作者用拟人手法，将耶稣受难时的情景再现出来，表达对杀害耶稣的仇恨之情，以及内心的忧伤和对耶稣的景仰，读来使人感动。
在盎格鲁撒克逊时代的诗歌中，最主要的是《贝奥武甫》，它是英国文学史上第一部重要的民族史诗。
《贝奥武甫》全诗3183行，由两大故事组成。第一个故事是青年贝奥武甫杀死二妖，第二个故事是50年后贝奥武甫与一火龙格斗。诗中所反映的事件发生在6世纪，当时，盎格鲁撒克逊人尚在欧洲大陆生活，7世纪形成叙事诗，他们定居不列颠后，8世纪用古英语写成，成为英格兰民族的第一部史诗，现存的手抄本是10世纪的作品。
故事叙述贝奥武甫的亲戚、丹麦王希洛时加修建了一座宴会厅，用来招待下属，一起吟诗唱歌。然而，该隐的后代、巨妖格伦德尔闯入大厅，吃掉三十多位战士。这种袭击天天晚上都在发生，持续了二十多年。居住在瑞典南部的耶阿特族青年贝奥武甫，非常英勇，听说此事，主动要求为丹麦王除害。率领14名勇士渡海来到丹麦，晚上住在宫中。巨妖格伦德尔吞食了贝奥武甫的随从，贝奥武甫只身与巨妖搏斗，斩断它的一只手臂，妖怪逃去。它的母亲来为它报仇，贝奥武甫将其打伤，追到一荒地，将两个妖怪斩首带回宫中，受到希洛时加的重赏，立功后的贝奥武甫回到祖国。国人对他的英雄行为大加赞扬。他也因此做了耶阿特族族王。50年后，有一火龙常常危害百姓，贝奥武甫在侄儿威格拉夫的帮助下，杀死火龙，自己受重伤而死。
史诗歌颂贝奥武甫与妖魔搏斗的英雄气概，他身为部落贵族，却不脱离人民，有着高度的社会责任感和道德品质。但作品明显具有氏族社会末期的特点，史诗的英雄都属于氏族中的贵族，他们重视本民族的利益，认为个人的主要职责是保卫自己的民族。史诗赞扬他在所有国王中，是最温良、最可爱，最仁慈的人。作品反映在氏族社会末期，私有财产受到人们的重视。史诗的这一文本是在基督教传入之后写成的，诗中多神已被基督教的上帝取代，巨妖格伦德尔被称为该隐的后代，但诗的基本精神仍然是多神教的。
史诗运用夹叙夹议的手法，表现人物复杂性格，如贝奥武甫不愿用刀剑，而坚持徒手格斗，体现英勇无畏的性格特征。贝奥武甫与妖怪格斗是史诗最扣人心弦的部分。如：
怪妖跨进一步，
伸爪就要揪住静心假寐的健儿；
魔爪未至，武士坐直，
先发制人，抓住兽爪。
魔鬼马上明白，漫游广袤天涯，
也没遇见一个如此有力的英雄；
不觉心惊胆战，决计立即脱身。
狰狞怪兽，奋力挣扎，
欲趁夜色，逃之夭夭，
回到湖底，重会群妖：这回
可是享受殊遇，毕生仅是一次。
英杰贝奥武甫，记起夜间讲话；
倏忽而起，双手使劲，
骨节咯咯作响，妖怪苦苦格斗；
武士逼近，妖精心悸——
异想眼前，夜幕掩护，
不辨方向，见机逃脱；
妖精觉得，精疲力竭：
鹿厅之行，甚是凶险。
武夫伏妖，翻天覆地；
从厅中传来厮杀之声，
留守武士动容失色；
双方都想夺抢宴堂，
人吼兽嚎震撼大厅。
怪兽寿数已尽，
今朝即将与生命痛苦诀别，
灵魂已经在悠悠离开妖精，
登上抵达撒旦国度的旅程。
阴险的妖精出于仇与恨，
同人类为敌，为所欲为；
它作恶多端，对抗帝神，
此时此刻，它才觉察到
肌肤筋骨即将被肢解——
其臂已经被紧紧揿住。
正是：人妖竞雄，殊死拼搏。
骤然之间只见——
妖精震颤，肌肉撕裂，
筋腱崩断，肩胛脱臼。
英雄一举赢得降妖胜利；
妖精失去巨臂一蹶不起——
踉踉跄跄，落荒逃回老巢；
即使栖息穴室，休想得以歇息，
它已气息奄奄，毙命只在旦夕。
生死之战终于取胜，
妖孽已除如愿以偿。
英雄渡海越洋来自远方；
他深谋远虑，英勇意坚，
解救了金殿，免受妖精侵扰，
因此鹿厅今天才会如此恬静。
夜间的战绩，豪杰的壮举——
英雄回忆起来，依然扬扬得意。
武士无愧于王公民众，
许下誓言终于实现；
民众曾在妖魔淫威之下，
备受煎熬，悲惨生活；
眼下一切不幸一扫而光。
贝奥武甫将妖精的爪、臂、肩——
整个上肢挂在山墙之上，
以使众人观看这一战果。
史诗生动地再现格斗场景，叙议结合，对格斗场面描写细腻逼真，厮杀的惨烈令人惊心动魄。同时，充分展现贝奥武甫的英雄气概，以及妖怪心惊胆战、临阵怯场，想保全性命的心理。通过对比，把格斗画面活灵活现地展现出来，使人荡气回肠。史诗还描写贝奥武甫对人民的热爱，以及正直、办事公道、对人有礼貌等优秀品质。
史诗还运用对比、对话和插话等方法，突出主人公英勇正直的性格。对巨妖、火龙的描写也很精彩。如对火龙失宝以后焦急、愤怒情景的描写细腻生动。诗人写道：“当龙醒来，斗争又重新燃起。它嗅嗅岩石，勇猛的心发现了敌人的脚印。……宝物的守卫者沿着地面一路搜寻，贪婪地想发现在他睡眠时欺侮他的那个人。龙心中燃烧着凶猛的烈火，它围绕着墓墩转来转去。荒野里，杳无人迹。……它强烈要求战斗。它又沿着墓穴，看看那被盗的宝藏。愤怒在心中沸腾，它焦急地等待着黑夜的来临。”史诗还通过比喻说明一些事物。如太阳被称为“白天的火炬”，兵士为“拿盾牌的人”，酋长为“宝物的守卫者”等，这些比喻短小，体现北欧史诗的特点。
除《贝奥武甫》外，还有一些叙事诗和抒情诗，叙事诗的主要作品有《沃尔德》《芬斯堡之战》和《布鲁兰堡》等。抒情诗的代表作《水手》，描写主人公受大海诱惑，一心想出海探险，作品生动表现水手与大风大浪搏斗的故事，体现人们勇于和自然斗争，并想征服自然的强烈愿望。这时爱情诗得到一定发展，《妻子的抱怨》和《情人的消息》是英国文学史上较早的爱情诗。《妻子的抱怨》写一位妇女不能和相爱的人团聚而心生哀怨。《情人的消息》描写一位流放者把对情人的思念，用诗刻在木板上传递给她，告诉她春天到来时就和她相聚，表现作者对爱情的歌颂。
基督教取代多神教后，英国出现许多教堂和学识渊博的僧侣，在这一历史转换中，不同宗教观念相互冲撞与融合，文学是社会生活的反映，这种现象必然在盎格鲁撒克逊文学中得到体现。在僧侣文学中，最具代表性的作家是开德蒙和琴涅武甫。开德蒙是英国基督教诗歌第一位代表作家，出生年月不详，在680年前后去世。他是约克郡惠特比寺院的仆人，据说，他是个文盲，以前根本不懂吟诗作赋。他创作诗歌的才能是神赐予的，由于他以前不会吟诗，每次寺院聚会，轮到他吟诗时，就会羞愧地躲到一边。有一天晚上，他在马厩照料马时睡着了，梦见天使，并学会唱歌，从此，成为吟诗能手。寺院的僧侣慕名前去拜访，他不识字，无法阅读《圣经》，僧侣们就读《圣经》给他听，他用盎格鲁撒克逊语言把《圣经》故事改编成诗歌。在他名下的许多诗歌，并不是他创作的，很多是模仿他的风格创作的，只是这些人姓名不详，无法考证。文学史家常用“开德蒙组诗歌”表示这时的僧侣文学。《开德蒙组诗歌》包括根据《创世记》改写的两篇诗歌，即《创世记甲》和《创世记乙》。相对来说，第二篇写得较为生动。全诗数百行，描写撒旦的失败，以及亚当、夏娃受蛇的诱惑，偷吃禁果而遭受惩罚的故事。撒旦、亚当、夏娃这些形象都是人类的艺术再现，撒旦的反抗精神，象征盎格鲁撒克逊人不畏强暴、敢于反抗压迫、崇尚自由的理想。琴涅武甫的生平鲜为人知，人们只能依据他的作品内容，推测他的生卒年，他生于750年前后，卒于825年前后。据他介绍，自己早年向往快乐生活，喜欢浪迹天涯，是个吟游诗人。有一次，看到十字架，精神受到震动，于是皈依基督教，成为一名牧师。创作的作品大多以宗教为主题。有描写耶稣成为化身、进入地狱、升入天堂，以及最后接受审判的《耶稣》；也有表现圣徒殉难的《裘利安那》等。他还善于通过圣徒生平宣扬基督教义，有些评论家认为，盎格鲁撒克逊诗歌中的圣徒传记就是他引进的。
盎格鲁撒克逊时期的文学成就是多方面的，除诗歌之外，散文也取得可喜成绩。散文几乎没有传统可言，最先在一些法律文件中出现，一般用拉丁文写成。著名的散文家有比德、艾尔弗雷德、亚尔弗里克等。比德一生都生活在宗教环境中，19岁担任教会副主祭，30岁成为牧师，他把毕生的精力献给宗教事业。他学识渊博，对宗教造诣很深，一生勤奋，著述很多，涉及的题材包罗万象。体裁丰富，有法律手册、评论文集、科学论文、《圣经》评论、教徒生平、诗歌等。这些用拉丁文写成的作品，在欧洲中世纪流传很广。其中最有名的是历史著作《英吉利人教会史》，作品概述从恺撒入侵不列颠到731年的历史，史料翔实，记录了盎格鲁撒克逊人的一些神话传说。他从宗教的角度表现历史，书中的故事往往带有神秘性。总体而言，作品对历史事件的描写真实客观，文字简洁明快，是难得的散文作品。
在艾尔弗雷德之前的散文作家大都用拉丁文创作，到9世纪，威塞克斯国王艾尔弗雷德试图用盎格鲁撒克逊民族语言进行翻译和创作，因而他被人们视为英国散文之父。艾尔弗雷德在执政之初，经常遭到丹麦侵略，不得不长期跟丹麦人作战，取得胜利之后，丹麦与他签订和平条约。在国家安全有了保障后，他致力于国家的长治久安和人民的教育事业，力争改变国家的贫穷落后和人们的愚昧状况。为了实现自己的理想，他亲自教导人们，重新确立基督教教规，吸引外国僧侣到本国传教，以加强人们的道德修养，提高人们的文化素质，改变人们的精神状态。在他的影响下，作品的用语发生改变，便于人们更好地接受其思想内容，以前用诺森伯兰方言写成的诗歌全部翻译成西撒克逊地区的语言。艾尔弗雷德对英国文学的贡献主要体现在两个方面：一是用盎格鲁撒克逊语大量翻译拉丁文著作，并号召人们把拉丁文的优秀作品译成民族语，强调使用民族语的重要性。通过翻译拉丁文著作，加强了不列颠人与其他国家人民的联系，使他们多方面地了解其他国家的政治、经济、文化等方面的知识，开阔视野，促进本国的进步。在翻译的过程中，艾尔弗雷德等人灵活自由的表达方式，逐渐演变成散文的创作风格。二是创作了《盎格鲁撒克逊编年史》，该书在他的指导下，编辑工作大约从891年开始，持续到他去世后的两个世纪，即1154年止。《盎格鲁撒克逊编年史》既是重要的历史文献，又是散文的典范之作。编年史记载英国从公元伊始到12世纪的政治、经济、文化、宗教等方面的重大事件，对艾尔弗雷德在位时的事件记述最为详细。作为散文作品，编年史的语言简洁、流畅，对以后的散文作家影响很大。
在英国初期散文史上，僧侣学者亚尔弗里克被认为是艾尔弗雷德去世后到1066年这段时期内不列颠最伟大的散文作家。他的创作大多以宗教为题材，流畅、通俗、简洁的散文风格成为人们争相模仿的典范。他翻译许多拉丁文书籍，并翻译《圣经》的部分内容，在译文前面著有关于《新约》和《旧约》的论文，这篇论文后来作为英文版《圣经》的内容简介，在读者中广为流传。除此之外，还著有教科书《各种对话集》，这部作品由社会各阶层人物的对话构成，反映当时人们的生活状况。
英国文学在建立时期同动荡的社会紧密相关，外国的入侵和外来宗教的渗透对文学影响很深，必然造成不同文化的冲撞与融合，从而促进文学的发展。然而，对文学产生重要影响的则是劳动人民，他们在生产和生活中积累大量的文学素材，为文学创作提供坚实的基础。
第三节 英国中世纪文学与基督教文化概论
一、社会背景
1066年，法国北部的诺曼人在威廉公爵的率领下越过英吉利海峡，在黑斯丁斯将盎格鲁撒克逊国王哈罗德二世打败，进而征服英国，威廉公爵成为英国国王威廉一世。
诺曼人的占领，标志着英国封建社会的开始，封建生产关系的确立。国王把占有的土地分给立有战功的人或他的亲属，这些人就是大封建主，他们又将土地层层瓜分，分给更小的封建主，封建主占有绝大部分土地，在分封的土地上建立大小不等的庄园。封建主为了巩固统治，发展等级制度，拥有私人武装和堡垒，用来压迫和奴役人民。英国大多数人沦为农奴，他们只能以少量的生产资料和简陋的工具为封建主从事各种繁重的体力劳动，忍受着残酷的压迫和剥削，借以维系自己及家人的生存。封建主和农奴的矛盾是封建社会的基本矛盾。封建主之间常常为了自身的利益而相互征战。
天主教会是英国封建社会的又一重要社会力量，基督教在社会生活中起着重要作用，僧侣阶层占有全国近三分之一的土地和大量的农奴，人们还要向教会交纳“什一税”，他们设有法庭并得到罗马教皇的支持，在意识形态领域有决定权，对文化的发展产生着深远的影响。
广大农奴由于受封建主和教会的压迫和剥削，承担着徭役、繁重的租税，他们的生活十分艰难，挣扎在饥饿和死亡线上。为了生存，他们与封建主展开各种各样的斗争，有的从农村逃往城镇，去做价格低廉的工作。有的组织起来，捣毁封建主的庄园或拒绝徭役和地租。到14世纪后期，随着封建压迫越来越沉重，导致轰轰烈烈的农民起义。在威塞克斯，杰克·斯特劳率众揭竿而起，肯特郡由瓦特·泰勒率众暴动，数以万计的农民军向伦敦推进，他们包围首都后，派代表向国王陈述农民的要求，查理二世阴险狡诈，用欺骗的手法击败农民军，农民起义虽然失败了，但它沉重打击了封建势力。英国社会动荡不安的因素很多，除农民暴动外，新兴资产阶级在政治生活中起着越来越重要的作用，不少城市自由民和富裕农户的代表进入议会的下议院，发挥着管理国家的才能。在国内矛盾不断激化的背景下，英国和法国为了争夺羊毛工业城市弗兰德尔开展百年大战，战争从1337年开始，持续到1453年。战争由英国发动，最后被以圣女贞德为首的法国民众打败。战争消耗大量的财力和人力，政府不断加重人们的税负，加强对百姓的剥削。1348年到1369年间，英国连续发生三次大的鼠疫，三分之一的人失去生命，农村劳动力急剧减少。百年战争结束后，1455年又爆发了封建贵族内部争权夺利的红白玫瑰战争，30年战争，封建主的力量相互削弱， 1485年，亨利七世建立都铎王朝，人们认为，这是英国封建社会混乱局面结束的标志。
二、文学简论
