张霓将托盘置于桌上，不言不语，盛了两碗分别递给张拓奕和朱孝宁：“大哥，宁姐姐，你们这几日累坏了罢。这蛋羹还加了些红枣和龙眼，补血补气。”
“嗯，霓儿真是有心，厨艺也精进不少。”张拓奕夸赞道。
孟远想要揪一下张霓的袖子，提醒她这儿还有个大活人等着她给个安心的眼神呢，可是当着张拓奕的面，实在是不敢跟她拉扯，懊恼地抹了抹额头。
“阿远，你很热吗？”朱孝宁一边品尝蛋羹，一边打趣孟远。
孟远无奈放下手臂，嘿嘿干笑着：“不热，就是头有点疼。”
“为何头疼？”
“为成家之事烦心啊。”孟远故作感叹状，同时揣摩着张霓神色，她表情未变，耳朵却尖着呢。
“你如今也十七岁了，是不小，该成家了。”
“年纪倒是不大，我是想着先立业后成家，十八岁娶媳妇正好。”张霓可是还有一年才及笄，这般早逼婚绝对会吓跑她，孟远连连转口。
“那你烦什么？”张霓终于理他了，这厮好生讨厌，前边还诚诚恳恳地求着她大哥，这会子又唉声叹气的，一副老气横秋样，不知要闹什么幺蛾子。
孟远满面为难，望天感叹：“我是在想，我好不容易看上一姑娘，巴巴地求着留下她，想先跟她家里人定下来。结果她不理不睬的，指不定她家人怎么看呢。人都没着落，谈何成家啊。”
张霓听得出这明示暗示的，却不知该怎么回答他，只能尴尬地看着朱孝宁。
朱孝宁正要救场，突然张拓奕起来了，跨出一步揪了孟远的领子：“小子，我们谈谈。”说完，他就拖了孟远往屋里去。
“啊，张大哥，不能在这儿谈吗？”孟远哪敢跟他单独相处，只能求助朱孝宁，使劲地使着眼色。
“你们好好谈着，我与霓儿在这儿说会儿话。”朱孝宁心知张拓奕大事上明白得很，做什么也是为张霓好，也绝不会欺负孟远，乐于在旁看戏。
孟远嗯嗯啊啊地被拖走了，倒是张霓有些担心。她不消想也知晓大哥跟他谈什么，只是她大哥真想把她扔在山东了吗？尽管她确实不想回南京，那个地方实在是可怕且令人伤心，可让她留在高唐县，这人生地不熟的，可怎么过日子。
真嫁给孟远？
她心中微有不甘。
即使她对孟远有些好感，而且与他相处也算愉快，但是跟卓嘉辞和朱孝旻还是不能比的。虽说心头已消了那非分之想，可一个是心心念念的大哥哥，一个青梅竹马的邻家哥哥，感情深厚几可与张拓奕比拟。
她与孟远才处了几日，就算他倾心于她，她可还未接受呢。
况且，照朱孝宁的意思，他们是要回南京去的。
大哥和宁姐姐都走了，独独留了她在这儿，在这做什么呢？
这高唐县再安宁太平，民风淳朴，最亲的人不在这儿，她心里头也空落落的难受，就像那没有根的浮萍。
朱孝宁见她沉思，估摸着肠子都愁打结了，便不出声，由着她自己想。只是张拓奕和孟远去了许久了也未回来。按理说，张霓的事也没那般烦琐。虽然张拓奕未明言，可想也知道他是笃定要将她留在这儿了，因为回南京只会遭人流言蜚语，反而不快活。这一点定了，张拓奕对孟远，无非也就说几句让他好好对待她，警告他不能欺负张霓之类的话。
“宁姐姐，我……我不想回南京，但是想跟你们一块儿。”张霓突然过来，巴巴地抱着她的胳膊。
朱孝宁让她坐下，替她捋了捋额角的碎发：“霓儿，你不想回南京的话，就在这儿最好。你别看孟远说话没个正经，事实上心里定着呢。虽才几日，可我看得出他对你是真心的，你对他也不是没感觉。南京那地儿，你迟早都躲不过孝旻的。奈何人言可畏，你眼下就受不了了，今后若跟孝旻有纠葛，百姓只会指责你不知检点。以后他若成了君，你就更扛不住了。所幸你对孝旻的感情并未深到非他不可的地步，不如早日避开，防患于未然。好好跟孟远处着，你会喜欢他的。再者，你在这儿，好好过自己的日子，我和你大哥会时常找机会来看你的，不要担心。”
张霓心中动摇得跟风中的树一般，良久才道：“宁姐姐，不如你们也别回去了，我们就定居在高唐县。反正京中也不需要你了，可总有那么些没眼色的拿你当活靶子，指不定哪天就丢了性命。”
“霓儿，我与你不一样的。”朱孝宁垂眸，摩挲着手腕上的镯子，继而抬眼，“孝旻是我弟弟，我与他是怎么都割舍不了的。别说现在他还只是个稚嫩少年，即使以后他为君，我也还是他姐姐。不说能帮他什么，可多多少少总能帮到些。而眼下南京有皇爷爷坐镇，我也不会有事，你尽管放心。至于你，我倒是在想，该怎么绝了孝旻的念头。只怕他牵挂着你，不肯放你走，反而刺激了他。”
张霓劝不过她，咬着粉嫩的唇，沉默不语。
“你去瞧瞧你大哥，是不是欺负阿远了？”朱孝宁看她郁闷，呵呵笑着支开她。
张霓坐立不安，便顺了她的意，前往孟远房中。
朱孝宁埋头，转着腕上的两个镯子，相撞时发出钝钝的声响。一个是娘的期盼，一个是弟弟的关怀，让她怎么舍弃呢？
张霓去后没多久，孟远便出来了。
朱孝宁不去问，便不知道他们究竟谈了什么，但明显感觉到这二人间不一样了，似乎是达成了共识。张拓奕面对他，也不再板着脸，只是偶尔会皱着眉沉思。
五日后便是孟远生辰了，辰时刚过就有人来传，说孝宁公主的赏赐到了，恭贺孝宁酒楼的掌柜孟远生辰之喜。
朱孝宁在院中听着张拓奕安排的人煞有介事地念着赏赐和祝福的话语，像模像样，还挺有京城公公的派头，嘻嘻一笑。
孟远生辰宴请了当地大大小小的所有官员以及士绅，在打好交道的同时，还要借着朱孝宁的光抬高自己的地位。
虽说朱孝宁在京城的地位因为魏紫的事情颇尴尬，可是公主就是公主，还是皇帝钦封的。孟远与她关系不一般，今日还得了公主远道送来的赏赐，诸位自然给他三分薄面，觥筹交错间称兄道弟，场面热闹如浪。
朱孝宁为了避讳，并不入席，只在后头自个儿摆了一大桌，和小六小七他们兴高采烈地吃吃喝喝。明日就启程去广西了，就当饯行也不错。
“冬姐姐，我敬你。”小六突然执起杯盏，倒了满杯的红酒递过来给她。
尽管盛情难却，朱孝宁还是推脱：“小六，你知道的，我不会喝酒。况且明日我就得离开高唐县，可不能醉了。”
“冬姐姐，你这一走可就不知道什么时候回来了，我们喝一杯也不成么？”小七凄凄靠了过来，扁着嘴，看起来都快哭了。
“只是我明日……。”
“宁姐姐，喝吧，反正明日有我大哥在呢，你就是睡死了我大哥也能扛着你上路。”张霓帮忙劝说。
朱孝宁还是摇摇头。
张拓奕抹了把脸，凑到朱孝宁面前：“孝宁，你不喝，他们就要来灌我了，你就喝吧。”
“可是……。”
“别担心，明日的事儿我会安排好的。”
朱孝宁拗不过一群人劝酒，端起杯子，在小六小七期盼的目光中一饮而尽，然后毫不意外地脑袋开始发胀。
她想着，有张拓奕张罗，她就不操心了，醉便醉吧，小六他们高兴就成。况且她也不喜离别的画面，看不见听不着就不用伤心了。接着她面上就开始发烫，眼前晕乎，迷迷糊糊地就倒在了张拓奕怀中
第二日，她以为她会在马车上醒来，却不料她一睁眼还是那张床，粉色的窗幔虽然只看了才半个月，却也辨得出这就是她的房间。朱孝宁瞧瞧外边光线，看着都近傍晚了。
她随意理了理发辫，穿好衣裳，撑着身子踉踉跄跄地到门边，捂了捂仍旧发胀的脑袋开了门，从走廊看出去，院中连只鸟儿都没有，前方一片静谧，怎么回事？
“张拓奕！”没人应。
“霓儿？”无人回。
“小六，小七！”根本没人搭理她。
张拓奕呢？朱孝宁蹬蹬蹬下了阁楼，寻到张拓奕房中，推门进去便惊呆了。
一群人，包括孟远，尽在他房中。小六和孟远就伏在桌上，张霓则窝于榻上，怀中抱着小七，睡得比死猪还死。
而张拓奕倒在床上，似乎是不省人事，喝醉了？那也不至于一大伙人都守着他。
朱孝宁疾步走到张拓奕床前，戳了戳他手臂，动也没动一下，便捂他口鼻。
“宁姐姐！”张拓奕未醒，张霓先惊醒了。
朱孝宁停止动作，回身一看，被张霓这么一叫，均醒了过来，除了张拓奕：“他怎么了？”
