进食前，鼻子如果嗅到食物的香味，就开始让唾液腺活动，使人流口水，同时也会促进消化液的分泌。假如发生了某些疾病，例如伤风感冒时，鼻子的能力减弱，会使人们吃食无味，食欲不振，体重减轻。如果没有鼻子的刺激，人们会变得挑剔食物。
人们讲话、发音、唱歌也离不开鼻的配合。因为声音在鼻腔发生了共鸣，从而变得低沉而悦耳。如果失去了共鸣能力，声音就会发生改变，也就不会那么自然和优美了。
肺脏要求的空气几乎是完全无菌的，是清除了沙粒、尘埃、烟雾和其他刺激物的。鼻能清洁并调节进入肺的空气，每天处理约14立方米左右的空气。
异物刺激了鼻子，往往会打喷嚏，把异物喷出体外。呼吸道内壁上的黏膜分泌的黏液好比一种粘苍蝇纸，设下陷阱捉拿鼻毛没有拦住的颗粒和细菌。另外，鼻腔分泌的溶菌酶等能有效地抑制细菌，能预防细菌入侵，保护眼鼻不受感染。
鼻腔的清扫工作是由鼻毛来完成的，主要清扫任务是由黏液负责的。鼻腔内有大量的纤毛，这些微小的纤毛每秒钟约做10次清扫动作，以便迅速将那薄薄的一层黏液扫回喉部，然后被吞咽，强烈的胃酸能消灭大部分被咽下的细菌。
肺喜欢的是湿润而温暖的空气。为了湿化空气，鼻每天要分泌l升多的水分。大部分是黏稠的黏液，那是由鼻腔内层的红色海绵状膜产生的。
鼻内壁黏液层之下的黏膜，布满了血管，可以把身体的热量传给进入的冷空气。但对吸入的空气加温的大部分工作是由鼻甲来完成。鼻甲骨有着丰富的血液供应，功能就像空气调节器上的散热片，增大了外来空气与鼻腔的接触面积，提高了传热的效率。
鼻子能辨别4000种不同的气味。到了中年，鼻的敏锐度也在下降。咖啡闻着不如从前那么香了，对其他臭味也不那么讨厌了，这一切都是完全正常的。
奇妙的嗅觉
从生物演化来看，嗅觉是一种原始的感觉。人类的祖先借助嗅觉提供的信息，可以搜索或者捕获用来作为食物的动植物，并可以防御和逃避野兽的袭击。
动物的嗅觉与觅食、性行为、攻击行为、定向活动以及和通信行为关系密切，故敏感性相当高。如狗可嗅出200万种不同浓度的气味。许多动物的嗅觉感受器同视、听觉感受器一样，属于远程感受器。如狼根据气味捕食，被捕食者亦通过辨认气味而躲避捕食者。
在发情期，许多雌性动物通过分泌外激素来吸引雄性。比如雄性的北极熊，能根据这种气味，从几十里以外的地方，找到配偶。哺乳动物母子间辨认也依靠嗅觉，母畜凭借特殊的气味辨认、照料幼畜，幼畜也借助气味将其生母与其他雌畜相区别。
其实，嗅觉与人类的关系比人们所设想和理解的要复杂得多。即使局限于饮食中与味觉感官的配合，嗅觉的作用也是不可或缺的。一旦失去或削弱了嗅觉的功能，味觉感受将会大为逊色。嗅觉时常会与其他感觉相伴发，如嗅辣椒时常伴有痛觉，嗅薄荷时带有冷觉。
嗅觉是由化学气体刺激嗅觉感受器而引起的感觉。嗅觉器官位于鼻腔后上部的上鼻甲与鼻中隔之间，称为鼻裂的地方。鼻裂壁上所覆盖的黏膜中含支持细胞、基细胞和嗅细胞。
嗅细胞呈梭形，向外界的一端为嗅杆，嗅杆末端为嗅结，每个嗅结上有嗅毛，这些浸在黏液中的嗅毛能感受气味物质的刺激。另一端组成嗅丝，通过筛骨的筛孔进入大脑。气味物质作用于嗅细胞，产生神经冲动经嗅神经传导，最后到达大脑皮质的嗅中枢，形成嗅觉。
为什么嗅觉细胞能感觉到有气味物质的刺激呢？这是因为在嗅上皮里有一种酶和色素，在不同化学结构的挥发性物质的作用刺激下，可以发生变化，产生相应的气味反应。
能够引起嗅觉的物质是千差万别的，但作为能够刺激嗅觉的物质又有着共同的特征。最显著的一点就是挥发性。给嗅觉以刺激的前提，是必须存在能够飘逸在空气中的很小的微粒，只有当这些载有气味的微粒作用于嗅觉器官时，人才会产生嗅觉。
一般的固体物质，除非在日常气温下能把分子释放到周围空气中去，否则是不能引起嗅觉的，液体的气味同样只有当液体转化为气体后才能刺激嗅觉器官。
因此，我们感受到强烈的气味，往往都具有较高的蒸汽压力。如对于温度高的汤和菜，对刚刚揭开锅盖的菜肴，嗅觉感到的香气，就特别明显。
对于不能挥发的固体食物来说，其香气一般不能在饮食之前就被感知，而在咀嚼之后才能通过喉部返回到鼻腔内被感知，这也就是为什么干香类的凉菜，在吃之前并没有什么香味，而吃时却会愈嚼愈香的缘故。
嗅觉刺激的另一个共同点，就是它们的可溶解性。有气味的物质在引起嗅觉前，必须被鼻黏膜所捕捉。这意味着物质的微粒进入了溶液，也就是必须溶于水，或溶于脂类。
有时候，鼻子能够闻出空气中仅有的三五个气体分子的气味。但长期接受同一种气味，会钝化嗅觉的感受力。“入芝兰之室，久而不闻其香”，这并不是由于香气的减弱，而是嗅觉感受力的弱化。
嗅觉是引起回忆最重要的媒介。记忆和情感的反应与嗅觉有着内在的联系，当同一种气味再次出现的时候，它便唤醒了大脑中最初的记忆。大脑常常把嗅觉得到的信息与储存的嗅觉记忆相对照，唤起相似的美好体验。
人类的嗅觉敏感性很高，能辨别4000种不同物质的气味。但人类的基本嗅觉只有四种，即香、酸、甜和腐臭，而脑作为调色板，基本气味就被调和成人们熟悉的各种气味了。若缺乏一般人所具有的嗅觉能力，称为嗅盲。
当嗅细胞衰老死亡后，基细胞可以补充，从而使嗅觉保持正常的嗅觉功能。但是，如果长期受到慢性炎症刺激，嗅细胞受损过度，就难以补充修复，可导致嗅觉功能障碍。因而，有些患有慢性鼻炎的人，往往不能辨别香臭的气味，应当积极治疗。
气味是怎样被感知的
人们一直认为嗅觉不是一种高级的感觉。但后来，人们发现嗅觉是由古皮质来处理的，它由嗅觉中枢之一的杏仁核发出纤维，经丘脑到达额叶前部，这是一条处理高级气味信息的路线，而不只是把气味简单地分为令人愉快的和令人厌恶的两种。
我们闻到的气味和纯粹的化学物质不同，它是几种物质同时刺激鼻黏膜中的感觉细胞产生的。那么，我们是怎样辨别并感知几种混合起来的气味呢？
首先，气味分子和嗅黏膜感觉细胞膜中的分子感受器相结合，把化学信号转化为神经信号，再通过嗅神经把信息传送到脑内的嗅球，然后交给僧帽细胞。
一个僧帽细胞只能接收来自一种气味分子的信号。但是，由于每一个僧帽细胞都和周围的僧帽细胞发生着直接或间接的联系，所以气味的分子得以协调配合。
起自僧帽细胞的轴突延伸到嗅觉区古皮质的嗅皮质处，最后对气味分子的混合物进行分析。嗅皮质把味觉信息和从前的数据进行对照，根据它们之间细微的差别辨别出新的气味。
所以，如果发出气味的物体用眼睛一看就知道是玫瑰花的话，很容易辨别它的气味，反之，就必须去感知气味分子的混合物大体上是一种什么味道了。
使嗅觉更加敏锐的方法
人们的嗅觉随着年龄的增长而变得越来越迟钝，这是一种生理现象。但是，我们应尽最大的努力避免嗅觉器官过早衰退，并且寻找一些增进嗅觉能力的方法。
1.练习。
想让自己的嗅觉更加灵敏，那么做任何一件事情的时候，尽量和各种不同的气味联系在一起，多用鼻子闻一闻。在我们的周围充满着各种各样的气体，只是很少留心去辨别。
如果某种气味对嗅觉神经刺激过大，大脑就会慢慢习惯这种神经信息，这就是为什么刚走进食堂的时候，饭菜的香味那么浓烈，而几分钟以后这种感觉就不那么强烈了。
此时，最好连续不断地用鼻子小吸几口气，而不是深深吸一口气，那么每次吸进去的气体分子不是太多，这样大脑就不会习惯这种神经信息，而且也能闻得更清楚。
2.张开嘴。
嗅觉和味觉是一对亲密的孪生兄弟似的感觉器官，两者互相促进。所以，嗅东西的时候最好把嘴张开，让一部分气体经过口腔，这样嗅觉效果会更好一些。
3.用进废退。
闻的气味越多，嗅觉就越灵敏。实验表明，如果一个人长时间待在一个没有气味的地方，嗅觉感受器由于长时间不用，会逐渐丧失其灵敏度。相反，如果经常闻多种气味，嗅觉会越来越灵敏。
4.保持健康。
大约有1/3的嗅觉能力丧失病例，是由于感冒或者病毒性感染引起的。因此，可以说感冒和病毒性感染是引起嗅觉能力丧失的最主要原因。身体越健康，患伤风感冒的可能性就越小。
5.预防过敏。
大约有1/4的嗅觉能力丧失病例，是由于慢性鼻窦炎和过敏引起的。如果有过敏反应，但是又不知道自己对什么东西过敏，那么最好让医生帮助测试一下。
6.少用抗组胺药。
抗组胺药和其他一些预防鼻塞的药会使鼻腔变得非常干燥，而鼻腔潮湿的时候嗅觉最灵敏。因此，鼻子堵塞的时候最好用鼻喷湿器，这样既能使鼻子畅通，又能使它保持湿润。
7.不要吸烟。
吸烟会使嗅觉反应迟钝，这已被众多事例所证实。
8.适量摄入维生素A。
红色和黄色的食物大多富含维生素A，能保护鼻腔内膜。
保持鼻腔的清洁
鼻腔是肺的空调和过滤器，在防止病菌进入人体中起着举足轻重的作用。鼻腔24小时不停地呼吸，吸入的灰尘每隔15分钟就会被清除掉。然而，鼻子的清洗往往会被人忽视。
鼻腔在污染、干燥的情况下，鼻纤毛的运动会受到阻碍，在鼻腔黏膜和鼻纤毛上会沉积大量污垢和细菌，与引发鼻炎、鼻窦炎等炎症和过敏性疾病直接相关。据调查，在病毒性流感、上呼吸道感染、肺炎等呼吸系统感染疾病中，80%是忽视鼻腔清洁引起的。
因此，要养成良好的个人卫生习惯。平常要尽量保持合适的室内温度、湿度；起床后用冷水清洗鼻子，这样做既锻炼了上呼吸道对寒冷的适应性，又能除垢、保持鼻腔湿润；进入有空气污染的环境时，应采取适当的保护措施，如戴口罩、防毒面具等。
鼻毛如同一道木栅栏，能阻挡随空气进入呼吸道的粉尘、尘埃及其他异物，同时也把细菌病毒挡在人体之外。而且，鼻毛和鼻前庭皮肤是病菌聚集场所，拔鼻毛时使毛囊受损，病菌便会乘虚而入，使毛囊发生细菌感染。所以，不要随便拔掉鼻毛。如果鼻毛确实是比较长而影响美观，可用小剪刀将鼻毛剪至不露出鼻孔为宜。
冬季气候比较干燥，鼻腔容易发干发痒，甚至干裂出血，此时可把手绢浸湿或用消毒湿棉签在鼻腔中擦洗，或喷洒些生理性药物雾剂，清洗掉附在鼻腔黏膜上的病菌和杂质，保持鼻腔黏膜处于湿润状态。切忌用手去挖。
怎样对症处理妊娠期鼻炎
有些平素健康的女士，一旦怀孕后，鼻涕增多，鼻孔堵塞。严重者常用口呼吸，以致口干舌燥，影响睡眠。一旦分娩，症状消除。这种鼻炎，医学上叫妊娠期鼻炎。
出现这种情况，是由于这些女性鼻黏膜对雌激素反应较敏感所致。怀孕后雌激素水平增高，引起鼻黏膜出现过敏反应，导致小血管扩张，鼻腔细胞水肿，腺体分泌旺盛，这就出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状。
由于这种症状发生在妊娠期，分娩后又能自行缓解，所以叫妊娠期鼻炎。其实，其病理变化来自血管的舒缩障碍。除怀孕外，只要有雌激素升高的情况，如青春期、月经期、长期服避孕药等，都有可能引起鼻炎。所以，有些人将妊娠期鼻炎称为血管舒缩性鼻炎。
对妊娠期鼻炎，尚无有效的预防性措施，但可对症处理。针对鼻塞、流涕症状，可滴鼻1%麻黄素液，但不能长期使用，以免失效和引起药物性鼻炎。若有脓性鼻涕，可使用抗生素。经上述处理仍无效者，在清除鼻腔分泌物后，可用鼻腔喷雾剂以减轻局部充血、水肿程度，从而减轻症状。
保护鼻子的健康需要注意哪些方面
可怜的鼻子！它几乎每天都要受到干燥污浊的空气甚至香烟的侵扰。而且鼻黏膜很薄，很容易被弄破，造成周期性鼻出血。下面是一些可靠的建议，它能够用来保护鼻子。
1.保持鼻腔湿润。
干燥的气候，易导致鼻黏膜破裂。在卧室放一台加湿器可以使鼻腔保持湿润，或在鼻腔里涂抹一层薄薄的凡士林膏，也是一种鼻膜保湿的好方法。
2.忌挖鼻。
用手挖鼻易引起感染和出血。所以，一定要戒除挖鼻孔的不良习惯。平时鼻垢积多了，每天洗脸时用湿毛巾清洗，小朋友可以用棉签蘸3%的过氧化氢清除。
3.忌挤压。
鼻子的血管丰富，静脉无瓣膜。如果挤压长在鼻外面和鼻腔部位的疖子，可使细菌扩散，引起海绵窦感染或严重的颅内并发症，甚至可导致死亡。
4.忌拔鼻毛。
拔鼻毛易引起感染，可用小剪刀将露在外面的鼻毛剪至不露出鼻孔。
5.割掉鼻息肉。
鼻息肉能导致鼻窦炎和鼻子阻塞。通常情况下，通过一些类固醇药物能治愈鼻腔息肉。也可以通过外科手术的方法把它割掉，但是鼻息肉重新长出来的可能性接近50%。
6.矫正鼻中隔偏差。
鼻中隔是两个鼻腔之间的隔板。当这片隔板被扭曲的时候，就形成鼻中隔偏向。鼻中隔偏向造成的最常见的结果是鼻子呼吸不畅通，因此也造成打鼾、口干舌燥等不良反应。
针对不同鼻炎的防治措施
鼻子对吸入的空气有加温加湿功能，这种功能是通过鼻黏膜的血管舒张、收缩实现的。当寒冷空气进入鼻道时，血管在神经控制下扩张并散发热量，空气因此被加温。
然而，当各种原因导致鼻黏膜血管的这种扩张、收缩功能紊乱后，就会出现鼻炎症状。急性鼻炎实际就是感冒，急性鼻炎迁延不愈会发展成为慢性鼻炎。
1.急性鼻炎。
急性鼻炎俗称伤风或感冒，多表现为全身不适、发热、鼻塞、打喷嚏、嗅觉减退，鼻腔分泌物由清水样逐渐转变为黏液状，涕量增多，以秋冬或冬春季之交多见。急性鼻炎一般经过7~14天便逐渐好转。抵抗力强者可不治而愈，一年中可多次发作。
治疗上主要采取对症治疗，即出现何种不适就用相应的办法进行处理，并注意休息、补充营养和水分等。鼻炎初期应注意增加鼻腔湿度，改善鼻腔通气状况。
对于发热、头痛者，可给予口服解热镇痛剂或洗热水澡，避免冷刺激，可用姜糖水发汗等。饮食以清淡、富于营养、易消化的食物为主，严禁烟酒，以助改善全身不适。
急性期切忌用力擤鼻，以免引起中耳感染。末期则应帮助排出鼻腔分泌物，促进鼻生理机能的恢复，可给予温生理盐水冲洗，适当使用滴鼻液。
2.慢性鼻炎。
如果急性鼻炎合并细菌感染或治疗不彻底和反复发作，可发展成慢性鼻炎。其主要病理改变为鼻窦黏膜萎缩，骨膜、鼻甲骨萎缩、鼻腔宽大，常有脓痂、恶臭，故又称臭鼻症。
