翌日，秀容军主帅尔朱荣遣麾下亲兵分持大令，召集前中后三军主要将领商议要事。所有人都知道，这说明与怀朔军决战的时刻即将到来，于是得令后纷纷披挂整齐，涌入帅帐之中听候调遣：不一刻，上至各军主将，下至辎粮都监全部到齐，大帐内分别排成三列，一时间人头攒动、济济一堂，但却肃穆安静，无人敢发一声：所有人都在等待着尔朱荣的到来。
“领主升帐！”
随着值守侍卫的一声长啸，尔朱荣掀帘幕走入帅帐。此番他却一改往日的装束，头顶的散发已结成一条条整齐的发辫束于脑后，手捧雉翎虎螭兜銮，一身玄色明光铠，外罩灰色描隼纹大氅，龙行虎步地走到帅案之后昂然落座，那威仪好似一只在云端睥睨众生、俯瞰猎物的巨雕。
“三军的首领都来了吗？”尔朱荣侧首问身旁捧剑而立的缇骑校尉独孤信。
“禀领主，前军主将尔朱兆，领罴威、狼迅、鹰扬三卫到齐！中军主将慕容绍宗，领龙骧、虎贲、豹韬三卫到齐！后军主将高欢，领蟒修、猞灵、鳌磐三卫到齐！！”
尔朱兆、慕容绍宗、高欢三人听罢，皆右手扶于胸前致敬，身后的将校则齐刷刷单膝跪地行礼。
“好！都起来吧！”尔朱荣满意的挥挥手道：“今日召集众位到此，是因为我军经这数日的战备修整，已经是兵精粮足，士马强壮，可以与那怀朔葛荣在这敕勒川一决高下了！这战前的一些细节要害，却要与你等计议。”
帐中所有人齐声喝道：“一切皆听领主调遣！”
尔朱荣不慌不忙道：“欢儿，你总管猞灵卫下侦骑营，这几日哨探有何发现？”
“禀领主，怀朔镇逆渠葛荣，已统军在敕勒川北的黄麞谷立下营寨，距我大营不到八十里。初探其兵甚多，全军应不下三十万众；另有游击部队五万左右，往来于怀朔与黄麞谷之间，专职护卫其粮草辎重的转运；此外，尚且留在怀朔城中的守备部队大约五万，也处于随时可以出击的状态。葛荣此番来势汹汹，无论攻守准备上可称滴水不漏了。”
帐中大小将校闻言皆是暗暗吃惊、人情立时汹涌起来；宇文泰站在人群中暗想：这葛荣势众人所共知，可也未曾料想他竟有这么多兵马……，而我秀容全军也不过六万，虽然单兵战力与配备优于怀朔军，可部众数量上仍然是众寡悬殊。这敕勒川决战凶险惨烈可预见一斑了。
尔朱荣全然不理帐下众将的窃窃私语，高声问道：“欢儿，前几****的蟒修卫在云中郡所伐的树木，都准备好了吗？”
“领主勿忧，这些许小物已全部备齐！蟒修卫是我军军备器械的产维部队，前日就已将这些树木枝干伐成趁手的棍棒了。我已备好供领主过目，”高欢也是微微一笑：“来人，把东西拿上来！”
宇文泰心下一凛：棍棒不比短刀长枪，乃是街头流氓无赖聚众斗殴所用的物件，正规军队绝不会配备，尔朱荣与高欢此举，不知葫芦里又是卖的什么药。
正在众人满腹狐疑的时候，两个侍卫进得帐来：其中一人持根三尺来长、手臂般粗细的木棍，另一人费力地抱着一头身裹重铠的死猪。
“兆兄，黑獭，”高欢朗声道：“请你二人出列。”
宇文泰皱着眉头走上近前，再看那尔朱兆，面目上也是懵懵懂懂。
“兆兄，请你拔手中利刃，出全力剁这猪身！”
尔朱兆丈二和尚摸不着头脑，但仍然依着高欢的意思拔出佩刀，看觑准了，对着那猪身便狠狠挥了下去。只听利刃破空一声嘶鸣，裹着猪身的甲胄上随之火花四溅，这一刀力道着实刚猛。众人再看那身被重铠的死猪，虽被砍得乱颤，却只有甲胄上被剁开一道深痕，掀开来看那猪身，也只是有些白印而已。
“好，黑獭，你单手持这棍棒再试试。”
宇文泰此时早已明白了高欢的意图，便捋起衣袖，用尽全力挥舞开了手中棍，发出呼呼的声响，力道却也甚足。只听啪的一声脆响，这一棍不偏不倚砸在了猪身之上。这次甲胄更是丝毫没有折损，身旁人看着也是长吁短叹不已。
宇文泰却不着慌，他扔了棍棒，蹲下身来掀开了猪身上的重铠，随着众将齐声惊呼，只见死猪上受力之处已是皮肉翻卷，内里的五脏六腑都流了出来，弄得一地血腥。
“这便是了！”高欢见状大声对众人解释道：“众所周知，兆将军乃是我军中首屈一指的勇士，他奋力一刀尚不能破伤这裹着怀朔步军重甲的猪身，而宇文司马武艺自然无法与兆将军媲美，但只这一棍下去便俨然是致命的杀招了！”
“兆儿，你的罴威、狼迅、鹰扬三卫，总众应有两万左右吧？”尔朱荣笑道：“我欲将这等棍棒尽数配与你的前军……。”
“领主且慢！”宇文泰打断了话头。
“你又有什么高见？”尔朱荣也是一愣。
“欢兄这以棍代刀的法子确实高妙，想这怀朔大部皆是重甲步军，行动不便却防护得体，我军若与其短兵相接，马刀确实占不得什么便宜。而棍棒则不同了，这一击下去，外罩袍铠虽然完好，但内里已然皮开肉绽，杀伤力惊人。但我仍有给欢兄的妙策锦上添花的法子，可以助兆将军的前军三卫如虎添翼。”
“黑獭，你快说来听听！”尔朱兆早已急不可耐。
“取些扎营立栅时用的长钉木楔来，再与我一把锤头。”
不一刻侍从即将这些物事取来，大家也围拢过来欲看看宇文泰的妙法。只见他拿起锤头，将数根两寸许的长钉一一钉进木棒末梢；往复几次，这木棍俨然成了一件将欲刮皮饮血的杀人利器，让人看着不寒而栗。
“兆兄，要不要我拿你试上一试这黑獭造就的狼牙棍？”高欢在一旁打趣道。
尔朱兆早已学得乖了：“如此好的差使，你还是去找绍宗将军吧！”
话音未落，一众将帅皆是哈哈大笑。
“有这狼牙棒在手，我那双鞭都可以弃在一旁了！”尔朱兆大喜：“粗细轻重亦是合适。叔父，这东西如能尽数配于我的前军，不消几番冲杀，那怀朔军便可休矣！”
“欢儿，你即刻差人下去按此仿造，务必在明日一早将前军三卫装备齐整！”尔朱荣下令道：“兆儿，我亦给你半日时间，将这狼牙棍的使用技法普及下去！”
“请领主放心！”高欢尔朱兆二人满口应承下来。
“好，首议已毕，我们再议这第二件！”尔朱荣的声音陡然威严起来：“此番决战，我们秀容军是以寡击众，上至主将、下至士卒都须奋力一搏！我在此立下一条军规，各军务必传达到士卒一级！此次军议后，我将差遣缇骑校尉独孤信，持我佩剑下去各军查察，如有对此令未明者，当即斩讫报来！负责传达而未达者，责以军棍三十！”
众将闻言皆屏息凝神，停止了议论，都想知道这是何种条令，竟如此森严无情。
“此战中，不以斩获首级多寡记述军功高低！每名军士，皆须严守军令，奋勇向前！如有违令在战场上擅自割取敌人首级者，不论军职大小、军功高低，可立斩不赦！！”
尔朱荣此言一出，如雕枭厉声鸣叫一般，余音绕梁久而未绝；众将听了更是鸦雀无声。
“领主帅令已下，佩剑在此！众将都听明白了罢！！”独孤信说完，将怀中揽着的长剑抽出擎在手中道：“有违此令者，请视此案！”
长剑一挥之下，独孤信面前的小桌案立时被劈为两段。
“前中后三军主将留下，其他人等即刻返回本部收拾准备，我已给那葛荣下了战书，后日清晨，我们与他在这敕勒川上决一雌雄！”
“得令！”帐中大小将校一齐发声，那气势似可直冲帐顶，震慑九霄。
此时此刻，黄麞谷怀朔军大营。
葛荣在中军大账内斜趔着眼睛上下打量面前这人，良久才开口问道：“你就是贺六浑的全权代表段荣？”
那人微微一笑，不卑不亢地给葛荣作了一揖道：“正是。”
“你们既然到了此地，就是说武川已拿下了？”
“不错。”
葛荣心中不悦，但仍耐着性子道：“辛苦了。段先生既非军中大将，就请一旁落座吧，”他对着帐内侍从说：“请柔玄怀荒二镇的前部先锋官进来！”
侍从唯唯诺诺转身出去，不一刻，便领着一人进得帐来，只见那人身无片甲穿戴，说像贩夫则瘦削不堪，道是走卒却一瘸一拐。他跛着脚上前对着葛荣也是轻施一礼；帐中将校看着这颇有些滑稽的情形，都忍不住暗笑。
葛荣虽不好发作，但明显已是强压着性子问道：“你就是归义投诚的二镇前部先锋侯景？”
“正是。”
“窦泰、高昂二人后日清晨即可赶到这敕勒川吗？”
“不错。”
随着侯景话毕，帐中将兵再也忍耐不住，立刻爆发出一阵哄堂大笑，连那帐外的卫士听到了也笑的东斜西歪。
葛荣怒道：“好了！你二人都下去准备吧！后日清晨，作为预备队在我后军压住阵脚！”
段荣侯景二人听罢不发一语，双双退去外面。
“贺六浑这汉犊子，今番如何派了这两个歪货前来，真是气煞我也！也罢，待我收拾了尔朱荣那老匹夫再与你计较！”葛荣恨恨地说。
“大将军，秀容军已下战表至我军中，约定后日清晨在敕勒川一战！”
“哼，复他战表，就说到日决战！诸将听令！”
帐中将校这才停止嬉笑议论。只听葛荣厉声道：“后日清晨赶到那敕勒川，各部仍以惯常的箕形阵迎敌，命众军都备好绳索，等战败那老匹夫一众羸兵弱将，全都困缚起来与我斩在那川上！”
这边侯景回到自军营中，马上找来段荣密议。
“子茂先生，高兄那时嘱我们便宜行事，若是看葛荣准备得当、攻守得法，便助他一战灭了那尔朱荣，”侯景说到这里却稍微停顿了一下，俨然道：“今番一见这怀朔军，真是兵势浩大、军容甚盛；只是我们被安排在这后军之中，恐不利于斩将夺旗、博取军功……。”
“呵呵，万景，”段荣不无意味地干笑几声，注视着侯景道：“凭你的胸中谋、掌中剑，还怕到时取不来功劳吗？”
次日，高欢将相关命令给所部诸将安排妥当后，一个人在帐内陷入了沉思：自己这一番布置已做到极致，只等大战拉开序幕，由苍天来操纵这胜败的天平了。
他不禁长叹了一口气：这连日来机关算尽、万般周全，把这北边最大的两股势力玩弄于股掌之中，虽然自己应付起来仍无大碍，却也是分身乏术、略感吃力。想到这里，宇文泰的影子自然而然地又漂浮在高欢的脑海中：他在自己那以棒代刀的谋划上居然还能有更深的考虑，心思缜密可见一斑；若是能将此人彻底归入麾下同心协力，自己肩上的重担也可卸掉大半了；可宇文泰如一头难以驯顺的汗血宝马一般我行我素，近日来费了好些力气调教降服，时至今日却仍没见什么大的效果。
随着帐外一阵悉索，一个熟稔的声音问道：“欢兄，在帐中吗？”
说曹操，曹操到。高欢也是暗笑：“黑獭吗？快快进来！”
来人果是宇文泰。高欢忙示意他坐下，两人便攀谈起来。
“看你这一身披挂，战袍上都满是尘土的样子，是协助兆兄去操练那狼牙棍法了吧？”
“嗯。这大半天都耗在校场之上，事情毕了才得空前来探望欢兄，”宇文泰抬手抹了抹额前的淋漓大汗道：“欢兄，为何不早日把你就任后军主将的消息告与小弟？领主将如此要职交于你，乃是你长期以来为秀容军殚精竭虑的回报啊，此事着实是可喜可贺！”宇文泰抱拳施礼道。
“黑獭你只知其一不知其二。此战事关秀容军的生死存亡，人尽其才更是战前准备的关键所在。这后军负责些侦查敌情、军械维修和粮秣转运的杂事，并非是上阵搏命的的要害部属，满营中但凡叫得上名号的将领都已各司其职、不得挪动，只我一人还是闲散之身，又恰好熟悉这后军杂务，所以我们的尔朱大人才临时将这个职务交于我手，”高欢露出一丝苦笑：“你道他真的肯重用汉人了？非也非也～。”
宇文泰听后沉默良久，半晌才道：“前些时日，欢兄曾对我说的胡汉一家，确是精深的道理，我一直不能忘怀。此战之后，我定要秉笔直言，向领主奏明这其中的利害：若只是用些权谋驭人之术，不能真的以宽阔胸怀将部下一视同仁，又怎能做到将帅同心，挽我大魏危亡于既倒呢？！”
“呵呵，用人之事向来是领主的禁脔，这营中大小职位的奖惩任免，你几时见他放手交于别人过？我劝你也不要有此糊涂之举。”
“欢兄，为人臣者怎可将主公的过失视若不见呢？”宇文泰仍是不解道：“尔朱大人并非暗弱昏庸之主，他应知晓忠言逆耳的道理，我辈若直言劝谏，又岂会落得龙逢比干的下场？”
“黑獭，如此说来，你是执意要做这秀容川的晁错了？”高欢笑道：“若我所记不差，那汉景帝也是一代明君罢？”
宇文泰闻言如鲠在喉，再说不出话来。
“不必太过在意此事，”高欢意味深长地说：“以你的雄心和才智，比那晁错自是强上百倍，现在要做的，只是蛰伏待发，耐心寻得一位不世出的主公就行了；好啦，天已迟暮，明日一早就要开拔与葛荣决战了，弟妹今晚肯定也有满腹的话对你说。你也早些回帐歇息吧！”
看着宇文泰怀揣心事慢慢离开的背影，高欢的脸上浮现出一丝不易察觉的微笑。
“夫君，你回来啦？”明月看着宇文泰缓缓卸下盔甲，关切道：“快饮些水罢。”
“有劳你了，”宇文泰接过明月递来的水壶一饮而尽：“今日确实有些疲累。”
“听义瓈说明日你们就要与那葛荣决战了？”
宇文泰坐在明月身边，望着她那故作镇定的脸庞，忍不住笑道：“好啦，我知道你不放心，明日定会小心谨慎的。”
明月听着宇文泰这举重若轻的话语，再也装不下去，两行清泪夺眶而出，样子甚是可怜：“本欲说些宽心话给你听，却哪成想还要你来安慰我，你得妻若此，明月甚是自责！”
“又说的是哪里话！”宇文泰揽住爱妻的肩：“有你在，即便是九死一生的前途，我也定是那战后返归之人。明月，你且把心放下，这般哭来啼去的，我却不知是要上战场杀敌还是在这温柔乡里劝解你了。”
明月闻言便止住了泪，却回身从枕下掏出一面亮闪闪的镜盘：“夫君，你整日在军营中摸爬滚打、操练演习，铠甲背侧的护心镜都已裂开了。明晨你就要上阵杀敌，今夜我也断不能安然入眠。虽不可与你同去，但这漫漫长夜，却足够工夫让我为你修补这身征袍了；你先上榻睡下吧。”
宇文泰心下感动，也知晓明月的脾性，便不再劝慰，轻吻了一下爱妻的额头，翻身躺下装作睡去。
夜已深沉。
过了许久，宇文泰忍不住偷眼看去，帐中灯火闪动跳跃下，映照着明月美丽而坚毅的面庞，那手上的一针一线，仍未停歇……。
