为了满足自己的一己色欲，却置天下安危于不理、弃社稷江山于不顾，这违背了天意，丧失了民心，到头来除了遭人唾弃成为别人茶余饭后的笑料之外，也就只能遗臭万年。
春秋时，蔡侯与息侯结为连襟，同娶陈侯姐妹，蔡侯娶大姐，息侯取小妹。但两国的政治路线不同，息侯臣服于楚国；蔡侯则靠拢于齐国。
息夫人妫氏生得艳丽非常，有绝世之貌，久为姐夫蔡侯垂涎。
有一天，息夫人回娘家陈国，路经蔡国。蔡侯认为是个好机会，蓄意揩油，想亲亲香泽，怜惜一下小姨子。于是，他迎息夫人进宫去，奉承一番后，就动手动脚的，没有丝毫敬意。
息夫人看出这位姐夫是个大色狼。便匆匆辞行，赶到娘家去了。
等到从娘家归来时，不敢再从蔡国经过，只得绕道返回。见了丈夫，就把蔡侯如何调戏自己的事情，一五一十地告诉了息侯。息侯大怒，恨恨地说：“好哇！这个无赖的蔡侯，居然想给我绿帽戴？非惩罚你不可！”
于是就立即派一个特使到楚国去，密告楚王说：“蔡侯恃着和齐国有亲戚关系，不把大王看在眼里，还经常散布谣言，想离间楚国与息国的友好邦交，大王何不出兵去攻打他呢？”
楚王说：“这样怕会引起它的盟邦齐国出兵吧！”
“这又有什么难的？”特使说，“我国和蔡侯是结盟而又有连襟的关系，蔡侯又好胜。如果大王假意向我国发兵，他必亲自出马相救。到那时，我军突然与楚兵联手，把他包围起来。这样，蔡侯就是有上万只翅膀也飞不了。”
“妙哉！”楚王拍手称好。
随后，楚兵就浩浩荡荡地进攻息国了，息侯派人去蔡国求救，果然，蔡侯亲率三军前来救援，抵达息国。营还未安定，忽然楚国伏兵猝起，杀得蔡兵狼狈逃窜，蔡侯慌忙逃往息城。可是，息侯却闭门不纳，楚兵又紧追其后，追得他落荒而逃，半路上被楚兵俘获。
这时，息侯出城犒赏楚军，并毕恭毕敬地送楚王班师回国。蔡侯方才觉悟自己中了息侯的诡计，被人给出卖了。
楚王想把蔡侯生蒸，以告太庙，却被大臣举竭力冒死强谏，蔡侯方被释放回国。
