楚国宫廷，一尊巨鼎巍然立于议廷中央。巨鼎两侧，百官肃立，冠带俨然。除环佩轻击声和偶尔的一两声咳嗽外，百音莫闻。王座之后，楚王熊焕直背危坐，左手按住佩剑之柄，目光如鹰隼般凝视半空不动。
他们似乎在紧张地等待。
终于，一声拖着长长尾音的“报.。。”在宫门处响起，一名匆匆行来的士卒在陛阶跪下，将一卷东西高高举起，递到一名宦者的手中，宦者躬身而入，转给任莫敖之职的楚王之弟熊焰。熊焰展开看了，对楚王及百官轻声道，“是齐国的回书。”
楚王眉毛轻轻挑了挑，微微动了下坐姿，沉声问道，“怎么说？”
“齐王回书说，若欲结盟，须让北鄙之城五十座于齐，且送王太子熊钧于临淄为质子，否则免谈。”熊焰说道，将身一躬，目光飞快地扫了楚王一眼。
此言一出，顿时百官议论纷纷，愤慨之情，流露无余，朝堂之上一片嗡嗡声。
“现今六国只余其三，燕国君臣暗弱，国势日陵，齐楚唇齿相依，齐亡则楚不久于世，楚亡则齐危若累卵，齐王难道连这么简单的道理都不明白吗？”楚王脸色黯然，不胜其苦地咽下什么一般，喉结滚动了一下。齐王不会爽快答应他早有预料，但想不到竟会如此刁难。
“大王，”熊焰摆了摆手，百官安静下来，“好在派去秦国请求修和的使节在这一两日也就回来了，且先听听秦国的回音，再考虑齐王的苛刻条件，如何？”
“也只好如此了。”楚王脸色有些发木，显见是他对秦王嬴政的虎狼之志并不抱任何的奢望，派使修和只不过是聊胜于无的下下之策。
“报..”谒者匆匆而入，伏地奏道，“出使秦国的使节已经返回，在宫门外等候宣入。”
“哦？”百官精神一振，纷纷仰头看着楚王。
楚王受到他们的感染，脸色也好了点儿，沉声道，“快宣入。”
使节五人持节趋入，跪于王座之下。楚王轻咳一声，问道，“秦王待你们如何？”使节伏首答道，“回大王，秦王待我等礼数整齐，所居馆舍崇丽，三五日一召宴。”
楚王听了，颜色稍为霁和，续问道，“你等辞行，秦王可有什么话让带回？”
年青的使节从怀中取出一卷羊纸奉上，“禀大王，我等在秦，秦王丝毫不谈及政治，只在陛辞时修书一封让臣等带回。臣等不敢拆阅，并不知秦王意思如何。”
宦者接过，躬身递给楚王，楚王拆阅，突然勃然大怒，将书掷于座前，“混账！！”
熊焰与百官大惊，熊焰就近拾起，轻声念道：
“秦王嬴政致书楚王足下：古谚云，识时务者，称为俊杰。今韩赵魏既灭，大秦奄有三晋，虎视八荒。若挥师南下，寡人旦夕可与足下会猎于郢都之苑囿。足下如若不弃，屈践北土，亦可与寡人驰骋于咸阳之上林，岂不快哉！何去何从，望速定夺，大军一动，便成齑粉。寡人虚上卿之位以待，足下勿使寡人悬望焉。”
“别再念了！”楚王喝道。百官的议论之声渐静。
“大王，秦王如此羞辱大王，臣等愧彻肝腑！”熊焰出班跪下，伏地奏道，“今秦望既绝，大战难免，臣等请求大王考虑与齐联盟之事，勿使楚及三闾宗庙祸遭不测！”百官相继跪下，出言赞同。
“寡人谁也不惧，谁也不靠。”楚王咬牙恨道，目中欲喷火，“既然干戈难为玉帛，寡人就与他来个鱼死网破！着令，即拜令尹大夫芈烈为大将军，统领楚国诸军，北上氐原关.。。”
“大王，不可啊！！！”百官齐伏地奏道。
“就是你们今日也不可，明日也不可，致使楚国凌弱于秦！”楚王怒不可遏，“现已到生死关头，再不奋力一搏，难不成束手待毙？你们让寡人以何面目去见列祖列宗？”
此言一出，百官噤口。楚王既已迁怒群臣，谁还敢去触这个霉头？熊焰舔了舔嘴唇，想说，忍住没说。敞阔的议廷一片死寂。
寂静中，使节磕头道，“大王，下臣有几句话，不知当讲不当讲？”
“你讲。”楚王面无表情，“你若是也劝寡人引颈待刀，休怪寡人先将你下狱问罪！”
“下臣想禀奏的是秦国民间流传的几句闲话，不知.。。不知实情如何，若事有不实，望.。。望大王恕臣妄言之罪。”
“你说就是，吞吞吐吐，欲说又止，是臣子奏报的礼仪吗？.。。寡人不以言罪人就是。”楚王听说是秦国民间流传的闲话，心里一动，觉得事情的转机可能就在这几句闲话上。
“谢大王。”使节伏地行礼，起身说出一段民间传闻来。
原来方今秦王嬴政陛前的第一得力大臣李斯本是楚国上蔡人，早年为仓廪小吏，曾从大儒荀子为学，不得志于楚，遂入秦，秦王重用之。秦王嬴政承穆昭之遗烈，欲一统六合，制霸天下。李斯窥其心思，便献上一名从楚国带去的铸剑师，说愿意寻尽世间之铜，为秦王铸得绝世宝剑。嬴政大喜，立即委命那名铸剑师为神铁校尉，遍访三秦之铜山，觅得北祗山之神铜，以阴阳为炉、鬼薪为炭，铸成神剑“定秦”两柄。
“两柄？”不但百官惊叹出声，楚王和熊焰也吃了一惊。秦将白起拥有绝世神剑的传说他们早已听说过，而秦军之所以所向披靡，据说很大程度上依赖了这柄神剑。
而现在“定秦”剑竟然实际上有两柄！
这意味着什么，楚王、熊焰，以及百官都很清楚：定秦定秦，若秦不能定天下，则天下将定秦！而关键之关键，就是找到另外那柄神剑。
“另外那柄神剑现在何处？快说。”楚王急忙问道，话一出口，若有所思，“难道是.。？”
使节伏地磕头，“大王所料不错，另外那柄定秦雌剑正是被李斯派私人送回了他的故乡上蔡。”
“雌剑？”楚王一呆，“自古雌惧于雄，雌见雄必伏，既是雌剑，寻来又有何用？”
“下臣听闻的却不是这个道理。”使节又叩头道。
“是何道理，你快说来听听。”楚王的好奇心和希望都已被点燃。
“下臣听说，雌为阴母，雄为阳父，阴阳之动，妙在循环。循环之力，出于玄牝。老聃《道德经》有云：玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤。”使节说道，“《道德经》又云，飘风不终朝，骤雨不终日。即是说，阳刚虽烈，其力难久。今秦国肆用武力，崇信以暴制暴，正是阳刚最盛之时。大王若得定秦雌剑，收集韩魏赵遗民之悲愤，统御楚齐燕将士之敌忾，必将克秦制胜，王霸天下！”
“你这番道理是听谁说的？而这个流传秦国民间的传说寡人又怎么从未听说过？熊焰，你听说过吗？嗯，文武百官呢，有谁曾耳闻？”
熊焰摇了摇头，“臣弟从未听说有此事。”看了一眼百官，又道，“敢担保百官也未曾听闻。”
“这并不奇怪，大王，”年青的使节道，“因为这段传说只是下臣等离开咸阳前不久才在秦国传开的，而下臣等离开咸阳之时，已听说秦王降罪于李斯，具体原因虽然不可得知，但下臣等猜测，想必与雌剑有关联。”
“难怪白起明明已经屯兵于楚之北境，却又按兵不动，难怪秦王要善待你等，而又修书威胁寡人，原来嬴政不过是色厉内荏！”楚王大喜，双掌一击，他已经信实了这个传说，“既然如此，楚国寻觅定秦雌剑，刻不容缓！说不定李斯已经负罪立功心切，派人往上蔡取剑，寡人一定要赶在他的前头！当初李斯偷运回雌剑，想必是为了给自己留后路，而今日生路将绝，他还管什么后路，必定想最快取回雌剑，换得秦王既往不咎，继续保享他的荣华富贵！”
“大王英明！”使节行大礼，伏地道，“下臣还有一事要奏。”
“你快说。”
“下臣要禀大王的是，刚刚那番阴阳雌雄之论，乃是下臣等出秦国之境，行至终南山时一位老人所告知，据下臣等揣测，此人有经天纬地之绝世奇才，大王若能延为上宾，用为谋士，则是已先得一柄定秦神剑也！”
“好！”楚王喜形于色，再次双掌一击，“这事就由你去办，无论需用何聘礼，都要将此人给寡人请到王宫来。寡人再授你左徒之职，以出入秦境方便。”
“多谢大王！”使节行礼高呼。
“爱卿姓什名何？此番出使秦国，寡人本不抱希望，故着成熊焰办理，想不到熊焰竟为寡人觅得一人才。”楚王向熊焰微笑道。
“他叫景平，原是宗室子弟，只是偏支。能为大王分忧，是他的荣幸。”熊焰忙答道。
“是宗室子弟那就更好了，宗室人才辈出，楚国才有希望嘛，望你好好去做。”楚王笑道。景平又叩首。
“熊焰。”楚王转过头，收敛了笑容，脸上慢慢呈现发狠之色，沉声道，“上蔡寻剑的事就交由你去办，就是将上蔡全境掘地三尺，也要给寡人将定秦剑挖出来！”
“喏！”
