玻利瓦尔再度流亡国外，先后在牙买加和海地避难。在海地，他得到了已经挣脱法国殖民统治的海地总统佩蒂翁的支持，给了他大批武器弹药。1816年3月，玻利瓦尔率领一支200多人的爱国武装，登陆奥里诺科北海岸。他们首先袭击加拉加斯，但因寡不敌众，经过激战，玻利瓦尔损失惨重，遭到了失败。之后，玻利瓦尔认真总结经验，宣布了废除奴隶制的法令，号召全体黑人起来为争取自由而斗争，因此，赢得了大量黑人的支持。同时，他还决定，没收西班牙王室和反动派的财产，许诺分给革命军战士土地，取消印第安人的人头税并保证分给其土地等。从而得到社会各阶层的拥护，大大加强了革命斗争的实力。在军事上，玻利瓦尔也采取了更为有效的战略战术原则，不去占领大城市，不与敌人硬拼，而是把部队引入奥里诺科河流域的东部地区，以利战斗。
1818年10月，委内瑞拉第三共和国成立了。现在的革命爱国军队已今非昔比，黑人、农民、手工业者、城市小资产阶级都极力拥护并积极参与了抗击殖民军的斗争，同时，草原牧民也组成抗敌队伍，使爱国军力量大大加强。
1819年5月，玻利瓦尔率领2000名爱国军来到了南美洲西部的安第斯山，他们的目的是突袭新格兰纳达地区的西班牙人并占领这个地区。这次奇袭大获全胜，玻利瓦尔率军乘胜追击，立即向波哥大进军。西班牙守军顽强抵抗，双方展开了激烈的鏖战，玻利瓦尔最终取得胜利，占领了波哥大，解放了哥伦比亚地区。接着，玻利瓦尔回师委内瑞拉，以强大的攻势横扫委内瑞拉全境，西班牙军队不堪一击，望风而逃。爱国军随后开进首都加拉加斯，全国随即宣告解放。接着爱国军南下厄瓜多尔，与西班牙占领军展开激战，大败殖民军，占领了首府基多城，解放了厄瓜多尔地区。
至此，南美洲西北部地区获得了解放。为了建立更为牢固的革命阵地，组成坚强的抗敌队伍，玻利瓦尔在1819年12月，将新格兰纳达、委内瑞拉和厄瓜多尔联合起来，成立了“大哥伦比亚共和国”，他被选为总统和最高统帅。
然而实际上，这三个国家都没有完全摆脱西班牙军队。不过，此时的玻利瓦尔风头正健，欧洲也开始助他一臂之力。
1822年7月，爱国军进驻瓜亚基尔，并再一次把目光转向南部的秘鲁。1823年8月，他起航驶往利马，此时的秘鲁正处在一片政治混乱和军事崩溃之中。1824年6月，他率1万人的战斗部队向秘鲁进发，在胡宁平原的一次小规模冲突中击败了保皇军。但是10月，玻利瓦尔突然奉命返回哥伦比亚，由他最忠诚最有能力的苏克雷将军全面统帅部队，并于12月在阿亚库巧与保皇军进行了一次决定性的战斗，结果彻底摧垮了西班牙人在秘鲁的势力，苏克雷便迅速往南挺进上秘鲁，于1825年4月打败了西班牙人。这是西班牙人在南美的最后一次战争。8月，上秘鲁宣布独立，并以玻利瓦尔的名字命名（后改为玻利维亚），苏克雷成为第一届总统。至此，反西班牙殖民者的战争最终结束。虽然西班牙人还统治着加勒比海地区，但南美洲的解放已彻底完成。
但是，玻利瓦尔还有一个最伟大的抱负，即建立一个全南、中美洲各国联邦。现在，整个南美大陆已摆脱了欧洲的统治，墨西哥、智利、危地马拉，还有萨尔瓦多、哥斯达黎加、洪都拉斯和尼加拉瓜等也都在1821年间取得胜利，巴西也于1822年从葡萄牙独立出来。
于是，玻利瓦尔提出成立一个能对国家之间的冲突进行仲裁、消除种族歧视、互相保护的国家联盟。但是，他的这个宏伟的计划因无人真心响应而流产。
1826年晚期，委内瑞拉处于一片反叛状态。为了重新恢复旧有秩序，玻利瓦尔采用高压政策。他的信条之一是：没有武力就没有效力。然而，像他上次的“宏伟”计划一样，没有多少人理他。他的地位越来越受到挑战。在随后的一年半里，他紧紧抓牢权力，但他越来越不受人们的欢迎，而且健康状况也愈来愈差。大多数政治家都将他视为累赘，自由主义者也中伤他，贬低他，因为他们仍害怕他会最终独揽霸权。在这种景况下，他被迫于1830年5月8日辞职，离开波哥大，决定离开故土以逃避那些使南美衰退的分裂主义分子。
但是，玻利瓦尔在很多方面也有很大局限性。他革命时提出的不少口号和诺言都没能实现。如宣布废除农奴制，但实际上农奴制仍然存在，农民也未得到土地，甚至战士也长期拿不到军饷。而且，玻利瓦尔还忽视了革命军内部的团结，在革命即将胜利之时，他就把南美洲另一位杰出的革命领袖圣马丁排挤出革命阵营，使革命受到重大损失。所以，他渐渐地失去了群众基础。因此，玻利瓦尔在肉体上被肺结核病所折磨，精神上又为事业的失败所摧残，他对这块土地已完全失去了希望。他终于在他辞职后当年的12月17日，于新格兰纳达加勒比海沿岸圣马尔塔附近的别墅里去世。
古巴独立战争
1868年10月至1878年2月，古巴人民反对西班牙殖民统治，进行了为期10年的第一次独立战争。这次战争并没有完成民族独立的任务。1895年至1898年，在以何塞·马蒂为首的古巴革命党的领导下，古巴人民又进行了第二次独立战争。但正当民族革命斗争已经取得决定性胜利的时刻，美帝国主义却来抢夺胜利果实，古巴从此又沦为美国的“保护国”。
古巴是西印度群岛中最大的岛屿，物产丰饶，适宜种植甘蔗、烟叶，还有大片原始森林和地下矿藏。哥伦布曾在古巴登陆，称它为“世界上最美丽的地方”。16世纪初，西班牙殖民者侵占古巴，灭绝原住岛上的印第安人，建立了残暴的殖民统治。19世纪初，殖民者在哈瓦那开设糖厂，从英国人口贩子手里换来几十万非洲黑人，从中国骗拐几万华工，驱使他们在甘蔗和烟草种植园从事奴隶劳动。1817年糖产量为7万吨，到1894年超过100万吨。古巴每年收入的40％—50％都流入了西班牙。
19世纪初拉丁美洲爆发独立战争时，古巴爱国人士曾与西蒙·玻利瓦尔联系，要求他支持古巴起义。1823年8月，准备中的起义计划为内奸泄露，许多领导人被捕，有的被放逐到西班牙，有的逃亡到墨西哥和委内瑞拉，继续从事革命活动。革命火种可谓世代相传。1868年10月10日，以土生白人地主出身的塞斯佩德斯为首的爱国人士，在奥连特省的一个种植园秘密集会，宣布古巴独立，发起武装起义。他们释放自己的奴隶，抛弃家园，在丛林中建立“自由古巴”共和国。起义的口号是：“打倒西班牙统治！”“废除农奴制度！”到1869年4月，起义队伍迅速扩大到2.6万人。他们召开代表大会，制定宪法，选举塞斯佩德斯为共和国总统，并继续把种植园当作堡垒，一面生产，一面战斗。到1878年2月为止，起义部队虽然装备简陋，军火来源困难，却以机动灵活的游击战，有力地打击了殖民军。在10年内共消灭敌军14万人，使西班牙损失7亿比索。
但是，由于掌握独立战争领导权的自由派地主和资产阶级右翼同西班牙殖民者实行妥协和勾结，终于使独立战争遭受失败。
1878年2月10日，他们同西班牙签订《桑洪和约》，西班牙政府答应实施一些行政改革、宣布大赦和废除奴隶制。古巴革命阵营也随之发生分裂。
桑洪和约遭到了以安东尼奥·马西奥（1848—1896）为首的资产阶级革命派的坚决反对。马西奥将军有黑人血统，身材魁伟，英勇善战，被誉为“青铜巨人”。他和他的战友坚持古巴应有完全的独立，拒绝议和。他们先后逃亡国外，继续组织革命活动，在哥斯达黎加、巴拿马和加勒比海一带建立革命据点。1884年，马西奥在纽约会晤了古巴优秀的革命领导者何塞·马蒂。
何塞·马蒂（1853—1895）出生于哈瓦那一个贫苦的西班牙人家庭，是古巴著名的资产阶级革命家、诗人和第二次独立战争的领袖。
他很早就参加了革命斗争，15岁时创办《自由祖国》刊物，16岁时因参加爱国活动被处苦役；这一年，他写下了他的理想：
我的梦想成了现实……我国的人民呀，
可爱的古巴人民，他们已把胸膛挺起，
他们咬紧牙关过了300年的痛苦生活，
他们受了300年暗无天日的压迫奴役。
……
如今我国人民砸碎了锁链，
沿着自由胜利的大道昂首走去。
我的梦想实现了，
没有任何东西比它更美丽！
18岁时，马蒂被流放到西班牙，他在那里继续用诗人响亮的呼声号召人民起来斗争。马蒂深知单一种植甘蔗和烟草的危害，他指出：“一个民族一旦把它的生存建筑在单一作物制基础上，就等于自杀。”《桑洪和约》签订后，马蒂回到古巴。他反对这个“半途而废”的和约，认为这是少数人的政变，坚持古巴革命必须通过人民的斗争方能取胜。
1880年，马蒂流亡到美国，不倦地在纽约、佛罗里达等地的古巴侨民中进行宣传，募集经费，组织力量，主张“古巴应该摆脱西班牙和美国而获得自由”。马蒂洞悉美帝国主义的诡诈，对美国援助不存任何幻想。在1889年美国召开第一次泛美会议时，他就识破泛美联盟是美帝国主义的侵略工具，要人民对它提高警惕。他辛辣地说：“我在恶魔的腹中住过，我熟知它的五脏六腑。”
在马蒂的推动下，1890年，古巴革命者在纽约成立了“古巴爱国同盟”，1892年在此基础上正式成立古巴革命党。一年后，古巴革命党在国内外已拥有34个支部，并在1895—1898年的第二次独立战争中起了巨大的组织作用。
1894年底，马蒂组织了一次由三支远征队同时发动的起义，称为“费南迪纳起义计划”，这次起义因叛徒告密而失败。
1895年2月24日，古巴革命党在奥连特省的巴亚莫发动起义，“独立或死亡！”的口号响遍古巴全岛，开始了第二次独立战争。3月25日，马蒂等在多米尼加的蒙特克里斯蒂发表宣言，号召古巴人民拿起武器同殖民统治者作殊死决战。4月11日深夜，马蒂和他的战友马西奥、戈麦斯等人，在暴风雨中率领远征队在古巴登陆。起义队伍迅速扩大。马蒂在战斗中身先士卒，不幸在5月的一次战斗中壮烈牺牲。但起义军在马西奥等人的领导下，继续坚持民族独立战争，并于1895年9月召开立宪会议，成立了古巴共和国政府，组织了统一的古巴革命军，戈麦斯和马西奥分任正副总司令。10月22日，革命军在马西奥等人领导下，开始了有名的“突进战役”。他们率领人数不多、装备不好的起义队伍，以3个月的时间从古巴岛东端挺进到岛的西部，解放了大部分古巴土地，西班牙殖民军只能占有沿海一些大城市。革命很快发展到全国范围。
独立战争动员了古巴广大人民。农民、工人、黑人和其他阶层的人民群众约34万余人，纷纷参加革命队伍，或者为革命军传送消息，提供给养，运输军火。在古巴的华工，也和古巴劳动人民一起，积极参加了反对殖民主义的斗争。据不完全统计，在第一次独立战争期间曾有1000多名华工参加了战斗，在第二次独立战争期间参战的人数更多。他们英勇顽强，视死如归，“没有一个是逃兵，没有一个是叛徒”。正是这次革命激发了广大人民群众的参战热情，才使20多万西班牙殖民军陷入了灭顶之灾，而不到6万人的古巴革命军却越战越强。1896年，西班牙著名的刽子手魏勒被派到古巴，他在哈瓦那登陆时大言不惭地说：“我带来了结束战争的光荣使命。”可是，在古巴革命军大本营附近的“革新牧场”战役中，魏勒的5万殖民军却被机动灵活的革命军打得落花流水。到1898年，起义者已解放了三分之二的国土，整个农村都在起义军控制之下，哈瓦那城几乎被起义军包围。西班牙的殖民统治已经面临彻底崩溃的境地。
但是，正当古巴人民的独立战争取得决定性胜利的时刻，美帝国主义却来抢夺胜利果实了。
美国对古巴垂涎已久，准备一旦时机成熟，立刻吞并。现在时机来了：1898年2月15日，停泊在古巴哈瓦那港口的美国军舰“缅因”号爆炸沉没，造成261名官兵死亡。以此为借口，美国打着支持古巴独立的旗号，于2月23日向西班牙宣战。美西战争爆发了。
战争在两个地方同时进行：在加勒比海，美国舰队在圣地亚哥港全歼西班牙舰队，并占领了古巴和波多黎各等地；在菲律宾，美国亚洲舰队在马尼拉湾摧毁了西班牙舰队，夺取了菲律宾。西班牙已经不堪一击了，被迫议和。但是，美国获胜后立即撕下了支持古巴独立的假面具，露出了吞并古巴的狰狞面目。它拒绝古巴革命军进入圣地亚哥城受降，也不让古巴共和国政府参加美西《巴黎和约》的谈判。与此同时，它大力扶植亲美势力，从内部瓦解古巴的革命力量。在何塞·马蒂牺牲后，控制古巴革命党的帕尔马就是头号亲美卖国贼。1898年8月13日，他以古巴政府的名义，同意美西停战协定，还下令解散古巴革命党。接着，美国又以欺骗的手法解散了古巴革命军。一切有组织的抗美力量，都被分化瓦解了。真是前门驱虎，后门进狼，古巴人民赶走了西班牙殖民者，而又重新受美国铁蹄的践踏。
在美国的军事占领下，1901年古巴制宪议会通过了宪法。同年，美国把“普拉特修正案”强加于古巴，作为附录列入宪法。它规定美国有出兵干涉古巴内政和在古巴建立海军基地的权力；古巴不经美国许可不得与任何国家订立条约，举借外债；古巴承认美国在军事占领期间所获得的一切特权。1902年5月，美国把自己的走狗帕尔马扶上古巴总统宝座，宣布成立古巴共和国，实际上是美国的保护国。1903年，美国又强租古巴海军基地两处，其中的关塔那摩至今还在美国的占领之下。
