公孙胜自下梁山后，久日未归。晁盖、宋江二位头领放心不下，叫戴宗去蓟州一趟，打听其下落。
戴宗下山，往蓟州而去。途中遇到锦豹子杨林，称数月前曾遇见过公孙先生，还写了封书信，举荐他上梁山。两人谈得甚是投机，当即结拜为兄弟，一同去寻访公孙先生。
一日，二人路过饮马川，巧遇杨林的旧识：一个是铁面孔目裴宣，一个是善于造船的玉幡竿孟康，还有一个是火眼狻猊邓飞。三人久闻梁山泊好汉大名，决定弃了自家山寨，投奔梁山泊。只待戴宗、杨林见了公孙胜回来，一齐扮作官军前往梁山泊。
戴宗、杨林到蓟州后，四处打听，竟无人知道公孙胜。又寻了两日，仍旧杳无音讯。两人商议先回去再说，便离了蓟州。再至饮马川，与裴宣、邓飞、孟康一行人，扮成官军，昼夜不停赶回梁山泊。
蓟州城有个两院押狱叫杨雄，因他面色微黄，武艺高强，人称他为病关索。一日，杨雄在街上见一大汉打抱不平，心下佩服。那大汉姓石名秀，因极爱打抱不平，人称他为拼命三郎。
杨雄敬石秀为人仗义，与他结为兄弟。石秀在蓟州举目无亲，杨雄便请他在家帮忙照看家中事务。时间久了，石秀发现杨雄的妻子与一和尚有私情，而杨雄却毫不知情。石秀担心那妇人与和尚迟早会害了杨雄，便想出一计，拿到了真凭实据，替杨雄杀了那二人。
这日，杨雄与石秀在翠屏山一座古墓前商议投奔梁山泊，却被躲在附近的鼓上蚤时迁听到，执意要一同前去投奔。这时迁擅长飞檐走壁，巧偷惯窃，曾在蓟州府吃过官司，幸得杨雄相救，因而决意跟随杨雄。
三人行了多日，来到郓州，经过一个叫独龙山的地方，山前有个独龙冈，方圆三十里都叫祝家庄。庄主太公叫祝朝奉，有三个儿子，人称祝氏三杰。
这日，三人住进祝家客店，时迁偷了一只鸡来下酒，被店小二发现，两人大吵起来。店小二威胁说，要把他三人捉到庄上当梁山泊贼人办了，三人怒不可遏，与店里的人大闹起来。石秀一时气愤难平，放了把火，烧了祝家店。
三人继续赶路，走了不久，只见前后火把晃动，一两百个庄客追赶而来。争斗中，时迁被捉，杨雄与石秀无心恋战，仓惶而逃。
二人走至天明，见到一家酒店，便进去叫酒保取些酒来吃。正在这时，一大汉走了进来，阔脸方腮，貌丑形粗。杨雄一眼认出他来，招呼一声，那人一看，忙叫道院“恩人怎会在此？”向杨雄一拜。杨雄扶起那人，叫他与石秀相见。
原来，此人名叫杜兴，因其相貌丑陋，人称他为鬼脸儿。曾在蓟州做买卖，因有次为争一口气，失手打死了一人，关进了蓟州府牢里。杨雄爱惜他一身功夫，尽力相救，没料到今日会在此相会。
杨雄把经过情形一五一十对杜兴道来。杜兴道：“恩人不用担心，我叫他放了时迁还你。”三人坐下，开始饮酒叙话。
杜兴道：“自小弟离了蓟州，来到此地，承蒙此地一大官人厚爱，收留在家做了个管家。”杨雄道：“这大官人是何人？”
杜兴道：“这独龙冈前面有三座村庄，东边是李家庄，西边是扈家庄，中间便是祝家庄。算起来，这三个庄上约有二万军马人家。以祝庄为首，庄主叫祝朝奉，三人儿子分别叫祝龙、祝虎、祝彪，庄内有一教师叫铁棒栾廷玉，勇猛无比。西边扈家庄的庄主是扈太公，有个儿子叫飞天虎扈成，会些武艺。女儿叫一丈青扈三娘，使两口日月双刀，擅长骑马，真个是巾帼不让须眉。那李家庄便是小弟的主家，庄主叫李应，能使钢枪，身藏五把飞刀，百步取人，神出鬼没。这三个村庄结过生死誓言，齐心协力，一旦遇凶，立即救应。近日，怕梁山泊好汉来此借粮，因而三村准备御敌。眼下，小弟带二位去庄上见李大官人，请他写封书信去救时迁。”
杨雄、石秀早听闻扑天雕李应的大名，便随杜兴到了李家庄。李应迎了出来，双方叙礼罢，李应吩咐摆酒款待。杨雄与石秀再三恳求大官人写封书信，让祝家庄放了时迁。李应亲自写了书信，交给杜兴。杜兴接过，骑了匹快马，直奔祝家庄。
李应道：“二位不用担心，他们看了我这封亲笔书信，定会放人！”杨雄与石秀谢过，便吃酒等待。
天色将晚，杜兴才独自一人回来，气得面色发青，半晌说不出一句话。李应忙问详情。原来，那祝家三兄弟蛮横无礼，接过书信看也不看一眼，就撕个粉碎，还喝令把杜兴赶出来，并发话道：“惹了老爷的气，把那李应也捉来，当梁山泊贼人办了！”
李应听了，怒发冲冠，随即去房里披上一副黄金锁子甲，系一领红袍，插上五把飞刀，拿了钢枪，戴上凤翅盔，点起三百个勇猛庄客。杜兴、杨雄、石秀与李应一齐直奔祝家庄。
日落之时，一行人来到独龙冈前。李应在庄前叫道：“祝家三子！如何敢毁谤老爷！”只见庄门开了，五六十骑人马拥出庄来，领头的正是祝朝奉第三子祝彪。李应骂道：“你等背信弃义，全然不顾两家生死之交。竟撕我书信，太过蛮横无礼了！”祝彪骂道：“你勾结贼人，意图谋反！待我捉了你，把你送官！”两人话不投机，拍马来战。
斗了约十七八个回合，祝彪眼看就要败给李应，拍马转身回庄。李应策马追赶，不想祝彪冷不防一个暗箭，射在手臂上，李应翻身落下马来。祝彪趁此良机勒马抢人。
杨雄、石秀大吼一声，提着朴刀往祝彪马前杀将过来。祝彪哪是二人对手？转身便逃。杨雄一刀戳在马后股上，那马吃痛，竟站立起来，险些把祝彪掀下马。左右随从忙搭箭射来，杨雄、石秀不敢追赶，只好退回。杜兴早把李应救上马，先行离开了。
杜兴扶着李应回至庄里，服侍他卸下衣甲，用金疮药敷了伤口。四人连夜在后堂商议对策。
杨雄、石秀对杜兴道：“都是我们连累了大官人，不仅未能救出时迁，还害得大官人中箭。如今，我二人只得上梁山泊，禀告了众头领，来替大官人报仇雪恨，救出时迁。”
当下，二人辞谢了李应。李应叫杜兴取些银两与他二人。杜兴送他二人至村口，杨雄、石秀连夜直奔梁山泊。
戴宗、杨林早已听到消息，下山来迎。一同上了山寨，参拜了众头领，二人便说起经过详情。当杨雄说到时迁偷鸡，石秀火烧祝家客店时，晁盖大怒，恼他们偷鸡摸狗，辱没了梁山泊众好汉的声名。要先斩了杨雄和石秀，再去扫平祝家庄。宋江、吴用等众头领苦苦相劝，晁盖方才作罢。
宋江又对杨雄、石秀道院“贤弟休要生异心！这是山寨规矩，不得不如此。即便是宋江犯了错，也要斩首，不能容情。”杨雄、石秀再次拜了，晁盖便叫他二人坐在杨林之下。山寨中，众小喽罗都来参拜新头领，安排酒席庆贺。
次日，众头领商议定了。晁头领镇守山寨，并留下吴学究、刘唐、阮家三兄弟、吕方、郭盛维持山寨。原来守滩、守关、守店之人员皆不动。宋江带领花荣、林冲等二十多位头领，分成两队，各带上三百马军，三千小喽罗，前去攻打祝家庄。
