大陆军的胜利使英军在中部殖民地的基地所剩无几，其中最大的一个在纽约。1777年，英军将注意力转至北方，并将北美大陆军赶出哈得森峡谷，重新控制了纽约和加拿大之间的战略要道。布尔格尼将军受命重新占领特肯德拉加堡垒然后南进，由圣利哥将军率领的英军则向东进发，以形成钳形攻势包抄北美大陆军。布尔格尼成功地占据了几个堡垒。但是，他在敌占区孤军奋战，常常会受到大陆军的狙击。对布尔格尼来说，更坏的消息是，他们钳形攻势的“钳齿”之一被扳掉了———圣利哥的东部英军被彻底击溃。只剩一个“钳齿”当然就无法再“钳”了，布尔格尼惟一的出路就是突围逃生。但是，布尔格尼运气不佳，他的突围尝试在11月17日的萨拉托加战役中以他和他的全军5700人彻底投降而化成泡影。此次战役成了大陆军取得的第一个伟大胜利。
萨拉托加大捷使其他国家第一次认识到北美爱国者能够在战争中获胜，于是解囊的解囊，支持的支持。法国第一个带头在1778年2月官方认可了北美的独立，并与北美13个殖民地建立军事同盟。西班牙也加入帮助北美的行列。俄国、荷兰、普鲁士和斯堪的纳维亚各国组成武装中立团，以保护他们各自国家的商船不受英军的骚扰。这改变了战争的整个性质。英国这个与世界一半国家为敌的国家此时遭到了空前的孤立。
1780年6月，法国5000名装备精良的援军抵达北美。但此时战争的重心已经向南推移了1100公里，英国人经历了头两年的战败之后，在那里夺回了对佐治亚和南卡罗来纳的控制权，并试图作进一步的扩张。
1780年冬至1781年期间，在经过了一系列的激战后，居于边远地区的北美军重新开始占据上风。他们诱使英军司令康华利率军深入到北弗吉尼亚，然后从其后方切断他与后面军队的联系，同时派遣一支分队在侧翼发动攻击，迫使英军逃到约克河口的小镇约克镇。英军在这里等待增援部队。诱敌战术获得成功，英军的一支大部队终于自投罗网。这正是一记猛击就能结束战争的大好机会。
华盛顿迅速地把他的部队和法国盟军合并成海陆联军。8月20日，他派一些部队对纽约佯装进攻，再派部队封锁约克镇。此时，法国舰队也准时赶到，英国舰队被全面击溃，打破了康华利企图从海上逃脱的一线希望。
经过四个星期的紧张部署，构筑炮位和攻城设施，10月初，一切准备就绪，开始炮击。华盛顿的部队向英军防线发动长达10天的轮番攻击，城墙终于打开了缺口，大军潮水般涌入。10月19日，在弹尽粮绝的无助无望之中，康华利及其残部只好束手就擒。
正当英军不断挨打之际，另一支英军在康瓦利斯的指挥下，于1781年5月侵入弗吉尼亚。入侵的英军所向披靡，在沿海一带肆意蹂躏。8月，攻下约克镇。正当英军在这里巩固阵地的时候，华盛顿率军从北方赶到，在约克镇附近包围了英军。同时，法国舰队也切断了英军与英舰的联系。陷入重重围困而又失去外援的英军被彻底击溃。1781年10月19日下午2时，康瓦利斯将军派他的二号人物率领残部向北美大陆军投降。
康瓦利斯的投降，意味着英军主力在整个北美大陆上的瓦解。
1783年9月3日，交战双方签署了《巴黎和约》。和约规定，英国正式承认它先前在美洲的领地的独立，并不再称其为殖民地，改称合众国。
这个新独立的国家就是现在的美利坚合众国。它的领土南至佐治亚，北抵五大湖区，西至密西西比河。
1787年5月25日，美国各州代表在费城召开了制宪会议，经过长达四个月的讨论，于9月17日通过了美国联邦宪法。这个宪法总的原则是“三权分立”。宪法规定，美国是一个按照行政、立法、司法三权分立原则建立起来的联邦制国家。总统掌握行政权，由间接选举产生，任期四年。总统既是美国政府的最高行政首脑，也是武装部队的总司令。他有权否决国会通过的法案，有权任命高级官员，缔结国家条约，但须经参议院同意。总统颁布的行政命令与法律具有同等效力。在紧急时期总统有采取宪法外措施的权力。总统如犯有叛国、贿赂等罪行时，应受到弹劾和免职。国会是国家最高的立法机关，由参议院和众议院组成。众议院议员由各州选民直接选出，参议院议员由各州立法会议选出，任期均为两年。国会拥有最高立法权，但国会通过的法律，只有由总统批准才能生效。国会拥有征税、征兵、货币发行、宣战、批准总统任命的高级官员，以及批准总统与外国缔结的条约、审判弹劾案等权力。国会决议如经总统否决，经国会众、参两院再以三分之二多数票通过，也可直接生效。司法权属于最高法院；法官由总统任命，参议院批准，终生任职。高等法院有权根据宪法解释一切法律和条约，如它认为某项法律违宪时，可以宣布无效。
由于这部宪法体现的是大资产阶级和大种植园主的意愿，只字不提人民的民主权利和废除黑人奴隶制度，遭到了广大劳动人民和资产阶级民主人士的强烈反对。因此，1789年，国会对宪法提出10条修正案，即《人权法案》。该法案规定了公民的言论、出版、宗教信仰、集会、请愿的权利以及人生、财产、住所、文件的不可侵犯权等。这一修正案于1790年通过，次年开始生效。
1788年宪法生效，美国选出了国会，华盛顿被选为美国的第一届总统。
林肯与南北战争
美国南北战争和其独立战争一样，是美国历史上具有重大意义的事件。它缘起于两种社会制度即奴隶制度与自由劳动制度之间的斗争，但本质上是一次资产阶级民主革命，所以也被称为美国历史上的“第二次革命”。在林肯总统的领导下，南北战争粉碎了种植园奴隶主的势力，摧毁了黑奴制，用资产阶级民主革命方式解决了土地问题，使工商业资产阶级获得了最高统治权，为美国资本主义发展开辟了广阔的道路。
美国是个讲求自由、民主和平等的国度。但在它建国后的很长一段时期，却存在着严重的奴隶制和种族歧视制度，黑人和印第安人属于社会最底层。在南方农场主看来，在经营土地时，不使用奴隶是绝对无法想像的；而对于北方人而言，奴隶制的继续实行同样是不可思议的。这两种观点势如水火，使美国面临分裂的危险，最终导致了美国内战。
在民间，南北方对奴隶制持相反态度的双方或诉诸媒体，或著书立说，互相展开了针锋相对的争论。在国会，南北各州的代表们就奴隶制等问题也进行着激烈的辩论。激进派主张取消奴隶制，而反对派则认为，应通过投票来决定是否允许奴隶制的存在。1854年，终于有了《堪萨斯—内布拉斯加法案》。法案决定，各州和各领地可以自由决定是否允许在本州保留奴隶制。一年内，这种模棱两可的自决权就引发了一场危机。堪萨斯州地区的护奴派和废奴派两大势力各自组建了政府，双方发生了严重冲突，策划了暴动，还暗杀对方的首脑人士。骚乱很快蔓延到美国的首都，南北立法者们展开了火药味颇浓的唇枪舌战，互不相让，终于导致双方动起武来。马萨诸塞州参议员萨姆纳遭到了南卡罗来纳州议员布鲁克用顶部镶金的手杖一顿猛击，被殴成重伤。
奴隶制问题成了南北分裂争端中最紧张的问题，连1860年的总统竞选也是在剑拔弩张的气氛中完成的。这次总统选举，伊利诺斯州成功的律师、奴隶制的坚决反对者、共和党人亚伯拉罕·林肯获胜。此前，许多南方人警告说，如果共和党获胜，脱离联邦可能是他们惟一的出路。
亚伯拉罕·林肯（1809—1865）出生于肯塔基州一个农民家庭。
他曾当过雇农、伐木者、邮务员、水手、店员、土地测量员等。由于家庭贫困，他只读过一年书，但他通过顽强的自学，掌握了不少知识。
后来步入政坛，1834年当选为伊利诺斯州议员。在此期间，他通过自学法律，成为一位有名的律师。林肯当选总统后一个月，南卡罗来纳州就宣布脱离联邦，当起了带头羊；接着的几星期内，密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那和得克萨斯也紧随其后，举起了分裂的大旗。
“现在，我们必须解决这个问题。”总统林肯作了权威性的讲话。
就在北方为这些州脱离联邦的权利进行质疑和争论得喋喋不休并在辩论是否为保持联邦统一而战时，南方联盟正在积极地准备着军事进攻，并于1861年4月12日拂晓前对北方联邦萨姆特要塞上的守军炮轰了33小时，来回答北方迂夫子们的质疑和争辩。
林肯立即作出反应，宣布这是一场叛乱，要坚决镇压。几周内，又有弗吉尼亚、阿肯色、北卡罗来纳和田纳西州脱离联邦加入南方联盟。这说明，南北之间发生的争执已经远非短期的内政分歧了。
南方人狂热地相信，他们是在为维护自己的基本原则和他们的生活方式而战。但由于供给和武装方面的原因，他们在一进入战斗就处于极为不利的局面。不过，战斗已经打响，双方不得不制定出他们的战略计划。北方军总司令温菲尔德·斯科特将军提出了所谓的“蟒蛇计划”，南方联盟的总指挥则提出了“进攻性防御”的战略。双方要员都对各自的方案不大满意，于是又是舌战一场。但是，口头上的战争很快就结束了。1861年7月，具有决定性意义的一场战斗打响。
南方军队成功地打退了联邦军队的反复进攻，在援兵没有到来之际，北方军被一次猛烈的反攻击溃了，1200多名北方兵成了俘虏。为此，北方军里大多数人的信念发生了动摇。可林肯总统却意志坚定，为了维护新生国家的统一，他下令征兵100万，服役3年。结果应者云集，志愿军们蜂拥而至。人们决心随总统讨伐叛逆，维护统一。
1861年冬，战争由陆地转到了水上进行。联邦海军对大西洋沿岸任何企图突破封锁线的船只一律予以捕获。其内河水系的铁甲战船向南方联盟的西翼靠拢，陆军和海军沿着田纳西河、坎伯兰河和密西西比河的水路运行，直插南方联盟土地上。在这条西部战线上，双方在示罗战役中展开了两天的浴血奋战，虽然双方共有2万多人的伤亡，但北方军却取得了令他们士气极其高涨的胜利。几天后，北方军又夺取了南部最重要的港口新奥尔良。接下来的1862年夏天和秋天，尤其是这一年的9月，在北部的安提塔姆（南方人称之为夏普斯堡），双方又进行了一场实力悬殊的大残杀。在林肯总统“消灭叛军”的命令下，南方军总司令罗伯特·李将军率领的南方军被北部守将乔治·麦克累伦的北方军杀败。但是，由于麦克累伦片面地理解总统“消灭叛军”的命令，这场来之不易的胜利纯粹是他的士兵们的血肉之躯换来的。他指挥的这次战斗的破坏性前所未有，仅在一天的时间里，他的士兵伤亡数就是1812年墨西哥战争和1898年美西战争伤亡人数总和的两倍，而他的对手却没有受到多大损害。不过，他所付出的惨重代价却产生了另一个效果：南方联盟的乐观主义情绪却因这次战役被击得粉碎。
