在孟朵看来，赌钱的人大都不是善类，更别说逼着人家用田地抵债的人。可是肖强说那伙人得了银子就走了，大伯是后来自己走的，那么大伯究竟去了哪里？
天刚一亮，孟朵就在院门口张望，四丫醒了见自个大哥还没回来，更是哭了一鼻子。
四丫一哭，孟朵心里更加难受。虽说正月里见眼泪不吉利，可孟朵哪里还有心思顾忌这些。倘若不是小叔、小姑年纪小，眼下她是主心骨，她真想大哭一场。
她扯着小叔、小姑，想了一阵决定去找村长。虽然她心里百般不情愿，可若是孟大真得出了大事，在这个村子里唯有村长能调集人手帮忙。
还不等孟朵三人走到村长家门口，就见村长驾着马车疾驰而过，后面跟着个骑高头大马的人，恍惚听见去镇上见镇长之类的话。
她闻言心下一惊，有什么事镇长大清早就传唤人？她心里忽闪一下，赶忙进去询问村长媳妇儿。
陈氏听见来人把事情说了一遍，又见村长带着银子慌忙去了，心里正不舒坦，她哪里有心情跟孟朵说话？
孟朵被两三句话答对出来，只好带着小叔、小姑又回了家。
外面刮着北风，孟朵让三春带着四丫回屋子里等，可她们都惦记自个大哥怎么待得住，每隔一会儿就跑出来瞧一回。
孟朵一直在北风里站着，手冷、脚冷，始终不见孟大的影子心更冷。
不知道等了多久，瞧见孟大迎着太阳走过来，她竟有种恍惚的感觉。她揉揉眼睛，确定自己没有看错，所有的担惊受怕都化作委屈、埋怨，眼泪忍不住涌了上来。
她见孟大抱着四丫，扯着三春进了屋子跟进去，心里的埋怨越发深了。
孟大一直是家里的主心骨，自从孟老二去世，孟朵更是只能依靠他。一想到他竟然说不见就不见，连个交代都没有，孟朵眼中含着的泪珠还是掉下来。她害怕被孟大瞧见怪难为情，赶忙转身要出去。
“弟妹！”孟大看着她扭身赶忙轻呼，“你……哭了？”
孟朵垂着头慌忙用手背抹了一下眼睛，“谁哭了？不过是迷了眼睛。”
孟大听见她说话都带着鼻音，知道她必定是在哭，心里不由得更加自责、懊恼。
“都是我想的不够周全，让你担心害怕了。”他大步过去，伸出手碰到孟朵的肩膀又飞快地缩回来，脸上有些讪讪，“你在外面站了多久？浑身上下都是冷气，快点到炕上坐，听我慢慢跟你说！”
“说什么，我不想听！”孟朵破天荒第一次发火，不仅孟大愣住，就连她自个都唬了一跳。
眼前的人是她的大伯，她怎么能这般态度？她没有生气，只是有些委屈，大伯不会误会吧？
她怯怯的抬起头，瞥了孟大一眼咬着嘴唇轻声说道：“大伯一晚上没回来，我担心的要命。二哥走了，大伯要是有什么好歹，我和小叔、小姑……”还不等说完，眼泪又啪嗒啪嗒掉下来。
看见她哭得眼睛通红，嘴唇咬得发白，孟大恨不得扇自个两个嘴巴。
“我……”孟大的拳头紧攥着松开又攥紧，矛盾纠结了半晌终于下定决心。撇开大伯、兄弟媳妇的身份不说，他们还是一起长大的兄妹啊。
“孟大哥！”孟大蹭过去，伸手想要轻抚她的后背，突然外面传来肖强的动静。
他缩回手的功夫肖强已经揭了门帘闯进来，见到二人挨得极近，一个满脸哀怨，一个满脸讪讪。
“我来得不是时候？”他是个直肠子，见到这暧昧的场景嬉皮笑脸起来。
孟朵这才觉出不对劲，脸颊登时飞上两朵红云，嫩白的脖颈和小巧的耳垂也染上了红晕。
“咳，村长去过你家了？”孟大轻咳了一声问着。
孟朵见他们说正经事出了屋子，肖强听了赶忙从怀里掏出银子，“孟大哥，这十两银子你先收下，余下的我会尽快还上。大恩不言谢，我记在心里了。昨天我在祖先排位跟前跪了一宿，越想越觉得自个是蠢货。明明人家是设了圈套，自个竟傻乎乎的跳进去。若不是有大哥帮扯，我就是死了到地下都没脸见祖宗们。从今往后我再赌，就烂手烂脚不得好死，下辈子沦为畜生！”
“诅咒发誓有什么用，看以后吧。”孟大轻飘飘的说着。
肖家祖祖辈辈是老实人，肖强骨子里很本分。只是家里没长辈约束，早些年几个近门的亲戚觊觎他家的财产倒走动，时间一长见没什么便宜占，慢慢就没了来往。
他才多大的年纪，贪热闹爱冲动又好胜，人家稍微刺激就按捺不住很正常。孟大好心规劝他不听，如今得了教训才追悔莫及。
“本来我还想着托王婆子给你说门亲事，偏生出了这样的事，眼下哪里有好人家的姑娘愿意嫁给你！”孟大遗憾地说道，“好在你知道悔改，估计过一阵子大伙就会把这事忘了。”
“让孟大哥操心了，不过这家里没个女人确实不成样子。看看大哥这里，进屋有热气，揭锅有热饭，睡觉有热炕头，过日子也有个奔头啊！”肖强羡慕的说着，眼睛瞟着院子里正在烧饭的孟朵。
孟大顺着他的眼神看过去，顿时皱眉心里不悦。
肖强瞧瞧在院子里烧大灶的孟朵，又看了眼板着脸的孟大，突然笑了起来。
孟大被他笑得莫名的心虚，随即竟有些恼了。
“没事就赶紧回家去，寻思一下怎么赚钱还债。”孟大第一次撵他离开。
“正月十五镇上很热闹，不少人都要逛上半宿。我想着进些小孩子喜欢的小玩意儿，估计多少能赚些铜板。不过我手头没有钱，孟大哥，你要不要跟我合伙？”他过来除了要还银子，还有正事谈，“底垫不多，自然赚得也不会太多，不过苍蝇腿也是肉。孟大哥出钱，我出力，赚了银子你七我三。”
“你小子倒精明，先假装还了银子，让我说不出没钱的话，然后就借鸡生蛋。”孟大听了笑起来，“赚了我们三七开，若是赔了呢？反正银子是我的，你不过搭些腿脚，真真是好算计。”
