中宗复位以后,武则天虽然死了,但朝中武氏的势力还很大。武则天的侄儿武三思这时被封为德静郡王,官拜左散骑常侍。最初,张柬之、崔玄暐等人杀张易之、张昌宗之后,铭州(今河北永年)长史薛季昶曾对张柬之等人说:“二张虽然根除,武三思一伙还在,应乘势把他们铲除,国家才会安定。”但是,张柬之不听。
武三思聪明过人,善于观风使舵。他看到张柬之等人处置了张易之,感觉大祸临头,便通过种种关系,找靠山,让自己的儿子武崇训娶了韦后的小女儿安乐公主,也就是裹儿。这样,武三思在朝中的地位更加巩固。
武则天在世时,宫中有个叫上官婉儿的女子,善诗词歌赋,很得武则天宠爱。中宗复位以后,上官婉儿继续被信用,并专掌拟定命令。不久,还被拜为昭容(女官名)。武则天在世时,上官婉儿就与武三思关系暧昧。武三思和韦后成了儿女亲家以后,通过上官婉儿中间的串通,武三思和韦后之间的关系也发展到不正常的状况。
武三思经常入宫和韦后下棋,中宗就站在一旁观看。有时武三思和韦后一起坐在龙床上玩游戏,中宗还站在一旁指点。朝廷外边的人很快就知道了这些丑事。武三思一两天不进宫,韦后就让中宗前去看望。由于武三思和韦后勾结,中宗又对韦后言听计从,甚至朝中发生的事情,中宗都要找武三思商量。中宗还依照韦后的意见,任命武三思为宰相,以至武三思在朝中的势力,比武则天时期还要显赫得多。
中宗的昏庸,韦后的乱政,武三思的得宠,使朝中大臣张柬之等人十分不安。他们多次劝中宗除掉武三思,削弱武氏权力,加强皇室力量。但是,这时的中宗就像吃了迷魂药,对他们的话听不进去。
在此之前,监察御史崔皎曾向中宗进谏,中宗不但不听,反而把他的话转告给武三思,结果,崔皎不久就被贬谪。武三思知道张柬之等人在设法除掉他,便与亲信御史周利用,冉祖雍,光禄丞宋之逊,太仆丞李俊,监察御史姚绍之五人商量对策。这五人是武三思的耳目,当时被称为“三思五狗”。“五狗”给武三思出了不少坏主意。随后,武三思又来到宫中和韦后商量,他们策划好以后,轮流到中宗面前说张柬之、敬晖、袁恕己、崔玄暐、桓彦范五大臣的坏话。他们攻击说,五大臣是恃功专权,图谋不轨。
昏庸的中宗相信了,便傻傻的问他们:怎么办呢?韦后和武三思建议中宗封五人为王,采取明升暗降的办法,夺他们手中的实权,中宗同意了。这样,中宗便封桓彦范为扶阳郡王,敬晖为平阳郡王,张柬之为汉阳郡王,崔玄暐为博陵郡王,袁恕己为南阳郡王。同时,还赐给五大臣很多染彩、锦绣、金银、鞍马。五大臣名为升职,实被夺权。
从此武三思把持了朝政,背后又有韦氏当靠山,更加飞扬跋扈,凡是反对他的人,一律被逐出京师,凡是为他效力的人,全部委以重任。不久,武三思认为时机成熟,就罗列罪名,以五大臣诬陷韦后为由,通过唐中宗颁布诏令,流放五大臣到遥远的边疆。
武三思勾结韦后除掉了五大臣,气焰更加嚣张,他曾得意洋洋地对亲信们说:“我不知道什么是好人,什么是坏人,顺我者就全是好人。”一时间,奸佞之徒都被他网罗到身边。
韦后的女儿安乐公主野心勃勃,她一心想做第二个武则天。在韦后纵容下,她飞扬跋扈,凌辱大臣,无视王法,为所欲为。因为她想当皇太女,所以对太子李重俊很忌恨。她曾自己写下诏书,把内容遮住,让中宗加盖皇帝印,中宗竟笑嘻嘻地答应了她的要求。
安乐公主要求中宗立自己为皇太女,废皇太子李重俊。左仆射魏元忠向中宗表示反对,安乐公主竟说:“元忠是山东傻瓜,他有什么资格议论国家大事。阿武子(宫中对武则天的称呼)还可以做天子,难道天子的女儿就不能当皇帝吗?”
神龙三年七月十一日,李重俊联合在羽林将军李多祚率领三百名羽林军冲入武三思府中,杀死了武三思父子及全家。随后,又带兵从肃罩门冲入宫中,想擒杀武三思的同伙上官婉儿,安乐公主和韦后。
这时,中宗夜宴刚刚结束,忽听右羽林将军刘景仁报告说太子谋反,急忙带领韦后、安乐公主、上官婉儿登上玄武门。由于刘景仁调动了右羽林军,李重俊等寡不敌众,又由于中宗在玄武门上颁布诏书,宣布赦免起事人员,李重俊的一百名羽林军人心动摇,丧失斗志。结果,太子李重俊攻打玄武门失利。左羽林将军李多祚被部下杀死,李重俊出逃鄠部县(今陕西卢县)后,也为部下谋害。
平定了太子李重俊之乱后,安乐公主和韦后更加肆无忌惮。每当中宗临朝听政,韦后也都要上朝坐在帘子后面训示。景龙元年(公元七0九年)二月,韦后自称她衣箱中裙子上有五色祥云升起,命画工画下图,让文武百官看。
韦后和安乐公主终于等不及了,合谋进鸩,毒死了唐中宗。想到对于中宗暴死,朝中大臣可能出现的议论,猜测和指责,她就很害怕。于是,韦后对中宗秘不发丧,先把自己的亲信召入宫中,商议安身之策。他们讨论后决定,由刑部尚书裴谈、工部尚书张锡处理国政,在东都留守。命令左金吾大将军赵承恩,左监门卫大将军薛崇简率领五百精兵前往均川,防备谯王李重福。
李重福是中宗的第二子,由于韦后陷害,早在中宗即位之初,就被贬谪到均州,负责当地防守,不许过问朝政,也不准前来京师。韦后心里有鬼,害怕李童福在中宗死后闹事,便对他采取了防范措施。韦后还和她的哥哥,任太子少保(辅佐太子的官员)的韦温商定,立温王李重茂为皇太子。
李重茂是中宗的第四子。此外,韦后又下令从各府调来五万人马,分左右营屯驻京城,以韦温总负其责,韦温的儿子和韦后的其它兄弟分晋左右营和羽林军,保卫皇宫。一切布置妥当,韦后开始在太极殿为中宗发表,宣布遗制,临朝掌政。三天以后,十六岁的太子李重茂在柩前即位,尊韦后为皇太后,皇太后临朝摄政。正在韦氏及其党羽认为大局已定,沉浸在胜利的欢乐之中的时候,却不知有一股神秘的力量悄悄潜入长安。正所谓螳螂捕蝉,黄雀在后。预知这股神秘力量是谁,下文分解。