【内容摘要】论述了美国公立教育的概况，中小学教育、高等教育、职业教育的规模和财政投入的状况，以及对美国人接受教育的程度和个人收入、公立教育的社会效益和教育的产出功能进行分析，并且得出了一个综合的结论：一个社会忽视教育付出的代价要远远大于提供普遍教育付出的代价。
【主题词】公共财政美国公立教育
提供从学前教育到高等教育的公立教育是美国各级政府的重要职能之一，但是在美国这一职责主要由州政府和地方政府承担。在过去的二十年里，美国在教育方面的投资在逐年增加。但主要由州政府负担这一重任，联邦政府（中央政府）和地方政府对教育的投人却在逐年下降。
一、美国的公立教育概况
美国政府的许多职能都和市民的日常生活息息相关。几乎每一个美国人，包括学生、教师、管理人员、政府官员或者社区志愿者都或多或少地跟公立教育或大学有关系。公立学校教给青年人在现代工业社会中生存的基本技能，包括工作技能和做市民的技能，满足他们终生学习、求知的欲望。社会也需要受过不同教育的人们向社会提供专门的服务，如社区服务、心理和生理健康帮助以及娱乐服务。公立学校还给社区的各种活动提供会议的空间。同时，纳税人和父母们发牢骚和抱怨最多的也是政府的公共职能，他们希望花较少的钱能得到更好、更多的教育服务。
小学教育和中学教育是5千多万美国教师和学生生活中最直接和最重要的组成部分。
1.美国政府对教育的财政投入
对教育的投人占了州政府和地方政府财政预算的很大份额，各州有时也能从联邦政府获得一些带帽下达的资助。
美国2000年对4，700万在公立学校就读的接受12年义务教育的中小学生和1，460万大学生的财政支出。（注：还有600万12年义务教育的学生在私立学校就读）
有一些重要的事实需要加以说明，初级和中等教育的经费主要由州政府和地方政府负责，只有约6—8％的经费来源于联邦政府。许多来自联邦政府的资助是以学生午餐补助的形式和以其他形式向学校和一些有特殊需要的学生提供的（注：特殊需要的学生主要指贫困家庭的学生），也就是说，这只是在一定范围内的资助。
这个表没有反映的一个事实是联邦政府对12年义务教育的财政支出的比例，从1980年的9.8％下降到了1990年的6.8％，州政府和地方政府不得不补上这个窟窿，其他的资金来源如学校的各种收费、学费、政府的拨款、社会捐助等等构成了办教育的重要的资金来源，尽管这些资金来源的大部分都给了各级私立学校，但他们对公立学校仍然不可或缺。
2.政府对高等教育的投入
高等教育和12年义务教育大不相同。首先，高等教育使大学生自身受益的程度要远远大于使社会受益的程度，因为接受了高等教育的大学生在其一生中都获得较多的个人收入，也因此政府对大学生的补贴在整个的教育投入中所占的份额要小的多。其次，大学生也达到了以贷款支付他们的学费的法定年龄，他们应该更多地自我担当起这个责任。
美国的高等教育不论公立还是私立都是一个大产业。我们可以看出美国高等教育的几个主要特点。首先，在一定的时间内，约有5％—6％的人获得接受高等教育的机会；其次，大学生个人支付的学杂费只占全部高等教育成本的27％，州政府和地方政府的资助占到36％，剩余约37％主要来自诸如大学娱乐设施收费、学生宿舍租金、餐饮服务收费和一些来自辅助性的企业或准企业的收入。如果去除来自辅助企业的收入，那么大学生和政府应承担的教育成本分别是42％和58％。在公立大学里，大学生自己承担的费用要少许多，但与12年义务教育相比，大学生承担的费用仍然较多。
政府在高等教育中的投入应占多大比例合适，这个问题目前尚无一个明确的结论。但是公立高等教育机构仍然占主导地位，因为州政府和联邦政府37％的投入是一个绝对大的比例。当然私立的非赢利性和赢利性高教机构也发挥着很大的作用。针对政府对高等教育的投入，目前还存在几种不同的意见，尽管这些意见不一定站得住脚。一是关于公平的意见，出生在高收入家庭的孩子要比一般工薪阶层家庭的孩子有更多的机会接受高等教育，因而也就有更多获得高收入的机会。尽管这种情况因公立大学和私立大学的快速增长得以矫正，但在一个技术复杂程度日益增长的社会里，机会均等要求孩子们都能接受高等教育。第二种意见与公立大学的辅助功能有联系，也就是大学的科研成果和公共服务。政府给高校的投人通过高校使当地的居民生活质量得以显著提高，经济得以发展，甚至带动了当地房地产业的发展和房屋的升值。有些高校成了当地经济发展战略的重要组成部分，因为学校的科技储备和人才储备吸引了大量的投资和企业，从而促进了当地经济的发展，没有高校的地方则不具备这些优势。
3.职业教育和培训
在美国，职业教育和培训的形式主要有以下三种：一是职业技能预备型的公立学校和社区大学；二是赢利性的培训机构、大学、短训班和实习车间；三是在职培训。这些人力资源培训的资金来源有三个方面，即工人、当前和未来的雇主以及政府部门。这三方投资者对人力资本的投资都卓有贡献，但每个投资者出于自身利益的考虑对职业教育和培训的投资都持谨慎态度。
职业和技能培训的方式有三种：一般技能培训，针对某种具体工作的培训和雇主根据用人需要的培训。一般技能培训主要是针对这些能力的培训：人际沟通能力、协调能力、计算能力、操作普通设备的能力、接受指令和下达指令的能力。尽管这些技能也是12年义务教育课程表中的一部分，可是有些人读完高中后仍缺乏这些技能，所以在技校、社区大学和四年制的大学仍然十分重视对这些技能的培养。这些技能有极强的普遍性，因为它们符合绝大多数职业的要求，这些技能对工人、对社会、对雇主都极具价值。
第二种职业教育和培训是针对工人进行的特殊技能的培训。这种培训对于某些未来的雇主是十分有用的，诸如计算机术、汽车修理、运输车辆的驾驶或零售管理。私人雇主对工人的这种培训投资举棋不定，因为工人是流动的，或许他今天投资培训的工人明天将成为竞争对手的雇员，让对手坐收渔利。因而这种培训的投入主要由当前或未来的从业人员与政府部门承担。在职业教育和培训这个领域要严格划分政府和个人应该投人的比例是十分困难的。
第三种职业教育和培训是在职培训。历史上这类培训是由雇主花钱进行的，因为雇主对这类培训目的明确，且这些工人也不大会投靠别的雇主。但是随着工人流动性的日益增强，偶然雇用和临时雇用现象的增加，工人们不得不自己掏腰包培训自己，不断维持、提高和扩展自己的技能，以便保持对雇主的吸引力。
二、为什么要搞公立教育
尽管社会为儿童和青年提供正规教育已有数千年的历史，但是教育被认识到作为政府的职能仅仅是这几十年的事情。在古罗马和古希腊，教育由富裕家庭雇用家庭教师向他们的儿子进行（有时也包括女儿），对贫困家庭而言教育只是要求孩子们学会做买卖或掌握一种生存的技能。这样的教育模式一直延续到了现代社会。在许多西方国家，宗教也提供了接受教育的另一条途径。中世纪时代，犹太人出于宗教的目的对教育十分重视，教堂和修道院是接受教育的天堂。甚至在今天，富裕家庭给孩子提供的私人教育、与宗教有关的学校提供的学前教育一直到高等教育在教育事业中仍然发挥着极其重要的作用。但是古代的教育和当代工业经济时代的教育差别很大。现代教育使每一个人能够获得教育，也要求每个人必须接受教育，不管你有钱没钱，甚至不管你愿意不愿意学习。一个综合的结论是：一个社会忽视教育付出的代价要远远大于提供普遍教育付出的代价。
