桐贵妃随即顿眸不语，说来静淑出生至今已然四月有余，而她自己的生身父亲还未能见她一面，由是桐贵妃抬眸向昭华低问道：“昭华，你可否将静淑带去见他一面？你便是对他说我死了也罢，哪怕是一面也好，也让他有个念想。”
昭华心惊噎语，她眉宇深锁望向桐贵妃，探手握住桐贵妃一手凝眸道：“你糊涂了！你可知自己在说些什么？皇上如今日日到你宫里来，那是先为了静淑公主，再为了你！我自知此言有些无情，可你若是没有静淑，你怎会是那个萧皇后的对手？须知宫中比你年轻的妃子不少，这么多年皇上却专宠萧皇后，萧皇后有多少手段你还不清楚？”
言下之意，若是被萧皇后发现了端倪，不仅是桐贵妃和静淑，连都几许和昭华等人都会死无葬身之地，宁可错杀一千也不放过一个，便是皇家保全掩面的不二法门！
桐贵妃听罢低笑两声，反手轻拍了拍昭华柔荑，颔首道：“是我一时迷了心窍，好不容易全了静淑的性命，我如何能又将她推到风口浪尖上？萧皇后绝不是个包容之人，她如今既是登上后位，惟一遗憾的便是没有子嗣，所以我想着她会寻那个皇子作为依托。”
“此言倒是不错，虽然王爷似是后来者居上，可是大皇子毕竟是左相的乘龙快婿，若萧皇后以为他这课大树好乘凉，那王爷和其他几位皇子便都危险了。”昭华右手不停拨弄着盘中棋子，晶莹若玉的棋子触手生温，炎炎夏日倒觉得有一丝温凉。
“这几日皇上来试探过我的口风，不知是否朝中众臣提及了立储之事，不过我并未言明态度，皇上向来多疑，我只怕会让皇上发现咱们的心思，不过皇上确是多有称赞恭亲王不假，若论及贤明与否，恭亲王在众皇子中当仁不让。”桐贵妃见棋盘已被清理干净，挑起罐中棋子再次于盘上落定，随即抬眸望向昭华安然等待。
昭华随手挑出一枚棋子跟在桐贵妃棋后落定，凤眸微阖沉声道：“当仁不让又如何？宫中变数实在太多，皇上纵然称赞恭亲王，焉知皇上心中没有早早认定其他的皇子？若是皇上心中已然认定了其他的皇子，令恭亲王日后恭谨辅政也未可知啊！”
“王妃！”流苏至殿外匆匆赶来，她先是向桐贵妃微福行礼，随即附唇在昭华耳畔低声念叨了些什么，昭华随即凝眉瞠目。
桐贵妃疾声问道：“发生了何事？”
昭华握紧手中棋子，朝桐贵妃凝眸道：“朝中大臣科索木今日上奏皇上，说是皇上已经年迈，还需早日择立太子帮持国事，又言二皇子庄重自持，希望皇上能立二皇子为储君，然后龙颜大怒，皇上将二皇子贬到了边塞古道，无召不得离开。”
“边塞古道？”桐贵妃惊骇了心思，旋即讶异道：“边塞古道常年未有人烟，只因那里干旱异常，连作物都耕种不活，若是二皇子去了那里，无水无食，要如何存活下去？”
昭华不欲与桐贵妃多言，放下手中棋子向桐贵妃行礼道：“事出紧急，昭华先行回宫，还请娘娘见谅。”言罢，昭华与流苏和云锦匆匆离去，虽然此次不涉耶律成分毫，可科索木乃是两朝重臣，如何会冒然抬举最不受皇上宠爱的二皇子？
将时采绿怀抱静淑公主自内殿步出，采绿向桐贵妃行礼道：“娘娘，公主醒了便要寻您，奴婢将她抱出来了。”她见着桐贵妃面露愁容，由是低声问道：“娘娘，方才不是还与三王妃欢喜下棋，如今怎的愁起来了？”
桐贵妃将静淑接过怀中，摇了摇手轻叹道：“没什么，还是生个公主安心，静淑好福气，朝中全是她几个皇兄的，与她无关。”
“王妃回来了！”书房中颜莫逍先见着昭华与流苏几人疾步而来，由是迎了上去：“王妃可是听到了朝中之事？王爷如今被皇上留下了，随其留下的还有大皇子和四皇子，王妃尽可放心。”
本以为昭华一心只念着耶律成，谁知昭华却凝眉问道：“全无转机了吗？”
此言分明是关问耶律京是否还有转机，颜莫逍心中知晓昭华用意，由是摇了摇头沉声道：“科索木是朝中重臣，皇上定然以为二皇子公然结党营私，连朝中重臣都为他说话，因而不知二皇子是否私下敛财给了科索木许多好处。私交朝臣乃是罪之一，不法敛财乃是罪之二，此事断无转机了。”
“父皇！还请父皇饶恕二皇兄！科索木一人之言不足为信，还请父皇明察，莫要错怪了二皇兄才好！”空空如也的朝堂之上，大臣尽退，惟剩下这世间最不似父子的几人，耶律成抱拳向耶律弘为耶律京求情，耶律京早已被带回古华宫拘禁，一旁挑眉不语的耶律才却是乐见此果。
耶律才见耶律弘凝眉沉思，虽不知耶律弘是否动摇，却相信不过是早晚的事，由是跪拜在地向耶律弘请命道：“父皇，科索木乃是两朝元老，便连先帝都要对他礼让三分，若说科索木之言不足为信，那朝中之臣还有何人能信？三皇弟莫不是暗指惟有自己所言可信？”
耶律复心知耶律才不怀善意，耶律弘面容凝重不知心思为何，该因科索木之言太令人措手不及，谁也不会想到耶律京竟是第一个表意夺嫡之人！耶律京虽一向不为耶律弘喜爱，然而行事也算小心谨慎，只是圣意难测，因而不时会触怒龙颜，平日也不见他表露夺嫡之心，为何今日科索木竟会有此谏言？
为免耶律成于耶律才面前吃亏，耶律复躬身向耶律弘行礼道：“父皇明鉴！三皇兄是太过看重咱们的兄弟情义，此时才会向父皇为二皇兄求情，大皇兄所言未免太过偏颇，还请父皇明察秋毫，若二皇兄有过着实该罚，然边塞古道干旱无水，二皇兄堂堂皇子，如何能经受得起那般艰苦？”
“四皇弟此言说笑了，我们兄弟几人自总角之年便或随军出征或领军出征，山洪滑石，什么危险没有见过，现今不过干旱之地便承受不起了？”耶律才语带挑衅，随后望了耶律成一眼又挑眉道：“对了，为兄倒是忘了，咱们兄弟三人却是领军出征过不假，可三皇弟却是骄纵得很，还莫要忘记，最早以你体弱而言笑的便是二皇弟啊！”
耶律才此行是故意挑起耶律成对耶律京的不满，而耶律弘听在耳中亦会觉得耶律京不值得他人求情，耶律成正是看透耶律才的心思，是而向耶律弘坚持道：“大皇兄多心了，父皇自幼便教导咱们仁德之心，惟有心怀仁善方是正道，无论二皇兄先前如何，我只知晓兄弟情分是上天赐予，是父皇赐予，你我怎能轻言断绝而不为他求情？”
三个皇子，两人求情，一人求惩，耶律弘对这兄弟几人的心思也算知晓了个大概，他耳中充闻几人相驳之言，眉宇紧锁轻拍了拍龙椅道：“你们的心意朕知晓了，但朕心意已决，你们无需再争执！边塞古道是何地方，朕心中清楚，你们先行回去罢！”
耶律成抬眸望向耶律弘，耶律弘面上不知何时多了几条沟纹，他如今已是年逾花甲之人，然而寻常人家的花甲老人不以为意的天伦之乐，只怕是耶律弘此生无缘之事。耶律成心中不禁念及幼时耶律弘对自己的称赞之景，彼时的耶律弘何尝慈爱，如今只觉君臣有别，父子不像父子，君臣不似君臣！
许是耶律才欲赞叹耶律弘圣明，耶律成与耶律复相视一眼，赶在耶律才之前向耶律弘叩首道：“儿臣告退！”
耶律弘闻言幽幽阖眸，抬起亮金刺目的广袖向耶律成等人略略挥手，耶律才心知这是耶律弘不愿多言，由是低声道：“儿臣告退。”
眼见几位皇子缓步出殿，耶律弘偏首向身旁躬身侍奉的黄秉盛低问道：“黄秉盛，朕这四个儿子，老大是心中多思且表里不一，老二虽心口如一却不讨喜，老三日前羸弱多病而如今仁德谋略，老四历练不足却以情义为重。你倒是说说，若你是朕，会如何作择？”
黄秉盛心中惶恐，然而自他侍奉耶律弘多年的经验，知晓耶律弘并无治罪之心，由是颔首向耶律弘沉声道：“皇上抬举老奴，老奴是没了命根的东西，不会思量。但老奴以为，皇上心中已有思量，又何必为难奴才呢？”
耶律弘闻言黄秉盛所言勾起唇角，眼角裂纹清晰可见，他抬手点了点黄秉盛的官帽，轻笑道：“你这狗东西，跟在朕身边也有几十年了罢？若没了你在身边，朕心里还真要多思量几分！”
“老奴惶恐！能够侍奉皇上是奴才此生修来的福气，若不能侍奉皇上，奴才此生还有何念想？”黄秉盛字句之中道出对耶律弘的忠心，想来有一日耶律弘驾鹤，黄秉盛定会洁身跟从，然而将时之事，如今又怎能断言？
“王爷如今真真得意，三个皇子已被除掉一个，科索木虽是咄罗英的党羽，可好歹也是两朝元老，他竟会为了抬举大皇子和牺牲自己，本宫看这些朝中大臣也真真蠢笨！”萧皇后安坐朝乾宫中怡然自得，窗外蝉鸣连连，转瞬炎夏已至，身旁的桑柔悠缓摇转冰轮为她纳凉，唇间清心茶更是消暑佳品，尤其是听闻二皇子被贬之事，她可谓是心中爽快！
耶律九闻言不以为意，双眸顾望四周挑眉道：“咄罗英一心要让自己的女婿当皇上，科索木虽是两朝元老，却是对咄罗英所言死忠，甚是可笑！如今有机会能扳倒一个皇子便是一个，科索木全不在乎自己如何，咄罗英又何乐不为？对了，柯玉祁哪儿去了？”
萧皇后轻瞥了眼身旁桑柔，安放下手中晶玉茶盏道：“柯玉祁？柯玉祁心思伶俐，本宫命她去取朝乾宫的月例银子了，按理说本宫宫里有了桑柔，你再打发个伶俐的丫头到我这里来，岂不是屈了她？倒不如令她去桐花台那里，到底那里是缺个像样的掌事宫女。”
萧皇后显然是想将柯玉祁安在桐花台当自己的细作，然而耶律九何尝不知晓她的心思？只是柯玉祁本是耶律九特地安插在朝乾宫打探消息的，他如何会同意萧皇后拔除自己身边的这根钉子？
耶律九微微阖眸，抬手轻捋胡须摇首道：“本王做事你理当清楚，若不是对桐花台有十足的把握，我又如何会在此与皇后安心饮茶？”皇后万万想不到，整个桐花台实则都是耶律九的囊中之物，谁能想到桐花台的主子就是耶律九放在皇上身边的探子？
萧皇后闻罢不再多言，忽而想起在宫中居住多日的慕容暻，由是向耶律九笑道：“说来，王爷的那个甥女是真真伶俐，那个暻儿公主可谓是要容貌有容貌，要身家有身家，更多了几分蓉蓉身上没有的东西，而且她面上对四殿下仿佛很是中意，本宫真是满意得很！”
“皇后娘娘以为暻儿是面上对四殿下中意，实则女儿家的心思哪里能弄虚作假？与宫中的众位娘娘不同，我这个甥女是从来不会作假的，她说是中意四殿下，那便是真中意四殿下！”耶律九挑指轻抚晶玉茶盏，他明知暻儿是真的心思，却仍要加以利用，只因这个甥女于他而言不过是枚棋子罢了。
萧皇后知晓耶律九的为人，于是掩唇轻笑道：“王爷明知暻儿公主的心思，却趁机加以利用，王爷真可谓是一个好舅父啊！”
