走进院子，方子衿一眼看到女儿在门前的空地上跳橡皮筋。南院的孩子不少，可女儿似乎没有童年伙伴，只是一个人。女儿穿着方子衿用自己一件旧棉袄改成的小袄子，橡皮筋拴在树的两端。她跳得很投入，竟然没有发现方子衿走到了身边。
“梦白，妈妈回来了。”她叫了一声。
梦白停下来，转过头看她。她无数次想象过母女相见的情景，最常出现的镜头是女儿欢天喜地，高举着一双小手奔跑着扑进她的怀里。现实中出现的与她所想象的相差太远了。梦白只是站在那里，一动不动地盯着她。她迎着女儿走过去，温柔并且讨好地说，宝贝，不认识妈妈了？她放下手中的行李，蹲下来，伸开双臂去抱女儿，蓦然发现，女儿的眼中，泪水夺眶而出，决了口的堤坝一般，晶莹的泪珠滚动着，顺着娇嫩的脸颊滚滚而下，啪嗒啪嗒涌向地面。
方子衿的心猛地一紧，一把将女儿抱在怀里。女儿哇的一声哭出声来。方子衿努力想忍，可是忍不住，眼眶迅速潮润，随即滚出几串清泪。保姆小红正在厨房里清理一些发黄的白菜帮子，听到声音走出来，惊喜地叫道，阿姨，你回来啦。
方子衿看到她手里的那片发黄的白菜，叶子部分已经烂得发黑了，说，你这菜从哪儿来的？这种菜哪能吃？小红说菜场已经没有菜卖了，这是方叔叔给我的。方子衿想松开女儿站起来，梦白大概误会她又要离开，紧紧地抱着她，哭着不松手。她顺势将女儿抱起，对她说，梦白别哭，妈妈不走。
小红走到门外，提起她的包返回来，对她说现在粮店里没粮卖，菜场里没菜卖，有钱有票拿在手里也没用，方子衿问那你们吃么事？小红指了指房间角落里的一堆烂红薯，说都是方叔叔给的。如果没有方叔叔，我真不知道么办了。
方子衿刚刚回来，已经从小红口里几次听到方叔叔这个人，顿时警惕起来，问她谁是方叔叔？小红说，他说是你的亲戚。姓方的亲戚？方家坝子的什么人吗？不太可能，那些人怎么可能是她的亲戚？如果是方家坝子的人，他们知道了自己的住处，会不会对自己不利？她问小红，是一个么样的人。小红说了半天，也就是三四十岁，穿得很破旧，个子不高，脸黑黑的。方子衿问她怎么见到这个方叔叔的，她说，方子衿走后不久，她带着梦白去市场买菜的时候见到他的。当时看他穿的衣服很旧很脏，他和她说话，她还不敢理他。她排了老半天队，他一直在她身边给梦白讲故事。轮到她的时候，菜场里的菜卖完了，他将自己的菜全给了她，还不肯收她的钱。第二天，她又去买菜。这次，她刚去不久，菜场就没菜卖了。又是他将自己的菜给了她。
小红说得方子衿的心一阵接一阵发紧。哪家的日子都不好过，一斤菜虽然只值几分钱，可平常人的日子，就是靠这里几分那里几分撑着的。谁家有这样的闲钱，天天资助他人？这个姓方的男人，到底安的什么心？该不会是打小红的歪主意吧？她说小红你等等，别这么笼统地往下说。这样，我问你答。小红说好，阿姨，你问吧。方子衿问，你说他穿得像个花子？小红说是的，他穿得很破很脏。方子衿问，他和你说了些么事？小红说，他说他姓方，是阿姨的亲戚。方子衿突然想到了方七头的两个儿子方大平和方次平。方大平比自己大一岁，又是常年生活在农村，看上去应该比较老相。难道是他？可他怎么跑到宁昌来了？除了他，还可能有谁？白长山？想到这个名字，方子衿突然一阵狂喜。会不会是他已经离婚了，跑到宁昌来找自己了？这种可能性太大了。
她问小红，这个方叔叔说哪里的口音？小红说我也说不清楚，听上去和宁昌人说的差不多，好像又有点不同。方子衿再问他有多高？小红将手伸到头顶比了比，说这么高，比我高一点。方子衿问她是否记得准确，她说不会错，方叔叔站在她身边和她说话，她的眼睛和他嘴巴一般平。方子衿心中多少有些失望。这显然不是白长山，白长山比小红至少高出一个头。
方子衿问了很多问题，最后也没能弄明白这个方叔叔到底是何方人士。进入冬季后，城市的供应基本上断了，粮店一个星期只营业一天，名义上是一天，其实就两个小时而已。排在前面的人可以买到一点三合粉，运气好的时候，可以买到一点糙米。排在后面的人就只能等下个星期。许多人家里等米下锅，哪里等得及？于是许多人去插队，秩序大乱。小红一个小姑娘，哪里是那些身强力壮的男人的对手？自然是一粒米都买不到。好在方叔叔给了她一些杂粮，烂了的红薯、生了霉的干玉米、长芽的土豆。有一次，竟然还给她弄来了一小口袋大米。菜场的门倒是每天开着，里面空空如也，连点烂菜叶子都买不到。偶尔弄来一些菜，全都从后门给弄出去了，开后门之风，也就从此而起。从那时起，粮店卖粮的菜场卖菜的，成了人们既憎恶又艳羡的职业。方叔叔说，梦白还那么小，整个冬天不吃菜可不行，就弄了一些烂菜给小红。这样的菜，在前几年拿来喂猪都嫌差了。就是这些东西，让小红和梦白过了几个月。
方子衿问小红，除了这个方叔叔，家里还有什么别的事？小红说别的没有了，就是有好多信。她走进卧室，拿出一大摞信出来，交到方子衿手中。方子衿不需要仔细看，就知道是白长山来的。看到这些信，她的心猛地一阵发紧。心灵深处的这块伤痕，永远都无法弥合了，就像是一种痼疾，在她不经意间，总会牵动她最重要的神经，令她全身的每一寸肌肤，撕裂一般疼痛。她以为自己进入一次新的婚姻，这道伤口会被时间抚平，后来才发现这根本不可能，她甚至觉得自己有些变态，开始享受这种疼痛了。
拿着那些信，发了一会儿呆。她一封都没有拆开，将所有的信锁进了抽屉。
第二天早晨，方子衿准备去拜访周昕若。正要出门时，女儿醒了，发现妈妈不在身边，一翻身下了床，连外衣都没穿，赤着脚就在房间里找。房间里没有，她冲到了外面。看到方子衿正在前面走，她大叫一声，赤着小脚在冰冷的地上狂奔过去。方子衿抱起女儿回到家里，要把她放到床上去。可梦白怎么都不肯松开她。她能感觉到，这次出差，对女儿的伤害太大了。她对女儿说，梦白，相信妈妈，妈妈真的只是出门办事，很快会回来的。妈妈向你保证，再也不离开你了。劝了一个多小时，软硬兼施，威逼利诱，最后答应回来时给她买一把可以射水的手枪，才总算是脱身而出。
来到农业厅门口，看门的保卫拦住了她，问她找谁。她说找周副厅长。保卫想了想说，你找错了，我们这里没有周副厅长。方子衿说，怎么会没有呢？周昕若明明是你们这里的第九副厅长呀。保卫恍然大悟说，哦你找他，他现在不是副厅长了，副处长。方子衿暗自惊了一下，副处长？解放后第一次定级别的时候，他就是行政十三级。行政十三级就是高干了，享受专车、别墅以及警卫员待遇。按理现在行政十二级十一级都够格了，可他倒好，竟然变成了副处长，那可是行政十八级干部，和李淑芬平级了，岂不是连降了五级？保卫问你和他是么关系？又问有介绍信吗？方子衿说明曾经是他的同事，找他只因为私事，并且将自己的工作证给保卫看了。保卫进入门房，拿起电话，拨了号码。又拿着她的工作证报了一番，才放她进去。
周昕若没有单独的办公室，和许多职员在一间很大的办公室里办公。方子衿站在门口有点发愣，办公室里这么多人，她怎么好和他谈论那个话题？周昕若已经看到了她，从办公室最里面的一个角落站起来，走到她的面前。这是他离开医学院后她第一次见他，他的外貌令她暗自吃惊。他的额角已经有了白发，额头也有了好几道深深的皱纹，特别是那双原本清澈明亮的眼睛，此时已经蒙上了一层淡淡的灰雾，让她觉得他的心异常空洞异常深沉，深不可测。
他说：“小方呀，啥风把你吹来了？”
“周校长。”她习惯地用了以前的称呼，“我有点私事找你，我们能不能……”
周昕若将她带进隔壁的会议室。会议室很大，四周窗户很多，他们坐在里面谈话，外面是听不到的。周昕若没料到方子衿会来找他，尤其是她曾经那么直接地表达过对他和余珊瑶那件事的看法，他以为她会永远瞧不起自己。令他没想到的是，谈话一开始，方子衿就向他道歉，表示当年自己太年轻，太不懂事，才会说那样一番话。他不想旧事重提，只是淡淡地说，那一切都过去了，还提它干啥？
方子衿有点失望，说那就算了，看来我是白跑一趟了。说过，站起来准备离去。
周昕若叫住她，问道：“你一定有啥事，对不对？”
她犹豫了一下，然后说，我参加了巡回医疗队，刚从灵远回来。说了这句话，她并没有立即走，似乎在等待他的反应。过了好一段时间，他才问，见到她了？这句话虽然轻，语气却充满关切。她没有直接回答他，而是反问，你还没有忘记她，是不是？周昕若再一次沉默了好长时间，向后走了几步，回到刚才的椅子上坐下来，掏出一支烟点燃，猛地吸着，不一刻，那支烟已经被吸去了一半。那又怎么样？他说。
方子衿看着他。他的脸被烟雾蒙着，令她无法看清。她重新回到刚才的位置坐下来，问：“你想知道她的情况吗？”
周昕若掏出烟，抽出一支，用小指仔细地将一端的烟丝按进去一些，用拇指和食指小心地将空出来的烟纸拉直撑开，再将前一支烟接上去，在大拇指的指甲盖上磕了磕，叼在口里，猛吸一口。方子衿一直等着他，以为他会说些什么，可他什么都没说，只是一口接着一口抽烟。
看他那样子，方子衿觉得有气。余珊瑶为了他，已经惨到了那种程度，他竟然连问一句近况的话都懒得说。余珊瑶真是冤枉，怎么会爱上这样一个人？由眼前的周昕若，她再一次想到了白长山，他们虽然无缘在一起，可她所获得的情感是前所未有的，她的心里始终充实，她无怨无悔。
她再一次站起来，向外走。她以为他会第二次叫住她。没有，直到她走近门口，也没有听到他的丝毫声音。她的身后，似乎根本不存在生命。离开那间会议室时，她觉得心里好空，空得慌。感情到底是一种什么东西？为什么这种看不见摸不着连是否真实存在都无法肯定的东西，能够将人生搅得如此复杂如此迷离？感情一旦失去了，就只剩下一具空壳了？她和白长山的感情，也会有如此空虚的一天吗？想到生命虽然脆弱感情却比生命还要脆弱得多，她浑身发软，有种迈不动步的感觉。她想，假如真有一天，她和白长山之间的感情没有了，那会不会就是她的末日来临了？
年关到了，物资虽然贫乏，也还有点供应，一个人口三两红糖、四两白糖、半斤水果糖、半斤猪肉、半斤京果、四两粉丝、二两菜油、半两麻油、五斤大米、三斤面条、五包火柴、一块肥皂、两包香烟、两斤白酒。杂七杂八，有几十种之多，而且供应地不在一处，往往是跑了这家赶那家。将这些东西往家里搬的时候，别人是欢天喜地，方子衿却是着急。她是一个半人的定量，两个半人吃，哪里能够？吴丽敏曾建议她把小红辞了，至少省一份口粮。她十分犹豫，过完春节，医疗队还要下去。如果仍然是李淑芬当队长，她一定不肯放过自己。那时，她临时去哪里找人？又有谁会像小红一样，带着梦白熬过如此艰难的日子？吴丽敏说把孩子交给她，反正多一个人也就是多一双筷子，孩子又吃不了多少。方子衿不肯，她知道吴丽敏的日子比自己更难，两个人拿工资，养着四个孩子，还有好几个老人需要他们接济。
真正是越怕越出鬼，年二十八，彭陵野来了。
那天，方子衿将最后一点供应物资搬进家里，刚刚直起腰，发现身后有人影，转头看时，见是彭陵野，说，是你呀，吓我一大跳。彭陵野说，心虚了吧，不心虚怎么会害怕？一边说一边拿起她刚刚买回来的香烟，撕开一包，抽出一支。还没来得及送到嘴边，方子衿叫了起来。你怎么乱动？这烟我有用的。彭陵野说你有么用？你又不抽烟。方子衿心里的气不打一处来。家里就这么点东西，需要送的人情却很多，别的不说，他们不可能永远夫妻分居的，彭陵野已经在她耳边说过几次，希望调到宁昌工作。她既无职又无权，调动工作哪里这么容易？当然要从现在起多烧点香。他倒好，也不问问她，拿到烟就抽。
为了这包烟，两人刚见面就吵了起来。彭陵野十分恼怒，大声地说，为了一支烟，犯得着这样吗？方子衿说，为了调他进宁昌，准备拿来送礼的。两人正吵的时候，梦白和小红一起从外面进来。梦白以为这个叔叔欺负母亲，扑进母亲的怀里，吓得大哭。争吵终止了，彭陵野气愤异常，将手中的包往桌子上一放，鞋子也不脱，坐到床上，对方子衿说，有吃的没，我中午还没吃东西呢。
方子衿对小红说，中午不是有点剩饭吗？你去热一热。所谓剩饭，只不过是些土豆玉米等拌着麦麸，再扔进去几片烂菜叶加点盐煮成的糊糊。小红将这东西放在锅里热了一下，端给彭陵野。彭陵野吃了一口，立即吐出来，说，这是么事？比猪食还难吃。将碗往面前的桌一扔，倒在床上睡下了，靴子都没脱。
方子衿一见就有气。她正为一个半人的定量两个半人怎么吃伤脑筋，现在又来了一个不速之客，他自己的定量，竟然连一根面条都没有带来，还在这里挑三拣四。他刚从外面来，一身的灰尘，就这么坐到她的床上去，她心里已经不舒服了，现在又躺了下去，那双脏靴子，已经碰着了床单。她不想刚吵完一架再吵一架，走过去，用手拍了拍他的腿，说要睡就好好睡，把外套脱了，把靴子脱了，我昨天刚洗的床单，别弄脏了。彭陵野的脸色迅速出现变化，先是鼻子的两翼开始发红，慢慢向周边扩展，接着满脸都红了，而最先红起来的地方开始转乌，成了乌紫色。方子衿盯着他看。她意识到他可能要发作，并且已经做好了准备，如果他真的大发脾气，她就将他赶出去。
两人对峙了十几秒钟，彭陵野眼中燃烧的怒火开始黯淡，渐渐地熄灭了。他坐起来，很乖顺地脱了外套和靴子。他不知多少天没有洗脚也没有换袜子了，那双棉布袜子已经变成了黑色，刚脱下来时，房间里顿时弥出一阵恶臭。方子衿一只手捏着自己的鼻子，一只手捏着梦白的鼻子，对彭陵野命令说，快快把你的袜子脱了。又对小红说，你去弄点水，让他洗脚。
进入厨房做饭的时候，方子衿想哭。原以为把自己嫁了，那颗空落落的心会有些依傍，哪知道有了男人更让自己心烦，每一件事都不顺心。心里恼他没有带点供应来，可毕竟是自己的男人了，是好是坏，都是自己选的，不能薄了他。她将土豆红薯之类放进锅里，犹豫了一下，还是抓了一把米放进去，麦麸就免了，男人第一天回来呢，就让他吃这东西，也实在委屈他了些。厨房里还有最后一点烂菜帮子，狠了狠心，割了两片肉，犹豫了一下，又割了两片，再往里面放了点粉丝，就算是最好的菜了。
