在受到应激力的情况下，这些皮质激素的责任是维持血压的稳定和重要器官的功能，协助把脂肪和蛋白质转化为糖。很快一切又重新得到了控制。
长期处于压力之下，除了肾上腺功能亢进之外，还会出现食欲不振、性功能和免疫力下降、体温降低、胃溃疡等各种症状。另外，约有一半的忧郁症患者的血液、尿以及脑脊髓液中皮质醇的浓度上升，糖皮质激素引起的负反馈出现异常。由此推断忧郁症可能与下丘脑—垂体—肾上腺系统异常有关，所以忧郁症患者面对压力时才会如此脆弱。
对生命来说，肾上腺是绝对必要的。如果把肾上腺切除掉，只怕活不了一两天。如果肾上腺的工作减慢下来，生活的劲头也眼看着就会随之减弱，不久就会觉得全身无力，逐渐衰弱，变成一个徒具躯体的空架子。
奇妙的性腺
婴幼儿体内也分泌少量的性激素，但男女儿童所分泌性激素的质和量并无差别。至青春期之后，性激素的分泌量就显著增加，并且出现性别差异，男性主要是雄激素增多，女性主要是雌激素增多。为什么到一定的年龄后，性激素的分泌就会突然增多呢？
研究表明，人体下丘脑的性中枢是青春发育的推动者。幼年时期，下丘脑性中枢的神经细胞对性激素非常敏感，少量的性激素就可以对性中枢表现强大的抑制作用，这是一种负反馈作用。
一旦下丘脑变得对性激素不那么敏感，它就活动起来，生产一类促性腺激素释放激素的物质，去命令垂体工作。垂体在接到该项命令后，随即分泌促性腺激素，进一步向性腺下达工作命令。男子的睾丸、女子的卵巢就是性腺，它接到发自垂体的命令后，便出色地生产雄激素或雌激素，随即去执行性生活活动的任务。
雄激素能促进男性性器官的生长、发育，并能维持它们的正常机能；督促睾丸生产精子，诱发、驱动和保持性欲；帮助完成阴茎勃起和射精动作。
雄激素还能促使蛋白质合成，刺激机体生长；使新陈代谢增强，促使骨骼生长、体重增加、体格健壮；促进骨髓的造血功能，并使红细胞与血红蛋白增多；促使咽喉喉结增大、声带增厚，所以男子发音显得低沉。
女性体内的雌激素随着月经期的不同，生产数量也有差异，排卵期前几天和排卵期间生产量较多，排卵以后和月经期数量较少。它能促进女性性器官的生长、发育，维持它们的正常机能。
雌激素能督促卵巢生产卵子；诱发与保持性欲；显示女性的特征，例如体态多姿、乳房增大、皮肤细腻、声音高尖等；与孕激素一起协同完成女子的月经和生殖生理过程。
此外，雌激素对糖代谢和蛋白质代谢也有一定影响，并能促使骨骼钙质沉着及骨骺闭合等。所以，妇女闭经后，卵巢退化，雌激素锐减，疾病增多。
但是，在男性体内，也有微量的雌激素，而女性体内，也有微量的雄激素，在正常状态下，由于异性激素含量极少，所以不显示出明显作用。但在病理状态下，如男性体内雌激素增多，可使男子乳房增大；女性体内雄激素增多，则可长胡须。
性行为和激素有什么关系
实验证实，雌鼠只有在排卵期前后很短的一段时间内才表现出愿意和雄鼠交配，其他时间则拒绝雄鼠的性要求。这是因为排卵期前卵巢分泌的雌激素和黄体酮在雌鼠血液中的浓度恰好达到发生性行为所要求的标准。如果雌鼠卵巢被切除则不会出现性行为。反之，如果给雌鼠注射足够的雌激素和黄体酮，那么即使卵巢被切除也会出现性行为。
雄鼠摘除睾丸后性行为消失，但如果给它注射了睾酮，即雄激素，性行为就会恢复。可见，动物的性行为百分之百地依赖血液中性激素的水平。
对于人类而言，女性的性行为是否一定依赖性激素还难以确定，因为要考虑到性伴侣这方面的因素。而且，雌激素和黄体酮的水平还会随着月经周期的变化而发生很大变化。
不过，雄激素对于男子正常的性活动必不可少，这一点已毋庸置疑。人类从13岁起血液中的睾酮开始急剧上升，来自美国的研究数据显示，最早出现射精的平均年龄为13.8岁，手淫开始于12岁，这个时期正好是伴随着青春期的到来血液中雄激素水平上升的时期。
成年男子性活动的个体差异很大。如果让接受实验的男子看带有性刺激的色情电影，通过自动监控装置记录下阴茎的直径，结果显示，接受雄激素治疗过程中和停用雄激素后的男子都可见到阴茎的勃起，只不过雄激素水平越高阴茎勃起得越快。
研究者又统计了由男子自身的性幻想引起阴茎勃起的次数，结果发现性欲的出现明显依赖血液中雄激素的水平。停止注射雄激素则性交行为消失，雄激素在体内被吸收的过程中性交次数也会减少。
由此可见，男性的性活动的确和雄激素密不可分。
爱睡觉的孩子长得快
生长激素的分泌由促生长激素和生长激素抑制素共同调节。前者起促进分泌的作用，而后者起抑制分泌的作用。一般而言，成人生长激素的分泌是有规律的，白天吃完饭两三个小时后出现一个小高潮，而夜里睡觉时则会有一个持续时间较长的分泌高潮。
饭后两三个小时，人体正处于饥饿状态，血糖浓度的下降会刺激生长激素的分泌。睡眠中生长激素的分泌在入睡后30分钟之内急剧上升，此时脑电波显示人正处于非快速动眼睡眠状态，波形平缓。生长激素的分泌和快速动眼睡眠无关。
入睡后生长激素的分泌是由脑内的神经活动引起的，这种神经活动在带来慢波睡眠的同时诱发生长激素的分泌。所以，生长激素的分泌并不是睡眠本身引起的。
新生儿和婴幼儿的睡眠不像成年人那样有规律，所以入睡时见不到生长激素的分泌。入睡时能明显地见到生长激素的分泌要从四五岁开始。
青春期前的儿童生长激素的分泌只有在睡眠时才出现。进入青春期以后，清醒时也开始出现生长激素的分泌高潮，而且比成年人要旺盛得多。
因此，从内分泌学上来讲，“爱睡觉的孩子长得快”这句话确实有一定的道理。过了50岁，生长激素的分泌就开始变得不规律了。
催乳素在夜间形成
催乳素为刺激乳腺分泌乳汁的激素，它在妊娠后期和产褥期分泌增加，特别是哺乳期，血液中的催乳素水平会因婴儿的吸吮刺激而显著上升。
研究表明，催乳素的分泌呈周期性变化，夜间睡眠时为分泌的旺盛期。没有怀孕和哺乳的女性，一天中催乳素的分泌量变化很小，这种少量的分泌不会使乳腺分泌出乳汁。
催乳素的分泌量随着睡眠的开始而上升，随着睡眠的结束而下降。在非快速动眼睡眠中可见一个小的高潮，而在快速动眼睡眠时则出现低谷。
假寐时也可见到催乳素的分泌高潮。如果睡眠开始得晚，入睡后催乳素分泌的上升期便相应往后推迟。因此，催乳素的分泌规律并不是由身体内在的规律而是由睡眠决定的。
催乳素的分泌呈周期性变化的这种倾向在男性和女性身上都可见到，与性别无关。催乳素的分泌量只会因妊娠和哺乳等生理现象的出现而增加。
激素在青春期的作用
研究证实，正常情况下，女性黄体生成激素和卵泡刺激素的分泌，都是以90分钟为一个周期呈脉冲波分泌的。从这种脉冲波中看不出一天之中昼夜变化的规律。
成年女子因排卵而呈周期性地分泌出大量的黄体生成激素，而成年男子黄体生成激素的分泌却是断断续续的，且是否以90分钟为一个周期分泌出黄体生成激素，目前还不确定。
成人睡眠时黄体生成激素的分泌不会出现高潮，昼夜没有差别，但处于青春期的男孩和女孩夜里睡眠时黄体生成激素的分泌则十分旺盛。
青春期到来以前，24小时内黄体生成激素分泌量较少，醒着和睡着时没什么不同。但进入青春期后，睡眠时脉冲波的振幅加大，黄体生成激素的分泌进入旺盛阶段。
进入青春期后期，白天清醒时黄体生成激素的脉冲波分泌的振幅加大，但整体来看，睡眠时血液中黄体生成激素的浓度高于清醒时的浓度。睡眠中黄体生成激素的分泌和非快速动眼睡眠的慢波密切相关，而和快速动眼睡眠无关。
卵泡刺激素在青春期的睡眠中也呈现分泌高潮，但没有黄体生成激素的分泌高潮那么显著。不过，二者在青春期睡眠中分泌的增加对性成熟起着重要作用。
褪黑激素是天然安眠药
褪黑激素是松果体分泌的激素。这种激素只有在夜间才能合成，它能使心跳减慢、血管松弛、体温下降、消化活动减弱，于是进入睡眠状态。所以说，褪黑激素是天然的安眠药。
褪黑激素是从色氨酸转化而来的，但白天几乎检测不出褪黑激素，只有到了夜晚它的含量才会显著增加。这是因为褪黑激素的合成酶5—羟色胺—N—乙酰转移酶的变化以24小时为一个周期。
引起这种酶的节律发生变化与体内的生物钟，即视上核有关。它到了夜里会发出活跃的刺激信号，经颈上神经节传送到松果体。颈上神经节的神经纤维末梢释放出大量的去甲肾上腺素，它刺激松果体细胞中环磷腺苷的含量增加，从而使5—羟色胺—N—乙酰转移酶活化。
