1949年4月20日深夜，在没有空军掩护的情况下，中国人民解放军百万雄师，仅靠地面炮火掩护，万帆竞渡，发动了渡江战役，国民党军兵败如山倒，解放军挥师三日，伪都南京即克，渡江仅半月，就以泰山压顶之势向南追出了千里之遥。5月16日，鲜红的八一军旗高高飘扬在远东明珠上海城，中国大陆全境解放已成定局。
当粟裕三野还在横扫华东沿海地区时，人民解放军最高统帅部的眼睛已经盯上了中国沿海的那些群岛，和中国东海上最大的明珠——台湾岛。
但是，攻击台湾和横渡长江不一样，长江江面狭窄，木帆船个把小时就可横渡，台湾却与大陆相隔一百多海里，用机器船航渡也要一天的时间。任何统帅和将领都无法定下让近百万登陆部队，在长达一天的航渡过程中都要暴露在国民党空军攻击下的决心，所以解放台湾是非得要空军掩护航渡部队不可的。
千军易得，一将难求，组建空军已是迫在眉睫，空军司令员的人选必须立即确定，以统一指挥组建空军的各项工作。俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝，确定空军的首任统帅，是极其重要的，熟悉军队的人都知道，任何一支部队，都会留下它的首任指挥官的许多性格烙印。
当时中共名将如云，谋臣似雨，但选一个军种的统帅，综合权衡下来仍是很费思量的事。
毛泽东选中了刘亚楼。
所有了解中国空军的人，都认为任命刘亚楼为中国空军首任司令员，是毛泽东用人的神来之笔。
林虎将军后来评论说：“后来的历史证明，毛主席不仅用兵如神，点将用人也堪称出神入化。在新中国处于风起云涌、百废待举之时，任用曾是中国工农红军的师政委、师长，并在苏联伏龙芝军事学院学习毕业，又在苏联卫国战争时期当了五年苏联红军校官的刘亚楼做首任人民空军司令员，是知人善任的杰作。刘亚楼没有辜负领袖的期望，他为人民空军的建立和在战斗中成长壮大，作出了重大的不朽的贡献。”
个头不高的刘亚楼胸脯永远挺得笔直，他的军装在“土八路”们中间总是罕见地烫得平平整整，皮鞋不挂一点尘土，天天按时擦拭。刮胡子剪指甲认真经常，是个标准的正规化军人，他的这套正规化作风以后给了中国空军极大的影响。
而且刘亚楼一口标准的普通话，偶尔才流露点福建口音，这在当时的高级军官中也是少见的。他精力充沛，思维敏捷，锋芒毕露，办事果断，口才过人，善思善辩，和他共过事的人，都说他是个有本事的人。
这就是刘亚楼，一个才华横溢，和中国传统风格不太协调的优秀军官，毛泽东就是挑中了他来担任空军司令。
毛泽东召见刘亚楼时，刘亚楼已经担任第四野战军第十四兵团司令员，正要率领三十九军、四十一军、四十二军三个军十余万关东雄师挥戈江南，投入到解放中南地区，与国民党桂系军阀白崇禧一决雌雄的最后决战中去，所以当他接到中央军委通知，去毛泽东那里领受新的任务时，一直在吉普车上费劲寻思。尽管有了改变任务的心理准备，毛泽东开口第一句话还是让刘亚楼大吃一惊，当时刘亚楼敬礼的右手还未放下，毛泽东就开门见山地说：“刘亚楼，你仗打得不错，又在苏联吃了几年面包，要你从陆地上天，负责组建空军怎么样？”
刘亚楼万万没有想到，自己一个兼职的航校校长居然要当空军司令，一下瞪大了眼，很本能地说：“主席，我在苏联是学陆军的，怕做不了。”
毛泽东边笑边用手指着刘亚楼的脑袋：“我就是要你这个自认为做不了的人做。”
领袖之言，无异于命令，刘亚楼是标准的军人，当即接令，但这支令箭却又接得相当谨慎：“主席，那我就只有边干边学，边学边干了。”
刘亚楼表态后，毛泽东很满意，拉起刘亚楼的手握了握，让他坐在身边，然后点着一支烟，同刘亚楼漫谈起来。
熟悉毛泽东的人都知道，毛泽东闲聊起来是种艺术，既妙趣横生又令人回味无穷，听他漫谈是一种难得的享受。
这一晚毛泽东兴致极浓，同刘亚楼一直聊到深夜，他说：“我们革命队伍从南昌起义、秋收暴动起，就同蒋介石打仗，同日本侵略者打仗，走过曲折的道路，依靠小米加步枪，我们打赢了，快要打出一个新中国了，靠的完全是陆军打地面战争，今后要打仗，非有空军不可了。”
毛泽东聊起革命军队的红色历史时，随意穿插了许多刘亚楼也亲自参加过的同航空有关的故事：漳州缴获敌机时红军战士的狂喜，长征途中被敌机天天轰炸的惨景，苏区儿童为购买飞机集体捐款，延安修机场用牛拖石碾子压跑道……多少历史风云，都在毛泽东的娓娓而谈中细细道来，刘亚楼听得心潮澎湃。
毛泽东一边沉浸在对往事的回忆中，一边把话题拉了回来。他说第二次世界大战中，交战双方都有万架以上的飞机用在战场上，空军在现代战争中的作用越来越重要，我们不能没有空军啊！
这时毛泽东非常感慨：“在延安的时候，有人建议请苏联给我们援助飞机，我们好成立航空队。可是，延安只有碗口那么大，飞机要烧很多汽油，延河的水也只有那么多，那时还没有条件成立空军。现在好了，有了已经培养出来的一些人，有了广阔的天地，又接收了国民党留下的一些基地和设备，建立人民空军的基本条件已经具备了。”
刘亚楼连连点头。
……
与领袖这一番长谈后，刘亚楼从此离开战斗了4年的第四野战军，开始担负起了组建人民空军的重任，而毛泽东也从新的战略高度开始了关于空军问题的思考。
1949年7月10日，毛泽东在彻夜未眠后，根据当时的战局写信给周恩来，说明自己对组建空军的规划和思考：“我空军要压倒敌人空军短期内是不可能的，但可考虑派三四百人去苏联学习6个月至8个月，同时购买飞机100架左右，连同现有的空军，组成一个攻击队，掩护渡海，准备明年夏季夺取台湾。”
毛泽东此时对空军的战略构思完全是立足在解放台湾这个问题上的，手段是精兵政策，设想以一支精悍的空军部队，掩护陆军大举渡海攻击台湾。而长于实干部署的周恩来在接到毛泽东的信件后，立即开始进行组建空军的各项实际准备工作。
毛泽东给周恩来去信的第二天，周恩来就召见刘亚楼，传达毛泽东的指示，并责成他立即提出空军主要领导人选和领率机关组成的方案。刘亚楼马上和军委航空局局长常乾坤、政委王弼协商，很快拿出了方案，方案的框架很简单，将刘亚楼原任司令的十四兵团指挥机关调过来。加上军委航空局的人马共同组成空军领率机关。这个方案很快得到了军委的批准，所以后来中国军队各个军种都尊称中国陆军为老大哥，不但是后成之军向陆军表达敬意的方式，这里面也包含有都是从陆军分支的嫡系传承的真实关系。
这时中央军委在给四野的电报中，甚至将组建空军摆到了压倒一切的首要战略位置上：“现在必须以建立空军为当前首要任务，此种条件已渐渐成熟，准备一年左右可用于作战。”
不管是毛泽东、周恩来，还是刘亚楼、常乾坤，当时都很清楚，空军是个现代军种，需要强大的工业基础支撑才能拥有战斗力，而旧中国现代航空工业基础几乎等于零，仅靠捡来的日本老飞机，和少量起义接收的国民党旧飞机，根本无法组建一支真正的空军。唯一的办法，就是向当时社会主义阵营的老大哥苏联求援，向苏联购买飞机，并取得苏联的各种帮助。这个办法，常乾坤等人老早就设想过，还曾向中央和东北局提出向苏联购买上百架飞机，结果为此还被林彪批评。然而此一时彼一时，当时不成熟的条件，现在一项项成熟了，大陆即将全部解放，国家政权即将取得，已经有一定的政治基础和经济基础向老大哥求航空援助了。毛泽东果然让刘少奇向斯大林开口求援。
四
刘少奇率领的中共代表团是秘密访苏的，这时苏联还依然承认中国国民党政权。刘少奇访苏最大的一个目的，就是希望即将成立的中华人民共和国政权得到斯大林的承认，只要斯大林承认新中国政府，就意味着他身后整个庞大的社会主义阵营都将承认新中国，那新中国就不会在国际上陷入孤立无援的境地。
同时，刘少奇访苏也是为了争取得到苏联的援助，帮助新中国进行各项建设，而且中央在7月24日还给他发来专电要求苏联帮助建设空军。
毛泽东在电文里请刘少奇向斯大林提出：“为准备在1年左右时间组成中国人民空军作战部队，参加渡海作战，解放台湾起见，请苏联方面给予援助：第一项援助是拟向苏联订购战斗机100架～200架，轰炸机40架～80架，并配足各项备份机件及日式或德式重镑炸弹。”很明显，毛泽东提出装备德制和日制炸弹是给苏联留有余地。
第二项援助是请苏联航空学校为中国训练空军人员1700人，其中飞行员1200名，机械人员500名，所有人员10月即可到达苏联学习，这些学员的一切费用由中国偿还。很明显毛泽东是想用派遣留学生的办法解决攻击台湾的空军人员需要。
毛泽东设想的苏联对华空军援助既有走出去，也有请进来，所以他的第三项援助要求是请派出高级空军顾问3人～5人，于9月来华参加中国空军司令部和航空学校工作，最后毛泽东希望派刘亚楼率小型代表团赴苏参加援华计划商谈，并组织1700名留学生在苏联工作学习。
当时中苏领导人都是久经战争考验的老革命家，工作效率极高，刘少奇接电第二天就拜会了斯大林，而斯大林当即做了答复，于是刘少奇根据答复立刻向国内发电，说斯大林、华西列夫斯基（苏联武装力量部部长）、布尔加宁（苏联部长会议副主席）等同志对我方谋划表示赞同，但航空学校不必设在苏联，可在中国设立，同时苏联已经同意刘亚楼速来莫斯科，以便商量具体援助计划。
得知苏方同意援助中国建立空军后，中共领袖们和刘亚楼一帮空军将领不禁大喜，都知道有了苏联的帮助，中国空军即将发生真正的飞跃。
7月31日，刘亚楼带着一起访苏的王弼、吕黎平来到中南海接受最后的指示，这次中共三大领袖朱德、周恩来、毛泽东分别接见了他们。
首先见到的是朱德，刘亚楼汇报了东北老航校培养飞行员的近况，听完刘亚楼的详细汇报后，朱德非常高兴：“好啊，你们已经为建设空军培育了第一批种子，现在就要像母鸡抱蛋一样，一窝一窝地抱下去，母鸡孵小鸡，小鸡大了生蛋又抱窝，这样类推下去，你们空军也会同陆军一样，从小到大，从弱到强。你们受中央的委托去苏联谈判建空军，近期的首要目的，就是为了解放台湾。因此在谈判中一定要掌握好两条：一是培训能参战的空、地勤人员的速度要快，不能误了中央解放台湾的战略步骤：二是培训出来的作战飞行人员，要以能压倒国民党空军为目标，希望你们圆满完成任务。”
一个小时会见后，刘亚楼一行又来到周恩来那里。周恩来正忙得不可开交，询问了刘亚楼的准备工作后，周恩来剑眉一扬：“刘少奇同志正在莫斯科等你们，你们明天出发，到了莫斯科后，首先去少奇那里受领任务，大的原则问题，他已经同斯大林商定了。因为毛主席要亲自接见，同你们详细商量组建空军的问题，我就不多说了。”
周恩来是短话，毛泽东则是一番长谈，还请了一餐饭，因为刘亚楼此行，很大程度上要奠定新中国空军的家底，领袖不能不详细交代。
见到毛泽东时，刘亚楼先介绍道：“主席，王弼是30年代在苏联学过航空机械的工程师，吕黎平是抗战初期我们党选送到新疆学习的红军干部。”
毛泽东一听，很风趣地挥挥手：“好嘛，你是在苏联学地面指挥的，你们3个既有地上的指挥员，又有空中的飞机驾驶员，还有能设计、修理飞机的工程师，真是难得见到这样三位一体的贵客啊！”
毛泽东说完就告诉秘书和叶子龙：“我要同他们研究去苏联谈判建立空军的问题，时间可能要长一点，我请他们吃晚饭，你告诉大师傅准备4个人的便饭。”
接着，毛泽东便提出了未来空军的两大战略任务：一是打倒蒋介石。蒋介石在大陆还有一百多万军队，这个很快会消灭，但他的后方机关和空海军基地已经移到了台湾，必定会负隅顽抗，所以，解放军在解放大陆后，还要解放台湾。第二个战略任务是保卫祖国的安全，维护世界的和平，今后的作战对象，除了蒋介石，还有美帝国主义。现代战争是地面、空中、海上的立体战争，单靠陆军是不够的，必须建立自己的空军与海军。
毛泽东还谈到请苏联援助中国空军的问题，毛泽东说：“我们过去是依靠自力更生战胜蒋介石的，没有向苏联提过援助建空军的问题，即使提了也不一定能给，我们穷嘛，所以一直没有开口。”
说着他挥挥手，“但是，现在中央认为，请苏联援助我们建立空军的条件已经具备。因为有全国政权后，就可以做生意，有偿还能力。”
听到这里，刘亚楼想起常乾坤要求为航校买一百多架苏联飞机挨批评的事，不禁连连点头。革命形势发展真快啊！
毛泽东微笑：“我们让在莫斯科的少奇同志试探了一下，他们答应了。前几天向苏共中央发了个电报，已得到斯大林赞同。”
毛泽东望着刘亚楼等三人说：“你们已经知道了中央的建军方针，现在我想听听你们关于组建空军的具体意见。”
刘亚楼深知领袖们在战略上高瞻远瞩，但在战术上却是最务实的人，所以他组建空军的重点任务和目标，全部放在迫在眉睫的台湾战役上，他汇报的内容，几乎全部都是空军如何配合陆军攻击台湾。
刘亚楼首先汇报了台湾国民党空军的敌情，逃到台湾的国民党空军现有兵力4。5万人，飞机330余架，其中战斗机130余架、轰炸机近70架、侦察机近20架。这是我们将来渡海作战的空中作战对象。
知己知彼，百战不殆，刘亚楼接着汇报了我方空中实力、我们现在的主要家底：东北老航校从1946年至今共训练出飞行员126名、机务人员322名、领航员24名、其他保障人员88名；1938年至1942年我们党选送到新疆航空队训练出来的飞行员还有13名、机务人员15名；起义归来的共有飞行员39名、机务人员15名；接受国民党空军的飞行员24名、机务人员2000多名。现有战斗机43架，可参战的只有20余架；有轰炸机12架，可参战的只有7架。
然后刘亚楼说，渡海作战、解放台湾，需要建立一支由300架～350架飞机组成的空军作战部队。
很明显，刘亚楼提出建立300架～350架空军作战部队掩护渡海作战的设想，是建立在与台湾国民党空军330架战机实力对等基础上的。
