刘壹傍晚时分离了太守府，自回南昌城中的宅邸。如今局势不好，北方的难民大量渡江涌入南方，此地因此也多了许多流民，治安就难免变得极差。是以刘壹、高晓此等重要人物出门往往都有随从持带刀械跟随。不过今日刘壹的妹婿，豫章门下督贼曹赵凌也跟随在他身边，倒是用不着随从护卫了。
所谓门下督贼曹有点像今日的省公安局长，所管的是一郡治安和保卫太守的事务。因此赵凌手上自然也会握有一股武力，虽然不如太守手上的郡兵权大，但也不可小觑。
赵凌字临云。此人身材雄壮，当年也曾参与讨平山越，脸上长长的一道刀疤便是那时留下来的。他在这豫章地面也小有名气，周围的湖海人士、山越、水匪都会卖他几分薄面，有他主持郡内治安，这些人在境内犯事也就会多加几分思量。因此刘壹对他颇为倚重，出入也常带他在身边，有什么好处也不会忘了他一份，慢慢地赵凌自己也就以刘壹的心腹自居起来。
此时刘壹在前面慢慢踱步，赵凌紧随在侧，他身长步大，这般走法就有些不耐烦起来，因此笑道：“功曹今日却是好兴致，有牛车不坐，竟要步行回府。想来是今日和高郡丞商议颇有所得，心里高兴？”
刘壹此人为人严肃，在太守府断然不容亲人以亲昵的叫法称呼自己，久而久之赵凌就形成了习惯，即使在家中也不以亲戚的称呼叫刘壹，而是直接叫他官职尊称。此刻刘壹听得赵凌的话，却是冷冷一笑，说道：“高晓这人最擅长的就是推脱，肩上一点责任都扛不住，和他商量又能有个屁的进展！”
赵凌听得眉头微微一皱，说：“可是刚才我见高郡丞和功曹两人言谈甚欢，我还以为是郡丞终于有了决断呢。”
刘壹不以为然地摇了摇头，又将和高晓的说话告诉了赵凌。赵凌沉吟道：“功曹这话说得极是，如今乱世，看的便是谁手上刀快兵多。那新任太守初来乍到，那里知道我们豫章水深水浅？若是他要寻咱们麻烦，倒也不难对付。”
刘壹听了这话，忽地停下了脚步，转头深深看了赵凌一眼，长叹道：“临云啊，我怕的就是连你也这么想！那太守或许不难对付，但你须知山外有山，人外有人，那太守难道真的就是你眼见的那点权势人马？咱们的根在豫章，实力也在豫章，可人家的根却在别处，靠山也在别处！你贸然一刀斩下，引出那后面的大老虎来，届时谁来对付？”
赵凌微微一怔，犹豫道：“难道功曹是说……？”
刘壹脸色凝重，缓缓说道：“袁术、刘繇——任何一个人，咱们惹得起么？要比刀快兵多，你自问你那几口连水匪都不敢挡的刀，比得过他们的五兵犀利？你那几个连水匪都不敢去捉的手下，胜得过这两人的数万军队？”
赵凌被问得哑口无言，摸摸自己的脑袋惭然道：“那自然是比不过的。这等说来那太守不管是那一方，咱们都是得罪不起了？那功曹为何却又如此对高郡丞说？而高郡丞又为何欣然赞同？”
刘壹看了看自己这位骁勇有余，才智不足的妹婿一眼，心头苦笑一声，只是淡淡说道：“我自然是有着自己的缘故。那高郡丞么，当然也是有他赞赏的理由。如今周围人多嘴杂，这个中详情，日后我再慢慢为你分说吧。”
赵凌对刘壹最是信服，闻言“哦”了一声，果然便不再问。在他心里只觉得这些官场上的弯弯绕绕实在麻烦，就算和那些湖海汉子打交道，和山越、水匪拼刀子，也不似这般折腾人——这却是刘壹肯看重他的原因。一个精明过头的人，总是喜欢一个忠诚而无心机的人充当心腹的。
不过刘壹此刻心里却是有些发愁。他虽然心有定计，但也不似今日在高晓面前表现得那般泰然自若。如今豫章无主，各方都虎视眈眈，刘壹纵然有着混官场的小聪明，到底没有政治家、军事家的大智慧，又如何看得出日后到底那方占优？是以他打定的主意便是以不变应万变，不管谁来，该配合的配合，该应付的应付，任你墙头变幻大王旗，我自伏低做小甘受欺——但若是动到那要命之处，那可就是逼虎伤人了。连兔子急了还咬人呢，何况刘壹这堂堂一郡功曹？
是以他今日和高晓的一席话，虽然说得狠绝，但其实两人彼此心中有数，这都不过是试探彼此的底线。如果逼到了要命处，高晓愿意出郡兵，却也要刘壹遣赵凌配合——这才是二人今日计议的结果。但以高晓的和稀泥性格，他的要命底线和刘壹的却很可能大不一样，保不定必要的时候还会把事情往刘壹头上一推了事。这一点才是刘壹暗暗发愁的地方。他寻思着得尽快找个时间，让高晓这一直不肯交底的家伙把这次的底盘敲实了，大家真正达成一致，这才能有备无患。
或许择日不如撞日，便在今晚打铁趁热邀请高晓过府一叙比较好？刘壹正自沉思之际，前方街口忽然转出一人，遥遥便打招呼道：“前方的可是刘壹刘功曹与赵凌赵督贼曹？小人薛三这里见过两个大人了。”
刘壹听了这话，抬眼看去，却见那人一副下人打扮，只是周身收拾得干净整齐，而行礼也是毕恭毕敬，合乎礼节，一看就是个受过教养的大家奴仆。赵凌却抢上前去，一把将那人给扶起，然后嘻嘻哈哈地一拳擂在那人的胸口道：“原来是薛三你这小子，什么时候回来的南昌？也不知道来孝敬一下本大人，你小子可是越混越回去啦。”
那下人打扮的薛三苦笑道：“小人也就是最近随着家主人去了徐州一趟，这才刚回来不久。这不，一得空闲，家主人就交代一定要来拜会豫章主事的各位大人，还说今晚要摆酒宴，好好拜会各位大人，请各位大人切勿推辞呢。”
赵凌听了点了点头道：“唔，你家主人倒还算识趣。说起来咱也去你家府邸叨扰过好几次，受了不少好处，却不曾见到你家主人。今日既然能够一见，那自然也该前往一会的。”
刘壹立在一旁静听，对那薛三依稀也有些映像。他在脑中细细回想，忽地想起此人乃是城中一薛姓富商的得力奴仆，常常周旋于豫章大小官员家中，送礼请客，颇是讨喜。刘壹虽然收纳贿赂做得很是隐秘，但兜兜转转地也还是从此人手上受过两次好处，因此对他就有一些记忆。
而那位薛姓富商刘壹倒是留心探查过人家的根底。原来他却是上缭宗家之一，在当地颇有影响力。原本上缭宗民立堡修垒，自成一方小天地，家家安心务农，却很少和外界积极接触，但据说到了这一代薛家长男的手中，其作风却忽然大变，他一方面施粮赈灾，另一方面更向外扩展商务，据说越做越大，竟然过江越过徐州，又越过黄河到了河北一带。此时上缭薛家如日中天，在周围一带的影响力竟比官府还大，当地百姓遇事，往往不从官府而从薛家。就连那嚣张的鄱阳水匪，也都对其礼让三分。
但好景不长，薛家长男夫妇忽然暴毙，家业由其弟薛果继承。但薛果才能、性格都不如乃兄，据说非但停了周济百姓的义举，暗中还以帮助流民迁居为名，将其中许多人作为生口买卖。而他经商也是不善，如今薛家生意萎靡，只是勉力维持门面不倒而已。
但此刻刘壹想起薛果，心头便是忽然一动：这上缭薛家在豫章境内也是一大势力，有人有粮，如今却是利用得上。若是交好此人，那么自己手头不啻于藏了一支劲旅，便是与那手握州郡兵的郡丞高晓比较，也能分庭抗礼不落下风。
此时那薛三却恭恭敬敬地自怀中取出书写好的简牍式请帖，先递给刘壹，然后又递了一份给赵凌。刘壹低头看时，说的无非是感怀各位豫章官员对于薛家的照顾，平日里无以回报，今日经商回来南昌，便想要邀请大家聊表谢意之类的。那一笔字写得秀丽流畅，只是笔力微缺，就带着几分妩媚之意。刘壹细看落款，却是上缭薛果携妾应氏一同拜上，他不由得笑道：“看来这请柬当是这位应夫人所亲自书写的了？”
赵凌对书法不太了解，听了刘壹这么说，便也笑道：“既然是功曹这么说，那想必是不会有错的了。薛三你说是不是应夫人写的？”
薛三陪笑道：“刘功曹果然明见万里。这请柬果然便是我家应夫人亲笔所书，其中也是为了表示对各位大人的尊敬啊。”
刘壹便赞道：“好一笔字！这位应夫人必然是个知书识礼的人儿。”
薛三笑道：“刘功曹说的不错，我家应夫人非但知书识礼，而且绝色倾城，体态轻盈，又能歌善舞，实在是那天仙一般的人物呢。”
这话一说，非但赵凌听得两眼放光，连刘壹也是微微心动。似他这般有权势的人物，美丽女子不要说见，就连睡也不知道睡了多少了。这就好像人好吃的吃多了，口胃就会越来越刁，而刘壹这种人物对女人那也是一样。如今他对女子要求非但有貌，更得有才，最好还能知情识趣。只是这种女子又岂是寻常就能见到的？如今刘壹见这应夫人一笔好字，又听了薛三的夸奖，心中就起了想要看看的念头。
赵凌却不似刘壹那般要扮斯文高贵，拉着薛三笑道：“你说得那应夫人这般美妙，那能不能请她来陪爷喝杯酒？”
薛三听得苦笑道：“这个……家主人爱极我家夫人，想来是不成的吧？不过家主人届时会请夫人出来一舞，或许还会请夫人看得入眼的大人入内间听夫人弹琴，或许赵督贼曹也有机会？”
赵凌听得大失所望道：“你这小子莫来糊弄我，说什么夫人看得入眼？恐怕是官职你家主人看得入眼吧？有高郡丞或我家大人在，那里还能轮得到我这等人物！弹琴弹琴，我看******根本就是谈情吧！”
刘壹听赵凌说得不成体统，口中便喝道：“临云莫要放肆！”但他心中却想多半便是赵凌说的如此。这等豪商往往以此为托，暗中推荐美人引诱官员，从中牟利，刘壹想来薛家多半也是想要如此做。
薛三连忙赔笑道：“刘功曹莫怪赵督贼曹，他是和小人玩笑惯了的。赵督贼曹也莫恼，我家主人此次前往徐州，颇买了几个好生口，其中一对姊妹花，长得那真是如花似玉，连小人这等木头脑袋看得也是心动神摇，保证赵督贼曹你一见就欢喜。”
赵凌听得大笑数声，作势虚踢道：“你这小子倒是越来越会说话了。不过爷喜欢。好，回去告诉你家主人和夫人，就是今晚我赵凌准时赴约。”
薛三连连应声，却不立即就走，而是等着刘壹的回答。刘壹沉思了一下，问道：“你家主人可有邀请高郡丞？”
薛三答道：“高郡丞我家主人自然是要邀请的，只是他贵人事忙，今夜却是不能赴约。我家主人也只能和他另约他日了。”
刘壹听说高晓另有要务，心想自己今夜想要邀他过府多半也是不成了。何况不管是诸葛玄还是朝廷太守，至今都还没有收到他们进入豫章地界的报告，这事情也不至于一晚就起变化。那应夫人若是果然美艳动人，那今晚高晓不来，自己倒不妨拔个头筹，先行享受一个痛快。他心中这么一盘算，便也点头道：“原来如此。那请回复你家主人，今夜壹必然准时赴约。”
薛三闻言大喜，便又毕恭毕敬地对二人行了个礼，这才告辞去了。
