徐
1943年，季得升已是23岁的“少年蛇侠”了。他是季氏祖传蛇药秘方第五代传人，抓蛇、采药、治病，无不胜过其父季侉子。连日本侵华司令长官冈村宁次，都多次宣称：季得升不是一般蛇医，一定要千方百计挖出他的秘方。这年过了端午，绑架季得升的风声越来越紧，以至于他的家乡南通县境内，已贴了通缉令。
季得升的表兄姜二田是个猪贩子，他的朋友多系三教九流，五花八门，与蛇帮头目也有来往。于是奉劝表弟说：“你再流浪苏北，肯定逃不了鬼子的魔爪，何不去福兴沙投靠蛇帮？”季得升是个宁折不屈的硬汉子，他怦然一惊，又怦然一亮，不卑不亢答道：“季氏门中从没有屈居别人屋檐下的先例。如果说是去见识见识，倒也无妨。”
姜二田稔熟表弟的脾气，生怕拖了时间夜长梦多。于是翌日清晨，便雇了条“柴舢”，悄悄开进了一大片芦荡。
福兴沙是个四边环江的小岛。其实，称岛还不如称是沙滩。上潮时只见一片芦苇摇晃，独如大江中的草船。落潮时，缕缕炊烟飘忽，才有了一点点人间生气。
江阴县有句民谣：福兴沙，鬼打架，十人见了九人怕。水淹草，草浮水，蛇花子在上面翻跟头。福兴沙的确是与世隔绝的一方天地，就连鬼子的巡逻艇，也不敢光顾。驻守江阴城的日本长官龟田，是无孔不入的家伙，他却多次在清乡联防作战会议上讲：“福兴沙是块蛇滩，有时可能出现几个抓蛇的蛇花子，不可能有任何抗击皇军的武装力量。”
福兴沙这块弹丸之地，地势如覆锅。碰上正月半的红灯潮、八月半的中秋汛，连锅底都沉没水中。平时，四围芦柴，密密层层，遮云蔽天。这里只有神秘的芦屋，住着掌管大江南北的蛇帮帮主满天星。
帮有帮规，主有主帅。蛇帮帮主满天星的老爷子沈铁，在前清震动过朝廷。光绪皇帝七岁时被毒蛇咬过，宫廷御医治不了，招募天下名医也效果甚微。最后被沈铁下了三只药丸，立竿见影，药到病除。慈禧太后原本赐宴款待这个蛇林高手，后被李莲英奏了一本，说沈铁是个不成体统的蛇花子，才免去了。沈铁一死，蛇帮上百号的兄弟树倒猢狲散，各奔东西，自找前程。从此，蛇帮虽有名，却成了空架子。
满天星却是一条蛇林好汉，日本人也打过他的心思，可是他也是不肯轻易屈服的，于是东飘西泊，形影不定，而且扬言自己远去南洋。
此时，季得升乘着芦排飘弋到福兴沙。二帮主稍一盘问，便狐疑起来，瞪着眼吼道：“你凭什么知道我们在这沙滩？”
季得升神色怠慢地回答：“我是季侉子的儿子，由姜二田引见的。”
“如是说，你是耍蛇的老手了？”
“废话。不是一家人，不进一家门!”
“好厉害的嘴皮子，伸出舌头来。”
季得升知道，这是“炉火炼钢”。二帮主伸长脖颈，对着他的舌头一吹，拧起了双眉：“鸽子屎，还是炭火屎？”
季得升不屑一顾这句“帮话”，颔首笑道：“你搞错了，我不是入帮的，是想拜访满天星。”
“拜访满天星？口气不小。如果你真是季侉子的儿子——”二帮主从衣袋里甩出一条担身蛇，“先尝尝这毒蛇的滋味。”
季得升将担身蛇接在手。这条虫颠动着三角头，不断喷着毒气，黑不溜秋的蛇尾东舞西摆，发出“哗啦哗啦”的响声。
季得升抓住它的脖子，手指一紧一松，一松一紧。蛇感到一阵舒服，只吐信子不再喷气。瞬间，三角头伸进季得升的嘴内，只听“格啪”一下，鲜血便涌滴出来。他接着一掼头，死命绞了几绞，活脱脱的一条毒蛇，头身分离了。
二帮主不由得叫了声：“好鸽子！请问，这是抢手货，还是豹扫尾？”
季得升边咬嚼边答道：“姓季的明人不说暗话。我只是玩了一手生吞蛇头，觉得担身蛇的味道太美太美了。”
“试问一下，这是真正的孕蛇么？”
话音刚落，得升从地上捡了块破碗片，将蛇的肚皮轻轻划开，露出一条白白的肉棍子，再用指甲一挑，五条蚯蚓似的小蛇，脱胎而出。
二帮主佩服得五体投地，忙引导季得升去见帮主。却说满天星听了来者自报家门后，一双眉头忽儿拧起，忽儿松弛，忽儿像刀剑，忽儿像水浪。他是个粗中有细，细中有粗的头头。
“你是季侉子的后代，跑到我门下干什么？咱们抓蛇的，只惩恶扬善，救死扶伤，不参与政治风云，不加入格斗杀戮。”
季得升一听，气不打一处来。他正要辩解，便拥上两个戴毡帽的黑大汉，一人扳着一个胳膊，压阵似的将他推到左边一间芦棚里。
这里既阴暗又潮湿。他东张西望，不知底细，谁知早已被一条麻绳捆绑得结结实实。
二帮主出现了，他狞笑道：“想不到去年来了个季得升，今天又来了个季得升，都是冒名顶替的骗子。你老实交待，今天来骗什么的？”
不容季得升分辩，二帮主又叫了声：“三帮主，你可以问他了。”
三帮主有点结巴，猴腮颤动几次，才将季得升猛地往里一搡。季得升一个踉跄，跌倒了。
忽听“吱吱吱”响声一片。啊，满眼是蛇！
几条眼镜蛇从季得升面前的草堆中钻起，伸着长身腰，翻卷舞动着血红的舌头，咄咄逼人。屋梁上“沙沙沙”，一条红面罗汉蟒，滑落了下来，眨眼间喷着气浪，寻找着猎物。几条七色尖尾蛇也一跃而起，左摆右动，发起了攻势。狗尾黑瞎子更是凶猛，尾巴乱煽，旋风阵阵，眼亮如灯，鳞片似血，伸长着五角头。
蛇！凶蛇、毒蛇、不可一世的恶蛇，都在对季得升无情地挑战！
二帮主打着哈哈揶揄道：“好家伙，你敢生吞蛇头，是条好汉。可是你说是季侉子的儿子，就必然能关公走麦城，化险为夷。这就委屈了。”
三帮主吃吃地笑道：“二哥，你……你的话为何这么多？咱们蛇帮不兴过关斩将，只等着骗子……骗子的白骨……白骨显……显原形！”
二帮主确实是话多，又开腔了：“喂，你撒了谎，赶快承认，回头是岸。白送了一条命，可是替狗子去死！”
季得升哈哈大笑起来：“你们蛇帮，也就这么几招几术了。真让人好笑，敢弄这几条蛇，能吓唬谁？能逼供啥？”
“放肆！”三帮主唾了一口痰。
“告诉你们这些帮主，季氏后代，铁骨钢心，被蛇咬死是命中注定，但受人污辱，低头求饶，可千万做不到。你这样无礼，非得记一笔账不可!”
“好……好吧，看你的账硬，还是阎王爷的账硬!”三帮主一跺脚，叱骂道。瞬间，他忽儿意识到，此人站立不动，为何蛇不近身？
季得升反转身体，面对着眼镜蛇，眼镜蛇“吱吱吱”几声叫，呼哧呼哧逃至棚壁。
狗屎黑瞎子和季得升刚一照面，“呜——”凄叫一声，竟然像醉了酒似的，晃头晃脑，缩成了一团。
红面罗汉蟒可不买账，哗啦哗啦，依然舞动着尾巴，从季得升头顶跃下，绕胸缠背。岂知蟒头凑近他的第三颗衣扣时，又呼哧呼哧滑到地面，长嘘一声，返身逃窜，最后上了芦棚梁架上，张着嘴，喘气不迭。
“松绑！”一声大喝。
二帮主、三帮主陡然惊悸得汗毛直竖。立即用刀子割断了季得升身上的绳结。
满天星从芦帐后走出来了：“好一个季氏后代。佩服！佩服!”
季得升尝试了蛇帮的诡术，嘿嘿笑道：“满大伯如此不信任小辈，令人不可理解!”
满天星抖动着脸上的横肉，嗟叹一声：“请老弟多多见宥。鬼子、伪军，还有许多谍报奸细，到处在打听蛇帮的下落，妄图逼我就范，献方出药，为他们医治越来越多的蛇伤。我不得不如此谨慎！”
满天星为示真心，决定为季得升压惊洗尘。
酒过三巡、菜动四碟后，一盆“万枝杏头”，令人开了眼目。
这是蛇帮待客的佳馔。十条小青蛇，游蛇戏凤，伏卧盆边。蛇头像朵朵花蕊，仰面盈开。簇拥着的白头花斑蛇，鳞片熠熠闪亮。三角头盘踞中央，两条细捻子犹如龙须，直端端八字儿叉开。
满天星的满脸麻子，笑得挤成一块：“老弟，食肉毒蛇，这是蛇林的口福啊！本帮为你接风，特设祖宗菜谱的上乘菜。”
季得升从未见过这道菜，但熟悉白头花斑蛇，讷讷笑道：“看来色香味俱全，只是白花蛇这样做太可惜了。”
满天星陡然丢下筷子：“这是为何？”
季得升解释说：“小时候听大人们说，白花蛇是白娘娘小仙扮的，所以俗称美女蛇。老伯说它是毒蛇，不是天大的冤枉？”
满天星捋起衣袖，露出左臂上的伤疤：“不尽然。我曾被这种蛇咬过，从手臂肿到胸口。”
季得升瞟了他一眼：“这就怪了。唐朝有个柳子厚，也就是那位叫做柳宗元的蛇仙，写过一篇《捕蛇者说》，称白花蛇是‘永州之野，性善而形恶’。李时珍在《本草纲目》中说的白花蛇颇稀罕。取其胆能治疗风湿、半身不遂、麻风病。这些都应了我们的三字经：白花蛇，蛇中蛇，善中善，宝中宝。杀了它，丧良心。”
满天星呷了口酒，眉毛翘上了天：“咱们抓蛇的，不是孔夫子屁眼，文气抽抽的。我姓满的抓的蛇，也有成千上万。你说白花蛇无毒，我这个蛇帮帮主决不苟同！”
二帮主在一旁激将开了：“姓季的肯定有个说法。没有三分三，不吃这碗饭！”
三帮主也趁机起哄：“外……外行看……看热闹，内行……内行看门道。这下……这下有好戏看了。”
满天星望着脖子青筋直跳的季得升，一拍桌子说：“你们说得有理，君子一言既出，驷马难追。你为季氏第五代祖传门人，如果在咱蛇帮出尽洋相，连九泉下的季侉子也无颜面！”
“果真如此？”季得升再三重复这句话，蓦地伸出手，用指甲“嘭嘭嘭”弹了弹高高翘着的白花蛇头。
这时，蛇舌突然缩进嘴里，蛇头一伸一缩，一缩一伸，“哗突”一声，落进菜盆前的醋碗里。悬挂在菜盆与醋碗之间的蛇身，不住地痉挛，鳞片如脱龙壳般聚成一体。弹指间，蛇头竖起，吐出了一堆的白液。
神奇，实在神奇！满天星惊愕得张开大嘴，口水禁不住直滴。二帮主、三帮主不断地嘘着。
氛围凝固了。季得升“哗啦”一声，脱去罩衫，从五个不同的纽扣中，将银衣扣凑到蛇液中，然后抓起一亮：“诸位看看，银扣子没有变黑，白花蛇是不是毒虫？”
“这……这是哪一手？”满天星挖着鼻孔，头上的汗珠汇流成河了。
季得升谦谦一笑：“你们也许认为神奇，其实在咱们季氏门中，只不过是简单的‘蛇龙真经点穴’而已。煮过的蛇，身肉焖熟而蛇头百滚不死。毒蛇靠腮线仗胆，无毒蛇仗鼻孔两侧穴道延命。稍作点穴刺激，会苏动片刻，复活腮帮。”
“世上真有这等事情？”满天星顾不得体面，也不管跌自己的架子，钦佩得不知怎么好。
季得升却若无其事，漫不经心地说：“说穿了，仅是一种逗趣的雕虫小技。至于老伯臂上的伤疤，认为是白花蛇咬的，即是一种假象。因为七寸子酷似白花蛇，又常与白花蛇一处出没。”
满天星双手一拱，欠了欠腰：“这么一说，我信服了。啊呀呀，我满天星过去是井底之蛙，纵有一天星斗，也被你的神奇折服了。”
散桌后，满天星又喊住季得升：“老弟，这里除了你我，没有第三个人。我想讨教一下，你赤手空拳，凭什么吓得眼镜蛇、狗屎黑瞎子、红面罗汉蟒仓皇而逃？”
季得升本着侠气，讲了其中原委：“你看，我这衣服虽破，却有几个神奇的扣子。一个是银扣，试探蛇毒。另外两个，是曾广树的木材做的。”
“曾广树？”
“对，就是西双版纳大森林里的食虫树。树哪能食虫呢？只是它有一种特殊的气味，百虫皆怕，蛇嗅了更是忍受不了，不逃才怪呢。曾广树有野百合花和丹参皮的功能，抓蛇抓累了，能活血通筋。舔一舔，还能解渴生津。”
“了不起，了不起！如要谈你的祖传秘方，肯定高深莫测了。”
季得升却不客气地给了个闭门羹：“有方才有秘。季氏蛇药只是十几味看得到而说不出的草药、乱方罢了。”
打这以后，季得升在福兴沙住了下来。满天星够殷勤的了。每天三顿，陪他喝酒聊天，还常陪他去二兴、孤山、马芝坎、奎丘等芦滩抓蛇采集药草。
春去秋来，瞬间三个月过去。
中秋节的晚上，云稀月朗，风平浪静。
满天星摆了一桌蛇肉蛇酒。在他连连劝酒后，季得升烂醉如泥，不省人事。
四更时辰，二帮主、三帮主悄悄进了芦棚，在季得升鼻尖上撒了蛇帮的“绝”药——“钟馗醉仙丹”。
一股沁人心脾的气味，将季得升的醉梦，化为萦回超脱的虚幻。
满天星全神贯注，一字一句问道：“小季，你说句内心话，对蛇帮看法怎么样？”
药迷吐真言。季得升开口道：“都是蛇花子，都是中国人，没有前仇也没有今冤，说到底是蛇林兄弟。”
满天星又迫不及待地接上句：“对满天星呢？说实话，说真话呀！”
季得升长叹了一口气：“满大伯虽是帮主，却是我的长辈。他是一条硬汉，尽管处处提防我，我却十分相信他。俗话说，同行是冤家，抓蛇的都是一家呀！
满天星吐出自己的心事了：“你知道满帮主也有祖传秘方吗？”
季得升也掏出了内心话：“帮主的老爷子为光绪皇帝治过蛇伤，肯定有祖传秘方。家父在世时说过，如果季氏、满氏交流祖宗的秘方，取长补短，合二为一，肯定举世无双，神效盖世！”
满天星还想再套话，岂知季得升一动弹，嗅到了曾广树木纽扣的奇气异味，猛然清醒，一个蜻蜓点水站起，对着回避不及的满天星斥问道：“你是什么朋友？什么蛇林好汉？玩的什么诡计花招？”
满天星一边让三帮主去拿酒，一边拍了拍季得升的肩膀，哈哈大笑道：“回答你，如有半句假话，愿遭五雷轰顶、五马分尸！”
接着认真地说：“我们确是替天行道的朋友，对敌伪不屈服的蛇林好汉。画龙画虎难画骨，知人知面不知心。请老弟原谅，为了证实你的心事和骨气，恕我用了幻梦药。不过，这是迫不得已的明招正计。”
季得升一时丈二和尚摸不着头脑，破口骂道：“蛇林有个老规矩：树旗是君子，耍计是小人。想不到，堂堂的一帮之主……”
满天星长长嘘了口气：“不必再说了。让我们两家共同树起大中华的牌子，做个堂堂正正的炎黄子孙。”
说罢，他让二帮主捧来一只青龙陶器罐子，扒开罐口的黄绸布，拿出一本《沈氏蛇医秘方》，然后两眼盯着季得升说：“磨合了三个月，我们才真正交了心。我满天星已年近古稀，力弱气衰，蛇帮再也振兴不了，沈氏蛇医，又再无继承人。我你尽管是异门别姓，但是烧香供奉的蛇神，都是一个柳宗元。令尊季侉子在世时，也有此想法，但……”
季得升不等他说完，便斩钉截铁地说：“讲虚话不如做实事。日本鬼子投降前，咱们就坚守在这福兴沙，结合两家祖传秘方，多采些药草，多做些药丸。有朝一日，我们的蛇药一定要打出去，真正为群众救死扶伤，显示咱们蛇花子的心愿！”
1945年抗战胜利后，福兴沙还是那个福兴沙，但是满天星病逝了，蛇帮早消失了。
然而，以季氏命名的蛇药，却风靡全国，乃至全世界。
