那是整整三十四前，唐高宗乾封元年，仲夏。
狄仁杰时年三十六岁，在河南道汴州判佐的任上恰满十年。显庆元年明经中第以后，他便被派放到这个位置，成了大唐一名从七品下的地方官。初涉宦海，这个起步不高不低，但是狄仁杰很满意，作为一个意志坚定、刻苦实干而又野心勃勃的年轻人来说，能够从地方的实际工作做起，积累经验，培育耐心，都是个不错的选择。在汴州判司这个职位上，狄仁杰历迁了司功、司户、司法等各曹参军的具体职务，最后在法曹参军的位置上找到了最适合自己，最能发挥才能的一片天地。
仲夏之夜，暮色中总飘浮着夏堇和萱草清幽的香气，坐在汴州刺史府的衙署中，狄仁杰习惯地翻看手中的案卷，回顾着白天所处理的全部公务。衙署中除了他已经空无一人，狄仁杰从来就是走得最晚的，倒不是为了刻意彰显自己的勤劳公事，只是慢慢培养起来的习惯，利用这段独处的时光，来反省自身的行为，保持头脑的冷静。这也渐渐成了他每天忙碌之后最大的享受。
呼吸着夏夜清新的空气，今天狄仁杰头脑中反复盘旋着的，是昨天刚收到的恩师阎立本的来信。工部尚书阎立本是朝中重臣，太宗朝起就深得重用，本来是不可能和他这么个地方小官吏扯上关系的。然世事难料，就在两年多前，狄仁杰被本胥吏诬告，时仁河南道黜陟使的阎立本考察地方吏治来到汴州，便亲自处理了这起举报事件。阎立本可谓慧眼识珠，一番详细深入的调查之后，不仅认定举报之事是毫无根据的诬陷，还进一步查明狄仁杰吏治清纯，才干卓着，对他可谓是大加赏识，甚至盛赞其为‘海曲之明珠，东南之遗宝’。狄仁杰因祸得福，从此与阎立本结下师生之谊。对于这样的交往，狄仁杰处理得十分低调，他绝不希望因此而落下趋炎附势的名声，即使阎立本对他有特别的提拔和重用之举，那也只能缘于他自身的才干和品行。
阎立本回朝后不遗余力地向朝廷推荐了狄仁杰，到现在事情终于有了眉目。昨天的来信中，阎立本写道，朝廷可能很快就会任命狄仁杰为并州都督府法曹参军，虽然职位不变，但并州乃大都督府，其判司均领正七品上，对狄仁杰来说，也算是官升两级了。更重要的是，并州是李唐王朝的发祥之地，称为北都，地理位置关键，既是大唐面向北方的门户，也是保护关中地区的屏障，能去并州任职，对狄仁杰来说，确实是从政路上的一大进步。
回味着阎立本信中的字字句句，狄仁杰感到隐隐的快意，从政十年的谨慎和勤恳，终于有了回报。衡量着朝廷吏部的办事效率，狄仁杰心想，这份调令恐怕也要到年底才能送达。当然，他有足够的耐心去面对这段等待时期，同时也会尽更大地努力做好眼前的事情。他毕竟已经三十六岁了，最小的儿子景辉刚满周岁。大鹏的双翼已足够坚实，需要一片更广大的天空去翱翔，在这半年的时间里，他不会允许自己出一点儿差错。
同僚徐进的招呼将狄仁杰从沉思中唤醒，他才想起今天还有个夜游龙庭湖的约会。汴州是个风景宜人的地方，尤其是城西的龙庭湖，湖光山色，清丽婉约，带着种江南湖泊才有的妩媚雅趣，每到仲夏，龙庭湖便是城中的风雅人士泛舟湖面，品茗听曲，赏景会友的最佳去处。汴州的仕人官宦也常常在夏季相约组织此类聚会，作为拉拢各方关系联络感情的一种方式。
狄仁杰性情严肃，对这类事情本不热衷，又痛恨某些人拉帮结派结党营私的作风，所以很少参加这种聚会。但是近段时间，由于受到了阎立本的高看，他反而更加注意和同僚们保持友善，以免给人造成攀附高枝后目中无人的感觉。今晚赴约也是出于这个考虑。
狄仁杰与徐进登上画舫后不久，船只驶离湖岸，轻轻漂浮在一池碧水之上，月光如洗撒向湖面，微风轻拂，歌妓的琵琶声悠扬，还真是令人心旷神怡，为之忘情。船中大半都是狄仁杰的熟人，或坐于舱中品茗，或站在船舷叙谈，个个兴致勃勃，唯狄仁杰独自一人来到船尾，默默凝望着水中月亮的倒影，全身心享受着这安宁和孤独共存的片刻。
突然，宁静被一阵烦人的喧闹打断了。狄仁杰皱眉展目，原来喧闹声来自于近旁的另一只画舫。那只船张灯结彩，看上去比狄仁杰所乘的画舫还要华丽富贵，船头处聚集了一大帮人，指手画脚地在讨论着什么，十分激动。两船相错，似乎彼此有不少人相互熟识，紧接着本船上也有人开始纷纷议论起来，嘈杂声越来越大。
画舫摇晃起来，随后便干脆停了下来。狄仁杰听到船头人声中还夹着脚步咚咚，两船间似乎有人走动。他不想理这些闲事，便继续呆在船尾赏景，耳边偏偏传来叫声：“怀英兄！怀英兄！”狄仁杰无奈地回身，几个同僚兴冲冲地赶过来，徐进打头叫道：“怀英兄，隔壁船上有个案子啊，你这位法曹大人该出出面了！”
“什么案子？”狄仁杰问。“哎呀，你去看了就知道了，快！快！”徐进不由分说，和另外几人联手，连推带搡地把狄仁杰带到了船头。一块踏板搭在两船之间，还没等狄仁杰弄清楚状况，已经被众人接到了对过的船上。
看到狄仁杰来，围在一起的人们自动向两旁闪开，只见人群正中站着两个人。其中一人长身玉立，锦衣冠带，风度翩翩，一望便是位出生高贵的公子爷，另一人则形容猥琐，獐头鼠目，似乎是个小商贩。
旁边有人在喊：“法曹大人来了！咱们且看看，法曹大人如何断这个案子！”人群正中的二人闻言一齐向狄仁杰望过来，那小商贩率先抢步上前，扑通一声便跪倒在地，口中连呼：“法曹大人要给小人做主啊！”狄仁杰不露声色地道：“什么事情，你慢慢地说来。”
这小商贩口齿倒挺利落，很快便将事情的始末说了一遍。原来他叫孟九，是汴州城内最大的玉器铺子“珍珑坊”的掌柜。大约在半个月前，同船的这位贵公子来到了“珍珑坊”，说要送一件上好玉器给表妹过生日，孟九陪着他挑了半天，竟未选中一件成品，不是玉的成色不够好，就是雕刻工艺欠缺。最后，孟九无奈之下便建议这位李姓公子干脆直接选一块玉石，然后再指定样式特别加工，便可做出件独一无二的玉器来。李公子欣然同意，最终挑选了店中最昂贵的一块极品和田羊脂白玉，并指定最好的雕匠雕刻成观音立像。李公子还要求，这尊玉观音必须要在今天之前完成，因为他表妹的生日就在今日。当时孟九很为难，雕刻观音立像是个精细活，最少也要十五天的时间，这样算来，雕像完成的日子就是今天了。双方最后商定，因李公子要陪着表妹夜游龙庭湖过生日，孟九只要赶在游船离岸之前，将刚刚雕刻完成的玉观音送上船来，便可以赶上趟。李公子当下留了五千钱作定金，剩余的二万钱由孟九送来玉观音后当面给付。
于是这半个月间孟九催促着雕匠日夜赶工，总算在今天上午将玉观音完成。白天作了最后的细致加工，并包装妥当。趁着夜色刚刚降临，孟九如约来到龙庭湖上的游船，找到了李公子。李公子很高兴，叫来表妹和她的女伴，三人在船头围坐，于月光下细细品赏这尊来之不易的玉观音。三人本来看得十分高兴，孟九心中也颇为欣慰，却不料那表妹的女伴突然指着玉观音笑个不停，李公子和表妹满腹狐疑，问了半天，她才说出这观音的面容很像家里的三姨奶奶。此话一出，李公子表妹的脸顿时挂了霜，撂下李公子，站起身便和女伴回了船舱。李公子的脸也黄了，气呼呼地对孟九说要退货，这孟九哪里肯干，一定要李公子收货付钱，两人捧着玉观音互相推搪，突然间李公子一松手，玉像在甲板上砸了个粉碎。
见此情景，孟九更要拖着李公子付钱，可李公子却一口咬定是孟九砸的雕像，不仅不肯付钱，还要孟九连先前的五千定金一起赔出，两人顿时闹成一团。船上的其他人等纷纷聚集，七嘴八舌，议论纷纷，遂成一段公案。
狄仁杰静静地听孟九讲完，眼睛的余光早已扫过地上玉观音的残肢断臂，再看那位李公子，镇定自若地站在一边，脸上的神气清朗润泽，好像说的事情与他完全没有关系。狄仁杰也不开口，只朝这位李公子微笑点头，李公子会意，洒脱地向狄仁杰一拱手，朗声道：“区区小事，竟然劳动了法曹大人，在下愧不敢当。”狄仁杰还礼：“公子不必客气，虽是小事，却也要论个是非曲直。公子对孟九所说的情况，有什么补充或者不同意见吗？”
李公子笑了，不慌不忙地表态说，他对孟九前面所说的一切都无异议。唯一的出入就是，他坚称砸碎玉观音的是孟九自己。狄仁杰环顾四周，问旁人可有看见当时情景者，都说没有见到事情的经过，是玉观音砸碎以后才围拢来的。
狄仁杰站在原地，默默思索着。突听船舱内有个女声在说：“什么了不起的破玩意儿，把官府都给闹来了！表哥，我看你就把钱给了那伙计算了。”李公子朝舱内答道：“表妹稍安勿躁，这不是钱的问题。”船舱里又传出另一个女声，一边咯咯笑着，一边道：“不是钱的问题，难道是脸面的问题，那三姨奶奶的脸不是都砸碎了吗？”就听李公子的表妹叫起来：“郁蓉！还不都是你闹出来的事情，你偏在这里不依不饶的！我这个生日都让你给搅了！”
李公子的脸微微泛红，朝狄仁杰看看。狄仁杰猛见他满眼的无奈，心中不觉好笑起来。于是便走到李公子的身边，压低声音对他说：“公子，这本是件小事，如今闹到众人围观，公子还带着女眷，本官不觉替公子感到尴尬。”李公子忙道：“法曹大人，我现在也有些乱了方寸，还请大人给个主意。”狄仁杰皱起眉头，煞有介事地道：“这个案子要查清楚嘛，本官恐怕还需要些时日。说不定要请公子和二位女眷一起去公堂对簿……”“啊？”李公子大惊失色，连连摆手：“不可，这万万不可。”想了想，他一跺脚，低声道：“罢了，就算我今天倒霉。法曹大人，这件事情请您不要再追究了。我如数付钱给孟九就完了。”
狄仁杰眼神闪烁，示意李公子先别急，转身来到孟九跟前，宣布道：“孟九啊，那位公子已经承认是他砸碎了观音像，会如原数付钱。”孟九大喜，跪倒在地就磕头，狄仁杰摆手道：“不过我看这玉像碎得还都是大块儿，既然是最好的和田玉，也不要浪费了。李公子，我倒可以介绍个识玉弄玉的行家给你，让他把这几块完整的玉材，再替你分别做成玉器。”李公子还未答言，孟九却脸色大变，期身上前，谄媚地笑道：“大、大人，还是让我们‘珍珑坊’再给李公子做吧。”说着，就要去收拾地上的碎玉，狄仁杰一脚拦在他的身前，喝道：“你们把人家的观音像做成那样，人家怎么还会让你们来做？也不放脑子想想。你拿了钱就赶紧走吧。”
李公子取出钱来，往地上一扔，就进船舱去了。孟九从地上捡起钱来，回身看到狄仁杰捏着块碎玉左瞧右瞧，孟九的神情越发紧张了，他像是想跑，可身在船上又无处可去。猛抬头，见狄仁杰朝自己逼近，眼神锐利非常，孟九彻底乱了手脚，慌不择路地跑下踏板，跳上狄仁杰原来的那条画舫。狄仁杰一声断喝：“把这个人拿下！”那画舫中本都是汴州文武官员，正巧有狄仁杰手下的两个军曹，不由分说便把孟九推倒在地。
孟九杀猪似地喊起来：“大人为何拿小的啊？小的冤枉！”狄仁杰面沉似水，隔着船舷，对孟九喝道：“你这个以劣质玉石代替和田脂玉，妄图滥竽充数李代桃僵牟取暴利的刁滑小人！事到如今，你还有什么可说的？”孟九一听狄仁杰说出个中原委，立即如烂泥般瘫倒在甲板上，再说不出一句话。
李公子听到动静从舱中出来，见风云突变，不禁又是高兴又是困惑，连忙向狄仁杰请教。狄仁杰这才正告，据他的推断，孟九是见利起意，私底下用劣质的伪玉换下了顶级美玉，找人雕成观音像后，妄图趁着夜色难以辨别的机会，骗住李公子，然后再携带真玉和一大笔钱逃跑。但他万万没想到，李公子表妹的女伴看出来玉像雕刻得粗俗，孟九害怕事情因此败露，便索性失手打碎雕像，企图以此来要挟李公子。
李公子听得连连点头，好奇地问：“法曹大人，我说这厮怎么打碎了雕像，又反来诬陷于我，原来竟是这么回事。可大人是怎么看出端倪来的？莫非大人会相玉不成？”狄仁杰大笑：“我哪里会相玉。我只是察言观色了一番而已。”“察言观色？”“是啊。首先，我从公子的神态和同女眷的对话中断定，这些钱对升斗小民十分巨大，但对于李公子和表妹来说，恐怕算不了什么。表妹不喜欢雕像，李公子最多面子上过不去，应该不会为了不付钱而砸碎雕像。可如果是孟九砸碎的雕像，便一定是雕像本身有鬼。所以我便以言语分别激了激公子和孟九，果然公子意欲破财消灾，而孟九一听说我要再找人相碎玉便慌了手脚。从中，我便断定了事情的始末。”
李公子大为感慨地叹道：“原来断案还可以这样子啊。”狄仁杰微笑：“其实探案真正要靠的是证据。像今日之事，如果拿碎玉去找人识别，也可以查出真相，只是要费些时间。而且难免牵扯到舱内的两位小姐，所以我便用了点急智。”李公子笑叹：“攻心之术也是正道，法曹大人用得恰到好处，李某佩服！”
狄仁杰笑而不答，却将手中一块华丽的深紫色绒布递到李公子面前，低声道：“李公子，这块布是用来包裹玉像的吧？上头有李公子表妹的名讳，请公子收好。”李公子定睛一瞧，这紫红绒布上果然用金线绣着：“赠贺许敬芝小姐寿诞”的字样，连忙接过来揣入怀中，不好意思地朝狄仁杰笑笑。
狄仁杰狡黠地问道：“李公子的表妹是汴州长史许思翰大人的千金吧？”李公子愈加窘迫，一边点头一边叹道：“你这个法曹大人忒是厉害，真是什么都瞒不过你的眼睛！”狄仁杰低声道：“李公子乃至贵显爵，方才的事情却并不仗势压人，可见是不愿在众人面前显露真实身份。下官明白。”
狄仁杰做了个揖，转身欲走，被李公子一把拉住。只听他笑道：“法曹大人，今日之事多亏大人出手相助，免去了多少麻烦。李某心中敬仰法曹大人的才干人品，真心想与大人交个朋友。在下李炜，现住城东姨父许思翰的府上，不知道闲暇之时是否有缘听法曹大人讲讲探案的心得？”
狄仁杰整肃了表情，压低声音道：“果然是汝南郡王殿下，下官刚才多有冒犯，还望殿下见谅！”李炜连连摇头，也低声道：“哎，你可千万别鞠躬作揖的，整个汴州城除了姨父一家人，谁都不知道我的真实身份。今天就告诉你了，你可得保密！”狄仁杰忍俊不禁：“是，是，下官谨遵殿下的吩咐。”李炜没奈何地摇头：“狄仁杰大人，你断案如神的名气我早听说了。一直都不信，没想到今天真撞上了，还让你识破了我的身份。能不能说说，你到底是怎么看出来我就是李炜的？”
