1 伊丽莎白狠狠地说，别只顾了出风头，负了债可要自己还钱
叶卡特琳娜晋升为大公夫人后，生活骤然发生了变化。伊丽莎白女皇对她宠爱有加，在赏赐金银首饰和名贵衣料之外，还给了三万卢布的零花钱。叶卡特琳娜再不是一个寄人篱下的外国小公主，她有了自己的小宫廷，有一群年轻漂亮的侍从、宫女、贴身内侍和宫廷贵妇供她驱遣。任何人想见她，都得先由侍从通报，她母亲也不例外。
叶卡特琳娜的套房紧挨着大公的套房。如果女皇不要他们去参加毫无意义的舞会，他们就在自己的小天地玩些毫无意义的游戏。特别是大公，这个还没有脱掉孩子气的大男孩，让他的老师们伤透了脑筋。他们试图说服大公学习法语和俄语，学习法国人的优雅礼仪。他们告诉大公，所有欧洲上流社会的人物，都会说法语，都懂得法国式的礼仪；而他作为俄国的皇储，还必须懂得俄语。可这位粗劣的学生却咬着指甲，斜眼看着老师，听得不耐烦的时候便吐出一个字母：“呸！”结果这位未来的俄国统治者仍只能讲德语。
颇负责任的老师曾把叶卡特琳娜的到来看作救星。希望这个聪明好学的小姑娘能劝劝大公，并给他树立一个好榜样。岂料机灵的小姑娘很快就发现所有的老师都令大公厌恶，他只喜欢训练士兵、玩木偶。她可不希望被大公厌恶，她要获得他的欢心。只要大公高兴，她宁愿与他同流合污，宁愿扮作他的下级军官，听他指挥，而决不当他厌恶的老师。果然，大公很快就把她当作知心朋友，同她无话不谈。他们一起讲着亲切的德语，玩着痛快的游戏，但绝没有含情脉脉的时候。所以，他们的侍从都说：我们的皇储殿下和皇储夫人殿下倒像一对好兄妹。
在叶卡特琳娜初到莫斯科的二三个月里，女皇对她的确宠爱有加，赏赐不断。叶卡特琳娜对女皇也充满了崇敬和感激之情。有一次，她对大公说：“女皇真是太美了，没有谁比她更美，她的嘴唇总是挂着迷人的微笑，她的眼睛充满了慈祥和智慧的光芒。她真像一尊洁白无瑕的女神。”女皇的赏赐更使她心花怒放。她从来没有拥有过零花钱，但她不像小气女人那样把钱储存起来一个人花，而是很大方地赏给了身边的人，她赏给仆人们一些小费，使得她们乐于为她效劳；她还投大公所好，给大公买了一套高级木偶玩具；当然，她为母亲购买时装也花了相当一笔款子；还有那些和她有些来往的达官显贵们，妹差不多人人都得过大公夫人的礼物。叶卡特琳娜好像是天生的花钱主儿，订婚时女皇赏赐的三万卢布，她三天就花完了；到第七天，她就负债二万卢布了。不过，她并没有在意用了多少钱。在她看来，如此辽阔的俄罗斯，金钱也应该是无穷无尽的。
然而，快乐的时光并没有延续多久，叶卡特琳娜便领教了女皇的淫威。有一天在舞会上，打扮出众的叶卡特琳娜和一个年轻英俊禁卫军官正跳得起劲的时候，女皇突然横撞过来，当着众人的面，狠狠数落了她一顿，说：“别只顾了出风头，负了债可要自己还钱。”大公夫人呆若木鸡，不知所措。宫廷总管兼御医莱斯托克连忙过来对大公夫人说：“大公夫人殿下，您已经欠债二万多了。”然后，他压低嗓子：“而且，您今晚可能打扮得过于漂亮，和拉祖莫夫斯基先生跳得太多。”叶卡特琳娜心里一惊，要不是这位总管的提醒，她可要吃大亏了。拉祖莫夫斯基是女皇的情夫，怎么能跟女皇争风头呢？
回到自己的套房里，倔强而虚荣的叶卡特琳娜感到十分委屈。不花钱行吗？一副穷酸相根本就没有人瞧得起。金钱真是个好东西，它可以使陌生的人一下子变得亲近起来。可自己用钱还要受到限制。花钱刚上瘾的大公夫人尽管心中不快，也不能不警觉起来：说自己乱花钱很可能只是个借口，大公夫人花点帝国的钱算什么？真正使女皇生气的可能是自己打扮得太出众，而且与女皇的情人跳舞跳得太多，不是喧宾夺主了吗？叶卡特琳娜今天才认识女皇陛下的真面目：喜怒无常，翻脸无情，荒淫无度，嫉妒成性。据说被割掉舌头的洛普金伯爵夫人，就是因为太会打扮了，经常占了女皇的风头，女皇十分气恼，一直怀恨在心，偏偏这位伯爵夫人又不知天高地厚，经常在背后说女皇的坏话，还跟反对女皇的人打得火热，终于被女皇逮住把柄，割了舌头，流放西伯利亚。自己不仅打扮比女皇更出众，而且还和她最宠爱的情人拉祖莫夫斯基眉来眼去，尽情跳舞，这不是老虎嘴上拔须，自寻死路么？一想到这里，叶卡特琳娜不寒而栗。看来，要赢得女皇的欢心，首先还要加强自我保护；在女皇的面前，切不可争强好胜，而应以弱者的身份出现。
10月份，伊丽莎白率领满朝文武及大公和叶卡特琳娜从莫斯科前往彼得堡，途经科季科沃村时，大公患了天花。这在当时是一种非常可怕的传染病，约翰娜的哥哥、伊丽莎白的未婚夫便死于此病。叶卡特琳娜出于一个少女的同情心，想留下来照顾未婚夫，但约翰娜坚决反对，女皇便命令她们先走，自己却留下来照看外甥。她这一举动出乎所有人的意料之外：未婚夫死于天花的痛苦记忆一定没有忘却，外甥又没有给她留下什么好感，她为什么要冒这么大的风险呢？难道她真的也有仁慈和善良的一面，约翰娜则尖刻地说：那是因为女皇陛下怕断了龙脉，熄了彼得大帝的香火。
不管女皇出于什么动机，她在大公身旁整整守了两个月，直到大公完全康复，才于1795年1月和大公回到圣彼得堡。叶卡特琳娜既为女皇的勇敢精神十分感动，又因自己在未婚夫病重时临阵退却而十分内疚。所以，大公一回到圣彼得堡她便急忙前往探望。仅仅两个月的分别，大公已和从前判若两人，但绝非变美了，而由一个丑陋的人变成了另一个丑八怪。他完全像一个活着的死人，两眼深陷，呆滞无光，脸上满是皱纹，像一个90岁的老病鬼：头发掉光了，只好临时戴一具不合头围的假发，显得更加可怕。叶卡特琳娜强忍着悲痛，努力挤出笑容，祝贺大公身体康复。一转身却跑回自己的房间，扑在母亲的怀里，边哭边喊道：“太可怕了，妈妈，太可怕了。”
叶卡特琳娜承受的打击并没有到此止步。以别斯杜捷夫为首的反对派在大公生病期间又蠢蠢欲动了。他们以为大公将亡，便积极物色新的接班人；叶卡特琳娜顿时被冷落，原来一些阿谀奉承之辈也不登门了。他们还抓住约翰娜轻浮的弱点，到处散布谣言，说叶卡特琳娜的母亲不知羞耻，和年轻的伊凡·别茨基伯爵有染，并且身怀六甲，很快就要为大公夫人生下一个小妹妹或小弟弟了。约翰娜在外面受了气，只好回家找叶卡特琳娜发泄。令人吃惊的是叶卡特琳娜居然处之泰然，整天关在家里看书。
2 新婚之夜，叶卡特琳娜睁着眼睛，听着丈夫的鼾声，直到天明
1745年6月，在伊丽莎白女皇的化妆室里发现了一个持刀的陌生男人。禁卫军用尽种种酷刑也未能使他开口说话。这件事对女皇的刺激很大，她觉得有必要使大公和叶卡特琳娜尽快完婚，以保证皇室后继有人。但伊丽莎白的建议首先遭到御医们的坚决反对。他们认为大公尚未发育成熟，还是个孩子，目前还不具备生育能力。可是女皇固执己见，她认为大公之所以对未婚妻的娇媚不动心，都是因酗酒。只要禁止他饮酒，他就会变得同公鸡无异。在深通此道的女皇面前，御医们只好甘拜下风。然后，人们经过一番掐算，把婚期订在1745年8月21日。
随着婚期的日益迫近，叶卡特琳娜和大公也紧张起来。15岁的小姑娘当时还是那样天真无邪，根本不知道结婚的男人和女人应该干些什么事，她还以为就像她13岁时和舅舅的初恋一样，仅仅亲亲嘴，搂搂抱抱。即使这样，她仍忧心忡忡，一想到要和那个丑八怪似的男人亲吻和抚摩，她就恶心，经常无缘无故地哭泣。
大公更是懵懵懂懂。他知道未婚妻比他有学问，如果自己对学问一无所知的话，肯定要被她笑话。于是他连忙向身边那些好色的贴身侍从询问新婚之夜的做法。这些侍从们各个都是行家里手，见大公主动垂询，便争着眉飞色舞地向大公描述新婚之夜的动作和种种乐趣。大公却听得云天雾地，一脸茫然，时不时地跟着侍从傻笑两声。对既无经验，又无欲望的他来说，任何美妙的描述都是对牛弹琴。
就在大公和叶卡特琳娜进行结婚的知识准备时，宫廷也开始了紧张的筹备工作。俄国从未举办过这样的庆典，不知从何下手。伊丽莎白女皇便向欧洲几个大国派出特使，参观取经。好在法国皇储和波兰王子都举行过婚礼，俄国的特使们不辱使命，他们把婚礼场景绘成草图，再进行说明，并对王子和夫人的穿着、礼仪的程序都一一做了记录。伊丽莎白决心把俄国皇储的婚礼办得举世无双，其豪华与隆重一定要超过法国和波兰。一时间，涅瓦河上热闹非凡，各国的商船来来往往，法国的衣料，德国的家具和马车，英国餐具都相继运来。其他准备工作也相继就绪。
1745年8月21日凌晨5时30分，叶卡特琳娜经过一个不眠之夜后，宫女们进来帮她穿好衣服，又引导她走进浴室，替她脱去外衣。最后，宫女们都离去，留下两名贴身侍从替她脱去内衣、卸下首饰。这时，伊丽莎白女皇走进来了，大公夫人一丝不挂地展现在她面前。大公夫人蓬松着头发，不施粉黛，脸上略带倦意，通体白润如玉，挺拔的乳房随着身体的转动而微微颤动。腰肢纤细，两腿修长。看着叶卡特琳娜有点吃惊的神情，女皇笑着说：“真是个美人儿。大公会迷上你的。”女皇满意地转身走了，她相信叶卡特琳娜是块沃土，只要有种子，就会开花结果，皇室不愁后继无人。
沐浴之后，便是制作艺术品般的装饰打扮。两个理发师、十二个宫女及叶卡特琳娜的母亲、女皇、黑森公主围着大公夫人忙了整整四个小时。最后，女皇亲自把凤冠戴上了叶卡特琳娜的头上，并示意她站起来。大公夫人穿着雪白的锦缎婚服，上身紧身短袖，缀花高领，露出粉嫩的胳膊，突出迷人的线条；裙子宽大，下摆绣着银色的玫瑰。钻石项链，翡翠玉镯。镶着钻石的戒指、耳坠等让人眼花缭乱。喜欢争风吃醋的女皇今天表现出了难得的大度，对叶卡特琳娜的漂亮赞叹不已。这时，大公也穿着银色的婚礼服走进来了。他的身体虽已康复，但那副毫无气质的粗俗相却永远也改不了。
上午10时，圣彼得堡全城的钟声响了。数百辆马车护送着新郎新娘潮水般向喀山大教堂涌去。站在教堂里，叶卡特琳娜却想起了可怜的父亲。他是有权参加女儿的婚礼的，而且他一直盼着女皇的邀请，但别斯杜捷夫故意从中作梗，冷落大公夫人的家族，他向女皇进言说：“凯斯蒂昂·奥古斯特亲王是个虔诚的路德派信徒，他对东正教隆重的婚礼仪式定难接受。不如不邀请他来，以免节外生枝。”女皇便同意了。现在，叶卡特琳娜已预感到她将永远也不会和父亲见面了。婚礼的宗教仪式一直到下午4时才宣告结束。接下来便是晚餐和舞会。女皇一心想“要大公和大公夫人早点播种早收获”，晚上9时就宣布舞会结束。叶卡特琳娜和大公在侍从们的簇拥下走进了洞房。
进入洞房后，大公被引到隔壁的更衣室换衣服去了。叶卡特琳娜则在女佣们的张罗下很快穿好了内衣。她的心情忐忑不安。她审视着这间她将在此做出牺牲的华丽卧室。墙上挂着朱红色的、饰有银线的天鹅绒帷幕。床顶上放着一顶王冠，床上覆盖着一张红色绣金天鹅绒毯。室内到处点着枝形蜡烛。而她，叶卡特琳娜，成了十几个人注视的目标，她们的眼光各不相同，有的好奇，有的高兴，有的淫荡，有的诡诈，也有同情的。后来，人们相继离去，剩下她一个人惴惴不安地坐在床上。她像一头“被系在木桩上用作诱饵的母羊”。她注视着门口，那个成为了她丈夫的可怕的丑八怪就要从那里进来。她等待着，等待着，半个小时过去了，一个小时过去了，二个小时过去了，房门依旧没有动静。她倒在床上伤心地抽泣起来，她不明白为什么这个可恶的丑八怪要冷落自己。也不知过了多久，她迷迷糊糊中听见门响了，睁开眼睛一看，发现大公在几个男仆的搀扶下摇摇晃晃地闯了进来。她连忙把酒气熏天的丈夫扶到床上，转身把门关紧。丈夫已酣然入睡，叶卡特琳娜抚着丈夫慢慢躺下。她在黑暗中睁着双眼，倾听着身边的这个人发出的有节奏的鼾声，泪水又慢慢涌了出来，湿透了双鬓。她想象中的可怕的事情并没有发生，新婚之夜，丈夫既没有吻她，也没有爱抚她，他居然自个喝酒去了，然后在她身边打着呼噜。叶卡特琳娜就这样睁着眼睛，听着丈夫的鼾声一直到天明。
接下来的几个晚上依然如此。大公不是酗酒，就是和侍从玩打仗的游戏，然后无动于衷地对妻子说：“要让侍从们看见我俩睡在一起，他们肯定会笑话我们的。”就这样，丈夫保持着童身，妻子保持着贞洁。
满怀希望的伊丽莎白女皇却把首都闹得天翻地覆，鸡犬不宁。全城挂满了彩灯，各种各样的舞会接连不断，冲天的焰火把彼得堡的夜晚照得如同白昼，震耳欲聋的礼炮响彻云霄。大公夫妇白天应酬着各种活动，接受着各种谄媚的恭维，晚上大公却像一头阉割的公猪，毫无情欲地象征性地与妻子同居一室。叶卡特琳娜心里隐隐作痛，对大公本来不多的好感日益淡薄。她在日后的《回忆录》中写道：“只要我的新婚夫君愿意或者能够表现得稍微可爱一点儿，我本来是会爱他的。但是，在我们新婚之初，我便有一种不吉利的想法。我对自己说：‘假如你爱这个男人，你将是世界上最不幸的女人。像你这样性格的人，会决意返回什切青的；他几乎连瞧都不瞧你一眼，他嘴里谈的差不多全是玩偶的事，而且他对别的女人的兴趣远远超过对你；而你又那么好强，不愿家丑外扬。既然如此，你就少对这位先生嘘寒问暖吧；请多为你自己想想吧，夫人。’在我那蜡一般的心里打下第一个烙印一直残留着，这种想法无时无刻不在我的脑海中。”
8月30日，大公婚礼的庆祝活动达到了高潮。这天清晨6时，处于亢奋状态的伊丽莎白女皇下令：把俄罗斯海军“先驱”号——一只传说为彼得大帝亲自建造的小兵船放入水中。20年前，彼得大帝曾颁布过一道命令，每年8月30日要举行“先驱”号兵船下水仪式。其余时间保存在亚历山大·亚夫斯基的修道院中。多年来，人们忘却了这回事。伊丽莎白女皇也许是为了借父皇的雄风来巩固自己的皇位，才想起举行这一仪式。从此以后，这艘俄罗斯先驱号再也没有见过世面了。
