《播种篇》介绍了选种和播种的方法。我们知道，一种作物有许多不同的品种。而种子的好坏，适宜不适宜，关系是很重大的。因此在播种前，必须进行慎重的选择。并且还要注意良种的培育、繁殖和贮藏，保持种子的纯洁和生活力。经过选择的种子，在播种以前，有的还需做某种适当的处理，例如水稻的浸种发芽。播种要抓紧适当的时间。播种方法有撒播、条播、点播等几种。此外《播种篇》还谈到多种经营和作物轮作问题。最好能够选择几种在时间上先后衔接的作物，适当安排着，使土地终年不空闲，而且经常有收获。除农作物外，《播种篇》还谈到蔬菜的种植以及对病虫害的防治等。
《锄治篇》叙述了中耕除草的方法。因为通常除草用锄，所以除草也叫锄草。除草要注意早锄和多锄。早锄就是趁杂草还很小的时候就把它锄掉，谚语叫做“锄小”、“锄早”。
如果不早锄，杂草就会很快长大，根株茂密，除起来既困难，又费工。多锄是因为杂草除净后，不久又会长出来，所以在一季作物的生长过程中，往往需要多锄几遍。锄地是一个极为重要的田间管理措施。通过锄地，不仅可以锄去杂草，而且还可以把地面耙松。这样，一方面可以流通土壤中的空气，促进作物根的生长；另一方面，被耙松的那层薄土迅速干燥后，盖在地面上，还可以阻止土壤中水分的蒸发，具有保墒的作用。所以谚语说：“锄头底下三寸泽。”锄地有时还结合着培土、间苗和定苗。
现在我们再来谈谈什么叫做间苗和定苗。种子播下后，长出来的苗不一定全部合乎要求，所以播种时必须多用一些种子，待出苗后，再就太密的地方去掉一些弱小的苗，这叫做间苗。但是在第一次间苗时还不能把多余的苗全部去掉，有时需要留一些后手，等待稍大时再按照适当的距离，最后决定去掉哪些苗，保留哪些苗，这叫做定苗。以上所谈的问题仅限于旱田。水稻田用耘耥而不用锄，而且插秧的株行距很整齐，也用不着间苗、定苗。
《粪壤篇》介绍了肥料的种类以及施肥、积肥的方法，还提出了对于地力的看法。古代称肥料为粪，“粪”字也可作动词用（那就是施肥的意思），所以这篇称为粪壤。
关于肥料的种类，本篇列举了苗粪、草粪、火粪、泥粪、踏粪、大粪、小便、石灰以及禽兽毛羽、草木灰、腐草败叶、扫除的尘土、洗涤的泔水等多种。此外，在本书的其他部分，以及在它以前的农书里，还谈到牛粪、马粪、驴粪、猪粪、羊粪、鸡粪、蚕矢、旧墙土、麻枯、马蹄羊角灰、洗鱼水、沟泥水、谷糠、豆萁（即豆茎）、盐水等多种肥料。
这一篇不仅介绍了多种多样的肥料，而且还进一步介绍了积肥、造肥的方法。积肥和造肥的方法很多，例如利用粪屋收贮垃圾、草灰、糠枇等杂物；也可以采用凿池的方法收聚谷壳、腐草、败叶、泔水等。这些杂物在积聚收贮的过程中，再加以调制，可以促使它们发酵，成为很好的肥料。
多种多样的积肥、造肥方法，充分说明我们的祖先远在宋、元时代就掌握了丰富的肥料学的知识。
但是我们也应当指出，草木灰和人畜的粪尿相混合，草木灰中所含的碳酸钙，会促使粪便中的氮肥变为氨气而散失。所以这种方法并不是很好的。可是由于当时科学知识水平的限制，还不能了解到这一点。
除在家里积肥外，王祯还注意到经常到外面去搜集零星四散的肥料。这样日积月累，时间长了也可以积少成多。
关于肥料的施用方法，包含许多问题。施肥分基肥、种肥、追肥三种。其中最值得注意的是种肥的施用，我国比其他国家要早得多，远在二千年前就已开始了。《王祯农书》里还谈到下种肥的农具。这种农具构造并不复杂，只要在下种用的耧车上再附加一个盛肥料的装置就行了。下种时，耧车向前移动，肥料也就随着落下，盖在种子上。
粪有生粪和熟粪的区别。所谓熟粪，就是经过发酵的粪。不仅人畜的粪便要腐熟后再用，连麻枯也要和火粪等堆积发酵后，才能施用。这一篇还指出不同的作物，要采用不同的肥料和施肥方法，例如栽培韭黄最好用马粪，因为马粪不仅可以提供养分，还可以发酵生热。
关于施肥和地力的关系的认识，有三点值得特别注意：（1）明确指出施肥的目的是“变薄田为良田，化硗土（瘠薄之地）为肥土”，从而提高单位面积产量。（2）土壤虽有不同，只要治理得法，都能适宜于栽培作物。这也就是说，不同的土壤要采用不同的粪治方法；即使瘠薄的土壤，只要处理得好，也可以种好庄稼。（3）土地只要经常施肥，就可以保持“地力常新壮而收获不减”。这是我国农业实践和农学中一个非常重要的思想。
《灌溉篇》谈论排水、灌溉和水利工程。我们知道，作物生长离不开水，但是水过多或过少对作物都有害。洼地嫌水多，高坡患水少。而且我国位于季风区域，年降水量的变率很大。
北方年降水量较少，容易发生旱灾；但是又因为地形、水土流失和暴雨等关系，也往往容易发生水灾。因此，对水的控制，自古以来就成为我国农业上头等重要的问题。
王祯在《灌溉篇》里首先追溯了古代治水的情况。他认为古代很重视治水，在很多地方修筑了堤防，疏通了河渠。这样，就能够及时放水、蓄水。同时在田间还分布着沟洫系统，能够及时进行灌溉和泄水，有效地防止了旱、涝灾害。他还介绍了古代多种多样的引水方法：例如水在高处，就用闸门下灌、平浇；如果田高水低，就用机械提水入田；如果地势曲折而距水较远，就可以采用架槽（木架水槽）、连筒（用大竹管连接通水）、阴沟、渠道、陂栅（拦水坝，在上游拦水，使水位提高）等办法作长距离的引导。他通过对古代治水情况的回顾，来说明兴修水利的重要性，认为只有兴修水利才能够尽地利，保收获。同时还指出遍布祖国境内数以万计的河流，以及古代治水的经验，为我们从事水利建设事业，提供了极有利的条件。王祯在《灌溉篇》里，也提出了兴修水利的主张。
王祯在本篇还谈到圩田和梯田的建设。低洼的地方要筑堤防水，堤上应安装斗门。这样，天旱时，可以开斗门放水，灌溉农田；涝时，又可以用水车把多余的水排出。梯田不仅能够拦蓄山水，保存土壤的肥力，而且还能够阻止水土流失，不致冲毁山下的良田。
《收获篇》介绍了各种作物的收获方法。首先指出收获的时候，要抓紧时间，收得快，收得净。例如收麦时，必须尽快收割和脱粒，这样不仅可以避免风雨造成的损失，还可以保证不妨碍秋苗的及时锄治。收麦方法方面，《收获篇》介绍了北方收麦用的一种快速收麦器。这套收麦器由麦钐、麦绰、麦笼三部分组成。麦钐是割麦时使用的一种长镰刀；麦绰是一种用竹子编成的萁形抄麦器；麦笼也是竹编的，它被安置在一个有着四只小轮的木架上，另外木架上还拴了一根绳子，绳子的另一端系在收麦人的腰间。这套收麦器怎样使用呢？方法很简便，收麦时，先用麦钐把麦杆割断，麦穗就自然地倒在绰里，收麦人就随手把绰里的麦穗投入背后的麦笼内，等麦笼装满后，就运往打麦场。这样，一天可以收割十几亩。
第三组，包括《种植篇》、《畜养篇》、《蚕缫篇》。
《种植篇》叙述了桑树、果树和其他树木的栽培方法。谈到桑树的种类、性质、繁殖、施肥、修剪和管理等方法；谈到栽种树木和果树的利益，移栽方法以及防治蠹虫的方法；还谈到桑树、果树的六种嫁接方法：身接、根接、皮接、枝接、接、搭接。
《畜养篇》介绍了马、牛、羊、猪、鸡、鹅、鸭、鱼和蜜蜂的饲养管理方法。其中以牛为重点，强调农家以牛为本，因此必须加意爱护，不仅要注意它的饮食寒暖，而且使用要有节制，有病时给以治疗，关于养猪问题，谈到了猪种的选择、饲养以及去势（破坏猪的生殖器官叫去势）的方法。王祯在这里还谈到采集猪饲料的方法，广泛利用野生植物充作猪饲料，例如在江南水乡可以采集萍藻和近水诸物；在山地可以收取橡实之类；在江北陆地可以建立栽培马齿苋的饲料基地；并用发酵方法来改善饲料。
《蚕缫篇》介绍了养蚕和缫丝的方法。
第四组，包括《孝弟力田篇》、《劝助篇》、《蓄积篇》、《祈报篇》。
王祯在《孝弟力田篇》里，提出了自己对士、农、工、商的看法。他认为这四种人在社会上各有分工，缺一不可。但是在这四种人里，他又认为士和农是本，而工、商为末，因此他主张重士、农、抑工、商。《劝助篇》要求教导和督促人民积极从事农业生产，并且帮助穷困的人。《蓄积篇》要求国家和人民都应当注意节用和储蓄，以防凶年。《祈报篇》具有浓厚的迷信色彩。祈和报都是属于祭祀一类的迷信活动。祈是生产开始前为预求生产的顺利和丰收而举行的祭祀，报是收获以后的祭祀。祭祀的对象很多，有上帝、先农、土神、谷神以及猫、虎等。这一方面是封建统治阶级用来欺骗人民的方法，另一方面也说明了古代人们缺乏科学知识，对很多自然现象不能解释，因此就把丰收和灾害看成是神的意旨。
2详细介绍农业生产工具的《农器图谱》
《农器图谱》所载的农具，种类繁多。除农具外，还有田制、农舍、灌溉工程、运输工具、纺织机具等。此谱大体上分为田制（包括井田、区田、圃田、围田、圩田、柜田、架田、梯田、涂田、淤田、沙田）、耒耜、镬香、钱铸、侄艾、杷木八、蓑笠、镍篑、杵臼、仓廪、鼎釜、舟车、灌溉、利用、
蛑麦、蚕缫、蚕桑、织红、纩絮（主要为棉纺织工具）、麻芋（麻纺织工具）等二十门。
我们依照作物的栽培过程，先谈谈整地工具。掘土最初是用木制的耒耜，工作效率极低。以后耒耜改用铁制。畜拉的铁犁，起于战国时代，可是最初仅有起土的犁镵。到了汉朝的时候，铁犁有了改进，增加了犁壁，它可以把掘起的土块翻转。由于功能提高，使用的人也逐渐多起来。到了元朝的时候，我们的祖先已经创造出多种能够适合不同需要的铁犁。耕起的土块必须把它破碎磨平。碎土工具起初用木槌之类，到汉朝以后就创造出畜拉的耙和耢，工作效率大大提高。起土、碎土工具除上面谈到的犁、耙、耢之外，还有铁搭（有四齿或六齿，柄很长，有点像杷）和山锄等。此外还有谬碡之类，用于镇压耕松的土壤。
土地经过平整以后，就可以播种了。我们的祖先在播种工具方面，二千年以前就发明了耧车。到了元朝又有了改进，出现了两种新的方法：一种是在耧车上附加了施下种肥的装置；另一种是在耧车后面配上了砘车，它沿着耧脚所开的沟，镇压耧松的土壤，使土和种子能够紧密地接触。此外还有一种用瓠做成的“瓠种”，上有木柄，下有木嘴，在耕过的垅畔泻下种子，然后再用土掩盖起来。这种播种工具多为比较贫苦的农民所使用。
中耕除草农具有耨（短柄手锄）、锄（长柄锄）、铲、耙等，元初又出现了畜拉的耧锄。此外，在南北朝的时候，有了用于北方旱田的畜拉中耕器：锋和耩。这两种中耕器作用不同。
锋所铲起的土仍留在原处，利于除草保墒。耩能够把铲起的一层土推向两旁，具有培土的功能。宋末元初，又发明了用于南方水田的耘耥。
灌溉工具包括提水的机械装置和动力两方面。春秋末年，我国就有了从井里汲水的桔梓。这种工具是使用人力的。到了汉朝的时候，又发明了用人力或畜力转动的辘轳和在地面提水上升的翻车 （又叫龙骨车）。翻车最初也用人力转动，以后又用畜力。什么时候开始使用畜力，这点我们还不能肯定，但是在宋朝的绘图里已经有了牛转翻车，因此至迟在宋朝时就已使用牛力了。翻车可以把水提高到一丈左右。如果岸高两丈，可以使用两车接运，先由第一部车把水提到中间的小池里，然后再用第二部车把水提到岸上。唐朝又发明了一次可以把水提高到十丈左右的高转筒车。如果两车接运，提水可以高达二十丈。这种提水工具是用水力转动的，也可以用畜力。
收获工具的种类也很多，有粟娶 （半月形割穗短刀）、侄、艾、镰（割禾秆的曲刀）、钐和快速收麦器等。
以上所介绍的各种农具中，有一些大型高效率的农具创造于元朝。例如用四牛拉的耕田犁，用耧车结合砘车的下种器，用畜拉的中耕耧锄，用麦钐、麦绰、麦笼结合成的快速收麦器等。这些农具虽然功效较高，但是一般农民在地主阶级的残酷剥削下，生活异常贫困，无力购买，因此并未得到广泛的使用。
3分论各种作物栽培的《谷谱》
谷的原意，是有壳的粮食。但是《谷谱》所介绍的各类作物并不仅限于粮食作物。除粮食作物外，它还谈到菜蔬、果树、竹木及经济作物等。《谷谱》包括谷属二卷、蓏（瓜类作物）属一卷、蔬属二卷、果属三卷、竹木一卷、杂类一卷。篇末附《备荒说》。
我们先简略谈谈谷属。谷属一节包括粟、水稻、早稻、大小麦（附青稞）、黍、禾祭、粱秫、大豆（附碑豆）、
小豆、豌豆、荞麦、蜀黍、胡麻、麻子（即大麻子）等十四条。粟在北方通称谷子，是我国古代首要的粮食作物。
大田栽培的植物，总称农作物。农作物中，除粮食作物外，其余的是经济作物，包括油料作物、纤维作物等。
《谷谱》谷属中的大豆，在古代是五谷之一，现在已不列入粮食作物，主要供榨油及制造副食品，是重要的油料作物。胡麻、麻子也属油料作物。
《谷谱》杂类中的芋麻、木棉（棉花）、苘麻是纤维作物。芋麻主要产于南方。棉花的栽培，在汉朝的时候，也仅限于广东、云南两省，以后逐渐推广到广西、四川、福建等省。到了宋末元初，棉花产地才迅速地扩大，推广到长江流域各省以及淮河流域地区。
随着棉花种植面积的不断扩大，南方的纺织技术也不断提高。这里可以连带提到一个关于纺织的故事：元朝的时候，在上海附近一个叫乌泥泾的村落里，住着一个受虐待的童养媳，名字叫黄道婆。黄道婆个性很倔强，她不甘忍受公婆的虐待，于是就逃了出来。这个无家可归的童养媳最后流浪到海南岛。海南岛盛产棉花，居住在这里的黎族人民都会织布。黄道婆在海南住了很久，并且从当地的黎族人民那里学会了纺织技术。 1296年，她回到了久别的故乡乌泥泾。她回家以后，就把自己学到的关于纺织的各种技术，如错纱、配色、综线、洁花等方法传授给村里的人。结果，乌泥泾就成了一个盛产花纹布的地方。
北方在古代的时候蚕桑很发达，通常以丝麻或桑麻并称，但是没有棉花，布几乎全是用大麻纤维织成的。直到元朝初年，才开始在北方提倡种植棉花和苎麻。
《谷谱》杂类中的紫草、红花、蓝是染料作物。自从人造染料发明以后，这些染料作物才逐渐失掉了它们的重要性。
