“嫂子不会武功。”朱微眉尖颤动，目中泛起泪光，“哥哥，刚才的话，我都听见了。”
宁王哼了一声，脸上微微发烫。
“你说要帮四哥，那都是谎话。”朱微喃喃说道，“你要将他出卖给朝廷，换取你的荣华富贵……”
“胡说……”宁王欲要反驳，话到口边，却又说不出来。
“母妃去世得早，那时我伤心得很！”朱微凄凉苦笑，“后来一想，那也不是坏事。不然父皇去世，她也得陪葬。”
“放肆！”宁王一拍桌案，“身为女儿，岂可妄言父亲的不是？”
“是就是，不是就不是，再过百年千年，也都改变不了。”朱微咬了咬嘴唇，“父皇用妃嫔殉葬，就是一个大大的暴君。”
“你、你……”宁王怒不可遏，“你受了妖人蛊惑，无法无天了么？”
“我再无法无天，也知有恩必报。”朱微叹一口气，“哥哥，母妃去世之后，你我孤苦无依，饱受其他兄长的冷眼，唯独四哥待我们不薄，常在父皇面前为你说话。如不然，父皇那么多儿子，你年少失母，如何能得到他的青睐，统领天下精兵，镇守大宁要塞？”
宁王面皮涨紫，怒哼一声，厉声说道：“你懂什么？朝廷势大，我若与他联手，只有死路一条。我死了，你又怎么办？”
朱微低头片刻，轻声说道：“义之所在，我陪你死了就是！”
宁王一愣，啐道：“说什么胡话？军国大事，我自有分寸，你就不要多管了。”
“你当真不帮四哥？”朱微幽幽地问。
“谁说我不帮？”宁王老大不耐，“我如今就在帮他，对抗朝廷死路一条，求和认罪，还有生路。”
朱微望着兄长，浑身热血变冷，长吐一口气，怏怏向外走去。宁王心觉不安，高叫：“你去哪儿？”
“我累了！”朱微轻声说道，“想睡觉。”
宁王颓然坐下，看一眼古琴，恼怒起来，猛地挥拳砸落，弦断琴破，嗡然激鸣。宁王以手扶额，陷入长久沉默。
铮，乐之扬拔剑出鞘，真刚古意森森，小院之内骤然变冷。
云虚袖手不动，双眼泛起诡异精光。乐之扬浑身一紧，突然动弹不了。
“糟了！”乐之扬暗暗叫苦，不想武功精进至此，依然敌不过“般若心剑”。云虚眼中光芒比起以前还要厉害，直如两口匕首，透过双眼刺入心脑之间。
云虚微露冷笑，随手一拂，食中二指折下一段花枝，轻轻一抖，整个人如箭如矢，径向乐之扬射来。、
乐之扬欲要吸气，居然不能呼吸，欲要闭眼，双目僵硬如石，一闪念的工夫，花枝已到眼前，枝上花朵未调，吐蕊含露，摇曳生姿。
死在眉睫，乐之扬暗叹了一口气。突然劲风拂面，他眼前一黑，叶灵苏挡在身前，花枝微微一顿，停在她咽喉之间。
云虚的眼里闪过一丝诧异，叶灵苏张开双臂，两眼紧紧闭合。
目光一旦隔断，乐之扬身子一松，得到自由，向后一跳，忽又向前纵出，剑出如风，刷刷刷刺向云虚。
云虚目光一转，正要运用“心剑”，不意乐之扬左手一挥，云虚丹田随之一跳，气机浮动，心神登时分散。
云虚不明所以，收起目光，向后倒退，真刚剑如影随形，嗤嗤嗤一阵轻响，花落枝残，碎屑纷飞，一眨眼的工夫，云虚手中的花枝只剩下一半。他低啸一声，枝条向下一按，点中真刚剑身，乐之扬虎口一热，剑柄险些撒手，倏忽锐风吹来，削尖的枝条刺到他的心口。
乐之扬仰身后退，左掌挑动云虚的真气，右剑狂挥，护住自身。云虚只觉真气动摇，微感迟疑，乐之扬又趁机脱身。云虚待要追击，忽听叶灵苏喝道：“住手！”
乐之扬一怔，收剑低头，退到一边。云虚皱了皱眉，丢开枝条冷笑道：“小子，躲在女人身后，又算什么本事？”
乐之扬大怒，挺剑要上，叶灵苏拦住他，向云虚说道：“你何时来的？”
“来了一会儿了。”云虚环顾四周，轻蔑冷笑，“只没想到，我云虚的女儿，竟跟朱元璋的儿孙沆瀣一气。”
叶灵苏心下生疑，云虚倘若早早到来，何以没有出手伤害徐妃母子，于是冷冷说道：“我跟谁一气，用得着你管？”
云虚嘿笑两声，走到棋枰前悠然坐下，拂去花瓣，拈起一枚黑子，敲了敲桌面，叹道：“闲敲棋子落灯花，这样的雅兴，许久不曾有过了！”
叶灵苏怔了一下，注目望去，云虚双鬓间多了星星白发，如丝细纹也已爬上眼角，不觉心想：“许久不见，他也老啦。”想着心头一软，冲口问道：“你的伤……好些了么？”
“我的伤？”云虚举目望天，凄然笑笑，“你还记得我的伤？”
叶灵苏咬了咬嘴唇，默不作声。当日云虚受了重创，她顾念乐之扬，去而复返，留下云裳独自照顾云虚。叶灵苏嘴上不说，心中对此深有愧意。
云虚手拈黑白，自相对弈：“这大半年来，我常处生死之间，吐血盈盆，形同废人。那时我一念不泯，只为报仇，几经挣扎，到底活了下来，不但武功尽复，‘心剑’更胜从前。”
叶灵苏冷冷道：“如此说来，倒也恭喜。”
云虚停手，棋子悬空：“我来北平，只为一事。”啪地落子，声音冷冽无情，“杀了梁思禽！”
叶灵苏道：“你杀你的，与我何干？”
“我来这儿，不是找你。”云虚抬起头来，盯着乐之扬，“我找他！”
“找他？”叶灵苏暗生诧异，“找他干吗？”
“当日紫禁城，在梁思禽身边就是他。”云虚说道，“后来我探得消息，西城八部呆在北平某处，找到之时，却让他们逃了。不过，他们人走了，却留下一大笔财宝，我猜西城必不甘心，定要夺回，故而派人守株待兔。谁知梁思禽没来，却等来了这个姓乐的小子。”
叶灵苏心生疑惑，回头看向乐之扬。乐之扬不动声色，心里烦乱不堪，“元帝遗宝”落到东岛手里，要夺回可是难了。铁木黎武功虽强，还可一战，云虚心剑诡谲，仿佛妖法邪术，纵如梁思禽也要让他三分。
“小子！”忽听云虚又道，“梁思禽究竟何在？”
“我哪儿知道。”乐之扬信口胡诌，“那晚我是凑巧路过。”
“撒谎！”云虚眼射异芒，乐之扬一个不慎，目光又被吸住，仿佛挨了一记闷棍，头重心跳，浑身僵直，脑子里奇痒奇痛，似有虫子钻来钻去，跟着鼻孔一热，倏忽流出血来。
“住手！”叶灵苏发现不妙，上前一步，拦在乐之扬身前。
云虚眉头一皱，收回目光，乐之扬如释重负，踉跄后退两步，拭去鼻血，瞧了瞧，不胜骇然。
叶灵苏死死盯着父亲，双颊酡红，呼吸急促，身子微微发抖，足见紧张之甚。父女俩对视片刻，云虚眼神一黯，叹道：“你真要为他出头？”
“是！”叶灵苏回答。
“死也不怕？”云虚冷笑。
叶灵苏咬一咬嘴唇，惨笑道：“斯也不怕！”
乐之扬胸中热血翻腾，正要挺身上前，叶灵苏一伸手，又将他拦住。
云虚沉思一下，忽而转嗔为笑，坐下来，漫不经意地道：“这么说，你肯为他而死，当是喜欢他了？”
叶灵苏一怔，羞怒道：“你、你胡说什么？”
云虚注目女儿，目光柔和起来：“女大当嫁，你年纪不小，终要有个归宿！”叶灵苏面红耳赤，大声道：“我的事，不用你管。”
“父女连心，我怎能不管？”云虚幽幽叹气，“当年我违心成亲，害人害己；你若能与所爱之人结为连理，为父自然一百个欢喜。”
这话字字出于赤诚，叶灵苏本想呵斥，话到嘴边，忽觉心酸眼热，多日来的伤心委屈涌了上来，呆呆怔怔，恍恍惚惚，一时不知如何是好。
忽听云虚又说：“乐之扬，我杀你易如反掌。但看灵苏面子，只要你弃暗投明，投入我东岛门下，过往恩怨一笔勾销，除掉梁思禽，我便为你们成亲。”
叶灵苏心跳加剧，张了张嘴，刚要说话，忽听乐之扬说道：“云岛王，你怕是会错意了，我跟令爱并无男女之私，只是至交好友。至于梁城主，他对我恩同再造，你要么将我杀了，但凡一息尚存，我决不会做对不起他的事。”
叶灵苏明知乐之扬的心意，可是亲耳听见这一番话，仍觉头晕目眩，双腿发软，胸中波翻浪涌，眼鼻酸楚难言。她吸了一口气，可也压不下心头的波澜，口中满是苦涩，什么话也说不出来。
云虚的面孔由白而红，由红变青，看一看叶灵苏，又瞧一瞧乐之扬，面庞忽然扭曲起来，双眼杀气澎湃。乐之扬不闪不让，昂然与他直视。
云虚眯起双眼，忽而冷笑：“我知道了，定是为了朱元璋的女儿，对不对？哼，好啊，我将她一掌毙了，断了你的念头。”
乐之扬冲口而出：“她死了，我也不活。”
云虚脸上腾起一股青气，厉声道：“不活也不成，我将你变成痴子傻子，浑浑噩噩，不知生死！”
乐之扬暗暗心惊，真如云虚所言，果然生不如死。正想如何应付，忽听叶灵苏冷冷说道：“云虚，你真是多管闲事！”
“怎么多管闲事？”云虚怒哼一声，“这小子欺人太甚，趋炎附势，为了一个公主，胆敢辜负我云虚的女儿！”
“胡说八道！”叶灵苏连连摇头，“我不曾对他有情，又何来辜负之说？”
“撒谎！”云虚扬声说道，“你肯为他而死，还说对他无情？”
叶灵苏道：“你对花姨有情么？”云虚一怔，说道：“你胡说什么？”
“花姨遇险，你会袖手旁观么？”
云虚不假思索，随口便答：“不会！”
“我对他也一样！”叶灵苏看一眼乐之扬，“当年你违心成亲、害人害己，如今还要一意孤行，陷我于不仁不义么？”
云虚两眼瞪圆，气呼呼过了半晌，才说：“好啊，几日不见，你倒也伶牙俐齿了！”
“不敢！”叶灵苏说道，“心有所想，随口道来！”
云虚哼了一声，捡起《天机神工图》，翻看数页，忽道：“你真要助燕王守城？”
“言而无信，不知其可。”叶灵苏说道，“我已答应王妃，自然要尽力而为。”
云虚沉思一下，揣起图谱，转身就走，叶灵苏叫道：“你上哪儿去？”
云虚不答，只一晃，越过墙头，消失不见。
叶灵苏呆了一会儿，忽觉身后异动，回头望去，乐之扬盘膝坐下，脸色苍白，不由问道：“你伤了么？”
乐之扬摇头：“有些困倦，仿佛几昼夜不曾睡觉。”
叶灵苏苦笑道：“般若心剑，伤人精神，调息一时便好。”说完坐下，沉思时许，说道：“你早知岛上来人，为何不跟我说？”
“我怕你分心。”乐之扬说道，“正在犹豫，他就来了。”
“云虚在北平一日，就有一日凶险。”叶灵苏沉吟，“当务之急，莫过于逃离此地，可我又答应了王妃，半途而废，未免无信。”
“公主还在大宁。”乐之扬闷闷地说道，“我也不能离开北平。”
叶灵苏瞅他一眼，忽道：“你真的知道梁思禽在哪儿？”
乐之扬摇头道：“他要见我，随时会来，我要找他，好比水中捞月。”
叶灵苏轻轻叹一口气，说道：“这样也好，省得云虚白白送死。”
乐之扬心想：“那可未必。”想到梁思禽的天劫，深深担心起来，“先生避而不战，想是顾忌天劫，云虚锲而不舍，倘若找到先生……”一念及此，冷汗渗出，不敢再往深处细想。
“你想什么？”叶灵苏见他神色不对，忍不住发问。
乐之扬醒悟过来，摇头不语。叶灵苏盯着他打量时许，忽道：“云虚说的财宝是怎么回事？”
乐之扬瞒不过去，只好硬着头皮将夺取宝藏的情形说了一遍。叶灵苏听完，顿足愠怒：“你何不早说？”
乐之扬说道：“你伤势未愈……”
“够了！”叶灵苏怒道，“你出去！”
乐之扬狼狈退出，才走两步，又听叶灵苏喝道：“回来！”
乐之扬停步回头，叶灵苏盯了他一会儿，忽道：“你瞒着我，真的不是为了独吞？”
乐之扬啼笑皆非，说道：“我若要独吞，何必交给西城八部看管？”
叶灵苏没好气道：“你就信得过梁思禽？”
“信得过！”乐之扬说道，“以西城之主的气度，理应不会贪墨这些宝物。”
“我才不管！”叶灵苏气恼道，“那些财宝，我也有份，你须得夺回来给我。”
乐之扬满心诧异，失笑道：“看不出你这么贪财？”
“贪什么财？”叶灵苏怒气难平，“一是一，二是二，我的就是我的，不是我的，我也不争。为了宝藏，我险些丢命，纵然你没有夺回来，待我伤好，也会千方百计向铁木黎和贼秃驴讨债。”咬一咬嘴唇，发狠道，“连本带利，追到天涯海角！”
“这好办！”乐之扬说道，“落到令尊手里，你大可向他去要。”
“为何我去要？”叶灵苏狠狠白他一眼，“你弄丢的，该你去要！”
乐之扬吃尽心剑苦头，对云虚避之不及，去讨财宝，何异于虎口夺食，听了这话，一时大为踌躇，抬眼望去，忽见叶灵苏斜眼瞅来，杏眼深处隐含笑意，登时心头一亮，冲口而出：“啊哟，你捉弄人么？”
“谁捉弄你了？”叶灵苏将脸一沉，“不拘你用什么法子，总之要将宝藏夺回。夺不回来，哼，你就得赔我。”
乐之扬将手一摊，叹道：“我一文不名，拿什么赔你？”
“我还没想好！”叶灵苏扬起俏脸，冷冷说道，“你倒是答不答应？”
乐之扬犹豫再三，咬牙道：“好，我答应！”
叶灵苏盯着他，心里又酸楚、又好笑，想要调侃几句，话到嘴边，却又变成：“云虚拿走了图谱，你留在这儿，陪我重画。”
乐之扬点头应允，取来文房四宝，碾墨陪侍。叶灵苏凭着记忆，画出数张图纸，不知不觉，暮色降临。这时朱高炽派人送来印信，叶灵苏展开一瞧，当头便是“北平都指挥使叶灵苏”一行大字，她微感得意，不觉笑道：“乐之扬，从古自今，女子里面可有比我官儿更大的？”
乐之扬想了想，说道：“唐朝上官婉儿，号称‘称量天下之士’，她的官儿就比你大。”
叶灵苏本想他吹捧一顿，谁料他实话实说，心里老大不快，白他一眼，说道：“上官婉儿会武功么？诗文写得再好，遇上打仗，还不是死路一条？”
“不错！”乐之扬笑道，“不论文，只论武，自古女将，数你第一。”
叶灵苏心花怒放，难忍笑意，取出官印摩挲把玩。送印的太监等候半晌，按耐不住，说道：“二位大人，工匠已然聚齐，均在城南司衙等候，世子令小人来问，营造之事，何时开启？”
“事不宜迟！”叶灵苏收起印信，“今晚就开工。”
乐之扬道：“图纸还没画完……”
“不妨！”叶灵苏打断他道，“边造边画就是。”
当下太监引路，二人出了王府，来到城南一个衙门。司衙地势宽阔、木材堆积，依太监所说，此间本是前朝工部作坊，皇家器物大多由此制造，至今坊中工匠，仍有元时遗老。
叶灵苏召来工匠，严词宣示规矩，而后找来工头，对着图纸分派工序。铸铁的铸铁，伐木的伐木，以至于缝制牛皮、调配火药、也都各有其人、各遵其道。
乐之扬见她指挥若定，心中颇为佩服，暂将烦恼抛下，尽力辅佐女子。他调度物资，讨要器材，不分昼夜，骑着快马往来于工坊帅府之间。朱高炽不胜其扰，但碍于徐妃训诫，唯有耐着性子有求必应，不敢有丝毫的怠慢。
次日辰时，叶灵苏手持规矩，查验所造机关，谁知一量之下，尺寸均不合度。叶灵苏大为震怒，打算严惩工头，乐之扬出面说项，方才稍减怒气，责令工匠重造，再有差池，定斩不饶。
回到执事大厅，叶灵苏无心图画、愁眉不展，本当人物充足，造设机械并非难事，可是真正入手，才觉千头万绪、无从管起。机关之术又力求精准，稍有误差，难见威力。
乐之扬也知这个道理，可他本是外行，眼看女子发愁，也是一筹莫展。
正烦恼，忽有卫兵入内，说道：“禀大人，外面有人求见。”叶灵苏没好气道：“谁啊？”卫兵答道：“为首一个女子，自称姓花，是大人的旧识。”
叶灵苏喜上眉梢，腾身站起，匆匆赶到府门，但见花眠引着施、杨、童三尊，以及谷成锋等一干弟子立在门前，看见叶灵苏，恭声齐道：“都指挥使大人。”
叶灵苏哭笑不得，这官衔她骨子里也不稀罕，所以讨来，只是为了捉弄世子，忽见众同门如此做派，浑身上下似有虫蚁爬行，说不出的别扭难受，可是当着官兵工匠又不便制止，只好说道：“行了，行了，都跟我来！”
来到执事厅中，叶灵苏使个眼色，乐之扬会意、合上大门。施南庭、杨风来不久前在他手里吃过苦头，敌意犹在。施南庭尚能克制，杨风来却是鼓起两腮，怒目相向。
叶灵苏方才说道：“各位尊主同门，你们来这儿干吗？”
花眠笑笑，递上一个包袱，叶灵苏解开一瞧，却是云虚取走的《天机神工图》。她不胜惊喜，翻开一瞧，先前残缺不完的图样均被一一补足，还有几处，叶灵苏描画有误、计算有差，也用红笔朱砂一一改过。
叶灵苏认得那字迹出自云虚，一时惊奇疑惑，问道：“花姨，云虚这是什么意思？”
“你还是不肯叫爹？”花眠有些嗔怪。
叶灵苏咬着嘴唇，默不作声，花眠苦笑道：“岛王说……”
“慢来！”杨风来指着乐之扬，厉声说道，“本岛机密，不可让他知道。”
乐之扬笑道：“谁稀罕么？”转身要走，叶灵苏忽道：“站住！”又对花眠说，“不妨事，乐之扬不是外人。”
“不是外人，那是什么？”花眠扫视二人，眼角含笑，大有深意。
叶灵苏霞飞双颊，皱起眉头，嗔道：“花姨，有话说话，不要东拉西扯。”
花眠点一点头，说道：“岛王说了，燕王造反，朝廷讨伐，双方相持不下，势必天下大乱，我东岛大可趁势而起、行使复国大计。但若燕王太弱，北平城一破，朝廷削藩成功，江山更加稳固，本岛再也没有复国的机会。”
乐之扬听得心惊，花眠所说他也有同感，相助燕王，不免涂炭苍生，倘若群雄再起、宰割天下，又不知道会有多少人间惨剧。他越想越觉不安，心旌大大动摇。
忽听叶灵苏冷哼一声，说道：“他令你们来帮我，好让我成为他手中之剑，相助燕王，跟朝廷打得越久越好！”
花眠听出她话中不忿，正色说道：“苏儿，你别忘了，身为东岛弟子，我们首要之任，就是光复旧国！”
叶灵苏有生以来，耳濡目染，不离“复国”二字，心中厌烦之至，可也根生蒂固。花眠一说，只好住口。
于是东岛四尊率领弟子，取代工头，分布工坊各处，督造器具，规准标尺。当年东岛弟子以机关之术经略天下，退守孤岛之后，图谋复国，于此道浸淫更深，所有弟子的算术机关均可独当一面，比起之前的工头胜了何止十倍。
这一来，造设大大加快，伐巨木，镕精铁，炼火药，鞣牛皮，工场之内，硝烟共烟尘一色，流焰与木屑齐飞，昼夜喧嚣，火光冲天，京城百姓翘首观望，心中惊讶，纷纷胡乱猜测。
东岛弟子忙忙碌碌，云虚父子始终不曾露面。乐之扬深知他们必在搜寻梁思禽，心中十分担忧，可是军务繁忙，难以脱身。叶灵苏令其统帅本部将士，安设机关，学习如何操纵；乐之扬忙里偷闲，去了一次西城隐匿的宅邸，可是人去屋空，一无所见，梁思禽以下，西城群雄俨然从北平城里蒸发掉了，蛛丝马迹也没留下。
这一日，乐之扬指挥诸军将一张弩机按在西南城头，装设完毕，刚要下城，忽听一阵骚动，谯楼上有人高叫：“来了！来了……”
乐之扬举目望去，但见东南方烟尘乱起，人马旌旗不可胜数，纷纷纭纭，直向北平拥来。
