话说贾母处两个丫头，匆匆忙忙来找宝玉，口里说道：野二爷快跟着我们走罢，老爷家来了。”宝玉听了，又喜又愁，只得亡亡换了衣服，前来请安。贾政正在贾母房中，连衣月眛换，看见宝玉进来请安，心中自是喜欢，却又有些伤感之意。又叙了些任上的事情，贾母便说：野你也乏了，歇歇去罢。”贾政亡站起来，笑着答应了个是，又略站着说了几句话，才退出来。宝玉等也都跟过来。贾政自然问问他的工课，也就散了。
原来贾政回京复命，因是学差，故不敢先到家中。珍、琏、宝玉头一天便迎出一站去，接见了，贾政先请了贾母的安，便命都回家伺候。次日面圣，诸事完毕，才回家来。又蒙恩赐假一月，在家歇息。因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得宴然复聚，自觉喜幸不尽，一应大小事务，一概亦付之度外，只是看书，闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里边，母子夫妻，共叙天伦之乐。
因今岁八月初三日乃贾母八旬大庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾琏等商议，议定于七月二十八日起，至八月初五日止，宁荣两处，齐开筵宴。宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客。大观园中，收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大池方来，做退居。二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等；二十九日，便是阁府督镇及诰命等；三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客；初一日，是贾赦的家宴；初二日，是贾政；初三日，是贾珍贾琏；初四日，是贾府中合族长幼大共凑家宴；初五日，是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨，钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一支，伽楠珠一串，福寿香一盒，金锭一对，犹定四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡有精细之物都摆上，请贾母过目。先一二日，还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：野叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉；笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中，本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭；荣府中，南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接，大家厮见。先请至大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿人席。大家谦逊半日，方才人座。上丽席是南脏妃；下面依序，便是众公侯命妇。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命；右边下手方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤胼族中几个媳妇，两溜雁翅，站在贾母身后侍立曰林之孝赖大家的带领众媳妇，者陈竹帘外面，伺候上菜上酒；周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。凡跟来的人，早又有人款待，别处去了。
一时参了场，台下一色十二个未留发的小丫头，都是小厮打扮，垂手伺候。须臾，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇曰这媳妇接了，才递给林之孝家的；林之孝家的用小碟盘托上，挨身人帘来，递给尤氏的侍妾佩凤；佩凤接了，才奉与尤氏；尤氏托着，走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文。然后又让北静王妃，也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。
少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣复人园来，另献好茶。南安太妃因问宝玉。贾母笑道：“今日几处庙里念‘保安延寿经，他跪经去了。”又问众小姐们。贾母笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子传了一班，在那边厅上，陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”贾母回头命了凤姐儿去把史、薛、林四位姑娘带来，“再只叫你三妹妹陪着来罢。”凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姊妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。凤姐说了，宝钗姊妹与黛玉湘云五人来至园中，见了大众，俱请安问好。内中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还等请去！我明儿和你叔叔算帐。”因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问：“十几岁了？”又连声夸赞，因又松了他两个，又拉着黛玉宝琴，也着实细看，极夸一回，又笑道：“都是好的！不知叫我夸那一个的是！”早有人将备用礼物打点出几份来，金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你姊细别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物。余者不必细说。
吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让人席。南安太妃便告辞说：“身上不快。今日若不来，实在使不得。因此，恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐了一坐，也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不见人，一应都是邢夫人款待。有面世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍还礼，看待至宁府坐席，不在话下。
这几日，尤氏晚间也不回那府去，白日间待客，晚上陪贾母玩笑，又帮着凤姐料理出人大小器皿，以及收放礼物。晚上往园内李氏房中歇宿。这日伏侍过贾母晚饭后，贾母因说：“你们乏了，我也乏了，早些找点子什么吃了，歇歇去罢。明」儿还要起早呢。”
尤氏答应着，退出去，到凤姐；儿屋里来吃饭。凤姐儿正在楼上看着人收送来的围屏呢，只有平儿在屋里，给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在时，多承平儿照应，便点着头儿，说道：“好丫头！你这么个好心人，难为在这里熬！冶平」儿把眼圈儿一红，忙拿话岔过去了。尤氏因笑问道：“你们奶奶吃了饭了没有？”平儿笑道：“吃饭么还不请奶奶去？”尤氏笑道：“既这么着，我别处找吃的去罢，饿的我受不得了。”说着就走。平儿忙笑道：“奶奶请回来，这里有饽饽，且点补些儿，回来再吃饭。”尤氏笑道：“你们忙忙的，我园里和他姐儿们闹去。”一面说，一面走。平儿留不住，只得罢了。
且说尤氏一径来至园中，只见园中正门和各处角门仍未关好，犹吊着各色彩灯，因回头命小丫头叫该班的女人。那丫鬟走人班房中，竟没一个人影，回来回了尤氏，尤氏便命传管家的女人。这丫头应了便出去，到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所。到了这里，只有两个婆子分果菜吃。因问：“那一位管事的奶奶在这里？东府里的奶奶立等一位奶奶，有话吩咐。”这两个婆子只顾分菜果，又听见是东府里的奶奶，不大在心上，因就回说：“管家奶奶们才散了。”小丫头道：“既散了，你们家里传他去。”婆子道：“我们只管看屋子，不管传人；姑娘要传人，再派传人的去。”小丫头听了道：“嗳哟，这可反了！怎么你们不传去？你哄新来的，怎么哄起我来了！素日你们不传隹传去？这会子打听了体己信儿，或是赏了那位管家奶奶的东西，你们争着狗颠屁股儿的传去，不知谁是谁呢！琏二奶奶要传，你们也敢这么回吗？”
这婆子，一则吃了酒，二则被这丫头揭着弊病，便恼羞成怒了，因回口道：“扯你的臊！我们的事传不传，不与你相干。你未从揭挑我们，你想想你那老子娘，在那边管家爷们跟前，比我们还更会溜呢。各门各户的，你有本事排揎你们那边的人去！我们这边你离着还远些呢！冶丫头听了，气白了脸，因说道：“好，好！这话说的好！冶一面转身进来回话。
尤氏已早进园来。因遇见了袭人、宝琴、湘云三人，同着地藏庵的两个姑子，正说故事玩笑。尤氏因说饿了，先到怡红院，袭人装了几样荤素点心出来，给尤氏吃。那小丫头子一径找了来，气狠狠的把方才的话都说了。尤氏听了，半晌冷笑道：“这是两个什么人？”两个姑子笑推这丫头道：“你这姑娘好气性大！尔胡涂老妈妈们的话，你也不该来回才是。咱们奶奶万金之体，劳乏了几日，黄汤辣水没吃，咱们只有哄他欢喜的，说这些话做什么！冶袭人也亡笑拉他出去说：“好妹子！你且出去歇歇，我打发人叫他们去。”尤氏道：“你不用叫人，你去就叫这两个老婆来，到那边把他们家的凤姐叫来。”袭人笑道：“我请去。”尤氏笑道：“偏不用你。”两个姑子忙立起身来笑说：“奶奶素日宽洪大量，今日老祖宗千秋，奶奶生气，岂不惹人议论？”宝琴湘云二人也都笑劝，尤氏道：野不为老太太的千秋，我一定不依！且放着就是了。”
说话之间，袭人早又遣了一个丫头去到园门外找人。可巧遇见周瑞家的，这小丫头子就把这话告诉他了。周瑞家的虽不管事，因他素日仗着王夫人的陪房，原有些体面，心性乖滑，专惯各处献勤讨好，所以各房主子都喜欢他。他今日听了这话，忙跑入怡红院，一面飞走一面说：野可了不得！气坏了奶奶了。偏我不在跟前。且打他们几个耳刮子，再等过了这几天算账！”尤氏见了他，也便笑道：野周姐姐，你来，有个理你说说，这早晚园门还大开着，明灯蜡烛，出人的人又杂，倘有不防的事，如何使得！因此，叫该班的人吹灯关门。谁知一个人牙儿也没有！”周瑞家的道：野这还了得！前JJ二奶奶还吩咐了他们说‘这几日事多人杂，一晚就关门吹灯，不是园里人不许放进去，今儿就没了人。过了这几日，必要打几个才好！”尤氏又说小丫头子的话。周瑞家的说：野奶奶不用生气。等过了事，我告诉管事的，打他个贼死，只问他们谁说‘各门各户，的话。我已经叫他们吹灯关门呢。奶奶也别生气了。”正乱着，只见凤姐儿打发人来请吃饭。尤氏道：野我也不饿了，才吃了几个饽饽，请你奶奶自己吃罢。”
一时，周瑞家的出去，便把方才之事回了凤姐，又说：野这两个婆子就是管家的奶奶们，时常我们和他说话，都是狠虫虫一般。奶奶若不戒饬，大奶奶脸上过不去。”凤姐便命：野将那两个的名字上，等过了这几日，捆了送到那府里，凭大奶奶开发。或是打，或是开恩，随他就完了。什么大事！”周瑞家的听了，巴不得一声，一素日因与这几个人不睦一出来了，便命一个小厮到林之孝家去传凤姐的话，立刻叫林之孝家的进来见大奶奶；一面又传人立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里，派人看守。
林之孝家的不知甚么事，忙坐车进来，先见凤姐。至二门上，传进话去，丫头们出来说：野奶奶才歇下了。大奶奶在园内，叫大娘见见大奶奶就是了。”林之孝家的只得进园来，到稻香村。丫鬟们回进去。尤氏听了，反过不去，忙唤进他来，因笑向他道：野我不过为找人找不着，因问你；你既去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来？倒叫你白跑一趟。不大的事，已经撂过手了。”林之孝家的也笑回道：野二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐。”尤氏道：“这是那里的话，只当你没去，白问你。这是谁又多事告诉了凤丫头，大约周姐姐说的。你家去歇着罢，没有什么大事。”李纨又要说原故，尤氏反拦住了。
