1940年7月17日至21日，数千日军第一次从海、陆、空进犯镇海口，中国军队奋起反击，在今北仑区小港戚家山与日军进行白刃战，双方肉搏冲锋十余次，阵地七易其手，终于击退了日军，并将日寇赶下大海。是役共击毙日军近400名，伤六七百名，日酋萍乡月蜀切腹自杀。我抗日官兵阵亡600余名，伤580名。这是中国抗战史海防战役中第一次战胜日军。这一重大战役被誉为“浙东的台儿庄战役”而载入史册。
1940年7月初起，镇海口外日舰活动日趋频繁。17日凌晨2时，在炮火掩护下，日军海军陆战队500余人，乘装甲汽艇在算山齐毛贝村后老鼠山（今原油码头内）登陆，10时许，后续部队在黄瓦跟登陆。驻守在要塞炮台等地的宁波守防司令部守备团仓促应战，损失惨重。
当天上午，各地抗日部队官兵冒着日机轰炸、扫射从各地奔赴前线。同日午后，日军400余人在后海塘、招宝山、紫竹林和大道头登陆，194师580团竭力抵抗，因伤亡过重，县城陷于敌手。194师师长陈德法命令所属部队死守阻敌。当日20时左右，194师1126团到达陈山前线，向戚家山之敌发起攻击，攻克竺山头西首的敌占区小山头一个。次日天亮后，日军进行了反扑，但进攻数次未能得逞。入夜后，我军再夺回两个山头。如此夜攻日守，夺回敌占山头五六个，控制了戚家山西半部。18日晚1127团2营攻占青峙、沙头、林唐；19日上午攻克青峙岭后，向小港挺进。20日，我军已占有大岭、送婆岭一带的七八个山头。日军为拔掉戚家山这颗“钉子”，于21日晨发起强攻。自上午8时至下午4时，敌我双方展开白刃肉搏7次，我军阵地失而复得三四次。
21日午后，第86军第16师48团进行反攻，将日军打退，恢复了阵地。194师师长陈德法令1126团3营归48团罗团长指挥。15时左右，我军向古营垒中待援残敌发起攻击，16时后，日军放弃戚家山逃往金鸡山。22时后，我军相继收复小港、金鸡山、泥湾、江南道头。次日凌晨，镇海县城光复。
日军逃窜时极为仓促，22日凌晨，当我军攻克宏远炮台时，少数残敌下船逃窜，丢弃观察镜一架。日军进攻镇海口时，日本的《朝日新闻》、《每日新闻》、《读卖新闻》和同盟新闻社等，都派出记者和摄影员、报务员等随军涉水登陆，结果都“乘兴而来，逃命而归”。
