毅的继续说：“陛下，即便是失去另外两路军团，我们还有四个军团将近百万的兵力，我想，如果集中起来，全力猛攻，一定会在近期攻下郑韩关，到时候再以郑韩关为根据退可守，进可攻，主动权仍操持在帝国手中。”
“赫本秘书官，你好象忘记了一件最为重要的事吧？”对于侯爵计划，军务大臣面色沉重的提出自己的疑问：“禄浚军团负责全军物资护卫和调运，又哪来的军力参与战事。”
“这点我已想过，可以下令给阿勒泰要塞守军调出一部分师团来接替禄浚军团，负责守护和运输军用物资和食物。这样不就可以了。”
“这怎么可以？这样阿勒泰要塞兵力不就不足了。”
“凯特大人，难道您认为黑骑军会愚蠢到去攻击拉司二世曾经耗费数月付出三十多万士兵伤亡而攻取的阿勒泰要塞吗？就算真会被攻击，等到拿下阿勒泰要塞，黑骑军能有一个师团的活人就不错了。所以大可放心集合四个军团的兵力，相信不用多久就可以拿下郑韩关。”自信满满的秘书官转身单膝跪地请求着：“陛下，小臣长期受到您的宠爱，无以回报。这次只要从阿勒泰的守军中调给臣下三个师团的兵力，臣愿意亲自负责大军物资和粮食的护卫和运输任务，如若有任何差错，愿以整个家族性命相殉。”
“哎，好吧。”对于酷似自己年轻时的面容，一向强硬的皇帝软下心肠点了点头吩咐道：“既然赫本愿意为国分忧，我也不好阻挡，那就这样办吧。凯特卿，就按秘书官刚刚说的，你去草拟敕令，下达全军吧。”
在远离联合王国郑韩关的琴班平原中部某处山丘背面，期盼的目光已经遥望着天空快有整整一天的时间，随着夜幕快要降临，期盼的目光也慢慢变得越来越焦急。
此时，随着天空中远远的一个黑点逐渐靠近，在黑骑军统帅，整整一天没有表情的脸上，笑容终于悄然出现……
“帝国屏障果然名至实归。”之前行军时由于陪同在皇帝身边处理事务，只是远远望了一眼要塞的秘书官，再次近距离看到拥有呈台阶状共分为四层城墙的要塞主城，大发感慨。
“监军使大人，欢迎您的到来。下官是阿勒泰要塞指挥官佛朗西司。”对于如今皇帝面前最为得宠的臣子，早已得到消息的阿勒泰要塞大小官员已是在城门口等候多时。
“佛朗西司大人，您真是太客气了。。”被皇帝册封为监军使来到阿勒泰要塞的侯爵将手中盖有军务大臣印章的调军敕令交予面前的要塞守军指挥官后说道：“这次受命前来调派要塞军队，作为前辈的您可要多多帮帮下官才是。”
“怎么敢当监军使您如此客气，都是为帝国效力，下官理当配合。其实只要您差人来吩咐一声就行，怎么能让大人亲自来一趟。”多少有些本事，但更主要是靠着祖辈曾经的功勋才得以当上帝国军事重镇最高长官佛朗西司点头哈腰的连忙回答着。“要说谢，那应该是卑职才对，上次要不是多亏了侯爵大人在陛下面前的美言，卑职也不会这么容易获得留任。这次侯爵大人有兴趣带兵，卑职早已安排要塞内最为骁勇善战的三个师团听候大人差遣，另外再调拨三支魔法师大队和两支牧师大队随大人一起。”
穿着着并不太合身的辅领军服，怎么看都不象是担任代理团长的牧师歪着头对着身边第三步兵团长特雷菲问道：“我说老特，台上那个穿的和唱戏没两样的娘娘腔是什么来头，就是他写信给斯克利那个老混蛋，结果害得我们要武装整齐的站在大太阳底下暴晒，听他讲那么多的废话。”
虽一向很反感不良牧师，但看在彼此出身都为平民的面上，第三步兵团长老特依然好心的提醒着牧师：“瑞克辅领，请你注意点言行。台上那位来头可不小，他可是皇帝陛下的宠臣，近卫秘书官赫本，年纪轻轻就已经晋升为侯爵了。这次是负责来接替禄浚军团负责守卫全军后勤物资以及调运。我们师团现在也调拨在他手下了。所以管好你的嘴巴，别惹祸了。”虽然是地方师团，但打探各种帝国消息并不比帝国正规部队差。
“算了吧，这话你留着吓唬别人吧。干什么，没事叫我晒了半天太阳了，连句牢骚都不能发，非要做的象前面那个老混蛋一样。明明被晒出一身的白毛汗，还要装做第一次倾听神喻般的虔诚啊。”不在乎身边视自己为瘟疫的同僚们，牧师毫无顾及的大声说着：“哪那么多的废话，快讲完我还有其他事。”
终于还是说完关于为了帝国不怕牺牲等等的套话后，秘书官横扫一眼台下喧哗的牧师，转头看着早已是满脸惊惶之色的隧风师团长问道：“斯克利大人，您的部下可真是有趣啊。”
“哪的话，那个小子是全团出了名的败类，说话尖酸刻薄，是个才应征参军不久的新兵所以不懂得什么规矩，大人千万别往心里去。卑职回去后就处罚他。”看着秘书官嘴角的笑意，斯克利连忙上前解释。
“看起来与本官年纪相仿，就做到了辅领，看来一定是有所依仗了。”
“不过是个平民出身的家伙，只是运气好点，在追查黑骑军潜伏在我师团内奸的事件中出了把子力所以才会被升为辅领，今天竟然大胆冒犯大人，卑职现在就回去将他撤职查办。”已是诚惶诚恐的斯克利回答道。
“哦，破坏了黑骑军谋杀陛下阴谋的那个牧师斥候就是他？”不太相信的秘书官看着正被身边同僚按住嘴巴的牧师问道。
“是的秘书官大人。”
“看来这位大人脾气不小啊，既是有过救驾之功，斯克利你回去就不要追究了。”看着奋力挣脱同僚的手掌，破口大骂的牧师，一丝阴云笼罩在侯爵的脸上：“不过如此桀骜不逊之徒，还是委派一个差使，远远的打发，不要让他到处惹是生非才好啊。”
“你这个败类，你想干什么，找死么。”一刻前一付孙子样的隧风师团长，此刻面对被叫到自己营帐中的牧师，威风八面的呵斥道：“他可是皇帝陛下跟前的红人。本来还想抬举抬举你，乘这次追随赫本大人，把你从运输前线调回来，现在算了，你就老老实实的给我做一辈子斥候吧。”
“那可真对不起大人的抬举了，不过我一向就这样，您要是看不惯可以将我撤职，还是请在师团部帮忙的逖玛克司大人回团主持工作吧。”调侃着上司，牧师貌似谦卑的报告：“要是没其他事我要回去睡觉了，睡眠不足可是美容的大敌。
“你~这~~个~刁~民，给我滚出去。”看着被自己气的似乎五官挪位的上司，牧师狂笑着走出营帐。
“还真以为自己是神啊，我又没把命卖给你，成天废话连篇的。不过这次故意惹祸竟然没被撤职送回帝国真是失算。看现在的情况，帝国十有八九这次是没什么便宜好占，搞不好黑骑军下一个就是要对付我们了，再这之前一定要想个办法逃离这个是非地。”一路上牧师心中暗自揣摩着携款潜逃的可能性。“可是怎么甩掉琪思那几个讨厌的尾巴，真是有点伤脑筋，回去还是把萨曼他们找来商量下对策。”
仿佛是再一次印证前赌场小开的话语，牧师随口的猜测此时正慢慢变成现实……
“大人，郑韩关传守军来讯息告急了。”
接过侍卫官手中的情报，黑骑军统帅对着被招集而来的部下：“好了，各位立刻回营去准备，晚上接到信号后开始攻击。我们黑骑军的生死存亡就全看大家表现了，记住一定要速战速决。”
“桑塔，你等一下。”招呼第一骑兵队指挥官留下的黑骑军统帅，在示意营帐内侍卫全部退下后，缓缓说道：“度过今晚后祖先的夙愿就要实现了，也是该告诉你真相的时候了。”
“父亲？您的意思是？”一旁桑塔有些疑惑的问道。
“在你成年参军的那一年，我找到你，在你养父母的家中告诉你，你是我腓格利特的儿子，你拥有一个无与伦比的真实姓氏，而却从没告诉你这个姓氏是什么。想必一直以来你只是认为这是因为你的父亲是王国的执政官和黑骑军的最高指挥官的缘故。”
“难道不是么？”越听越觉得奇怪的桑塔. 莫卡追问道。
“当然不是，今天也是到了让你了解自己身上流淌的血液是多么高贵的时候了。”停顿了片刻，黑骑军统帅压低了声音说出令自己儿子震惊的话语……
“你不叫桑塔。莫卡，也不是跟我现在的姓氏而叫桑塔。奥都。你应该叫桑塔。萨尔浒。我们是曾经统一琴班平原创建萨尔浒帝国的迪庆. 萨尔浒的后代，如果不是百年前斯利安夺权篡位，现在坐在斯利安王座上的应该是我而不是逆贼的后代奇尔。”
看着目瞪口呆的儿子，腓格利特。萨尔浒继续说着似乎是天方夜潭的故事。
“百年前，萨尔浒帝国最后一代皇帝西斯二世在位期间一共育有十八个子女，其中皇子十一人，除去因年幼和母妃出身低贱，没有希望获得储君之位的七个外，剩下有资格竞争的四个皇子中又以当时的三皇子希尔也是我们的祖先最为有希望继承皇位，可是就在西斯二世准备册封其为储君的当天，西斯二世却在自己的寝宫内突然死亡。结果当时还是四皇子的斯利安立刻打出追查凶手的旗号，勾结军部将领发动了政变，将与之争夺皇位的皇子一概灭门抄家。只有当时还是婴儿的祖先斯塔由于被家臣抱出玩耍，而死里逃生来到现今的联合王国都城犁镜隐姓埋名下来。将近百年来，斯塔的每一代后代无不时刻计划着向逆贼复仇，夺回原本属于祖先的皇位。真正的指间沙计划，早在数十年前就已经开始了。”
