为中国辩护
尽管老年的辜鸿铭因为近乎偏执的保守，与时代的发展显得有些脱了节，但观察他的一生，不得不承认的是，他是一个伟大的深爱中国传统文化，并以此而自豪的中国人。他对中国的感情，正如他自己所说：“我在英国读书时就已知道何为祖国，而当时许多中国人对此还不甚了解。”
当他出发准备到欧洲求学之际，父亲就让他牢记自己是“中国人”。后来，他的义父布朗先生也教导他不要忘了自己的身份，并且要尽力承继和发扬中国的优秀文化，从而为中国在世界上争取到一定的地位。而他的恩师卡莱尔等基于保守主义立场，对中国传统文化大加赞扬。这些无疑都给了辜鸿铭做一个中国人的引导和信心，在他的心里植下了热爱中国的基因。
1889年，辜鸿铭随张之洞来到武昌。那时候，西方教会已经遍布中国的大江南北，由此带来的当地民众与教会的冲突日益增多。武昌所处的长江流域，这类教会与民众的冲突也是屡屡发生。虽然在这些事件中，各都有自己的不对之处，可最终的结果往往多以惩处当地民众为结束。而当时国际上对此事的报道往往失之偏颇。这时候《字林西报》上一篇作者署名为“一个中国人”的《为吾国吾民辩护》的文章出现了。这篇文章指出了西方传教过程中存在的种种问题，大声为中国人民的反洋教运动辩护。这是鸦片战争以来，西文报纸上第一次发出与列强不同的看待教会与民众冲突的声音，引起了西方一些着名媒体的关注，比如，伦敦《泰晤士报》对此进行了摘要转载和评论。而所谓的“一个中国人”，正是辜鸿铭。
他的这些文章，在中国面对西方集体“失语”的境况下，意义无疑是重大的。他的一生都以“一个中国人”来要求自己，警醒自己，处处为中国进行辩护。
辜鸿铭回到中国后，见到由于西人的傲慢与优越感，他们做出了一些在他们所谓闻名世界的西方所做不出来的一些事情。比如，一位美国船长竟然在福州无端枪击中国人，造成中国人受伤。这个美国船长后来只是付了二十美金的赔偿，而就是这区区二十美金，美国驻福州领事还认为付得太多了。辜鸿铭对这些自诩为文明人的行径非常生气，他写文章说：
“真正的夷人，指的就是像美国驻福州领事那样的人……是那些以种族自傲、以富自高的英国人和美国人，是那些惟残暴武力是视，恃强凌弱的法国、德国和俄国人，那些不懂得什么是真正的文明却以文明自居的欧洲人！”
这种站在中华民族的立场的文字，在当时无异乎是惊人的，文章充分表达了辜鸿铭的愤怒和作为一个中国人的民族正气。而在与西方人打交道的过程中，他全然没有当时多数国人甚至朝野大员心里的“弱势心态”。每逢与西方人交涉有纷争之处，他都敢于为中国的利益据理力争。
在追随张之洞期间，他看到西方人与中国之间的来往公函中，用土货（native goods）来称呼中国的产品，他立刻将之改为中国货（chinese goods）。因为他认为，native一词有野蛮落后、少教化的意味，用这样的词语来称呼中国的产品，是明显的歧视。
还有一些洋人，欲利用中国想富国强兵的心理，乘机捞取利益。这样的事例，不知被辜鸿铭识破过多少。比如，汉阳兵工厂的筹备阶段，一个洋人居然想冒充武器专家，来欺骗张之洞，结果被辜鸿铭识破，辜鸿铭连张之洞都没有禀告，当即就叫这个洋人卷铺盖走人。
而面对当时整个西方从上到下对中国的误解或者是歧视，辜鸿铭更是站在文明的高度，对之进行了梳理和批驳。当时，最典型的就是弥漫西方的“黄祸论”。这个论调是德国统治者提出并有意识加以推广的一种对中国的歧视看法。这种看法在西方广为流传，深深影响了西方人对中国的感观。西方的文化中，历史上长期以来有一种认识，认为他们受到的威胁来自东方，这东方泛指欧洲大陆以东的地区，包括土耳其、中东，乃至中国。历史进行到19世纪，西方终于与中国直面相对，并在很短时间内就比中国在军事方面占有优势。但他们发觉，疆域广大，人口众多的中国，并不能用以往的殖民地的方式征服（应该说明的是，19世纪的西方对中国历经几次的策略调整，并不能认为西方的目的始终就是殖民中国，瓜分中国）。这种情形，唤起了他们“威胁来自东方”的潜意识，以德国统治者和俄国统治者为代表的西方认为，野蛮、没有教养且人口众多的中国是日后西方的最大威胁，一旦中国崛起的话，将是整个世界的灾难。他们认为，西方有必要联系起来，应对中国的威胁。他们将这种威胁论称为“黄祸论”。此论一出，在西方迅速流传开来，对于中国在世界上的形象毁损是空前的。辜鸿铭针对“黄祸论”，撰文进行了批驳。他运用自己深厚的西学功底，先从文化与文明的角度切入，分析了西方文化所带来的弊端，指出导致如今这样西方对中国的歧视或者敌视，原因恰恰在于西方文化孕育出来的强权政治。他的这些文章客观上带来了正面的效果，赢得了西方当时一些有识之士的认可和赞扬，比如美国就有着名学者看了辜鸿铭的文章后给他写信说：“我怀着浓厚的兴趣阅读了你文中所写的每一个字，并相信这样做是值得的。最终，我在许多深具兴趣的问题上站在了中国人一边。”
八国联军入侵中国后，辜鸿铭更是对各国的军事行为大为愤慨。他撰写多篇文章，分析战争肇始的原因、西方这样诉诸武力的无理，以及造成的恶果。这在当时清朝廷摇摇欲坠的情形下，实在是太可贵了。在后来的合约谈判中，参与其事的辜鸿铭也多次据理力争，尽最大努力减少了中国的损失。
当然，辜鸿铭的这种为中国辩护的行为，也许是因为其强烈的民族情怀，使得他对待一些洋人时稍显得倨傲，比如对待英国大文豪毛姆就是一例。当时毛姆来到北京，先是邀请辜鸿铭前去一聚，可是辜鸿铭傲然拒绝。毛姆于是上门拜访辜鸿铭，辜鸿铭见到毛姆的第一句话就是：“你们以为只消招招手，我们就得来？”接下来的谈话，这种倨傲夹带着愤怒，似乎是将对西方歧视中国的不满一起发泄了出来。辜鸿铭说：“你们凭什么理由说你们比我们好呢？你们的艺术和文字比我们的优美吗？我们的思想家不及你们的深奥吗？我们的文化不及你们的精巧，不及你们的繁复，不及你们的细微吗？呶，当你们穴居野处、茹毛饮血的时候，我们已经是进化的人类了。你可晓得我们试过一个在世界的历史上是唯我独尊的实验？……”这种情形现今看来也许是过了，但这就是辜鸿铭之所以为辜鸿铭的原因。一百年后的我们，有什么理由去批评他呢？
中西文化的使者
当下，谈及历史，我们经常能听到“回到历史现场”这样的说法，意思即是在充分掌握史料的基础上，避开一些先入为主而带来的偏见或者错误，尽可能地接近历史的本来面目。对于辜鸿铭，如果回到当时的历史现场的话，绝对是令我们惊愕的情形。
在中国，由于辜鸿铭一向的“不合时宜”，尽管有蔡元培等少数人士看到了辜鸿铭的价值，但国人对之基本上是“清朝遗老”“固执”“守旧”之类的看法。而就在当时，当国人来到西方，竟然发现辜鸿铭被欧美奉为神明。
据沈来秋回忆，当他1920年来到德国，发现辜鸿铭竟然影响着一大批德国人。辜鸿铭在德国知名度非常的高，甚至包括一些底层的普通老百姓都知道他。辜鸿铭在德国的普遍深远影响，还有一个叫作嗣銮的留德学生可以做证。比如嗣銮看到，当时德国哥廷根大学哲学教授奈尔逊就对辜鸿铭十分敬重和佩服，还有一位教授干脆对自己的学生说，谁不懂辜鸿铭，就不准参加他的课堂讨论。
在当时的欧美国家图书馆里，处处可见辜鸿铭的着作；罗曼·罗兰对辜鸿铭称赞有加，勃兰兑斯认为他是中国最重要的作家。另外，俄国大文豪托尔斯泰因为读过辜鸿铭的书，而写信向他请教交流。英国大文豪毛姆来华，也登门拜访辜鸿铭，哪怕登门的结果是接受辜鸿铭的一番类似于老师训导学生的谈话……
西方对辜鸿铭的这一切重视，正是辜鸿铭多年来坚持向西方介绍中国传统优秀文化的结果。而向西方包括日本等国家输出中国文化，正是辜鸿铭一生最大的文化贡献。
当然，这里要特别说明的是，辜鸿铭向西方介绍中国文化，其初衷无疑有着浓厚的民族本位色彩因素，那就是要用中国博大精深的文化去教化、去教育他们。不过，辜鸿铭对西方文化的透彻了解，使得他传播起中国文化来，往往都能切中中西方文化的弊病或者短处，这正是他在西方名满天下的原因所在。
