薛茹的口气带着些许的嘲讽，似乎赌气一般，让人一听便知她似乎不乐意了。厅内的气氛有些僵硬，众人纷纷朝着薛茹的方向打量，薛老太君的脸色也是难看了几分，不由得看着薛茹。薛茹接触到她的目光，朝旁边的薛大夫人瞥了一眼，才低下头去。
“外祖母，您总是在夸姐姐，我可是特地缠着爹爹教了一套拳法，准备耍给您看呢！”楚希琪似乎察觉到因为自己的娘亲，导致气氛不好，嬉笑着一张脸，小跑进薛老太君的怀里腻歪着。
站在一起比较的表兄妹几人，趁机就散开了，依然站回了薛老太君的两侧。
“哎哟哟，都是外祖母把我们琪哥儿给冷落了！”薛老太君伸手把他往怀里搂了搂，脸上的笑意再次恢复了慈爱。
内厅里基本上都是女眷，楚希琪的拳法也没打成。薛馨似乎坐得无聊，偏生薛大夫人一直在盯着她，她不敢造次，只能悄悄挪到楚希琪的身边，凑在他的耳边低声嘀咕了几句。
楚希琪抬起头对着她笑了笑，看了一眼薛大夫人，压低了声音对薛馨说道：“表姐，你的胆子也忒小了，大舅母又不会吃了你！”
听到楚希琪的嘲笑，薛馨顿觉脸上无光，瞪了他一眼，不甘心地低下了头。
“外祖母，我得把这套拳打给表哥表姐瞧瞧，也好发现我的不足之处！”楚希琪嬉笑着拉起薛老太君的衣袖，一副想要出去的模样。
薛老太君看了看身边的四个孩子，不由得笑出声，抬手轻轻拍了拍楚希琪的脑袋：“去吧，然哥儿要带好弟弟和妹妹！”
薛馨的脸上立刻绽开了一抹笑意，她压抑着心底的兴奋，矜持地站起身，直到楚希琪先出了门，她才跟着出去了。薛然一直站在那里，不由得偏头看向另一侧，楚惜宁仍然半坐在薛老太君的身边，手里拿着茶盏伺候她喝茶。
“好孩子，外祖母知道你有心了，出去和弟弟妹妹们耍耍吧！”薛老太君伸手接过茶盏，顺势拍了拍楚惜宁的手，眸中露出几分慈爱的神色。
楚惜宁浅笑着摇了摇头，轻声说道：“宁儿好容易才能伺候外祖母一回，您可不能嫌我烦！”
薛老太君也不强求，只笑着点了点头，下意识偏头看了一眼仍然站在身边的嫡长孙，脸上的笑意越发慈爱。她现在是怎么瞧，怎么觉得两人相配。
众人的目光都在两人身上游移，楚惜宁的头皮阵阵发麻。薛茹的神色越发难看，她不由得再次瞥眼看向薛大夫人，似乎察觉到她的目光，薛大夫人抬头冲着她温和一笑。薛茹微微一怔，只冲着她点了点头便不再看。
“表哥，姐姐，你们俩都不出来，我的拳法打给谁看啊？”楚希琪又小步跑着冲了进来，低声嚷嚷了几句，就扯着他俩的衣袖往外面拽。
薛然和楚惜宁耐不住他在一旁磨，又受不了四处的眼光，只有妥协向着薛老太君行了一礼，便跟着他匆匆地出去了。
三人刚出了院子，就瞧见薛馨等在了那里，见到楚惜宁二人，嘴巴微微撅起来。
“表姐，你这么好，让我可怎么办？我娘瞧见了，估计又得大半个月不让我出屋子！”薛馨皱起一张脸，肉肉的带着几分可爱。
楚惜宁轻笑着捏了捏她的鼻子，姐妹俩亲密地挽住了手臂。
“前几日有人送来了新鲜的鹿肉，我哥他知道你们今个儿来，特地先用冰藏着，只等着今日烤来吃呢！”薛馨攀住楚惜宁的手臂，娇声地在她的耳边说道，脸上带着几分暧昧的笑容，甚至还挑了挑眉头。
楚惜宁的脸上闪过几分尴尬的神色，却只作不知，轻抿着唇淡笑。
“馨儿！”走在前面带路的薛然回过头来，轻轻瞪了她一眼，语气里带着几分责备。转而又下意识地看向楚惜宁，眼眸里带着几分紧张。
楚惜宁笑了笑，只低着头不看他。倒是薛馨轻轻抵了抵她的胳膊，冲着她吐了吐舌头，趴在楚惜宁的耳边道：“我哥哥他不好意思了，耳朵都红了。表姐，日后你要是能每天都陪着我玩儿就好了！”
薛馨状似感叹似的说了这么一句，察觉到楚惜宁打量的目光，又冲着她摇了摇头。
兄弟姐妹四人到了亭子里，才看到烤火的小炉子早就生起来了。上面放着几个铁架子，旁边还有串好的鹿肉和一些油与调料。薛馨有些迫不及待地提起裙角跑了进去，楚希琪紧跟其后，二人抹起袖子转了几串鹿肉就放在了铁架子上，用毛刷蘸了些油，便兴致勃勃地烤了起来。
楚惜宁轻笑着，提起裙摆准备跟上去的时候，忽然听到薛然的呼唤声：“表妹！”
她下意识地停下了脚步，有些疑惑地看着他。
薛然看着她渐渐精致的容颜，身上那抹火红色的裙衫都不如她俏丽，不由得低着头轻声说了一句：“待会子烤肉的时候，小心别弄脏了衣裳！”
憋了半晌，他才有些呐呐地说出口。楚惜宁点了点头，轻声回道：“表哥也小心。”说完便提起裙摆走了进去。
薛然却抬起头，注视着那抹背影，微微失了神。
薛馨是个多话的主儿，有她在自然不愁会冷场，楚希琪偶尔和她拌上几句嘴，亭子里倒是异常的热闹。虽然是太阳当头，薛然依然怕他们冻着，吩咐丫鬟拿来了披风，一一让他们穿上。
“兹兹”的声音，伴随着阵阵的肉香味传了出来，薛馨兴奋的谈论声也小了下去，专心地和盘子里已经烤好的鹿肉对阵。楚惜宁不由得看着她，薛馨虽然身量未足，平时也爱调皮性子活泼，但是规矩礼数却是一丝不差。
此刻松松地挽着衣袖，慢条斯理地咬着鹿肉，尽量躲避着不让油滴到衣服上，显然是平时薛大夫人看管的严了，大家闺秀的派头一丝不差。
“表姐，你别盯着我看，看也不给你吃，自己烤去！”薛馨似乎察觉到她的目光，抬起头冲着她皱了皱鼻子，又埋头专心地吃起来。
楚惜宁轻轻地笑出声，手里拿着鹿肉翻转着，只觉得手臂有些发麻，刚把鹿肉放在架子上，甩了甩手腕。三串烤好的鹿肉已经放在自己面前的盘子里了。她偏过头，对上薛然那双带笑的眼眸。
“我来烤吧，你先吃。”薛然温言地说道，脸上的神情也越发柔和。
楚惜宁微微发愣，眨了几次眼盯着盘子里的鹿肉，似乎有些手足无措。
“都是油，还是我来吧。”薛然见她默不作声，只盯着鹿肉瞧，还以为她怕弄脏手，就亲自朝这边挪了挪，一只手取过鹿肉的串子，一只手拿着筷子把上面的鹿肉轻轻用力夹下来。
薛馨和楚希琪对视了一眼，都笑嘻嘻地挑了挑眉头，低下头去就当没看见。楚惜宁有些尴尬，却又不好开口拒绝，只等他弄完才尝了几口。虽鲜嫩爽口，她也不敢多吃。
后厅里，众位女眷见薛老太君露出几分疲惫的神色，纷纷起身告辞。徒留下薛茹一个人，母女俩对望了片刻，脸上都露出几分笑意。
薛茹走了几步坐在薛老太君身边，脸上露出不解的神色：“娘，您方才那样，若是传出去，别人还当我们宁儿急着要楚家似的？况且瞧着大嫂子的模样，也不怎么看好这门亲事！”
薛茹的口气里不由得带了几分小女儿的撒娇，也带着几分担忧。楚惜宁是她和楚昭的头一个孩子，四年后才有了琪哥儿。可以说楚惜宁就是夫妻俩的心头宝，对于亲事她更是看得很重，一点纰漏都不能出。
方才薛大夫人的审视，薛茹差点就要跳起来和她理论。更何况是这种还未定下，却容易被有心人捕风捉影，弄得丢了颜面的事儿。
薛老太君听她话语里不由露出的几分责备，心里便有了数。她慢条斯理地捧了一杯茶啜着，轻声细语道：“你肚子里这个定是暴脾气，到像是回到了你还未嫁时那副模样，娘还能害了你不成！”
薛茹被她这么一说，心头的火气就下了几分，下意识地抬手摸着微微凸起的小腹，脸上透着几分笑意。
“初一的时候，萧王府的世子和二少爷都过来了一趟。”薛老太君瞧着她不恼了，才轻声开口。
薛茹微微一怔，抬起头不解地看着她，略挑起眉头问道：“萧王府仗着宫里头的萧妃，一向眼高于顶，况且很少和府里往来，怎么这会子倒热情起来了？”
薛老太君淡笑着说道：“说是拜访你爹和两位兄长的，那礼送得也挺厚。两兄弟还没走，你大嫂家就来人了，我特地派人打听了，提到了萧王府的嫡姑娘只比然哥儿小几个月。”
薛茹的眼睛瞪了瞪，心底一惊，已经猜到了，思索了片刻才皱着眉道：“萧王府这算盘打得也忒精了些，明知楚侯府的侯夫人是从薛府嫁出去的姑奶奶，还要把嫡长姑娘送来当少夫人，就不怕到时候落得里外不是人！”
薛茹冷哼了一声，脸上露出几分不屑的神色，手下意识地摇晃着茶盏，茶叶沉浮，衬着她火红的豆蔻，有一种别样的艳丽。
“也不过试探罢了，人家萧王府来的人可是只字未提，倒是你大嫂家迫不及待要攀这门亲事。我想撮合宁儿和然哥儿，也是有顾虑的。薛府几代功臣，然哥儿将来也定不会差，和宁儿又是青梅竹马，最是般配。况且我和你爹能管住你的两位兄长，到了然哥儿，我恐怕已经入了黄土，若是到时候朝堂上真的有个三长两短，楚侯府恐怕也有一场硬仗要打！”薛老太君说了一长串，把她考虑到的方方面面都一股脑告诉薛茹。
善文善武她都不担心，唯有这娇养大的女儿，她自始至终放不下。总想着替她安排好一切，如果宁儿能够嫁进来，楚、薛二府俨然拧成一股绳儿，日后也出不了大纰漏。
薛茹紧抿着薄唇，她的眉头皱起，似乎陷入了沉思。抬眼看着垂垂老矣的老太君，还放心不下她四处替她筹谋，不由得湿了眼眶，最终还是摇了摇头。
“母亲，这事儿我不能同意，也不用和侯爷商量。我听说过萧家嫡姑娘，才貌都是顶好的，如果然哥儿能定下这门亲事，我这做姑姑的替他高兴！”薛茹十分坚决地说道，她的眼神里完全是不容置疑。
薛老太君怔了一下，转而有些急切地说了一句：“你这孩子，怎么这样想？你大嫂犹豫也是正常的，她总得看看宁丫头的品行再说，可不能因为这点子恼意就耽误了宁儿！”
薛茹深吸了一口气，轻轻按住薛老太君要站起来的身子，抬手慢慢替她顺着背，柔声道：“母亲，你莫急。正如你所说，宁儿是你们看着长大的，品行如何不是我这个做娘的夸口。但是大嫂却犹豫了，显然她更看好萧家的姑娘，要我是大嫂也不会选宁儿！”
薛老太君仍然不死心，张口似乎还要辩驳，薛茹接着开口道：“即使你和爹做主定下了这门亲事，若是日后出了什么问题，大哥大嫂还有然哥儿不会怨恨你们，却会怨恨我这个做姑姑的，更会怨恨宁儿！”
薛老太君不说话了，脸上的神色稍微缓和了些，显然是听进去了。
薛茹轻轻松了一口气，她准备趁热打铁，彻底断了薛老太君的念想：“娘，您也说过从我肚子里爬出来的，天生高人一等。我的宁儿不比任何人差，今后您就瞧好了吧！”
薛老太君笑着摇了摇头，似乎是妥协了，对着薛茹摆了摆手：“罢了，你是她娘你做主，日后不要后悔才是！”
