曹操打败袁绍在仓亭
建安六年，夏四月，曹操率兵在黄河上，攻打袁绍的仓亭军，破仓亭军。袁绍回来，又召集星散士兵，攻打各郡县叛乱离开的，就各地区又都安定下来。
刘备战败逃到荆州
建安六年（201）九月，曹操亲自率领大军向占据汝南郡（今河南上蔡西南）的刘备发动进攻。刘备在建安五年七月曾打败了曹操大将曹仁，不久又占据汝南，与黄巾军余部龚都等人联合，骚扰曹操后方。当时曹操正与袁绍在官渡相持不下，没有时间照顾到，只派将领蔡杨进军讨伐刘备，被刘备所杀。曹操取得官渡之战的胜利之后，便率军亲征刘备，刘备自知不敌，投奔荆州（时治所设在襄阳，现在湖北襄阳）刘表。刘表亲自到郊外迎接，待以上宾之礼，又给刘备补充军队使他们停驻在新野县（今待以上宾之礼，又给刘备补充军队使他们停驻在新野县（今属河南）。刘备于是暂时居住在荆州。
曹操军队前进到官渡
春季，正月，曹操率军驻在谯县，又进驻浚仪，挖睢阳渠。曹操派使者用太牢祭祀的规格已已故太尉桥玄。曹操军队前进到官渡。
袁绍去世
袁绍自从官渡战败的后面，羞愧愤恨，发病吐血。夏季，五月，袁绍去世。
袁氏内乱
袁绍有三个孩子：袁谭、袁熙、袁尚。袁绍后妻刘氏偏爱袁尚，经常在袁绍面前称赞袁尚。袁绍想让袁尚做自己的继承人，但没有明确说法，就把长子袁谭经过不断给自己已死去的哥哥，让他离开邺城，去担任青州刺史。沮援劝阻袁绍劝说：“人们常说：一万个人追逐一只野兔，一个人捉到后，其他人就让贪心，的完全停止下来，这是通过为所有权已经确定。袁谭是任其相互矛盾的长子，应当做继承人，而任其相互矛盾却把他排斥在外，灾祸将要从这里开始。”袁绍劝说：“我想让儿子们各自主持一州的事务，为了考察其他的能力。。”于是，他把派次子袁熙任幽州刺史，外甥高干为并州刺史。
逢纪、审配一向被袁谭所忌恨，辛评、郭图则拥护袁谭，而与逢纪、审配有矛盾。等到袁绍死后，很多人都认为袁谭是长子，打算拥立他继承袁绍。审配等人人害怕袁谭掌大权后，会接受到辛评等人人的报复，就假传袁绍的遗命，尊奉袁尚做袁绍的继承人。袁谭自青州赶来奔丧，不能接替父亲的职位，在自称车骑将军，驻扎在黎阳。袁尚拨给袁谭很少一部分兵力，而让逢纪去跟别的。袁谭请求再增加兵力，审配等人商议后又给人以拒绝。袁谭大怒，杀死逢纪。秋季，九月，曹操渡过黄河，进攻袁谭。袁谭向袁尚求救。袁尚留审配把守邺城，亲自率军去援救袁谭，与曹操回答抗。两支军队交战几次，袁谭、袁尚连续失败，只好退守营寨。
袁尚派遣他所委任的河东郡太守郭援，与高干、匈奴南单于一起来进攻河东郡。袁尚又派使者到关中去，与马腾等将领们联系共同起兵，马腾等人都在黑暗中答应。郭援率军进攻，一路上所经过的县都被攻击下有人投降。河东郡官员贾逵守卫绛县，郭援猛攻打不停，城将要陷落时，城中父老与郭援约定：不杀害贾逵，他就投降。。郭援答应了。郭援想让贾逵做其他的将领，用武力相胁迫，贾逵毫不动摇。左右的人拉贾逵的衣服，让他叩头，贾逵厉声叱责谴责说：“哪有国家官员向贼人叩头的道理！”郭援大怒，就要杀死贾逵，有人埋伏在贾逵身上，以保护他。绛县的官民们听到说要杀死贾逵，都登上城墙，高声喊叫道：“如果背弃誓言，杀害我们的好长官，难道大家一起来心甘情愿死！”于是郭援把贾逵抽到壶关，关在地窖里，用车轮盖住洞口。贾逵回答看守们说：“这里很难道没有一个英雄好汉，而使义士死在地窖里吗？“有一个叫祝公道的勇士，正好听到贾逵的话，就在黑夜里走把贾逵偷偷救出来，打开刑具，放贾逵逃走，没有讲出自己的姓名。
曹操派司隶校尉钟繇在平阳包围南匈奴单于，没能攻陷，而对方援军已经到达。钟繇派新丰县令、冯翊人张既劝说马腾，为他分析利害关系。马腾听后，犹豫不决。部下将领傅干对马腾说：“古人说过：‘顺德者昌，违背道德的丧失。曹操尊奉天子。’，平定暴乱，法纪严谨，政治清明，上下听从命令，可以称为顺德；袁氏家话族依仗势力强大，犯上叛乱，勾结匈奴来掠夺中国，可以称为逆德。如今将军已尊奉朝廷，却又在黑暗中骑墙，想坐观成败。我害怕等到成败定下来的后代，曹操奉旨问罪征讨，将军将第一个被杀！“马腾听后十分惊恐。傅干乘机建议说：“明智的人能转祸为福为幸福。像现在，曹操与袁氏家族对峙不下，而高干、郭援合力进攻河东郡，曹操虽然这样有万全之策，也为挽救河东郡的危险局。将军假如能够在这危急关头领军征讨郭援，内外夹击，一定能取胜。将军这一举动，既然斩断袁氏家族的臂膀，又解救了河东郡的危机，曹操必然深深感激将军，将军的功名将无人能够相比。”于是，马腾派儿子马超率领军队一万多人与钟繇会合。
刘备打败夏侯
刘表派刘备向北进攻，到达叶县。曹操派夏侯、于禁等人前去抵挡。刘备突然放火烧掉自己军营，向后撤退。夏侯等率军追赶。裨将军、巨鹿人李典说：“刘备无故撤退，我怀疑定有埋伏。南边道路狭窄，草木茂密，不能追赶。”夏侯不听，命令李典留守，自己领兵追赶，果然陷入埋伏，大失败。李典率领军队援救，刘备才撤军。《三国演义》勾勒为诸葛亮的神机妙算经典战体例：火烧博望）。
周瑜劝孙权不把人的本质
曹操发下公文，要孙权派自己的弟弟或儿子到朝廷来作官。孙权召集众官员进行与商，张昭、秦松等人人犹豫不决。孙权领周瑜来见自己母亲吴夫人，在她面前作最后决定。周瑜说：“以前，楚国开始受封于周朝时期，统治的区域方圆不到一百里。后续的国君贤明能干，开拓疆土，于是占占有荆州与扬州，王业相传延续，达九百多年。像现在，将军承袭父亲、兄长的基础，拥有六个郡的地盘和人力，兵强粮足，将士服从命令。上山开采铜矿，沿海炼制食盐，境内富庶，人心安定，有什么压力使咱们要送人的本质。？人的本质一送去，就不能不与曹操紧密联系，既然紧密联系，那么朝廷下令征召当时就不能不前去。这样，就在被人所控制。最多不过是得到一个侯印，有十几个仆人，几辆车，几匹马，难道与面向南方而称王道我们相同吗！不如不把人的本质，慢慢观察事态形态变化。如果曹操真能以君臣大义来治理天下，将军再侍奉他不晚。如果他图谋不轨之举，犯上叛乱，他救自己都顾不上，又怎么能伤害人？“吴夫人对孙权说：“周瑜说得很对。他和你哥哥孙策同岁，只小一个月。我把工作看做自己的儿子，你要作哥哥来尊敬他。”因此决定不把人的本质。
