雪说化就化了，天又融融地暖热起来。
七、八个人，聚了老榆树底，矮板凳、木块、大石头上坐了闲谈，打着盹儿。石头凉，把帽子摘下，垫铺上，便不再觉得硌得荒。
老树底聚人。
从夏到秋，福寿老榆树底下，人不断。
大热的夏天里，树荫浓重，树底便歇着好些人。荫凉下躺着睡觉，闲坐。歪斜着的，暝眯眼半睡的，也有摇着蒲扇，把几片凉风，赶来赶去。或下意识地，凭感觉，把落在脸上的蚊蝇拂走。
直等到日头斜开，畏缩的树影，再一次地渐渐长大，树底的人便精神起来，揉揉眼，抻抻脖颈，敞开怀，开始谈天说地，五候十六国起来。
朱掌柜常老远望着想，人天生就是爱聚堆的东西！不然，哪来的这屯子、这镇子，还有城市？赓先生说得有理，人这玩意儿，吃饱了，睡足了，睁开眼晴要看，张着耳朵要听，鼻子要嗅，脑袋要想，然后就说出一大堆混怅的话来。许就惹下一场横祸，叫人直是后悔不迭、捶胸顿足，悔青了肠子。病从口入，祸从口出唉，沉默是金！
天乍冷，待稍一暖和，也还是都凑过来坐会。
有人正说得唾沫横飞：
“麻子大帅来的时候，是坐着火车，打西北来的。人老鼻子了！连车顶上都满是人，架着一挺挺地机关枪。那会儿，卢胖子镇守在这，闹叛乱，奉天就派麻子大帅带着兵，前来镇压。卢胖子有一千多人马，埋伏在道两旁。火车开得慢，打西达山弯处拐过来，瞅得清，都是兵，连车箱顶都架着机关枪。
卢胖子的兵见了，立时吓破了胆，爬起来漫山遍野地跑。麻子大帅一弹未放，便俘虏了卢胖子，收了旗镇。
麻子大帅的兵，其实只有一个营，三、四百人，空着车箱，只虚张声势，兵全爬到了车顶上。卢胖子一听就昏过去了。直叫他悔掉了牙，往肚里头咽……
这事叫人说烂了。人阴阴阳阳瞌睡成一片，东倒西歪，在大树底摆出一幅街头风景。
一个人挑着担柴，远远而来。看得出，是已经走了很远的路。不时地放慢步子，倒换下肩，掀起衣襟儿抹把汗。
树底有人瞅着说：
“烟客又送柴来了。不忘本，这人忠厚哩！”
“哎，好人无好报！弄得家破人亡，这世道。一双儿女，至今也没下落，怪可怜的。”
“听说那小姑娘，是叫人卖到窑子上了--”
两大蓬柴禾，小山样，晃晃悠悠到了大树底。有人喊：“放下歇歇吧！”
柴禾间露出一张褶皱的老脸，冲树底笑笑，瓮声瓮气地说：“不妨事。”
脚步仍是未停，没人高的两大蓬万年黑老扫苕，梢子枝枝丫丫地挑一片薄籽，打一树底的脸前幌过去。
岔过道，一直挑到了朱家铺子门前。
一落地，一些细碎的树叶细枝便震落到地上。柴靠着墙斜放了，人脱出来，满头满肩的扫苕枝叶儿，扑拉扑拉，进了铺子的门。
伙计“小南方”正在柜台里看啥，抬了下头，见是烟客，又低下去，继续看他的书。烟客冲着后屋叫了声：“大哥在屋没？”
烟客的山东味极浓，大哥的哥字，便叫成了“锅”。
一个女人应道：“你大哥进货去了，过两日才能回来。”
“嫂子，俺给捎来一担柴，有水没？”
女人打后屋出来，舀着大半瓢水。“这么远的道儿，多沉。家里还有烧的哩！”
烟客隔着柜台接过来，放到嘴唇上，仰起脖，“咕嘟”“咕嘟”一阵喉咙响。一些水溜儿，顺着脖子直往下淌。
好一阵，才把水瓢拿下来，一大瓢水，竟空剩了几滴，亮晶晶地挂在瓢沿上。
瓢放上了柜台，烟客抹了把下巴，推开门，打柴禾里拎出两只兔子来。
深秋的“山跳子”，肉乎乎垂着。青灰色，一身的绒毛，只颈上深勒着一根细亮的铁丝，提在烟客的手里。
小南方头“霍”地抬起头，两眼顿时放出光来。
“今早套了俩“山跳子”，顺便提了来，给俺大哥补补身子。生意上的事，累心哩。头场雪后的毛，都是绒毛，给俺大哥缝个坎肩，挡寒！”
女人接过兔子，不大好意思地说：
“别老惦记着你大哥。山上活累，你也别舍不得吃！天冷了，下回再来，把棉袄棉裤带来，我给你把棉花翻翻。”
“嗯。俺把柴禾挑到后院去。”烟客的话里，依旧是透着一股山东人的犟劲。
烟客是朱掌柜打草垛里救的，那夜一场清雪，又刮了半夜的西北风。朱掌柜大早起来抱柴禾，救了打鸡毛店被撵出来，已冻得半死的烟客。
大树底的一群，望着烟客远去的背影，一个正抽烟的老头叹道：“好人唉！”
“傻子！”半靠在树上的瘦长汉子说：
“买卖人，谁信谁是傻子！脸上笑嘻嘻，打一肚子骗人的鬼算盘！”
“别瞎说，朱掌柜可是个好人。”
“爷们儿！我二溜子不算个好人，却不瞎说。他这店是咋开的？”二溜子一幅不屑一顾的样子，边说着话，边不停地挤咕眼，像是在像哪个做着啥暗示。
一树底的人都不在意，知道二溜子天生的毛病，一说话眼就挤咕个不停。
“那是他爹的事，和他没啥关系。”
“没他爹能有他？这铺子越开越大，不赚人钱，是气吹起来的？我就不信这爷俩个比鸡巴，不一个吊味？”
老人叹息说：“赚不完的钱，过得完的年！”
二溜子突然住了嘴，半躺的身子，忽地一下直起来，眼珠儿直勾勾再也不转，只定定地去瞅。
街上走来个小媳妇，泥花着脸，傻笑着，掩不住那一笑就露出的俩浅浅酒窝儿。穿一件大襟的花棉袄，胸饱满地圆鼓着。肩头一大块破着口子，散着棉花，竟露出一块雪白的肉来。二溜子的眼神，被直勾勾地粘了去。
不知谁喊了声，“疯子！”
“你才是疯子！”小媳妇突然变了脸，冲那说话处恶了一个大眼白。又笑起来：“俺有钱了，有的是钱！俺有两支大元宝，嘻嘻。”
小媳妇怀里抱着两大块砖头。突然看见二溜子，一脸的惊喜，朝着二溜子走过来，一直走到跟前。一树底的眼都瞅着，叫二溜子有些惊慌起来。
“俺到处找你，你咋跑到这里来了！快跟俺回家吧，有钱了！”女疯子话说得柔柔的，叫二溜子简直忘掉了是疯子，骨头都要酥了。
“你看这两个大元宝，能买甜心饼、买金戒指、买毛大氅--”突然就一松手，两大块砖头，全砸到了二溜子的头上。
二流子疼得“妈呀”一声尖叫，一个高蹿起来，两手抱着头，没命地远跑。
一树底的人一惊，按着“哈哈”地笑成一片。
女疯子怔怔地呆一会儿，突然捂着脸哭起来，“俺的元宝来？俺的元宝来？”
蓦地冲向那刚才讲大帅的磕巴汉子，厉声吼道：“你还俺的元宝！”
那汉子吓得转身爬起就跑，树底下的人也都一哄而散。
女疯子坐到地下，“哇哇”地哭起来：
“还俺的元宝！还俺的元宝……”
