七月二十八，黄昏，安财客栈。
安财客栈是进长白山前的最后一个客栈，客栈很大却十分简陋的。老板姓陈，是个十分精明的小老头，他特意把客栈建得很大，因为他知道客栈的目标客人是采参客，而采参客们往往都是十几甚至几十人一拨的，在谷雨至白露期间，每天都会有好几拨人进出长白山。
尽管生意兴隆，但他从来没有想过把客栈装修一番，因为他知道，对于那些不管是进山还是下山的采参客来说，没有人会在此刻介意住得是否简陋。
陈老板不但头脑精明，眼睛也十分锐利，尽管他的眼睛很小，他眯着眼时更小。甚至许多人都笑话他，说他眯着眼时，很像老鼠。他不要像老鼠，因为他这一生最讨厌的就是老鼠。
但现在他的眼睛却眯得像只老鼠，坐在柜台前看着这些住店的采参客，甚至连声音也像老鼠般有尖又小，他对身边的店小二道：“这些都不是采参的，你通知下去，叫大家小心点，别激怒他们。”
这个店小二哪里见过老板这般神情？不禁问道：“老板，这么多年来，住咱们店的都是采参的，如果他们不是采参客，为什么要扮成采参客的模样？”
“干什么的我不知道。”陈老板道：“但我看得出其中有两伙人不是采参客。”
“哦？哪两伙人？”
“一伙是那几个妇人，一伙是她们旁座的那几个中年男人，如果我没看错，他们的包里装的必定是刀剑之类的兵器。”陈老板说得很是肯定。
店小二却不解：“他们为什么要乔装成采参客？他们来这里干什么？”
“我怎么知道？！”陈老板站了起来，悠悠道：“况且他们干什么与我何干？”在他看来，这事的确和他没有半毛钱的关系，所以他向楼梯走去，准备回房和新娶的妻子共进晚餐。
可他刚走了几步，就被人叫住：“老板，麻烦你过来一下。”
叫他的是一个老妇人，坐在她旁边的还有七八个中年妇女，但看样子似乎都是跟着老妇人。
陈老板虽然也看出她们不是采参的，但还是笑眯眯的走了过去，客气道：“客官有什么吩咐尽管说，我们客栈虽然简陋，但一切食宿还是很齐全的。”
老妇人笑了笑表示感激，然后叹息道：“我们这几个都是些寡妇，为了生活只好也进山去采参，这里已经是进山的最好一站，进山后就是苦闷的日子，所以我想，你能不能帮我们安排演出一场歌剧？”
陈老板愕然了一下，笑道：“不好意思客官，这个真没有！”
“那我们自己弹唱可以吗？”
“当然可以。”陈老板笑道：“我相信大家都不会介意的。”
没有人介意，相反很多人都帮忙把前面的桌子和椅子搬到两边，并且争着靠前。但奇怪的是，刚才她们邻座的那几个中年男人却在向后退。
陈老板不是笨蛋，他当然发现这不太正常，但他还是退得迟了点，因为这个时候，乐声已经响起。
乐声就像是一首催眠的曲子，乐声更像是迷幻药。
迷幻中，陈老板似乎感觉有一个声音在问：“老板，你在这里这么久，知不知道山里有个叫做‘孤魂野鹤’的人？”
“我当然知道。”陈老板本来像一只呆立的木鸡，忽然嘴角露出了骄傲神情：“因为我们是朋友，他平常的基本生活用品都是通过我帮忙采购的。”
“哦？那你知不知道他住在哪里？”
“我当然知道的。但我不会说的，在任何时候我都不会说的。”陈老板：“因为。。。朋友！”
“我知道，做朋友就一定要为朋友保守秘密。”那声音在叹息：“我现在不是问你他住在哪里。你知道，我是个很笨的人，如果你不说，我又怎么知道他住在哪里？”
“你的确很笨！而且笨得离谱。”陈老板竟然笑了：“他当然就住在野鹤河旁边，要不然他怎么会起名‘孤魂野鹤’？他又不是姓孤！笨。。。真笨！”他终于倒下，并且很快就昏睡过去，但他依然还梦呓般直呼‘笨’！
“笨你个大头鬼！给老娘起来！”一个咆哮的声音在他耳畔响起，陈老板像条弹簧般跳了起来，但真正让他跳起来的并不是声音，而是有人在拉着他的耳朵。
拉他耳朵的不是别人，而是他的妻子。
陈老板白了她一眼，愕然：“干嘛啊你，干嘛又踢我下床？”
“我踢你下床？”老板娘叫道：“你发什么晕！你看看你现在是在哪里？”
陈老板的头又涨又痛，因为他发现不但自己是躺在酒厅的地上，几十个采参客和伙计也是躺在地上。
“这是怎么一回事？”陈老板实在不明白。
老板娘问：“刚才是谁在弹琴唱歌？你们为什么忽然又睡在地上？”
“唱歌？”陈老板似乎想起什么，跳起来冲出客栈。门外传来他的大叫：“孤独大哥，我错了，小弟中了圈套了。”
老板娘几时见过自己的丈夫这样惊慌？她走过去边安抚边问：“谁是孤独大哥？你到底在说些什么？”
陈老板没有回答她的话，看着黄昏的天空，悠悠道：“我陈某人一生碌碌无为，能遇到你已经是三生积下的福分，但孤独大哥是我的救命恩人，我。。。。”
“你去吧。”老板娘当然懂他的意思：“我不希望我的夫君一辈子活在歉疚中。只是。。。你一定要平安回来，我。。。会一直在这里等你回来。”
“放心，我保证陈老板一定会平安。”不知什么时候，门边站着一个老头，满头白发的老头。他笑道：“因为他不会离开你。”
陈老板当然记得这个老头，自从他一进客栈，就找了个最偏僻的角落，低着头喝酒，甚至连有歌剧表演也依然不为所动。
陈老板看着他，慢慢恢复平静，淡淡道：“老前辈醒得还真快。”
“老前辈这个称谓实在不敢当。”老头叹息道：“刚才实在是抱歉，连累了你们。”
“抱歉？连累？”陈老板皱起眉头，激动说道：“你难道是。。。。”
“是的，我是！”老头的声音忽然变了，原来他竟然是木格子木混蛋：“你当然也听说我这个混蛋要去找孤魂野鹤。”
陈老板当然听说过，他看着木格子揭开面具，忽然道：“我想问你一个问题。”
“是不是为什么我要找孤魂野鹤前辈？”
“是的。”陈老板：“你的事我也听说过，但我真的不明白。”
“如果我告诉你，因为我发现莲花宫主也会蝴蝶掌，而孤魂野鹤刚刚好就是蝴蝶掌的创始人，所以我来找他。”木格子道：“你信不信？”
“我不信！”陈老板摇头：“因为这未免太牵强了。”
“所以我此行必定是另有目的。”木格子笑道：“事实也的确是这样子。”
“哦，那你的目的到底是什么？”
木格子没回答，反而笑道：“陈老板你会不会做人参炖鸡？”
陈老板不明白，但还是点了点头。
木格子道：“那你在做人参炖鸡的时候，会不会在鸡还不熟的时就打开锅盖？”答案当然是不会，因为这个时候开盖就走味了。
“看来你炖的人参鸡现在还没熟透。”陈老板笑道：“那你还需要炖多久？”
“快了，因为他们现在都赶过去，就等着我去揭开锅盖。”木格子笑道：“但他们一定会很失望的。”
“哦？为什么？”
“因为我锅里炖的不是人参鸡，而是白开水。”
