那祝姓汉子道：“上次终南山来的那名全真，才做了一天一夜法事，就要了大家所凑二十两银子，却无丁点屁用。如今这割头恶鬼益发猖獗。依我看，只有上华山去请剑侠来此除妖，方能管用。”
那矮胖汉子道：“但华山的剑侠们，不知要花费多少银两，才能请得下山？这事……恐怕……有些为难。”
那祝姓汉子道：“唉！除此之外，你可想得更好的法子？”那矮胖汉子摇了摇头，不再言语。
王捡听到此处，心下大是惊异，暗忖道：“难道这附近当真闹出了甚割头恶鬼不成？前后竟死了有十七人之多。”好奇之心油然而生，几口将面吃了，抹抹嘴，起身走到那祝姓汉子面前道：“这位大叔请了，不知这附近发生何事，能请见告么？”
那祝姓汉子微微一怔，上下打量王捡几眼，见他衣衫敝旧，瘦削文弱，背上却又负着柄短剑。听他说话口音，绝非本地之人，犹疑片刻，说道：“小兄弟从何而来？你打听此事，有何用意？”
王捡道：“我是来店中吃面的，听诸位言及什么割头恶鬼之事，一时好奇而已。”
那祝姓汉子道：“你一个外乡人，还是少打听此事为妙，否则恐怕于你诸事不利。”说完自行出门而去。
王捡见他不说，只得罢了。从怀中摸出一块碎银，便要付帐。但见那掌柜夫妇仍旧坐于地上哀哀痛哭，知这苦命二人，正经历老来丧子之痛，心中不由一阵难受。想到怀中仍有不少上次为群雄购食所剩的散碎银两，当即将其中绝大部分都取将出来，递在那掌柜手中道：“老丈请节哀，这些都算面钱，快请收着吧。”
那掌柜见王捡拿出付帐的散碎银两，竟不下二十两之多，已足够自己二人生活两三年的了。不由大吃一惊，颤声道：“这位少爷，这……银两太多了，老汉不敢收。”边说边抖着手便欲将银两交还王捡。
一旁劝慰的几人，见王捡拿出大量银钱送人，也都睁大了眼，惊诧的望着王捡。王捡伸手一拦，说道：“老丈无须客气，快些都拿着吧，算区区的一点心意。”
二老见王捡坚持要给，更是感激涕零，那掌柜道：“少爷真是菩萨心肠，我孙方广得遇贵人，这……大恩大德，无以为报啊！”说着用手轻拽老伴，二人双双向王捡跪将下去。
王捡见状，忙上前将二老扶起，道：“快快请起。这些许小事，何足挂齿，二老万不可如此多礼，区区生受不起。”
他待二老起身之后，又道：“不知二老的独子是如何遭遇不幸的？能否将内中详情告知区区？”
二老见王捡问及此事，只得暂收悲声。掌柜孙方广道：“请小恩公稍待片刻，待老夫先将这店门关了，再慢慢向恩公道来。”那几名亲朋右舍闻言，忙帮着掌柜夫妇，七手八脚的将小店门板合拢关上。那老妪端上茶水，众人围坐一桌。
孙方广喝口茶，清了清嗓子，长叹一口气道：“恩公有所不知，自从两个月前，这小巷前卖米卖面的掌柜胡德才之长子胡传瑞，于晚间入厕之时，无缘无故失踪数日。后来有农人发现，那胡传瑞已暴尸于十里外的乱葬岗上，而其项上头颅，却被割了去。此后每隔数日，就有一名青壮男子忽然失踪，待发现之时，也都暴尸荒野。唉！此事令这附近居民无不惊骇惶恐。这之后不久，便来了一位全真道人，他得知此事，称此乃割头厉鬼作崇，需做法驱邪，要银二十两。众街坊不得已，只得东拼西借，凑足银两，交给那道人。那道人便设下法坛，做了一天一夜法事，说割头妖邪已被他驱往投胎，叫我等放心。随后他便离此自去。没想到八日之后，竟又有一名男子丧命失头……如今，连我那独子，也……也遭此厄命了啊……”说到此处，再也忍耐不住，又哭出声来。
王捡黯然半晌，见众人已将掌柜夫妇二人慰劝得止住悲声，又问道：“你那独子又是如何遭难的？”
孙方广道：“就因这左近连连发生割头祸事。老夫便严令不许我那苦命的孩儿外出，只整日待在家中。唉！不料三日前的夜里，仍旧出了祸事。老夫那独子原本好好睡于床上，竟也突然失踪。老夫与拙荆慌了手脚，只能请附近熟识之人帮着四处寻找，今日……今日……唉！就不用老夫再说了。”
王捡想了想道：“那尸身现在何处？”一名村婆忙道：“老身已雇人去抬了，可能就快回来了吧。”众人等了一会，听见门外脚步之声响起，那村婆道：“抬回来了。”说着已开门出去。
众人一拥而出，见四名农人已将一面门板抬至店外地上，门板上盖着一床烂草席，将那尸身掩住。孙方广夫妇急步上前，将那草席揭将开来，只看得一眼，便即嚎啕大哭起来。那老妪更是悲伤过度，闭过气去。
王捡乘众人忙乱之际，走到那无头尸身近前，仔细观察一阵。见那尸身除失去头颅之外，全身其余所在，仍旧完好无损，丝毫看不出有任何伤痕。而颈项伤处又异常齐整，头颅当是为利刃所断。心中一动，忙伸手在那尸身各处摸捏检查，又剥开其上衣，果见胸前“膻中”要穴处，有一道淡淡的紫色指痕。暗想：“这人定是先被人点了”膻中“要穴，然后再行割去头颅。哼，什么割头恶鬼，原来是武林高手所为。”
转念又想：“听众人所言，这些失头之人，均是这左近的贫民，不可能与武林中人有所来往，当可排除仇杀劫杀。但这一十七人听说无一寻着所失头颅，难道这些头颅还有利用价值不成？”
想到此处，不由向众人问道：“请问近段时间这商州城内，可有什么神秘人士或武林中人出没？”
众人面面相觑，不知所云。
