在刘地主迎娶翠兰的那天，全庄的男女老少都来为刘地主庆贺，刘家大院张灯结彩，满院充满着喜庆的气氛，但也有不满的愤慨心声。那些心底发自愤慨心声的人们，是和张家兄妹一样受压迫的穷苦百姓；那些满脸充满喜气的、嘴角流油的、醉汹汹地奉承刘地主的那些人们，当然是刘地主昔日的一些狐朋狗友。说什么刘老爷能娶上如花似玉的翠兰做小老婆，真是前世修来的福气，翠兰的美貌就跟仙女下凡一般等等。刘地主听到这些危言耸听的话语自然是心花怒放，在朦胧的醉意中似乎感到又年轻了许多。
这一天，直到午夜时分，前来为刘地主贺喜的人们才渐渐地离去。刘地主等到为他贺喜的人们散去后，加上一股酒劲，便迫不及待地冲入了洞房。也就在这时，一家丁喘着粗气朝洞房跑来，边跑边气喘吁吁地在院子里大声喊道：“老爷，老爷，不好了，后院起火了！”刘地主闻之一惊，迅速提起长袍马褂朝屋外跑去，刚才那股火热的欲望像是被一盆凉水马上泼灭了似的。刘地主清楚：后院里是什么？后院里那可是他的万贯家产啊！后院里又是怎么着火的呢？刘地主带着一连串的疑问迅速地迈出了门槛，刚才的那股半醉半醒的酒劲儿也抛到了九霄云外。
刘地主跑到门外，滚滚浓烟借着风势已从屋顶上压了过来，呛得刘地主眼泪一把，鼻涕一把，但他还是用双手扪着嘴脸朝院子中央跑去，想看个究竟。刘地主来到院子中央，朝后院看去，滚滚浓烟，火势直冲黑色的天幕，火苗借着风势已向这里逼近。刘地主看到这一幕就吓破了胆，声嘶力竭地大声喊道：“快来人哪！快去救火啊！”连续这样大喊了几声后，又捶胸跺足地站在院子里指天骂地、怨人怨己起来。
翠兰听到刘地主站在院子里的怒骂声和吵闹声，她暗自庆幸，这场大火来得真是太及时了。她知道这是怎么会事儿了，她也清楚这把大火是谁放的，虽然她和哥哥几月未曾相见，但她能感觉得到，此时此刻的哥哥就在她周围，而这把大火就是因她而来。哥哥那么的疼爱她，怎么能弃她于不管呢？怎么能轻易将她送入狼口呢？就因这场大火，她也盼来了希望，盼来了自由。她想趁这个机会逃走，当她产生这个念头时，她听到了房顶上的声响，那轻轻的脚步声是那么的熟悉，然后从房顶的天窗上传来一声轻轻的叫声“翠兰”，听到这一声，心中为之一喜，昂起头看到那张熟悉的脸，她笑了，然后双手抓紧从天窗里掉下来的绳子向上攀去。
刘地主和家丁经过一段时间的紧张施救，因人多又抢救及时，大火很快被扑灭，但还有欲燃未尽的灰烬，损失还算不太惨重。看来大势已去，刘地主安排好下人下一步该做的一些事儿后，又环顾了一眼狼藉一片的后院，才悻悻地朝前院走去。来到新房门前，刘地主看到洞房里还在燃烧着的红蜡烛，想想翠兰那粉嫩的脸蛋儿，满脸的横肉搐动了一下，然后露出一丝得意的淫笑。再向前，伸手摸了摸挂在门框上的钌铞儿，那冰凉的玩意儿好端端地还挂在那儿，那东西是他临出门时顺手挂上的，提防翠兰趁此机会溜之大吉。老狐狸就是老狐狸，在这样关键的时刻，也不曾随意放过这一细节。就在他得意地取下门框上的钌铞，推开门跨入门槛时，浑身不由得抽搐了一下，一条粗麻绳笔直地从房顶上的天窗里垂落下来，绳头就落在地的中央。他昂头一看，屋顶上的天窗敞开着，并且有丝丝凉风和焦煳的烟味儿直灌进来。刘地主又环顾了一下屋子的四周，屋子里空无一人，他知道了后院的这把火是谁放的，是张黄毛用了声东击西之计，他中计了，这一招来的也实在是太厉害了，他始终认为张黄毛是个不一般的角色，这个角色也有些太厉害了。刘地主沉默了一会儿，怒目圆睁地抬头看了一眼天窗，咬牙切齿地说道：“狗娘养的，看你往哪儿跑！”说着转身出了门。
翠兰在哥哥的帮助下，费了九牛二虎之力才顺着绳子爬出了天窗，兄妹多日不见，尤其在这样的处境下相见更是亲切，翠兰在哥哥的怀里感到更是温馨倍之。兄妹俩简单聊了几句后，顾不得细诉别情，就急匆匆地踏上了逃亡之路。其实，张黄毛营救妹妹的计划已酝酿了很久，他一直在等，一直没有合适的机会，也只好等到了今天，不论鹿死谁手，不论成败与否，他都得拼搏一番，总不能眼睁睁地看着妹妹送入虎口，妹妹也是为了他才出此下策的。的确那把火就是他放的，那也是他谋划已久的计划，也只有来个声东击西之计，才能引开刘地主的注意和看管妹妹的家丁。
张黄毛因前些日子在刘地主的折磨下，伤势还未痊愈，走起路来还是一瘸一拐的，还不是那么方便灵活，再加上夜黑风高，又是崎岖不平的山路，逃亡之路更是艰难。在逃亡的路上，兄妹俩相互搀扶，相互照应，直到天明才进入山里。这里山高林密，山势陡峭，林木郁郁葱葱。在这里也可以说是他俩栖身躲藏休息的好地方，但他俩不能，不能此时此刻在此歇息，他俩都很清楚，在此多逗留一刻就多一份危险，多向前进一步就多一份求生的希望。他俩都很清楚，刘地主是个啥人，那可是一个杀人不眨眼的魔鬼啊！这次要是让刘地主逮住他们两个，那他俩还有求生的希望吗？——也只有死路一条了。
兄妹俩来到放牧时曾住过的地方时，朝霞已洒满了整个山野，他俩也已是精疲力竭，但他俩还是不敢怠慢一刻，匆匆收拾了一些简单的行李后，又匆匆地踏上了逃亡之路。当他们再次踏上逃亡之路时，牧羊犬大声地吼叫起来，他俩同时回头一看，沿着朝这里来的一条小路上掀起滚滚灰尘。兄妹俩看到这一幕，同时心里为之一惊，他俩都很清楚，这一定是刘地主派的追兵追来了，而且追赶他们的人越来越近。他俩都用惊惧的目光相互看了对方一眼后，哥哥把食指和大拇指塞入口中，鼓起腮帮子然后是一声长吁，正在草地上吃草的马儿都抬起头来看着这儿，情急之下，哥哥鼓起腮帮子又是一声长吁，一匹枣红儿马警惕性地竖起耳朵迈着轻盈的步伐“蹬蹬蹬……”地朝这边跑来，随后，其它马也跟着这匹枣红儿马朝这边跑来，枣红儿马来到兄妹俩跟前，鼻孔发出“吐吐吐……”的声响。张黄毛拍了拍马背，又朝后看了看追赶他们的人群，他抓住枣红儿马的马鬃，在翠兰的帮助下骑上了马背，随后翠兰也骑在了这匹马的马背上，他们同时双腿一夹，枣红马驮着他们朝深山里跑去，这群马也紧跟在枣红儿马的身后。俗话说：好男顾一家，好马护一群。这匹枣红儿马就是一匹好马，想当年，十几只饿狼围攻这群马时，这匹枣红儿马一声长嘶，挺身而出，四蹄乱踢乱蹬，用自己的机智和勇敢赶跑了狼群，保护了这群马的安全。这匹枣红儿马从小就受到主人的恩惠，是主人从狼口里救下了它的性命，又是主人从小对它进行了严格的训练，所以成年后，它才成为一匹出色的好马。
一帮人在后面对他们兄妹俩是穷追不舍。兄妹俩也是快马加鞭，马群过后的山野里腾起滚滚灰尘。追赶他们的人是越来越逼近了，紧追在马群后的吆喝声、叫喊声、怒骂声，兄妹俩都能清晰地听到。兄妹俩顾不得回头看追兵的远近，只顾着寻找前方的逃亡之路。前方似乎到了穷途末路，没有一条路径，这里有的就是四面环山，山高且又陡峭，而且林木又密。兄妹俩无奈之下，也只能挥着马鞭在山脚下像个无头苍蝇似的乱撞，虽然兄妹俩从小生活在祁连山脚下，赶着牧群走遍过这里的每一个山川原野，但从未来过这里，对这里的一切都很陌生。眼看追兵步步紧逼，兄妹俩的心里更是惶恐，要是再找不到出路，就这么环绕下去，再加上这帮人多势众的追兵，也只能顺手就擒了。就在兄妹俩百般无奈之时，一道亮光闪入他俩的眼帘，这真是天无绝人之路！车到山前必有路！兄妹俩看到四面环山，唯有的这道谷口，像是看到了求生的希望，心中豁然一亮，就地调转了马头，枣红儿马像是能懂主人的心事似的，又是一声长嘶，腾起四蹄，比先前更有力地像箭一般地朝这道谷口的方向奔去。这道谷口两壁的山势更是险峻，两壁的悬石摇摇欲坠，看起来随时都会坠落下来，让人一看都会有心惊胆颤的感觉，即使想进去也是望而却步。此时此刻的兄妹俩却义无反顾地闯入了这个谷口，他俩却认为这个谷口是他俩的还生谷。追兵追到谷口时，一个个地胆怯地收住了脚步，看着山势险峻的谷口心里也为之捏了一把汗，一个个眼睁睁地目送着兄妹俩进入了谷口，还有马群。当他们看到兄妹俩和马群进入谷口安然无恙时，领头的那个把手一挥，命令追兵进入谷口，到谷里继续去追赶缉拿张家兄妹俩。当这群人稀里哗啦地来到这个谷口时，他们的吵闹声和满口的脏话像是触怒了这里的山神似的，突然一股狂风从这个谷口中席卷而来，远远看去形似一头奇猛怪兽张牙舞爪般地、怒吼着向他们扑去，同时从谷里传来震耳的呼啸声，给人一种地动山摇般地感觉。这帮爪牙也因此而抱头退却，鬼哭狼嚎般地鼠逃了。
这股狂风究竟因何而起，在这群爪牙的嘴里就这样神话般地传开了，后来这个“谷”取名叫断魂谷，后来这里的人们很少进入这个谷口。至于张家兄妹进入断魂谷后的那几年里也是毫无音讯，直到新中国解放的前几年，这里的人们才看到张黄毛骑着高头大马，腰里挎着盒子枪，带着红军又从这个谷口里出来，又亲手枪毙了刘地主……
四
谢红英想到这儿，又看了一眼谷口，心中多少也有一些担惊受怕的疑虑，因为她毕竟是女人，所以站在谷口望而却步了，但索取食物的那份信念始终萦绕在她的心田。一阵风儿从谷口轻轻吹来，吹得草丛沙沙作响，一只野兔从草丛里窜了出来，蹦蹦跳跳地在她眼前经过，只见那兔子走走停停，停停走走，还不时地回过头来看看她。她看到这只兔子，感到饥肠辘辘，又想到几月未进米面的公婆和孩子，心中更是难受，这些日子以来不要说是带荤腥的食物了，只要每天能填饱肚子就已经是很不错了，还谈什么吃肉。她想到这里，心似刀割般的难受。她看着朝谷口方向蹦蹦跳跳地走进去的兔子，心中产生了一种贪欲，长这么大连一只鸡都不敢杀的人，现在也有了杀生的念头。没办法啊！人不为己天诛地灭，用双手朝后捋了捋两鬓的头发，忘记了先前的那份恐惧和骇人的故事，然后把菜篮子挎在胳膊上大踏步地跟着那只野兔朝谷口的方向追去。
谢红英紧跟着那只野兔进入谷口，野兔还是那样走走停停，停停走走，像是受了伤似的走一段后就停下来回头看看。谢红英像是看出了这只野兔的什么破绽，总觉得这是一只快要到手的猎物，便大踏步地穷追不舍起来。但那只野兔还是那样不紧不慢，走走停停，停停走走，谢红英一直紧追在后面，目光也一刻不停地紧盯着前面的那只野兔，甚至是全神贯注地一心一意地想猎取到这只猎物，所以对周围的一切毫无留意。直到追出离这个谷口有八百多米远时，这只野兔突然钻入了密密丛丛的灌木丛中，谢红英这才收住脚步，边寻找野兔，边留意起周围的景物来。映入眼帘的一切让她惊呆了，这里哪像人们传说中的那样啊，这里简直就是另外一个世外桃源，树木郁郁葱葱，枝头上的各种飞禽在林中飞来窜去地高歌鸣唱，地上碧草青青，各种小动物在各自的乐园里欢舞足蹈，树上的果实挂满枝头，在微风的吹拂下，挂在枝头上的果实摇摇欲坠，让人看了更是喜不自胜。谢红英看到这一切腹中更是饥肠辘辘，饥饿难忍，放下挎在胳膊上的菜篮子，情不自禁地踮起脚尖，伸手拽下一枝挂着果实的枝头，顺手摘下几个。那梨儿的皮看起来翠绿鲜嫩，谢红英忍不住摘下一个在衣襟上擦了一擦，狠咬了一口，果实的汁液从两个嘴角流了下来，细细一嚼，又脆又甜。谢红英因饥饿就这样狼吞虎咽地连吃了几个，等腹中有了沉淀后，浑身也有了力气，她才攀上树干摘取果实。
这一次谢红英满载而归。谢红英背上驮着丰盛的果实朝回家的路上走去，走出谷口时已是夕阳西下。谢红英走出谷口后，又回过头来看了看谷口，原来谷里并不是人们传说中的那么恐惧骇人，并没有狼虫虎豹和尸骨残骸，倒是一处风景秀丽，硕果累累的地方。谢红英又转过头来，脸上露出了满意的微笑，掂了掂背上沉甸甸的食物，鼓足劲儿大踏步地朝回家的方向走去。这儿毕竟离家还很有一段路程，所以谢红英一刻也耽误不得，为了家中还饿着肚子的公婆和孩子，在回家的途中一步也不曾停下来歇息。
谢红英背着沉甸甸的食物来到家里已是深夜，也许是因一路的劳累，回到家里就一头栽倒在炕上睡了。
第二天一觉醒来，谢红英看到公婆和女儿正津津有味地吃着用自己的生命换来的食物，心里比吃了蜜还甜。这些食物足够她们一家人吃几天的了。但没过两天，谢红英看到日渐减少的食物，也缓足了劲儿，趁这个夜黑风高的黎明前，孤身一人又踏上了求生的路途。谢红英趁黎明前的黑暗，一路翻山越岭摸索着来到断魂谷口附近时，已是日上三竿，谢红英远远看到一个中年男人正站在谷口望而却步地朝四处张望。谢红英因有了上次进入谷中的亲身体验，毫不畏惧地朝谷口方向走去。她走近一看，这个人不是别人，正是邻村的张春胜。
说起张春胜，谢红英和张春胜还有过一段很深的姻缘，当时的媒妁之言要不是由父母做主，她和张春胜很可能会走到一起共度此生，一向很守妇道的她，婚后再也没有和张春胜逢过面，脚踏实地地和现在的丈夫过好日子。今日和张春胜相见，有些格外的惊讶，也有些疑虑，他到这儿干什么来了？她带着多虑的心情朝四周仔细地看了看，见四下里无人，便朝张春胜走去。昔日的初恋情人偶然相见，多少也有些尴尬，但经过一番简单的了解后，她才知道了张春胜此来的目的，也是为生计而来，也因家里揭不开锅，为寻找食物，最后才久徘徊于此地的。张春胜之所以在此逗留了多时，当时也确实因那个恐惧的传奇故事让他望而却步了，但他听了谢红英的一番经历后，对站在眼前的这位胆识过人的女人肃然起敬，同时心中的那份恐惧感也释放了。
谢红英也很是同情张春胜的处境。他们简单唠嗑了一阵家常后，张春胜就跟着谢红英一前一后地朝断魂谷走去。
