从1840年基佐执政后，七月王朝加紧推行反动政策。1845年和1846年的农业歉收，1847年的工商业危机，加深了国内阶级矛盾，加速了革命的爆发。在这期间物价飞涨，粮食缺乏；工厂企业纷纷倒闭，工业生产下降；失业人口骤增，工资下降56％。处在饥饿和死亡线上的劳动人民，对金融贵族的统治再也不能忍受下去了，他们纷纷举行罢工、示威游行和“饥饿暴动”。资产阶级反对派利用这一形势，从1847年7月开始，在法国各地以“宴会”为名，举行群众性政治集会，宣传选举改革。最大的一次宴会准备在1848年2月22日在巴黎举行。基佐内阁下令禁止，资产阶级怯懦地退却了，但是巴黎人民则采取了革命行动。他们走上街头，照旧举行示威游行。当队伍走过基佐所住的外交部大楼时，政府军警对示威群众开了枪。人民群众被反动政府的暴行所激怒，当天晚上，巴黎人民砍倒了4000多株街树，筑起了1500多座街垒，发动了武装起义。到24日晨，起义者几乎控制了所有的兵营和战略据点，并占领杜伊勒里宫。路易·菲利普被迫逃往英国。当天下午，共和政府宣告成立。第二天，法兰西第二共和国宣告成立。5月15日，工人们攻占国民议会，宣告成立新的临时政府，但很快就被国民卫队镇压下去。6月22日至26日，法国工人发动六月起义，4万名缺少武器装备的起义者，面对路易·卡芬雅克将军率领的20万装备精良的政府军，浴血奋战5个昼夜，终因众寡悬殊，最后被血腥地镇压了。
六月起义是“无产阶级和资产阶级之间的第一次伟大的国内战争”，是为保存或消灭资产阶级制度而进行的战斗。自1789年以来，法国的许多次革命，没有一次侵犯过旧秩序，而是保持了剥削阶级的统治对工人的奴役。六月起义中，工人们要求“消灭人对人的剥削”，第一次冲击了资产阶级的秩序，于是所有的资产阶级，从保王派到共和派，都争先恐后地起来捍卫旧秩序，屠杀无产阶级。在起义失败后的白色恐怖中，被枪杀的起义者达1.1万人，被捕的不下2.5万人，被流放的达3500人。镇压起义有功的刽子手卡芬雅克被任命为国家首脑，组成了清一色的资产阶级右翼共和派政府，小资产阶级共和派被一脚踢开。
卡芬雅克为了从法律上巩固资产阶级的统治。于1848年11月12日颁布了法兰西第二共和国宪法（即《1848年宪法》），宣布采取总统全权负责制，议会由一院制的国民大会组成，并于12月10日举行总统选举。
12月10日，参加总统竞选的有6名候选人：资产阶级共和派的卡芬雅克和拉马丁，小资产阶级民主派的洛兰，社会主义者拉斯拜尔，奥尔良派的尚加尔涅，大资产阶级的代表路易·波拿巴。选举结果，路易·波拿巴出人意料地胜出，在744万张选票中获得553万张，以压倒优势当选总统。
路易·波拿巴（1808—1873）是拿破仑的侄儿。他的早年生活是在一系列冒险活动中度过的。波旁王朝复辟时期，他流亡国外，浪迹四方。七月王朝时期，他曾两次组织暴动，企图夺取政权。第一次暴动（1836年）失败后被捕，流放国外；第二次暴动（1840年）失败后被判处终身监禁，6年后越狱逃往英国。七月王朝被推翻后，他回到法国，被选为议员。路易·波拿巴才能平庸，但野心很大，一直想效法其伯父，在法国建立一个新帝国。他之所以能够在总统竞选中获胜，是由于选民意识中的“拿破仑观念”起了重要影响。他作为波拿巴家族的成员，使人们自然回想起当年拿破仑皇帝的威力而对其瞩目。法国千百万农民因负担过重而处于破产的境地，路易·波拿巴的出现，使他们缅怀当年拿破仑对其土地所有权的保护；路易·波拿巴的欺骗性宣传，又使他们天真地把他看做是拿破仑的再现，于是便把大量的选票投向了路易·波拿巴。小资产阶级为了表示对共和派财政政策的抗议，也投票支持路易·波拿巴。大资产阶级和大土地所有者则把路易·波拿巴看做是复辟君主制的象征。于是，好风凭借力，路易·波拿巴因势而直上青云，一跃成为法国总统。
路易·波拿巴就任总统后，一心要恢复帝制，重建帝国。他首先联合君主派，打击把持制宪议会的共和派，尔后又拉帮结派，迫使制宪议会解散。在1849年5月进行的立法议会选举中，共和派遭到彻底失败。接着，他又对其他党派又打又拉，致使小资产阶级民主派一蹶不振。
路易·波拿巴在各方面巩固了自己的地位后，就想将恢复帝制一步到位，当他要求议会修改宪法，取消禁止总统连任的条款遭到议会拒绝后，竟于他的伯父拿破仑皇帝加冕纪念日的1851年12月2日调集7万多军队，发动了政变，占领了整个巴黎，逮捕了包括卡芬雅克在内的60余名反对派议员，并镇压了民主势力的反抗。当天，他正式宣布法兰西为帝国，并在军阀、大银行家、高利贷者、大土地所有者的拥戴下登上帝位，称拿破仑三世。从此，法国历史进入了第二帝国统治时期。
在拿破仑三世进行了20年腐朽而虚弱的反动统治后，法国发生了一件惊天动地的大事：人类历史上第一个无产阶级专政的新型国家“巴黎公社”诞生了。
巴黎公社
1871年3月18日，巴黎无产阶级打碎了资产阶级军事官僚机器，建立了人类历史上第一个以民主集中制原则为基础的无产阶级专政的新型国家政权——巴黎公社。
公社将逃亡业主的企业交给工人管理，实行工人监督生产，颁布了一系列保护劳工利益的法令。公社虽然只存在了72天，但其历史功绩是不可磨灭的，它是一个划时代的革命，是世界近代史上的一个转折点。
1870年7月19日，普法战争爆发，法军屡屡败北。9月1日，色当一战，法军覆没，拿破仑三世率领8.6万名残兵败将投降，成了普军的俘虏。消息传来，巴黎市民群情激愤，纷纷涌向街头，高呼“打倒帝制”的口号。第二天，当资产阶级在讨论成立政府的计划时，首都工人举行了起义，巴黎无产者涌进波旁宫，占据了议员席位，甚至坐上了主席台，要求立刻成立共和国。在工人的压力下，法皇被罢黜，成立了新的政权，命名为“国防政府”。实际上，这一政府却由资产阶级的“一帮坏蛋”和镇压1848年工人运动的刽子手把持着，他们暗地里进行着一系列的投降卖国活动，企图恢复君主制。在民族存亡的紧要关头，普鲁士大军正向法国压来。法国人民纷纷要求武装起来，抗击侵略者，并建立了“二十区国防共和中央委员会”，又组建了30万人的国民自卫军。而此时，国防政府却实行不抵抗政策，致使德军长驱直入，法国丧失了三分之一的领土。
这年的10月27日，法军巴赞元帅率17万法军不战而降。极大愤慨的巴黎工人和国民自卫军曾发动两次武装起义，试图推翻国防政府。但国防政府是“外战外行，内战内行”，工人的起义被镇压下去。
巴黎的两次起义吓破了国防政府的胆，同时加快了他们卖国投降的步伐。1871年1月28日，国防政府的副总理兼外交部长茹尔·法夫尔与普鲁士首相俾斯麦签订了卖国条约；2月26日，刚刚当选为国防政府首脑的梯也尔也与德国签订了卖国条约，然后开始全力对付巴黎人民，企图解除国民自卫军的武装。3月18日凌晨，巴黎军区的总督约瑟夫·维努亚率队夺取国民自卫军的大炮，但被及时发现。被警钟惊醒了的巴黎市民立即蜂拥而出，夺回了大炮。同时，巴黎各区人民也相继展开了反政府的武装斗争。当日下午两点半，国民自卫军中央委员会召开临时会议，号召巴黎无产阶级举行武装起义。接着，自卫军占领了国防政府的陆军部、警察局、市政厅等政府重要部门。惊慌失措的梯也尔逃往凡尔赛宫，其他的政府官员也仓皇出逃。随着起义的胜利，巴黎公社诞生了。3月26日，巴黎进行了公社选举，成立了历史上第一个工人阶级的政府。3月28日，巴黎公社成立典礼大会在市政厅广场上举行，20万群众齐声高呼“公社万岁”。就这样，人类历史上第一个无产阶级专政的新型国家诞生了。
巴黎无产阶级摧毁了旧的资产阶级国家机器，在创立和捍卫无产阶级专政的战斗中，表现出非凡的革命首创精神。
公社的第一道法令，就是废除旧国家的主要支柱常备军，而代之以人民的武装———国民自卫军。公社取消了旧的警察机构，代之以新的治安委员会，还解散旧法院，组成了新的法院。
公社摒弃了资产阶级的立法、行政、司法“三权分立”的统治形式，而由立法、行政统一的公社行使权力。公社下面分设10个委员会，即：执行、财政、军事、司法、治安、粮食、劳动与交换、对外关系、社会服务和教育委员会。各委员会通常由5至8人组成，公社委员兼任各委员会委员，实行集体领导。
为了防止国家工作人员由人民的公仆变成骑在人民头上的老爷，公社采取了两项重要措施。第一，公社对公职人员实行选举制和撤换制，为群众信任者当选，不称职者可随时撤换。第二，取消高薪制，任何公职人员的年薪都不得超过6000法郎，也就是说不得超过一个熟练工人的工资水平。
公社还颁布了“政教分离”的法令。天主教会是剥削阶级借以愚弄人民的重要精神支柱。当时巴黎有成百个教堂，有成群结队的修士、修女，有不少教堂实际上是反革命活动的场所。公社决定，废除宗教预算，停止发放给予教会的津贴，并没收某些宗教团体的动产和不动产。这是对反动教会和僧侣的一个严重打击。
巴黎公社摧毁了资产阶级的国家机器，建立了无产阶级新型国家政权，使国际上的反动势力十分恐惧。德国、俄国、美国等国家表示要无情地镇压公社。梯也尔和俾斯麦暗中勾结，陆续放回10万名法军俘虏，并交还大批大炮及其它武器弹药。表面上保证不进攻巴黎的梯也尔在4月2日对公社发动了进攻，巴黎公社战士英勇反击，浴血奋战。5月中旬，反动军队增至13万多人，对公社发动总攻，制造了惨绝人寰的五月流血周。5月21日，政府军突入巴黎城区，巴黎四门相继失守。到22日，涌入巴黎城内的政府军已达10万，公社战士利用一切可以利用的武器和障碍物，与敌人展开顽强的巷战。23日，公社军事统帅东布罗夫斯基在激战中牺牲，公社最重要的战略据点蒙马特尔高地失守，公社委员瓦尔兰挺身而出，担任自愿军总指挥，继续指挥战斗。24日，市政厅被占领。27日，巴黎大部分地区已被敌人攻陷。战斗进行到深夜，因弹尽粮绝，200名公社战士最后退到拉雪兹墓地的一堵墙边，高呼“公社万岁”的口号，壮烈牺牲。28日，瓦尔兰与几千名公社战士坚守的最后一座街垒也被攻陷。巴黎公社被内外敌人推入血泊之中。接着，政府军对公社战士进行了惨绝人寰的大屠杀，巴黎先后有3万多人被杀害，5万多人被监禁，成千上万的人被流放或驱逐。这一劫难，巴黎至少损失10万以上优秀的工人子弟。
公社委员、诗人鲍狄埃（1816—1887）在巴黎公社失败的第二天，怀着悲愤与激情，写下了气势磅礴的《国际歌》，坚信共产主义一定会实现。17年后即1888年6月，法国工人作曲家狄盖特为《国际歌》谱曲，从此，这首无产阶级的战歌响彻寰宇。
