荣素洁按照与沈劲的约定，和几位领兵的大姓子弟说明了利害，众人原本在江南锦衣玉食，被迫前来守边，如今能有机会回去，皆欣然应允。荣此时哭笑不得，不禁自问：“难得江南真的是除了沈劲外再无男儿了？”。三万大军留下了三千人，就径直南归了。
慕容恪已收到密报，只是不解晋军为何来而复返，遂严令诸将提防晋军动向。长安城里的苻坚君臣正在大力推广屯田，邓羌吕光张蚝以及许多如赵东一样的中级军官都开始屯田。王猛一边关注各国东向一面铲除国内豪族，他的举动惊世骇俗，连苻坚的舅舅强德都先斩后奏，苻坚的母亲当朝皇太后追着苻坚哭闹要他杀掉王猛，苻坚一边下跪一边坚决地说：“要杀王先生就先杀了儿臣”。杀掉强德之后，众豪族都不敢违抗王猛的法令，交出多占的田亩和部众。
王猛有底气杀强德，除了苻坚的支持，还和赵东有关。赵东带着一帮流民军屯田养马，竟然还打了个胜仗。自己的徒弟练兵有方还打了胜仗，政敌要害自己也得掂量掂量，这也是王猛让赵东镇守朔方的重要原因。
这场胜仗和代国的叛乱有关，匈奴铁弗部的首领刘卫辰叛乱，派手下诸将四出劫掠。这一次是一支被代国击败败退至朔方的匈奴军，见赵东所部不过千余人，便想趁机劫掠。此时赵东的营垒已经变成了一座小城，城墙周围除了壕沟地洞还有不少陷阱。赵东严令部下不得出城迎战，匈奴军往城中射了一阵箭后就开始攻城，结果在陷阱中都死伤大半，赵东率数百名骑兵追击，无意中斩杀了匈奴将军刘悉登，这一仗除了击败匈奴骑兵，还收获不少马具武器，匈奴人的马鞍是最精良的。
战胜之余，赵东亲自回长安向王猛苻坚报捷，苻坚大喜，加封赵东为破虏校尉，赵东所部赐名破虏军。赵东离开长安前，王猛独自召见了他，王猛给了他三封密信，让他到达朔方后拆开。出发前，王猛又送了一车物资，嘱咐赵东小心照料。赵东知道师父的习惯，喜欢故弄玄虚，既然嘱咐了肯定是重要的东西。
到达朔方后，赵东拆开三封信，第一封是告诉赵东车里的物资是王猛在西域搜集的各种种子，有的画了图形，让赵东试种，其中特别提到一种黑豆，要多种。赵东猜测与养马有关，信中还让赵东留意流民中的工匠，让工匠们多造器械。第二封信是让他处理好这些事后带人秘密去洛阳，见到洛阳后把第三封信交给守将。赵东大为吃惊，洛阳是晋国城池，王猛让他去见洛阳守将是什么用意，转念一想自己的师父举世无双，便不再怀疑。
赵东处理好这些事后，已是大雪纷飞的冬天，朔方冰天雪地，众人每日烧火取暖，待冰雪消融后再作打算。
长醉公子在离开北顾楼后去了谢安府上，此时谢安正在教其子女读书，慕容芊在一旁伺候。谢安见是公子前来便让慕容芊带着子女们退出书房，长醉公子看了一眼便问：“安石先生，谢玄现在何处？”，谢安犹豫了一会儿才说：“实不相瞒，谢玄正在山阴闭关，不知殿下找他何事”，公子看着谢安眼神幽怨：“不要叫我殿下，你不肯助我，我不怪你，但是你叫我殿下是侮辱我”，谢安叹了口气：“尊驾还是放不下吗？看来老夫错了”，公子继续说道：“如果你像我一样无忧无虑活了二十年，被人告知皇位本该是自己坐，你还能放下吗？”，谢安从怀中拿出一张黄绢后继续说：“当初告诉你是怕有人加害你，让你有所警惕，这是宫中的密信，你还是看看吧”，公子接过信，看完后将信将疑的看了看谢安：“安石先生，我错怪你了，只是要我进宫，有些为难我”，谢安放低了声音：“别进宫，桓温有耳目，我新买的婢女极有可能是桓温安插的，尊驾可去洛阳找沈劲，沈将军是为数不多的忠臣了”，公子突然跪下：“先生为我大晋江山煞费苦心，我却为一己之私错怪先生”，谢安使了个眼色慌忙扶起他，又大声说道：“进宫后自有内侍接应”，二人又低声耳语数声。
慕容芊此时并未偷听二人对话，自入谢安府邸，慕容芊便觉得谢安和父亲慕容恪虽同样智谋过人，但谢安为人坦荡，即使对子女也是极其和蔼，以身作则的引导。而父亲慕容恪和六叔慕容垂太过严厉和霸气，有时候她甚至觉得作为慕容家的子女，完全就是他们的工具，不是潜伏敌国就是与周围的国家部族联姻。谢安对仆人也是极其宽厚，即使是盗窃府内东西的人，谢安也是私下的和盗窃者说起，未送官府，完全是个宽仁的儒士。而以谢安的武功，不要说平常的窃贼，即便是江湖上的高手恐怕也在他面前过不了十招。
