特洛维坦环绕轨道—扎维星系,标准历487年2月18日,19:31.
弗兰克.邓恩上尉检查了携带的装备,之后给自己扣上安全带.他此时正位于一艘登陆艇内;在他看来,这艘为登陆行星而设计的船只内部还算宽敞,整个艇身后部都是装载区,舱门设在尾部,步兵的坐位背靠两侧的舱壁排成两排,中央空出来的区域则可以用于以单列的排列方式搭载两辆坦克或自行火炮,地板上用来固定它们的支架在两侧的步兵看来分外显眼.
这艘登陆艇与数十个同类正被装载在运输舰"巴特恩德"内,等待着被投放到特洛维坦行星地面.而在"巴特恩德"四周,数量庞大的各型运输船正在相同的轨道上航行.
在运输船队侧面,负责掩护的是在詹梅尔.琼斯少将指挥下的第六舰队第二分舰队,500余艘舰只.
负责佯动作战的第六舰队主力成功吸引了帝国军的注意,他们仍在行星另一侧的宙域与帝国舰队交火.琼斯则趁着这个机会以暴风骤雨般的速度清理了整个预设登陆场上空的宙域,在拥有绝对数量优势的联邦舰队面前,帝国军部署的中继站和少量舰只毫无招架之力,漂浮在轨道上的金属碎片和形状怪异的残骸说明了这一点.
第二分舰队旗舰"温哥华"号舰桥上,詹梅尔.琼斯正在焦急的等待着哨戒部队的报告.虽然不知道佯动部队还能争取到多少时间,但是他必须在确认周边的宙域安全之后才能通知登陆部队开始降落程序,
事实上,在时间如此紧迫的作战中是不应该这样小心翼翼的,但是琼斯丝毫不敢大意,因为陆军目前在这一战区的最高指挥官:斯洛德.奥贝尔中将为了尽快设立前线指挥部,决定带着司令部的部分人员与第一批登陆部队一起降下!如果因为没有做好护卫工作而让中将在降落过程中出了什么意外,那就不只是让海军在陆军面前丢脸这么简单的事了,至少在下一位高级军官到来之前,所有特洛维坦的地面部队都会陷于群龙无首的境地.
预警中队所收集的资讯不断被同步传输到"温哥华"号的战讯中心,除了不久前被击毁的许多残骸仍然在索敌系统中显示出反应之外,整个区域都已净空.
稍稍花了一点时间确认状况后,琼斯急冲冲的向通讯管制员下达命令."通知运输船队,开始降落程序!"
"是,长官."通讯管制员接通了通讯回路,"‘雏鹰’呼叫‘巨蜥’,‘鞋带行动’可以开始,祝你们好运."
"收到,‘雏鹰’,你们也是一样,完毕.
确认通讯后,运输船队指挥官桑切斯.普洛塔上校一声令下,数百艘运输船开始同时从环绕特洛维坦的轨道上下降.
在缓缓下降的运输船队中,一个编队的海军两栖攻击舰超其他船只的速度冲在队列的最前面,它们以极高的速度进入行星低轨,在特洛维坦的上部大气中划出一道道灼热的轨迹.
"陆军的那群娘娘腔,真是太慢了那!"在登陆艇上作出这种评价的是第65陆战师的一名中士.高速突入行星低轨并用近乎抛甩的方式投放登陆艇是海军陆战队的得意技,这也要求海军陆战队的飞行员和步兵都必须有相当的素质才行,不然光是巨大的G力就足以让大多数的人员晕过去,更别说飞行员们还必须在这种状态下控制登陆艇的姿态并安全降落了.
在登陆行动中,陆战队是开路先锋!要是这么点事情都做不到的话如何能冲在陆军前头?
大量登陆艇从母舰上分离而出,疾速坠下的它们在地面上看起来就像是一阵骤然现身的流星雨.
紧随其后的陆军运输船缓缓进入预定投放轨道,部分速度较快的船只也开始放出登陆艇.
一切看起来都很顺利,琼斯少将在等待着关于登陆进度的报告,但他的等待很快就和到目前为止的顺利一起被打断了.
"长官!绝对防御圈内出现多个不明反应!"
"什么?!"
这些突然出现的不速之客是在琼斯之前的清扫行动中幸存下来的漏网之鱼:两个残破不堪的帝国战斗机中队,剩余的数量勉勉强强能组成一个中队,他们之前都紧贴在遭击毁的中继站残骸上,从而避过了联邦军的索敌系统,仅以此一点,也能证明驾驶员们都是出色的飞行员,要知道残骸并非固定于一点不动,而是在宇宙空间中不规则的运动着,要尽可能的贴近残骸又不让机身被残骸擦伤,而且在不被敌方索敌系统察觉的前提下用最低限度的推进出力一边保持距离一边紧跟残骸移动,实在不是件简简单单就能做到的事情.
原本这群人是打算一直躲藏到主力部队返回的,不过有一架战斗机不慎在调整姿态时撞毁,引发的爆炸很可能会被联邦军发现,于是他们不得不硬着头皮冲出来做殊死一搏.
就在琼斯匆匆忙忙的调遣部队截击时,这些战机疾速扑向下降中的运输船队,数十发导弹从机身上飞射而出.对于速度缓慢的运输船来说,这种景象简直就像是地狱里的小鬼们得到了大赦令之后一齐出现在面前一样.
导弹撞上船体外壁,然后争先恐后的爆炸,产生的能量在船体上打开了一个个致命的破口,这些破口就像是纸张被撕裂一样不断向四周扩张,将整个船体卷入毁灭的漩涡,船员们来不及逃离就连同临终的惨叫声一起被湮没在爆炸形成的火球之中了.
警报声开始凄厉的回响在耳中时,邓恩正在自己的位置上闭目养神,他根本不知道发生了什么事.正当同船的步兵们都带着有些惊疑的表情面面相觑时,船身突然一阵剧烈的震荡,已经被安全带固定在座位上的士兵们被震得七荤八素,粗野的叫骂和诅咒声充斥着整个船舱.
进行了一轮齐射的帝国机群散开队形,分别切入运输船队之中,他们在队列中横冲直撞,任意选择目标开火,肆无忌惮的释放着死亡的烈焰,将整个船队投入混乱的深渊.
在此起彼伏的爆炸中,运输船的船长们拼命操舵,试图躲开战斗机的攻击,但结果却只是徒然而已,笨拙的运输船完全无法从机动灵活的战斗机攻击下逃脱出去.反而有许多船只为了躲避攻击而偏离了原本的轨道.
"让我们出去!让我们出去!"
"该死的!我可不想连敌人的脸都没看到就莫名其妙的死在这里!"
与邓恩同船的步兵们发出夹杂着恐惧和竭斯底里的叫喊,这让年轻的上尉不胜心烦.他掏出座位旁边的话筒,接通内部通讯频道,嘈杂的吵嚷声立即通过话筒传到舰桥.
"让我们出去!让我们出去!"
被这不断重复的叫喊声逼得心烦意乱,已经为躲避攻击而焦头烂额的船长顾不得调整已经偏离了很多的轨道:如果现在不放出登陆艇,很可能就不会再有机会把它们放出去了.
船底的大型舱口缓缓开启,登陆艇陆陆续续从舱口投出,向行星表面降下.
在一阵沉重的拖曳感后终于从舱壁的舷窗里看见了熟悉的宇宙,邓恩如释重负的长出一口气,他将视线转向上方,视野里出现了母船"巴特恩德"号巨大的身躯,这条船倔强的维持着航线以使登陆部队不至于分散到过于广阔的地域,登陆艇仍在从舱口不断的投放出来.就在这时,一枚,两枚,三枚…邓恩看不清到底有多少枚导弹命中了"巴特恩德"号的船体,尽管如此,这艘巨大的运输船仍在履行着它最后的职责,它摇摇晃晃的吐出最后几艘登陆艇;这时导弹的发射者,一架帝国战斗机疯狂的撞上了它的侧舷,"巴特恩德"的船体迅速崩裂解体,残骸化为无数碎片,跟登陆艇们一起坠向地面.
如果再晚几分钟离舰的话,自己就会成为正在燃烧的残骸中的一部分了…
虽然这么想着,邓恩并不知道自己是否应该感到庆幸,自己仍然随时有可能步上"巴特恩德"号的后尘.
上帝保佑…邓恩默念着古老神祗的名字,希望自己的"好运"能维持下去.
登陆艇以极高的速度冲向地面,很快进入上部大气,在大气层中划出道道明亮的火红色轨迹,邓恩感觉强烈的震荡一波接一波的袭来,他和其他人不停的上下颠簸.
飞行员们极力控制着艇身的姿态;虽然剩余的帝国军战机没有试图冲进上部大气进行疯狂的自杀式攻击,但是大部分的登陆艇已经受之前的攻击影响而偏离了预定的下降轨道;在现在的情况下想把降落点调整回来显然是不可能的,而让情况更加糟糕的是在一片混乱之中,各登陆艇的飞行员只顾着选择对自己最有利的下降路线,而没有试图集中降落到某一区域,如此一来,登陆部队在降落之初将很难按照原有建制和计划行动.
几乎同一时间的萨尔马勒,威廉.李斯特上尉面朝天空,视网膜中映射出如同千万流星坠下的奇景,他端起杵在地上的步枪,喃喃低语.
"我们有客人了."
