在生活中，我们稍微留心一下就会发现，猫儿时常懒洋洋若无其事地很舒服地躺在地上打盹儿。这时，老鼠放心大胆出洞来游行觅食。就在老鼠不慌不忙自鸣得意之时，猫儿一个鲤鱼打挺跃起猛扑，老鼠顷刻就成了猫儿的口中餐。
人也是一样。《周易·系辞下》：“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。”
为了实现最终的目标，在敌我力量对比比较悬殊的时候，不必逞强，也不必硬拼，只需要用缓兵之计避开锋芒。蜷缩起身子，夹起尾巴倒退几步，同时寻找起身直腰时怎么行动，瞄着更远的地方，寻思怎么冲过去。在卑贱让步、诚恳憨厚和虔诚友好等等的背后，是极其紧张的谋划报复、攫取反击。
缓兵之计不只需要察颜观色，耐心等待，更需要审时度势采取不同的对策。
宋朝朱胜非当宰相时，苗傅和刘正彦发动叛乱，胁迫高宗答应隆太后垂帘听政。各路兵马闻讯齐奔京师勤王救驾。朱胜非为防苗刘二人狗急跳墙，威胁到皇帝的安全，便让皇帝答应封苗、刘为淮南两路制置使，给他们统帅军队的权力，然后说服苗、刘投降。
苗、刘降后，朝廷希望他们快去赴任，苗、刘的部属张逵却为他们谋划道：要皇帝给他们立铁契为证，以防日后有变。退朝后，他们带着书信到朱胜非府上，要求办理此事。
朱胜非取笔写道：“同意上奏赐给铁券，主事官员详查典章制度，依照先例办事。”苗刘二人看后，都非常高兴。
第二天临上朝时，苗傅的侍卫傅宿求见朱胜非说：“昨天皇上批准要赐给苗、刘二位将军以铁契，今天能举行赐契大典吗？”
朱胜非沉默了一会儿，忽然环顾左右诸官，问道：“叫你们查找过去的做法，都查到了吗？”诸官回答说：“没有先例可查。”又问：“按照过去的方法制造铁契，你们知道怎么做了吗？”
回答说：“不知道。”
朱胜非说：“这样的话怎么给他们铁契呢？”官吏们都笑了，傅宿自知理亏，便解嘲地说：“已经得到了。”随即告退。
此事妙在用“如果有先例就按先例赐给”的假设，把对方的问题置于一个失去立足点的位置，不拒绝他们而让他自己放弃。
假如给一般迂腐之人处理此事，必会想出一番大道理来与他们辩论，这不但会激怒对方而危及自身，也会使对方志在必得，甚至狍急跳墙，以刀兵相逼，使局面无任何回旋的余地。
再讲一个现代社会中的例子。一个演员刚出道的时候，不被人看好，就到一个酒吧里请求唱歌。老板不屑一顾地说：“你有这个身份吗？如果今天晚上你唱歌有五个人给你献花，我就请你。”
这对任何一个人都是奇耻大辱，但是这个演员忍住怒火说：“我可以试一下。”然后他把自己的积蓄拿出来，自己买了二十张门票和十束鲜花，请一群朋友去为他鼓掌献花。
渐渐地，他的观众开始多了起来，有很多人开始自动去给他献花。到后来，他的朋友想自己买票看他的演出，都弄不到一张票了。
要登上台面，有时必须先把自己的真实想法放到一边，先适合别人的需求，然后曲折求进。如果一言不合便不再努力，就连一丝成功的机会也没有了。
弯下腰身前行
味须减三分，路要让一步。
叔孙通是被秦始皇征召的文学博士。秦灭六国后，把六国的文化名人收罗到厂阳，组成了相当于现代最高决策人身边的智囊团。但这些人大多在秦始皇焚书坑儒时被消灭了，不知叔孙通是用什么办逃过这一劫难的。
秦二世继位后，陈胜、吴广造反，二世召集当时只剩下30余人的博士们问：“听说有人造反，真的吗？”
博士们早就想向皇帝提意见了，这时正好借题发挥，把天下的乱象说了一遍。惟有叔孙通说：“没有的事，不过是些小毛贼。郡守正在捉拿，不足为患。”
二世听了很高兴。下令让法官追查那些说造反是实情的博士，对叔孙通反倒大大嘉奖。众博士走回馆舍，责问叔孙通：“先生说话怎么能这样拍马屁呀？”
叔孙通说：“诸位不明白，我是虎口逃生啊！”
他说完后，看见秦王朝没希望了，赶紧收拾行装溜之大吉。
叔孙通后来投奔汉王刘邦。刘邦向来看不起读书人，拿儒生帽子当便壶，见了读书人就骂。叔孙通最初连饭也吃不上，什么气都受。刘邦见叔孙通穿着一身儒生服装，一看就不顺眼。叔孙通见势不妙，马上回去换成楚人的短装，刘邦才高兴了。
叔孙通投告汉王的时候，跟随他的弟子有100多人，但他谁也没有推举，只捡那些出身群盗的强壮之徒加以推荐，弟子们偷偷骂他：“服侍先生几年，却不推荐我们，一味举荐那些大强盗，这是什么道理嘛？”叔孙通听到后对他们说：“汉王现在冒死打天下，你们能打仗吗？现在还用不着我们读书人。你们耐性些，我不会忘记大家的。”
刘邦建立汉朝后，大臣们议事时没有秩序，没有规矩，乱七八糟，喝醉了酒就乱喊乱叫，有的甚至拔出剑来砍柱子。刘邦为此很担忧。
叔孙通知道时机到了，就去见刘邦，建议他制定礼法。汉高祖斥责他：“我的天下是马上得来的，你们读书人算什么？去你的！”
叔孙通委婉地说：“陛下天下可以马上得之，但不可以马上治之。”
刘邦一听这话有道理，就问他该怎么办？叔孙通于是向他提出制定上朝礼仪的计划。叔孙通用了几个月的时间，把他所规划的“朝班”礼制都演习好后，请汉高祖出来坐朝。
天还没有大亮，朝拜皇帝的仪式就正式开始了。准备上朝的文武百官按照官职大小，在宫门外排除等候。宫门外悬排着五彩缤纷的旗帜。雄壮威武的卫士手执刀枪斧钺排列两边。传令官发出号令后，大臣们肃穆恭敬地顺序快步上殿，然后跪拜山呼：“吾皇万岁万万岁！”
汉高祖见了这等气派，这等威严，十分高兴，情不自禁地说：“我今天才知道做皇帝的尊贵！”也便知道了读书人的用处。高兴之下，他当即任命叔孙通为太常，赏赐黄金500两。追随叔孙通的那些儒生们也都一一受到了赏赐和提拔。
叔孙通为汉高祖建立的“朝班”制度，虽经历代沿革，但一直到清朝末年，实行了近2000年。从此，封建社会的政治体制思想一直受他的影响。像叔孙通这类知识分子的艰辛经历和非凡贡献，也只有遭遇比他更不幸的司马迁才能理解。
有人在读到这段历史的时候，或许会说：“叔孙通顺着秦二世的心事拍马屁，这难道不是厚颜无耻的小人吗？”
这种话问得十愚蠢，因为忽略了外部的环境。
朱云和张禹都是汉成帝的老师，当时正是王莽家族用权的时候，民间怨恨到了极点，各地的奏章报到中央，都被张禹压下来不给皇帝看。
朱云当着皇帝的面诘问张禹：“下面那么多奏章你不让圣上看，像死人一样占着一块地方，只想保住自己的乌纱帽，什么都不干，使上下的意见、消息无法勾通，该杀！”
读书人处世真是太难了，跟着社会大潮流走吧，就违背了自身的兼济天下的信仰；如果超凡脱俗，逆潮流而行，马上就会举步维艰，危机四伏，乃至这辈子没有饭吃，把自己给饿死。
如果我们一天到晚地讲求道德理想，可能连谋生的办法都没有了，连饭也吃不上；如果不顾一切求功名，为了当官发财连命都不要，那么理想道德也根本谈不上了。
在生存和理想发生冲突时，并不能一味地贪生怕死，舍生取义有时也是一种选择。但是如果相信自己生存下来还可以扭转局面，干出一番更大的事业，即使是苟且偷生也没有什么可耻，因为这比死更有价值。
因此古代有些饱学之士，当道者给官也不做。为什么不愿做官？并不是仅仅因为清高，而是他自知一旦出来做官，就必然想对社会有所贡献。可是如果当时是黄钟毁弃、瓦釜雷鸣，自己出仕后不仅可能一无所为，甚至还有生命危险，又何必强出头呢？保存革命的本钱不是更重要吗？
叔孙通在观察到秦二世是个昏愦无能的家伙之后，决定明哲保身，退而求全，这是一种十分明智的选择。
因为他知道自己的价值，期待着能够在太平盛世好好做一番事业，因此才韬光养晦。在秦始皇时代，他没有办法，只好迁就环境。到了汉朝建立，他也能以最强的应变能力达到目的，最终成了一代儒学宗师，开创了几千年的儒家礼仪制度。
有些志士仁人，品格高洁，像挺拔的大树，当所有的树都被弯曲折断的时候，只有它还直立着，但是太挺拔了却容易折断。
真正成就大事业的人，有时挺拔如树，但挺拔中却带有柔韧，在受到重压时能够曲而不折。他们不完全同流合污，心中始终坚持一贯的理想。但是同时，在那样的乱世生存，不学一点随波逐流，就会显得与众不同。为了不吃亏，只好迁就世俗。所以，他们往往表现得大智若愚，看上去好像不会说话，畏畏缩缩的，曲里拐弯的，但最终的目的是要实现自己的理想。
由此看来，如果面临生死抉择，首先要审时度势，斟酌利害，能曲则曲，能伸则伸，而不是盲目地随波逐流或舍生取义。
