“不可能，绝不可能！皇后娘娘凭什么说德香谋害王妃和皇孙？香囊和香茶绝无问题，德香冤枉啊！我不要去敬刑司！我不要去做苦役！我不要被问斩！”德香歇斯的叫喊响彻整座后院，柯玉祁和隆顾清闻声而来，她们望着德香被侍卫押走的模样垂眸不语。
日间用得上便是暖心好友，如今问了罪便是寒途陌路，这便是宫中女子！
柯玉祁与隆顾清谁也不敢在桑柔面前发出只言片语，反倒是桑柔见着两人笑道：“哟！怎的将两位小主惊动了？德香小主这是犯了错，不，奴才糊涂，如今该叫她德香才是！皇后娘娘向来是奖惩得当，这功当赏，过当罚。两位小主，你们说德香犯了谋害王妃与皇孙的罪过，皇后娘娘将她处以一月后问斩，可还得当？”
“得当！得当！谋害皇孙和王妃，自然是该问斩的！皇后娘娘处罚得是，处罚得是！”柯玉祁莞尔向桑柔，她的连声奉承只教桑柔以为她是有了分寸，而隆顾清已是惊得说不出话来，只是愣在原地。
桑柔听罢笑道：“两位小主一看便是伶俐人！这宫中的女子便该伶俐些，若是都如两位小主一般懂规矩，皇后娘娘也该没那么多忧扰了不是？哪些人能惹，哪些人不能动，也该有些心思！得了，奴婢便不跟两位小主多言了，两位小主回屋歇着罢，奴婢事情办妥了，现下便回宫去向皇后娘娘复命，奴婢告辞了！”
“姑姑好走！”柯玉祁和隆顾清赶忙向桑柔行礼，待桑柔行将已远，隆顾清方才低问道：“德香向来谨慎，怎么有胆子谋害王妃和皇孙？”
柯玉祁望着桑柔的背影冷笑了两声，轻哼道：“糊涂！你须得看看她往日和谁人走得近！她近日常往江华宫去，你以为江华宫的那位失了身孕，真会因着皇后娘娘一句话而不了了之？你再想想江华宫的那位素日里与哪位交好？”
隆顾清闻言恍然大悟，她凝眉望向德香空空如也的内室，摇首道：“德香也是蠢笨！延华宫的那位如今是借刀杀人，一借还是两刀！原本好好的一个人，现今是人去房空，她素日里倒也算是有礼，只错在一念之差入了这深宫！”
“你还有心思去可怜她？那原本谋害昭华和皇孙的香茶，如今害人不成，倒是害了她自己！我只怕有朝一日，我们也会落得与她同样的下场！”柯玉祁随即轻叹，宫门深似海，一般的人便是活不够的，更莫说是如她们一般的棋子！宫中最不缺的，独独便是棋子。
“姐姐，咱们不如逃出宫去罢？你我都是有功夫在身上的，拼着全力哪还有跑不脱的道理？再不济，我们便去求那个圣朝女子，她确是个善人，我从未见过她苛责宫人，她定会帮我们的！”隆顾清轻声祈求，她望着四壁高墙竟感觉自己如同一只困兽，心中顿生恐惧。
柯玉祁轻瞥了隆顾清一眼，这头顶四方的天她也算看够了，然而她又能如何？她无奈笑道：“求那个圣朝女子？只怕我们还未到景辰阁，主子便会派人将我们杀了！你看看苏嬷嬷，皇上是放心不下王妃，才将苏嬷嬷安置在她身边，而你我若非自小在宫中长大，皇上亦不会安心将我们赐给王爷做侍妾，这一步一步都是主子盘算好的，万般都是命，你我又如何能逃得出去啊！”
“齐王？”桐花阁中，一声讶异低唤惊落了暮春时节一片晚霞。
耶律九望着身前眸色惊疑的女子轻笑，缓步行至石台前落座，抚弄着拇指上的翡翠扳指道：“桐妃？听闻你近日与三王妃走得近啊，做了皇兄的宠妃果然不一般，有了皇兄这座大靠山，自不必再理会什么旧主了！”
桐妃闻言心惊，她慌忙跪拜在地道：“奴婢不敢！奴婢向来是听闻王爷的吩咐做事的，王妃要奴婢去找三王妃，奴婢便去找，奴婢从不敢违背王爷的意思！还请王爷明鉴！”
“瞧你，本王随意一句话你便如此惊骇，你对本王的忠心，本王是从未怀疑过的。只是你如今在这偌大的桐花阁中无人问津，却又与人珠胎暗结，该当何罪啊！”耶律九撇目望了眼桐妃的小腹，唇角浅笑映出心中城府，沧桑双眸更显狡黠。
桐妃顿时瞠目结舌，连忙伏身拜地，语声颤抖道：“奴婢，奴婢知罪！奴婢只求王爷能保住奴婢肚子里的这个孩儿，奴婢愿为了王爷结草衔环当牛做马！奴婢一死在所不惜，恳求王爷开恩！”
岂料耶律九却探手将地上的桐妃扶起，轻笑道：“如今可是有身子的人，怎好一再下跪？本王也没说不给你做主啊！实则你想要保住腹中孩儿也简单，你是皇上的妃子，若是怀了皇上的龙嗣，这孩儿可不就名正言顺地保住了？”
“王爷的意思是？可是皇上日夜与皇后相对，奴婢怎会有机会接近皇上啊？”桐妃凝眉望向耶律九，只是耶律九眉宇释然教她心惊，这男子总能机关算尽，莫说是她的命如草芥，便是皇后的命于他眼中又能如何不同？
耶律九冷笑道：“蠢！皇上是个念顾旧情的人，你忘了本王当初是如何将你献给皇兄的了？想要接近皇上用不着许多心思，每逢春至必有海东青捕珠的盛景，可不正是如今的时节？你虽在宫中多年，身上的功夫可没忘罢！”
桐妃凝眸望向耶律九，她心惊胆战却只得颔首道：“奴婢明白了，可是王爷为何要让奴婢再次侍奉皇上？”
“心儿，你较往日似是大有不同，你从前从不会问‘为何’的！”耶律九狭眸幽阖望向桐妃，他开口唤桐妃“心儿”，那是多年未被他人唤起的名字，几欲连桐妃自己都要尽然忘却了！
“奴婢僭越了，奴婢定会依照王爷所言行事，绝无二话！”桐妃单膝叩地回应耶律九，万物仿佛回到昨日的光景，那时及笄年华血气方刚，如今在宫中却是磨平了意气，惟一不变的便是她仍是颗棋子。
冬青亭门庭若市所为何？概是捕珠盛会至矣。
耶律弘立身高亭怀拥萧皇后，身后除耶律复外皇子皆至，只听耶律京斜目望向耶律成笑道：“三弟的身子是好透实了，这可是三弟第一次有机会观摩海东青捕珠盛景！说来，全是三王妃的功劳啊！”
“二弟言之有理，只不知为何今日三王妃未至？”耶律才与耶律京相和附会，萨沫耳能够称病未至，可昭华如今圣宠之上，何以也推辞不至？
耶律成闻言凝眉，他望向两位言不由心的皇兄颔首道：“捕珠盛景本应亲目观之，耶律成没有两位皇兄好福气！今日日头微胜，昭华怀着身孕登高恐有不便，父皇与母后因此特下圣旨准昭华在宫中休养，多谢两位皇兄记挂，耶律成铭感于心。”
远处一声凌厉鞭响，上百只海东青闻声而发，群鹰翱翔如云覆日，又闻一声鞭响，海东青依鞭改向。池中天鹅惊觉展翅，未行甚远便被海东青忽而攫住！鞭响三声，海东青依势而落，将天鹅投掷地下。早已守候多时的宫人此时飞奔而至将天鹅收入囊中，且等收拾一番便能自天鹅腹中将珍珠取出。
然而令众人惊诧不已的并非是海东青弥天盖日的盛景，而是方才挥鞭训教海东青的并非是宫中训鹰者，而是一个身着束腰宽衫的英气女子！那女子鬓眉若黛，双眸若珠，如瀑青丝以锦带揽住潺潺而下，而挥鞭的矫捷中更是透着一股令人着迷的英媚之气！
“大哥，那个女子是何人？瞧着有几分面善，却是一时想不起了。”耶律京目不转睛地望着远方的女子，那女子既有契丹女子的矫捷，又有几分中原女子的娇媚，耶律京竟不知宫中还有如此的训鹰女！
耶律才凝眉思虑片刻，低声道：“那个女子……那个女子莫不是桐花阁的桐妃？不错，正是庶母！”
听闻此言的不仅是他身旁的耶律京和耶律成，更有前方观摩捕珠盛景的耶律弘与萧皇后，萧皇后瞧着耶律弘聚精眺望的模样暗暗攥拳，眸中更有了几分不同往日的思绪。
“娘娘……”约近日暮，桑柔望着寝宫中苦等耶律弘的萧皇后断续开口，不知是否该将自己打探到的消息告知萧皇后。
萧皇后只以为是桑柔带来了皇上的消息，连声问道：“快说！是否皇上快要过来了？晚膳可备下了？皇上今晚可要留在朝乾宫？”
桑柔低声道：“皇后娘娘，皇上……皇上不过来了，奴婢听闻黄秉盛方才遣人去了，去了……”
“去了哪儿！”萧皇后疾声高喊，惊得桑柔浑身一颤。
“去了桐花阁。”桑柔字句低声，而萧皇后却是听得清楚。
只见萧皇后拍案而起，连声怒道：“贱人，贱人！当初便是凭着那一身训鹰的本事狐媚皇上，本以为她这些年禁在桐花阁该是学乖了，谁曾想还等着狐媚皇上！气死本宫了！本宫只恨当年没把那个小贱人一起给杀了！她不过一个武婢，竟敢同我争夺圣宠！”
萧皇后眉宇紧锁，一掌便将桌案上的玉壶扫在地上，她双眸凝视远处，仿佛见着桐妃和皇上你侬我侬的亲近模样。思及于此便是越想越恼，连眸中也是水涟涟的热泪，于是抓来一旁绣到一半的花样，执起绣篮中的金剪便狠狠刺了上去，锦帛依声而裂，那一双和合二仙的绣样便生生从中截开！
“娘娘，娘娘您做什么，使不得！这可是娘娘花了许久功夫绣的，娘娘怎的就剪了！”桑柔见状便去抢萧皇后手中的剪刀，她更加忧心萧皇后手持剪刀会误伤凤体，身为奴才哪有不周护自己主子的道理？
然而两人争夺之间，那锋利无比的金剪一下子便刺伤了桑柔的手掌，萧皇后见桑柔手间有鲜血流出顿时愣在原处，而桑柔便趁势将金剪夺下，萧皇后方才缓缓平静下来，两行清泪无声滴落在锦帛上，萧皇后直直望着桑柔流血的手掌沉声道：“谁让本宫流泪，本宫就要她流血！”
桑柔不曾忘却萧皇后是做过什么才有了如今的地位，然而她一直不离开萧皇后，因着她可怜宫中的女子，可怜萧皇后，虽然她也可怜先后，可是谁教自己的主子是当今的萧皇后，而不是先后？
萧皇后取出自己的绢巾为桑柔包扎伤口，她叮嘱桑柔要记得敷药，桑柔铭感于心。这女子确是有柔情之时，不仅待皇上，她还能如生母一般对待几位皇子，甚至连自己这般的卑微之身亦能得她亲手包扎伤口。因而说宫里的女子，无不是苦无可诉的。
桑柔亦相信深居桐花阁多年的桐妃心中有苦，桐妃寂寥多年，该是期盼着皇上的宠爱的，只可惜她的主子不是桐妃，而是萧后。桑柔一手握住自己被绢巾包裹的伤口，望向萧后道：“娘娘，需要桑柔做些什么？”
萧皇后细声道：“你可还记得那时是谁帮了我们？”
桑柔疑声道：“娘娘的意思是，请齐王入宫？”
“去罢。”萧皇后寥寥两字阖眸宁神，她许久不曾有过与人争宠的感触了，许是她低估了桐妃，她本以为桐妃会安心在桐花阁自生自灭的，谁曾想她竟心有不甘！不过无妨，从没有人能与她萧媚娘争夺圣宠的，从前的萧慈不行，如今她区区桐妃更不够格！
彼时人寥落，今朝花映红。
