我国的糖料作物主要有甘蔗和甜菜两种。我国南方适宜种植甘蔗，北方适宜种植甜菜，这种南蔗（甘蔗）、北菜（甜菜）的生态条件和布局，在世界上是少有的。
甘蔗是热带、亚热带作物，具有喜高温，需水量大，吸肥多，生长期长的特点。我国甘蔗栽培历史悠久，并在清末曾被列为世界五大产糖国之一。我国的甘蔗主要分布在我国北纬24°以南的地区，产量最多的是台湾、广东。台湾曾是中国最大的产糖省，历史上有“东方糖库”之称。但自1949年以后，糖业衰落。广东甘蔗产量约占全国（未计台湾省）的40％～50％，2005年达1850.8万吨，主要分布在珠江三角洲，以顺德、南海、东莞等县最为集中。广东是全国最大的蔗糖生产基地，产量占全国的2/5。其中顺德、番禺两市的产量达10万吨以上，为我国产糖最高的县。
目前，我国共有14个省区种植甘蔗。其中广东、广西、福建、四川、云南五个省区甘蔗种植面积占全国栽培总面积的90％（1983年），产量占全国的90％，是我国甘蔗主要种植区，尤以广东为着，主要特点是种植历史悠久、群众经验丰富、蔗田的比重大、产量高，又具备有加工蔗糖的能力。
