瑶子决定从秋萍入手。秋萍一直被素娥鬼魂纠缠，肯定知道些什么。更何况，既然和婉萍已经走近，接触秋萍就方便多了。理清思绪之后，瑶子对身边的艳茹，便不怎么放在心上。甚至希望她闹一闹，好显得自己懂事明理。
瑶子不知道，正是她对艳茹的轻视，让艳茹抓住时机，重新翻盘。人生如下棋，有时候起关键作用的，就那么几步而已。
由于要接近秋萍，瑶子就常去婉萍处串门。很多时候万鑫来了也不见她影儿。开始时，万鑫坐在堂屋等，或叫小丫头把瑶子找回来。瑶子呢，总有各种理由安抚万鑫。当然，最正当的理由就是君豪。今天说君豪这样，明天说君豪那样。因为有上次的险情，万鑫也担心儿子有事，不好责怪瑶子，虽然心下着实不悦。
这日，万鑫来了，瑶子又不在。万鑫心里烦，也没叫小丫头找瑶子，自己出来到处走。路过艳茹房门，好奇艳茹在干什么，就跨了进去。
初夏，下午的阳光洒在屋子里，显得有些骄横。艳茹正站在茶几旁，昂着头，静静看着窗外，并不知万鑫进屋。艳茹的沉静让万鑫觉得新鲜。他没有打搅她，只悄悄站在门口看。有一抹阳光斜斜地从艳茹鼻梁正中穿过，刚好让她的一半脸颊淹没在逆光中，露出来的另一半显得更加柔和艳丽。突然，艳茹眼睛眨了眨，像是飞进了尘埃。她闭上眼，隔了会儿，又睁开，眼眶里竟含满了泪水。万鑫的心仿佛被针扎了一下，忽地疼痛起来。于是腾腾腾走上前去，猛地从后面抱住了艳茹。
艳茹没有回头，身子簌簌发抖，像秋风吹落的树叶。
万鑫轻声说：“连头都不转过来，怎么知道是我？”
艳茹说：“在赵家，除了你，谁敢这样搂我？”
万鑫心头一颤，脱口而出道：“你的宋先生呢？没这样搂过你？”
艳茹愣了半晌，猛地转过头，盯着万鑫眼睛，说：“宋子成已经死了。倘若你进来就为说死人坏话，请出去吧，瑶子还等着你呢!”
艳茹的话又冷又糙，像火折子，哗地把万鑫的妒火点燃起来。一把推开艳茹，大声吼道：“贱人！还想着他呢嘛！一个人站在那里，装模做样给谁看呢？可惜啊可惜，那个人已经去阴间了。想和他团聚？去死好了，上吊、喝毒、投湖，办法有的是，还杵在这儿干什么？告诉你，我赵万鑫别的本事没有，就是不缺女人！”
艳茹也不示弱，说：“那好，你打死我啊！你赵万鑫不是出了名的心狠手辣吗，怎么不打死我？你不打死我，我就不去死!我凭什么要死？我做了什么对不起你的事？我和宋子成私奔了，还是上床了，有野种了？我怕什么，我本来就是***嫁你之前就不清白，谁叫你死乞白赖要我啦？”
看艳茹比自己还理直气壮，万鑫气得火冒三丈，伸手就要朝艳茹脸上扇。艳茹非但不惧，反倒伸过脸来，叫道：“你打呀，不打死我不是爷！”
此时的艳茹，脸色娇嫩，两眼圆睁，泪水长流，像只蹦蹦乱跳的小母鸡，惹得万鑫打也不是，爱也不成，高举的手掌怎么也劈不下去。
艳茹就势抓住万鑫手掌，噼里啪啦朝自己脸上扇。万鑫的这几个老婆中，除了瑶子，就数艳茹力气大。万鑫的手被艳茹紧紧抓住，一时半会竟挣脱不开。只瞬息之间，艳茹脸上就现出一道道红印。
万鑫大叫：“你疯了！快松手！”
艳茹叫得更响：“我也活够了！干脆到阴间跟宋子成得了，省得成你眼中钉，肉中刺！”
说话间，万鑫终于挣脱开来，稳稳抱住了艳茹。艳茹并不甘心，在万鑫怀里又踢又撞，无奈终是女人，挣不过万鑫铁箍般的手臂，只好软下身子，任由万鑫把自己抱起，放到床上。
闹了这一阵，两个都累得气喘。
万鑫坐在床边，叹道：“疯婆子，闹够了没有？”见艳茹不说话，又说：“来，让我看看，可惜了这张脸蛋！估计没个十天半月，是不敢出去见人了！”说着又轻轻梳理艳茹蓬乱的头发。
艳茹怔怔看着万鑫，猛地坐起身来，紧紧抱住了万鑫。
万鑫和艳茹的关系很特别，经常是又打又闹。但每每打闹之后，感情就会升温。在万鑫眼里，艳茹是匹烈马，将之驯服会得到奇怪的快慰。不像婉萍，总是很安静，勾不起万鑫丝毫欲望。
万鑫说：“小妮子，力气还挺大的嘛。我就奇了怪了，偷情的是你，要死要活的是你，怎么还像我错了似的！真是圣人说得对：惟小人与女子难养也！不过不管怎么样，你也是我赵万鑫宠过的女人。只要我赵万鑫有一口气在，你哪儿也别想逃！阴间也好，阳间也罢，你生是我的人，死是我的鬼！”
万鑫说得恳切，艳茹也百感交集，好像又回到了被万鑫千娇万宠的从前。不过艳茹很清楚：男人的心永远千变万化。现在万鑫柔心顿起，皆因前段时间的疏离以及对瑶子的失望。而宋子成，永远是徘徊在她和万鑫之间的幽灵。倘若不借机除掉它，总有一天会再次出现，将自己置于死地。当然，马上让它消失不可能，但至少可以将之淡化。
于是柔声道：“老爷，都怪我不懂事，被黄沙迷了眼。我欠您的，下辈子做牛做马还给您！如今要杀要剐您只管说，我艳茹眼睛都不眨一下。我只希望，如果老爷还心疼我，就不要总拿宋子成说事，那不是老爷的风格，也不是我的为人！俗话说死者为大。宋子成既死，说什么都没有意义了!我既然已经把自己给了你，就一辈子是你的人。你要看我不顺眼，索性把我打发走，艳茹绝不恨你，也不怪你!”
艳茹这番话，既是向万鑫道歉，又是对万鑫的指责。口气镇定平和，柔中带刚。万鑫暗中佩服:看来艳茹经此一劫，智商大有长进。想想也是，艳茹和宋子成的暧昧，除了那块玉，其余皆捕风捉影。再看眼前的艳茹，美艳依旧，甚至更胜从前。艳茹说得对，那个人已经死了。如果因为他，让万鑫放弃艳茹这个人间尤物，实在不值！想到这里，万鑫心中豁然，把艳茹搂得更紧。
艳茹也感到了万鑫久违的温情，心中激荡。她并不奢望重获宠幸。宋子成之死，早让她把****看得淡了，对万鑫说话更是无所顾忌。没想到她的淡然和放手，竟重新燃起了万鑫的爱意。艳茹有些喜出望外；可想到那个对自己痴情至死的宋子成，心中又生出浓浓的哀伤。不过，正是这种哀伤和娇媚的交织，让如今的艳茹在万鑫眼中多了几分神秘和新鲜。
万鑫掏出手绢，轻轻擦去艳茹的眼泪，说：“打发你走？你舍得我还舍不得呢！我不知道你？不就想回‘春满楼’过逍遥日子吗？告诉你，我赵万鑫碰过的女人，别的男人休想再碰！···罢，罢，以后再不提那该死的宋子成!你呢，好好给我呆在身边，保不准还能给我生个儿子呢！”
艳茹破涕笑道：“想得美！满脑子都是儿子儿子。儿子再好，也要有女人来生才是！”
万鑫也笑：“那是!废话少说，赶紧给我起来，把脸上的鼻涕都擦干净了！让老爷我亲嘴也有个下口的地方···”
两口子终于开始打情骂俏。
艳茹明白，直到今天，才可以说那个死结终于松动了。于是翻身起床，叫上环儿，精心梳洗起来。
万鑫在旁边坐下，耐心看女人为自己梳妆，感觉心里的坚冰正在融化，虽然很慢很慢。
这晚瑶子回来，不见了万鑫，才发觉自己失算了。
