10月14日，东条英机在内阁例会上强烈要求作出对美开战的决定。因为到了这个时候，日本方面还是完全看不到日美谈判有达成协议的希望，于是东条英机气愤的反对近卫文麿首相要继续谈判的主张。按此前《纲要》的内容“如果至10月上旬，外交谈判上仍不能实现我方要求时，立即决心对美（英荷）开战”和军方的巨大压力下，近卫首相于16日向天皇提交辞呈。次日，东条英机受裕仁天皇命组阁。
裕仁天皇在二重桥皇宫东御苑召见东条英机。
“东条将军，我今天代表大日本帝国皇室，授予你政府最高级委任状。”裕仁天皇慢条斯理的说。
东条英机抬头挺胸，向前几步立正敬礼，眼镜下的两只小眼睛透出的是一道贼光。他接过委任状，激动的不知道要说什么才好，他在心里为自己欢呼着。东条英机成了日本帝国第41任首相，他终于可以放手与希特勒和墨索里尼狼狈为奸，在东南亚大干一场了。
东条内阁于10月18日宣布成立，其马上加快了发动战争的步伐，陆海军在月底也分别决定了作战计划。11月5日，天皇批准了杉山元陆军参谋总长和永野修身海军军司令部总长的作战计划。15日，陆海军统帅在天皇面前进行御前军旗演习，向天皇一一说明了此作战计划。
如此一来，日本最高领导层在12月1日举行了开战前的最后一次御前会议。内阁阁僚全部出席了会议，各方面报告一个接着一个的被宣读了出来，整个会议弥漫着紧张而又近似疯狂的气氛，最后日本人作出了罪恶的决断：12月8日，对美英荷开战。
日本陆军作战计划主要内容为：以“摧毁美、英以及荷兰在东亚的主要根据地，并占领和确保南方重要地区。占领的范围是菲律宾、关岛、香港、英属马来亚、缅甸、爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西、俾斯麦群岛、荷属帝汶岛等。”为作战目的；指导方针是“在陆海军紧密配合下，对菲律宾和英属马来亚同时开始作战，争取在短时间内达到作战目的。”作战行动上首先要求“以派往马来的先遣兵团的登陆和对菲律宾的空袭作为战斗序幕，然后利用航空作战的成果，主力部队先后在菲律宾、马来登陆，并迅速攻占之。另外，在作战初期要占领关岛、香港和英属婆罗洲等要地，并确保泰国和印度支那的安定。在此期间，尽速占领俾斯麦群岛、荷属婆罗洲、苏拉威西等要地，然后随着马来作战的进展，占领苏门答腊南部要地，并作好对爪哇的作战准备，同时确保重要资源地区，占领马鲁古群岛和帝汶岛要地。随着对爪哇的航空基地的整备，钳制敌方空军势力，攻占爪哇。另外，在占领新加坡后，相继占领苏门答腊北部重要地区。”然后要求“在进行上述作战时，即使出现联合舰队必须转入迎击美军主力舰队的准备状态，或者出现苏联参战的局面，也要继续进行在菲律宾和马来的作战，并尽速达到既定的作战目的。在此期间，伺机夺取缅甸南部的航空基地等；另外，待作战大致告一段落，只要情况允许就进行解决缅甸的作战。登陆作战要以击退敌陆海空联合攻击和强行登陆为原则。在作战准备期间，如果英军先于日军侵入泰国时，应不失时机地以一部兵力由陆地和海上攻入泰国，确保曼谷，并尽力在南方取得航空基地。在上述情况下，如果日军先遣兵团已从集结地点出发，就按既定计划进行作战，如尚未出发，就推迟先遣兵团主力的登陆时间，等航空作战有了进展之后再强行登陆。”最后要求“在作战准备期间，如受到敌方先发制人的攻击，则以就近部队相机迎击之。如果已下达开始作战命令，就迅速开始进攻作战。”
日本海军作战计划主要内容为：首先，开战之初，以第1航空舰队（6艘航空母舰）为主编成突击部队，前去袭击停泊在夏威夷群岛的美国主力舰队。完成这项任务后，返回基地进行修理、补充，尔后负责保卫南洋群岛，或支援南方的进攻作战。与此同时，第11航空舰队（岸基航空兵）全力协助陆军部队进攻并占领菲律宾和马来亚。然后，以第2舰队为主的海上部队，活动于菲律宾海域和南中国海一带，搜索并歼灭敌海上部队，以掌握西太平洋的制海权，保障陆军部队的海上航渡安全。以第3舰队为主的海上部队，为进攻菲律宾的陆军部队担任护航，并掩护其登陆；为进攻爪哇的部队担任护航，并掩护其登陆。以南遣舰队（开战前临时组建的）为主的海上部队，为进攻马来亚的陆军部队担任护航，并掩护其登陆。进攻婆罗洲和西里伯斯时，亦由南遣舰队和第3舰队抽调兵力予以配合。以第2遣华舰队（不隶属于联合舰队）为主的海上部队，负责支援第23集团军进攻香港。以第4舰队为主的海上部队，除为进攻关岛和拉包尔的部队担任输送、护航和支援外，还须抽出部分兵力在开战之初去攻占威克岛。以第5舰队为主的海上部队，在日本本土以东海域警戒巡逻，防遭敌人突然袭击。最后，第6舰队（即潜艇部队）在临开战之前将其主要兵力部署在夏威夷一带，配合南云机动部队完成突袭珍珠港的任务；另派两支潜艇部队活动于菲律宾和新加坡一带，以便袭击敌方的海上部队。
日本南进的计划中，陆军的重点在进攻马来半岛南部和新加坡，海军的重点为袭击珍珠港。若在执行过程中，有敌舰队前来袭扰，除第3舰队和南遣舰队继续协同陆军作战外，联合舰队的其余兵力则全力以赴去截击并歼灭海上之敌。日军大本营对完成上述作战计划还进行了预估，他们的估计是：作战开始后，占领香港大约用20天，占领马尼拉大约用50天，占领新加坡大约用100天，占领爪哇大约用150天即能攻克。根据这样的算法，日军得出结论是：大约用5个月的时间就能按预定计划完成对南方大部分重要地区的占领。
如此一来，对于日本侵略者来说，他们只需要等着开战那一天的到来就可以了。
★日本侵略东南亚的兵力分布
日本侵略东南亚的兵力分布如下：
陆军方面：
南方军（总司令：寺内寿一大将、总参谋长：冢田攻中将）。
菲律宾战区，第14军（司令官：本间雅晴中将、参谋长：前田正实中将），包括：第16师团、第48师团、战车连队2。
马来西亚战区，第25军（司令官：山下奉文中将、参谋长：铃木宗作中将），包括：近卫师团、第5师团、第18师团、战车团1（战车连队4）、第56师团。
东印度战区，第16军（司令官：今村均中将、参谋长：冈崎清三郎少将），包括：第2师团、混成第56歩兵团、战车连队3（第38师团、第48师团）。
泰国、缅甸战区，第15军（司令官：饭田祥二郎中将、参谋长：谏山春树少将），包括：第33师团、第55师团（不完整的南海支队）。
关岛战区，第55师团（混成第55歩兵团、支队长：堀井富太郎少将）。
婆罗洲战区，川口支队（第18师团的一部分、支队长：川口清健少将）。
南方军直属，法属印度支那战区包括：第21师团（师长：田中久一中将）、独立混成第21旅团第1空挺师团、第3飞行师团、第5飞行师团、第21独立飞行队。
支那派遣军，第23军的一部分包括：第38师团（负责进攻香港）、第4师团（直属上海大本营管辖）。
海军方面：
联合舰队攻击珍珠港的任务由第1航空舰队与第6舰队所担任、南洋方面则由第4舰队、本土东方第5舰队、内海由第1舰队配置、其他大部分由南方部队所编成。南方部队指挥官由第2舰队指挥官近藤信竹中将担任。
南方部队（指挥官：近藤信竹中将、参谋长：白石万隆少将）。
南方部队本队包括：第2舰队（以金刚号战舰、榛名号战舰为主力），用于南海、帕劳等地的作战支援。
马来部队包括：南遣舰队（司令长官：小泽治三郎中将、参谋长：泽田虎夫少将），用于支援马来西亚、婆罗洲、苏门答腊地区的作战行动。
比岛（兰印）部队包括：第3舰队的大部分船舰（司令长官：高桥伊望中将、参谋长：中村俊久少将），负责支援攻取菲律宾。菲律宾攻下后、支援荷属东印度作战。
航空部队包括：第11航空舰队（司令长官：冢原二四三中将、参谋长：大西泷治郎少将），用于基地航空部队。夺取菲律宾的制空权后、转到荷属东印度地区作战。
潜艇部队包括：第5潜水战队（司令官：醍醐忠重少将）。
3.燃烧在马来半岛上的战火
日本的魔爪正式伸向东南亚。1941年12月8日凌晨（东京时间），日本偷袭美国珍珠港。几乎同一时间，日本陆军中将山下奉文指挥的第25集团军在马来半岛上正在攻击马来半岛北部的哥打巴鲁。
1941年12月8日—1942年2月15日，在第二次世界大战中，日本陆海军为攻占马来半岛而实施了一场战役。
★马来半岛
马来半岛东临泰国湾和中国海（太平洋），西临（印度洋）安达曼海和马六甲海峡，南为新加坡海峡，西南隔马六甲海湾与东印度群岛的苏门答腊相望。马来半岛包括了现在的泰国西南部、马来西亚的西部和新加坡。新加坡的地理战略地位十分重要，它位于马六甲海峡的出入口处，这里可是太平洋与印度洋之间的航运要道。所以此处不但是东南亚最大的交通要冲，还扼制着海峡的“咽喉”。
第二次世界大战开始时，中东及苏联地区更受英国人的重视，在人力和物资上英国政府都优先分配给这里的作战地区。马来人曾希望得到一支拥有300至500架战机实力的空军部队，但英政府从来没有为其实现这一请求。
日本人的计划里，进攻马来半岛南部和新加坡被早列为陆军作战的重点。对他们来说，如果以这一地区为根据地，南下可取东印度群岛，北上可占领缅甸来封闭西方国家同中国的路上通道，西进可入印度洋与希特勒德国在欧、非两洲的作战相呼应，还可以切断西方国家同中东地区之间的海上交通。日本大本营在制定作战计划的同时，也认为马来亚的战役必是一场难打的硬仗。
因为，日本在马来亚作战要从远距离渡海登陆开始，陆地上要突破马来半岛上长达1000多公里的层层阻击，还要击溃盟军海上与空中的抵抗。并且最终的目标新加坡位于马来半岛的最南端，它是有着“中方直布罗陀”之称的现代化要塞。
于是日本决定把最精锐的部队押上去。第25集团军装备精良，他们成为了马来作战的主力。提供空中支援的是陆军航空兵实力最雄厚的第3飞行集团，菅原道大中将担任其司令官。为了进一步支援第25集团军的登陆行动，海军方面还专门组成一支以小泽治三郎中将指挥的南遣舰队为主的马来编队。
