按照百里奚和蹇叔给秦穆公定下的大政方针，秦国本应该先发展经济，待到独霸西陲之后再去考虑称霸之事的。可是接下来晋国发生一件大事，改变了秦穆公的想法，让秦国的历史蓦然转弯。
公元前651年，是历史的转角。
这一年夏天，齐桓公在葵丘与各地诸侯会盟，达到了他霸业的顶点，也达到了他霸业的终点。
可以想见，这场规模盛大的葵丘大会，一定大大刺激了秦穆公的求霸之心。
另外，在这次大会上，重要人物晋献公并没有参加，因为这个以铁血无情著称的枭雄，其生命已经走到了最后一刻。
九月，晋献公病重将亡。没了主心骨，晋国乱了，秦穆公的心也开始躁动了。
按照晋献公的遗嘱，继承君位的是他最宠爱的美人骊姬的儿子，奚齐。不过他深知，国内有很多人，特别是三公子的余党，都十分反对骊姬母子。所以，他临死之前将奚齐托付给了自己最信任的大臣荀息，对他说：“寡人想让奚齐继承君位，可是他还年幼，大臣们都不服，恐怕要起乱子，你能帮寡人保住这个弱小的孤儿吗？”
荀息说：“臣一定竭尽全力，不成功，便成仁。”
唉，傻荀息啊，这种话不能随便乱说的，承诺了就得兑现，一不小心当真要丢了性命的，不过此时的荀息，应该早就有了杀身成仁的觉悟，这就是中国士大夫独有的“忠贞”，或者说“愚忠”。
献公闻听此言，知道荀息已将生命托付给了这个承诺，不觉凄然落泪。
数日后，献公含泪而终。
献公想得太美了，他以为重臣荀息能凭自己的威望压住乱子，可是他错了，大错特错，他刚死，未及下葬，连尸骨都还没凉透，祸乱就不可避免的爆发了。
重臣没有国君做靠山，重臣也是个空架子，献公英雄一世，怎么会想不明白呢？
发动祸乱的是前太子申生的余党里克和邳郑，不过他们还算厚道，在造反之前警告了荀息一次：“主公去世，重耳、夷吾都逃亡在外，你身为国家重臣，应该把长公子重耳迎回来做国君才对，怎么能立奚齐这个庶子做国君呢？如今三公子的余党想要做乱，他们外有秦齐邻邦支持、内有晋国百姓帮助，你孤身一人，能怎么办呢，识时务者为俊杰，你还是放弃奚齐吧，他当真有那么稀奇吗？”（瞧奚齐取的这名字！）
荀息说：“我还能怎么办呢？一死而已。”
邳郑生气的说：“你怎么这么固执啊，你死了有什么用，你以为你这样要死要活的我们就会怕了你吗？”
荀息说：“我知道这样没用，可是我不能违背对先君的承诺。”
二人见荀息这么不识相，气的拂袖而去：“那你去死好了！”
里克警告完荀息，就动手了，一个月后，他派人在在守丧的地方杀死了小朋友奚齐。（唉，这倒霉孩子）
荀息听说了这件事，便想实现承诺自杀，骊姬赶忙派人阻止了他，说：“奚齐虽死，我们不是还有个卓子吗，你再立他为君吧！”
荀息只好再把年方九岁的卓子立为国君，总算是顺利安葬了献公。
里克心想，我管你桌子还是板凳，照杀！
又一个月后，里克在朝堂上当着群臣的面悍然杀掉卓子。（又一个倒霉孩子！）
荀息再没有倒霉孩子可立了，只好兑现了自己先前的诺言，自杀了。
白珪有了斑点，还可以磨亮，这话要是说错，就不能挽救了。荀息遵守了自己的诺言，貌似一个君子，但他的诺言却伤害了整个国家，那也只是一个迂腐的君子而已。
美人儿骊姬没了靠山，也只好投水而死，至此，晋国群龙无首，谁来当国君收拾这个烂摊子，thisisabigproblem。
按照政变首领里克的意思，他想让重耳来收拾这个烂滩子，因为重耳是长子，可惜重耳不肯淌这个浑水，何况这个里克心狠手辣，不像是个靠得住的人。
重耳不肯淌浑水，他弟弟夷吾想，不过他也怕权臣里克加害于他，于是他想在国外找一个靠山来帮忙，夷吾和他的首席谋臣吕甥商量了半天，决定找他大姐夫秦穆公帮忙。
要别人帮忙就得送礼，这个社会没有好处，谁也不会去做活雷锋。天生的大阴谋家夷吾深深明白这个道理，便派他的第二号谋臣郤芮带了厚礼去贿赂秦穆公，并跟穆公约定：“我如果真能顺利登位，愿意割让晋国的河西五座城池给秦国。”另外夷吾还给里克和邳郑各写了一封信，答应事成之后给里克汾阳之地，给邳郑负葵之地。
秦穆公早就有帮晋国平定内乱的心思了。
一直以来，秦穆公的理想就是称霸中原。但是东邻晋国却如一块巨大的屏障挡在东方，绕不开，吃不掉，穿不透，严重阻碍着秦国的东向发展。如果能得到河西五城，就可将秦国的势力扩展到黄河沿岸，并能借助夷吾参与中原事务，最终打开扼住秦国咽喉的这只巨手，东进争霸，指日可待。不过秦穆公这么做不光是为了得到这五座城池，也是为了完成上天交给他的使命，原来，秦穆公即位后，曾经病卧五日不醒；而当他醒后，就说梦见了上帝，上帝命他将平晋乱。（《史记封禅书》）
于是，秦穆公爽快的答应了夷吾，不久就命令公孙枝带领战车三百乘，护送他回国继位，这就是晋惠公了。
大功告成，公孙枝便依约向晋惠公索要河西五城。
没想到惠公这个当口却想反悔了，他找来了自己的几个谋臣前来商量此事：“秦国的使臣找我们要地了，我想给却又实在舍不得，你们怎么看。”
头号谋臣吕甥说：“舍不得就不给了，怕他怎的，主公你现在已经是晋国的老大了，秦国又能拿你怎样？”
二号谋臣郤芮也说：“没错，河西之地乃是先君一枪一炮辛辛苦苦打来的，就这么便宜了秦国，我们怎么对得起他老人家。”
这俩小子翻脸真比翻书还快，一旁的里克打心里鄙视他们，说：“既然如此，你们先前干吗答嘛人家，现在答应了又不给，这不是言而无信吗？”
郤芮大声说：“主公你不要听这家伙的，此人阴险之极，他是怕主公不给他汾阳之地，所以才这么帮秦国讲话，哼，我还不知道你！”
里克真是有理难言，当场被挤兑地说不出话来。
其实晋惠公找大家来商议，并不是讨论给不给的问题，而是讨论用什么托词来回复穆公，因为，他压根儿一个城池就不想给秦国，于是他说：“既然大家都同意不给，那么吕甥，你为寡人想些词句写封信来推托秦国吧，要好好注意用词，千万不可惹恼了秦君。”
吕甥身为惠公的首席谋臣，笔杆子当然有一套，他的信是这么写的：“当初我是把河西地许给您，才有幸回国立为国君的，不过大臣们都说：‘土地是先君留下来的，你逃亡在外，凭什么擅自许给秦国呢？’我力争也无用，所以向您道歉，请你一定要原谅我，我也是被逼无奈的啊。”（好一个外交辞令，吕甥确实有些歪才，可惜用错了地方。）
信写好了，谁去送呢，这时当初政变的二号人物邳郑急急忙忙跳了出来：“我去我去！”
邳郑的心里很清楚，惠公既然不给秦国城池，又怎么会肯给他和里克封地，到时一口气把他俩都给干掉，就什么都不用给了，所以他想还是赶快借机跑了吧，也好趁此机会向秦国投诉一下，让秦国老大给他们主持主持公道。
于是邳郑跟着公孙枝离开了晋国，临走之前，他看了里克一眼，那眼神，就像在看一个死人。
