1872年11月9日，美国马萨诸塞州的波士顿发生了一场大火，这是美国历史上第二次火灾。这场大火一直烧到第二天下午，把该市约65英亩的商业区烧成一片焦土，烧毁了商业区的930座楼房和几座有历史意义的建筑（如三圣教堂），造成了7500多万美元的损失和12人丧生，其中大多是消防队员。
1872年波士顿发生大火灾时，该市的消防设备与一年前芝加哥市发生大火时所用的设备差不多，难以对付吞没65英亩商业区，造成7500万美元损失和12人丧生的大火灾。芝加哥大火烧毁的是穷人的木板房，而波士顿大火烧毁的却是有钱人的商业店铺和大厦。别的城市，没有一个象波士顿那样易于发生大火灾。
从夏街开始的商业区，一座座办公大楼紧紧相邻，易燃的复折屋顶犬牙交错。建于美国革命时期的街道十分狭窄。11月9日晚上7时15分，夏街和金斯顿街上的人群，看到一股火柱顷刻之间从一座商业大楼的一楼窜上四楼，一个个吓得目瞪口呆。
看到失火的人，没有一个人去报警，个个都以为已经有人去叫马拉的救火车了。最后当发出火警警报时，消防人员的行动很缓慢，他们的马匹因患有传染病而关在马厩里，不能去执行任务。
当第一批消防队赶到现场时，夏街和金斯顿大街几乎所有的建筑都已被大火吞没，因为倾斜屋顶上的火苗毫无阻挡地窜过狭窄的街道，蔓延到奥蒂斯街的楼房和它邻近的街道。一阵时速18英里的大风刮来，助长了火势。
三圣教堂着火后，转眼间被烧得只剩下一片灰烬。
华盛顿大街上一家报社的办公楼内已经起火。编辑、作家和印刷工人不顾一切地抱着铸字和重要文件冲下放印刷机的地下室，试图把它们抢救下来。他们以为能防火的一楼会起保护作用。可是，它只保护了几个钟头。当时的火势很猛，烧遍了所有的办公室，一层层的楼板被烧毁后坍塌在一楼，把楼板砸穿，使地下室也着了火，不一会，那些珍贵的长方形的活字盘和印刷机便被烧成了废铁烂渣。
火舌窜到了波士顿高大的新邮电大楼的花岗岩墙壁上。邮政部长威廉·L·伯特是对大火作出反应的第一批官员之一，其他大多数官员都被这场灾难吓得目瞪口呆，惊慌失措。伯特当即命令大家把邮件搬出邮电局，送往海关和范纽伊尔大厅，使它们远离大火。数百名邮局的雇员费力地把邮件成包成包地拖过街道，装到四轮马车上。就这样，当时没有一封信失落在火中。第三天，星期一，邮递员照常沿街递送邮件，但他们前往投递的地址大部分都已在烈火中消失了。
伯特跑到市政大厅，命令点亮全大楼的灯，并传唤市长。然后又派人到海军造船厂去取炸药，因为他知道，只有炸掉某些街区，造成一个很大隔火区，才能阻断火势蔓延，他还派人去请求海军派一支部队来制止那些在各种灾难中都必然会出现的趁火打劫的人。
关于这场大火的电报一发出，流氓恶棍便纷纷乘火车赶来。当晚，从纽约赶来的流氓恶棍估计有200人。这时消防人员仍然无法控制大火。当那些流氓无赖企图进入正在燃烧的商业区进行盗窃活动时，警察跟他们发生了小规模的战斗。
65英亩的商业区烧了一整夜。大火吸引了波士顿以及邻近的洛厄尔、伍斯特和曼彻斯特的几千名旁观者。这些城镇的消防队送来了所有能使用的消防设备和人员，协助灭火。
火场外面到处是一片混乱。一个男子身前身后挂着广告牌在火场的边缘游动，宣传肖马特银行已迁移到新址。一位悲伤得发抖的妇女在警戒线外面走来走去，哭着喊：“克拉拉！克拉拉！”她的哭叫声令人不寒而栗，人们以为她的一个孩子不见了。突然她停止叫喊，冲到一座楼房的墙边，舒了一大口气，伸手去捉一只白猫——她的克拉拉。可是，那只猫尾巴毛被烧掉了，吓得拱起背，向前一跳，抓伤了那位妇女的脸，然后跑开了。她紧追不舍，帽子脱落到脑后，飘飘荡荡，惹得观火的人群哈哈大笑。
人群对这场大火的反应异乎寻常。消防人员试图堵住大火，被烟呛得要死，有的被塌下来的火墙压死，而观火者们却袖手旁观，悠闲自得。
第二天，星期日，大火烧到了波士顿的一些商业大街。这时，陆陆续续赶来观火的人住满了旅社。他们在街上向小贩购买各种各样的纪念品。从火场捡出来的弯弯扭扭的铁片，每块卖五分镍币。破陶瓷片，制鞋店的废皮革，甚至被烧焦了的煮鸡蛋，都有人拿来出卖。
星期日中午，消防人员、部队士兵和海军造船厂的水兵们爆炸了几个街区，终于设法阻止了火势。随后余火还闷烧了好几天。烈火的高温烧溶了路灯柱和路边的石头。一位信号公司的官员，站在离火场2000英尺远的地方，对逆风的火热毫无感觉，但他手里的温度计上的水银柱竟上升了5度。这位官员还报导说：“在大火烧得很猛烈的时候，有一群野鸭从头顶很高处飞过，火光照射着它们的羽毛，使它们看上去像一个个火球，从天空快速掠过……许多看到这个情景的人，把它们称为流星……”
这场波士顿大火虽然只夺去了12人的生命，但它烧毁了这座城市的心脏，共烧毁房屋930座，造成7500万美元的损失。其中5600万美元的财产是投了保险的，保险公司赔偿了3600万美元。一个小保险公司的老板因此而破产。
由于这次大火和1871年那次芝加哥大火，美国成立了国家火险商董事会，以研究和调查火灾的原因，制定防火措施和强有力的防火法规。
1872年11月9日的波士顿大火虽然只夺去了12人的生命，但它烧毁了波士顿这座城市的心脏，造成了7500多万美元的损失。分析这场大火的原因，主要是波士顿这座城市的建筑风格，从夏街开始的商业区，一座座办公大楼紧紧相邻，易燃的复折屋顶犬牙交错，而建于美国革命时期的街道又十分狭窄，这种建筑模式不仅极易发生火灾，而且一旦发生火灾，灭火工作也要受其阻碍。此外，火灾得以迅速蔓延同市民的防火意识也不无关系。当时看到失火的人，没有一个人去报警；而最后发出火警警报时，消防人员的行动也很缓慢。消防器材也非常落后，所有这些都进一步促进了悲剧的酿成。
今天的人类面临着各种灾害隐患。灾害的历史表明，对于一切灾害的来临，有没有在思想上、物质上，特别是科学上的准备，其灾损程度迥然不同。“人无远虑，必有近忧”，这对防灾、减灾任何时候都是有用的。1872年的波士顿大灾对人类的防灾意识应该是有所启示的。
