五皇子和沈修铭走在最前面，文武大臣殿后，沈修铭带来的士兵则留在最后，自然形成了一种保护的状态。夕阳渐渐落山，余晖洒在京都的大街小巷上，这一行壮观的队伍，却让围观的百姓铭记在心。
对于此次沈修铭的归来，皇上显然十分重视，也为了表达对边疆战士的犒赏，宫里摆起了宴席。四品以上的文武官员皆在参宴的名单之内，大殿之上歌舞升平、觥筹交错。沈修铭洗掉了脸上骇人的油墨，露出了原本的面容。
皇上冲着他举起了酒杯，脸上是淡淡的笑意，自然“少年有为、前程似锦”的夸奖是少不了的。沈修铭一身黑色锦衫，袖口上金线绣制的精致麒麟纹，似乎让他退去了军人的冷硬，再次回到富贵养成的翩翩公子哥儿一般。
沈国公满面红光，脸上带着十足的喜气。周围的官员纷纷向他恭贺，能够教养出如此出色的儿子。两位王爷也来凑热闹，沈国公就更加高兴。
沈修铭喝完了皇上赏赐的酒之后，就一直坐在位置上，对于四周官员的搭讪，也都在淡淡地应付着，有些心不在焉。众人也不以为意，毕竟沈修铭还未回国公府见过廖氏。
带宴席散去，五皇子亲自送他出宫。直到身边没有那喧闹的气氛，二人才放松了下来。
“小五！”沈修铭脸上半咸不淡的表情收敛了起来，转而露出一个轻笑，抬起手毫不客气地拍上他的肩膀。
五皇子闷哼了一声，没料到他会搞突然袭击。脸上也多出了几分笑意，沉静的眼眸里带着几分狡黠的亮光，低声说道：“我还以为你会等着陆、楚两家定亲之后再回来呢！”
沈修铭的面色一僵，眉头也跟着皱起，不满地锤了他一拳。五皇子脸上的笑意立马消失，皱着脸弯腰咳嗽。
身后跟着的宫女太监似乎听到了动静，立马冲了上来，瞧见五皇子和沈参将在说话，并无异常才作罢。
“哼，陆衡那小子就不是个好鸟，靠着爹娘当龟孙子！”直到那些宫人再次距离远了些，沈修铭才轻声开口，只是话语里透着十分的不屑。
五皇子瞧着他刻意贬低陆衡，知道沈修铭是心里不痛快，但笑不语地轻咳了两声。
沈修铭抬头看见他欲笑不笑的模样，脸上的神色微微不自在了些许，偏过头继续说道：“我可没说其他人！”
五皇子还是没忍住笑出了声，即是别离了三年变成杀伐果断的参将，沈修铭在提及亲事一块儿依然还是那样放不开。
两人重聚，不再像原先那样一直都由沈修铭主导话题，他们都已经慢慢长大。
五皇子一直把他送到宫门处，待沈修铭出来的时候，看着不远处沈国公府的马车，微微一愣。
“傻站着作甚，回府了！”沈国公掀开马车的帘幕，朝他招了招手。
沈修铭不再迟疑，大步走到马车前跳了进去。
父子俩同乘一辆马车而归，沈国公的脸上是浓浓的喜气，他看着已然长大的儿子，心底的欢喜更增了几分，不由得抬手拍了拍沈修铭的肩膀：“好小子，不愧是我沈家的儿郎！”
沈修铭轻轻点了点头，脸上多了几分笑意。夜风吹起马车边上的帘幕，他侧过头看着车外并没有说话。
沈国公心底有些失落，自从沈修铭去了边关参军之后，廖氏不顾任何人的劝阻，直接搬去了庄子上，只偶尔年节回来小住几日。这回廖氏病发得严重了，才重回国公府里来，沈修铭的心里不是不怨恨的。
“这次回来，在府上多待些日子，把亲事定下来。”沈国公看着儿子日益变宽的肩膀，眼神里迸出一道精光。
沈修铭下意识地回头，轻轻眯起眼眸，不由得带着些许审视的意味。对于“亲事”二字，他现在是敏感的很，只要有人提及到自己身上，就会不由自主带着一种胁迫。
沈国公自然察觉到他眸光里的探寻，下意识地撇过头避开他的目光，带着几分急切地说道：“你年纪也不小了，总得定下来让我和你娘放心！”
沈修铭撇了撇嘴，再次偏过头不去看他，状似不经意地说道：“再说吧！”
“混小子，你又昏头了！过了年岁哪还有好姑娘等着你，当初萧家——”沈国公一时有些激动，想起沈修铭参军前的事儿，差点和萧王府成了亲家，结果还是便宜了薛家。不由得脱口而出，脸上还带着几分惋惜的神色。
沈修铭的眉头紧皱，不由得低声辩驳道：“都是些陈年旧事了，爹你提它作甚？”
沈国公也自知失言，但是被沈修铭这么一说，又觉得他没大没小，不由得沉着脸转了话题：“你娘身子不好，你的亲事又不能拖，实在不行让你大嫂去说说。方才宴席上，我看陆王爷对你赞赏有加，颇有几分中意的样子，他家的姑娘也……”
“爹，你怎知我就看上了京都的贵女？”沈修铭越听他往下说的话，眉头皱得越紧，不由得打断他的话，语气里透着些许的不耐。
沈国公被他弄得一愣，转而脸色渐渐变得阴沉，死死地瞪着他，似乎他要是多说一句话就要对他不客气一般。
“爹，实话不瞒你，我去了边疆之后，才发觉京都的贵女一个个都是小家子气，娶回来也没什么用处。况且我日后定要在战场厮杀的，有哪个娇滴滴的姑娘能跟着我走，说起来边疆的女子才是真女人！”沈修铭头一扬，声音微微扬高，足够沈国公听得清楚，脸上带着些许不屑的神情，似乎是真对京都的贵女死了心一般。
“孽障！”沈国公怒吼了一声，只感觉胸口处淤积着怒火，就差喷出血来了。
沈修铭，何许人也？小霸王是也，一向都喜欢美人的，何时变成了偏爱边疆女子的豪放来了？
沈国公只觉得眼前发黑，沈修铭却是只当不知，依然故我地看着外面。眼瞧着对面的亲爹被他气得吹胡子瞪眼，他的嘴角轻轻扬起一抹笑意。
待回到国公府，由于天色已晚，女眷不好抛头露面，卫氏吩咐人做了清淡的热粥备着。沈修铭匆匆吃了几口，便去了廖氏的主屋。沈国公心底憋着一肚子火没处发泄，紧跟着他进了里屋。
“娘，儿子回来了！”沈修铭也不管他，进了屋就先跪在廖氏的床前，规规矩矩地磕了三个响头。
廖氏早已撑着身体坐了起来，瞧见日夜思念的小儿子，一下子变成了大人模样站在面前，眼泪早就流了下来。连忙招手让他过来：“二郎，过来让娘瞧瞧！”
沈修铭刚坐到床边上，廖氏就搂着他，仔细地瞧了瞧。待没有发现什么损伤，才放声哭起来。沈修铭自是一阵温言温语地哄着，母子俩一时陷入了温情的重逢时刻，也不知是有意还是无意，就把沈国公冷落在一旁。
沈国公轻咳了一声，瞧着廖氏的面色苍白得吓人，虽然有火也是强忍住，瞪了沈修铭一眼，冷声道：“和你娘好好说说话，莫再胡闹任性，亲事还是要早早定下的！”
“你也劝劝他，不要整日胡说八道！”沈国公转而又对着廖氏叮嘱了一句，轻叹了一口气才匆匆走了出去。
待到屋外的脚步声渐渐消失，母子俩才松开彼此，沈修铭挑了个位置坐下。
“娘，你的气色怎么这么差？难不成待在庄子里还不如府上？”沈修铭看着廖氏，颇有些担忧地说道。
廖氏一改方才柔弱的表情，脸上露出几分狡黠的笑意，柔声道：“庄子里当然是好的，那起子腌臜心思的人，估计认为我已经是半截入土的人了，也没怎么弄人进去。若不是为了你，娘一把年纪了，也不需要化成这样来吓人，胭脂都不敢抹，彻底成黄脸婆了！”
沈修铭也跟着轻笑起来，想起自己收到五皇子的信，知道陆家想要和楚惜宁定亲的时候，整个人都慌了。好在廖氏的信也到了，替他想了这个主意。没有个理由，他还真不好上奏回京。
“娘，都是儿子不孝，还要您……”沈修铭顿时觉得自己不孝，话说到一半就停住了，脸上满是愧疚。
廖氏摆了摆手，看着越发成熟的小儿子，脸上的笑意越发明媚，嘴角带着狡黠，轻声问道：“路上究竟怎么了，把你爹气成那样，难道又是偷了他的奏折？”
沈修铭连忙摇头，嘴角溢出一抹苦笑，将路上发生的事情大概说了一遍。
廖氏先错愕了片刻，转而笑出了声，有些无奈地说道：“你呀，直说了心思不就成了，非要拿那些有的没的吓你爹！若是他来强的，你到时候后悔可就来不及了！”
沈修铭摇了摇头，脸上露出了几分严肃的神情，压低了声音道：“爹一向不听我的意见，觉得我想的都是混账主意。他若是用强的，定下了我不满意的亲事，只会毁了那家姑娘。”
他的声音渐渐从激动变成平稳，心里的执念不是说断就断的。为了几年前就扎根心底的想法，他不介意多使些手段。
廖氏轻轻笑了笑，眼眸里闪烁欣慰的目光。即使少年时期在军队磨练出了冷硬，但是至少他还愿意为一个姑娘留下柔软的地方，即使那个姑娘家看起来手段不少，以沈家后院如今混乱的状态，想要求娶那家姑娘还得费神费心费力。
“把楚侯夫人请来也很容易，只这亲事难定。陆家使了不少力，不会轻易拱手让人的。还有你爹提到的陆家姑娘，恐怕……”廖氏颇有些担忧地说道，这门亲事的顾虑还是很多的，光靠沈修铭一头热是没用的。
“娘亲不用担心，这些儿子都知道，陆家想好处尽占，恐怕不是容易的事儿。”沈修铭轻声打断她的话，脸上露出几分柔和的笑意。
楚侯府之中，各处的下人也都在讨论刚回京都的沈参将。不少没有轮值的下人，都被放出去瞧热闹了，还有的是遵循了主子的命令，特地去瞧瞧这位长大的霸王。
宁乐斋里也沉浸在一片热闹探讨之中，不过碍于楚惜宁在场，都只敢压低了声音，脸上也不敢露出太兴奋的表情。
“小霸王带回来的人不多，可是穿上铠甲之后，就觉得有一股子阴森森的感觉。”半月来回搓着胳膊，一想起那些将士木着脸手里拿着明晃晃的武器，她就觉得心里瘆得慌。
清风满脸兴奋地拉着半月的衣袖，她今个儿轮值未能出去，此刻一定要半月说清楚给她听。
“绿竹，你不是也去了么，说来听听！”清风怕半月说得不够仔细，又拉住绿竹硬要她也讲几句。
绿竹下意识地抬头看了一眼楚惜宁，见她脸上并未出现不快的神色，才轻声说了一句：“霸王长大了还是不一样的，比京都里的公子哥儿多了几分严肃。胆小的若是瞧见了，定是要被吓到的！”
清风的眼睛猛地睁大，似乎有些不相信。严肃？旁人见到霸王被吓着，那是正常的，但若是因为严肃而吓到了，她怎么都不会相信的。
“很闲么？明个儿还有一堆事儿要理呢！清风，明个儿的对牌你来发，错了一个唯你是问！”清风还待问些什么，楚惜宁已经冷着脸开口了，她敲了敲桌面，成功地让一屋子正讨论得兴奋的丫头闭上了嘴。
清风一听所有的对牌她来发，当场就皱了一张脸，都十一月份将近年关了。各式的年礼陆续开始筹办，早在两年前侯府就购买各式器皿用品，虽未说明，但众人皆猜测是给侯府的几位姑娘做嫁妆的。这对牌少说也有上百，还得斟酌着给，一个人如何能应付得来，这不是要她的小命么？
“姑娘，奴婢错了。管他霸王还是乌龟，任他以后成了仙，奴婢也不再多嘴问了！”清风也机敏，立刻察觉到自己是得罪了楚惜宁，连忙跪下低头认错。
楚惜宁深吸了一口气，似乎要赶走心底的郁闷，瞧了一眼她那副可怜相，叹了一口气挥手道：“罢了，你们几个胆子越来越大了，明个儿一起吧。错了一个就去张嫂子那里领罚去，也别来我这里讨饶！”
绿竹和半月对视了一眼，皆俯身行礼应承了下来，当然也不忘瞪清风一眼。几个丫头都不敢再大声说话，姑娘对她们一向亲厚，很少让人受罚，看样子这回是真的生气了。
