出了牢营，走了约莫小半个时辰，来到了一处山坳。放眼望去，坑坑洼洼的，整片山已是疮痍满目，从山脚到山顶，均有守卫把守。入口处是几间石屋，每队人依次领取扁担、竹筐、木锹、铁铲、铁镐等工具。
朝廷在安陆驻屯了五千兵马，还有军牢营的数千犯人，再加上户口不断增加，旧城越发拥挤，安陆城三面环水，唯独北部是陆路，连接羌戎、蛮獠之地。指挥使大人到任后，便下令向北扩城六里，并将军牢营也移到城北。这可就害苦了军牢营的这些囚犯，别处牢城的囚犯，大多是干些杂役，最多不过是垦荒屯田，而筑城可算作是诸般劳役中最辛苦的。
扩建新城，少不了要用到砖石、土坯。制作建城用的青砖，先是要采土，采完土还要制作砖坯，砖坯晒干后还要入窑烧制，十多天才能制成一批。这其中最繁重的就是采土和搬运砖坯，蒙川这队犯人便是负责采土的。
制作砖坯要用干净的黄土，运气好的话，地下三尺深便能见到，运气差的话，还要多挖一两尺才能见到。黄土层也有厚薄，有的地方足足有一丈多厚，有的地方只采了两尺便剩下坚硬的岩石了。
常老大在一旁吆五喝六的指挥，其余的人可就偷不得闲了。几个人先是把草根、枯叶清理掉，再把浅层的腐土、砂石铲去，接下来就是抡开膀子往下挖，直到挖出黄土为止。要是碰上干松的黄土最好，一担也就八九十斤，要是碰上水分大的湿泥，那就倒了霉了，一担足足有一百三四十斤。
蒙川虽然学过功夫，有一膀子力气，但却并未干过这类苦活，镐头、铁铲到了他的手里，左右觉得不顺手，只能凭着蛮力生挖硬凿，不到一个时辰就腰酸臂软、汗流如注了。他怕第一天出工，被人小觑了他，也不叫累，也不停下来喘息，强自支撑。同队的犯人见他逞强，巴不得如此。有的在旁撺掇着：“不错啊，后生仔，加把劲，再挖一尺就见泥了！”也有的在旁冷嘲热讽着：“小毛驴拉车——没长劲啊，这才干了多一会，就冒虚汗了。”
他毕竟是年轻人，好面子，听了这些言语，更是加倍用力。也怪他运气不好，这一坑直挖了五尺深也没见到黄土，再挖了一尺多，竟从坑底涌出了一股涓涓清泉，黄土是彻底没戏了。一个多时辰的功夫白费了，常老大直骂晦气，没办法，只能另开场子重新挖起。
蒙川累的瘫倒在坑底，只觉得头晕目眩，出气多，进气少，休息了一袋烟的功夫，才渐渐缓过神来。他俯下身子，就泉眼处喝了两口，感觉甚是甘冽，一股清流下肚，力气似乎也回复了不少。他想起赵勇方曾跟他讲过，学武练功亦或与人对敌，切不可急躁冒进，气力悠长，心思恒远，方能厚积薄发。书上不也说过：“飘风不终朝，骤雨不终日，天地尚不能久，而况於人乎？”
接下来这一天，他虽然不再“疾风骤雨”似的傻干，可沉重的活计仍让他吃不消。好歹熬到天黑收工，交还了工具，守卫逐个验视了镣铐，每人发放了一块竹牌。蒙川接过一看，正是领早饭时上交的那玩意，约有方寸大小，上面刻着“恩食”二字。凭着这块食牌，可以领取早晚两顿饭食。
经过一天的劳顿，回来时犯人们已没了力气喧闹，整个队伍死气沉沉的，只听见脚镣拖地的声音和守卫偶尔的鞭响。
晚饭是两个黑乎乎的窝头，蒙川强忍着作呕才咽了下去。班房里没有油灯火烛，黑暗中充斥着各种气味混杂在一起的恶臭。蒙川没有被褥，只好把死掉的老刘的被褥拿过来。小钟在身旁给他让了尺许宽的空隙，勉强能够躺下。一想到今后三年都要过这样的日子，愁思满腹，久久不平，直到梆子声响了四下，才渐渐睡去。
第二天一早，又被逼着去倒了便桶，早饭仍旧是难以下咽的粗粥，窝了一肚子火。日间劳作时也是垂头丧气，打不起精神，好不容易捱到收工。交还工具时，忽然觉得旁边的囚犯中，有几个面孔似乎有些熟悉，猛然想到：“这人不是‘食肉佛’蒯秃子吗？他功夫强得狠啊，怎么也会在这里？刚才那个看着像是“安花魁”，据说他性格怪癖，从不让男人近自己一丈之内，如今怎么肯和一群臭男人混在一起？嗯，剑字眉毛，双耳奇小，左手是六枝，错不了，就是他。难怪这两年没见他们犯案，原来是被囚在这里……”这几个囚犯当初都是令人闻风色变的悍匪，蒙川曾见过通缉布告上他们的画像，如今在这里见到他们，诧异不已。要知道，这些人可都是云贵、湖广一带的狠角色，名头不在齐世英之下，这样的军牢营怎么能关得住他们？
吃晚饭时，他向同队一个还算和善的囚犯试探着问道：“吴大叔，这里不少人都会功夫啊，难道没有越狱逃走的？”
“逃？谁敢逃，谁又能逃的掉？且不说周围十步一岗五步一哨，加上强弓快马、獒犬猎鹰，莫说是个大活人，就是只兔子也跑不掉！何况就算你过得了守卫这一关，拖着铁镣，走不过十里路，脚上的筋骨就磨烂了，到头来还不得乖乖就擒？而且，一人逃走，全队连坐，这么多双眼睛从早到晚盯着你，怎么逃？呐，也有些不自量力的，下场如何，你自己看看吧。”蒙川顺着他的指向一看，犯人中有几个佝偻着背，肩上被铁链穿了琵琶骨，脚上的铁镣格外粗重，一条腿拖在后面，看样子脚筋也被挑断了。
“这些不过是寻常犯人，对于武功高强之人，要逃出这里恐怕不是难事吧？”
“任他武功再高，难道还能高过指挥使大人？要是落入指挥使大人手中，唏，那可就太惨了，听说指挥使大人最喜欢穿人皮缝制的褂子……”
“堂堂的指挥使大人，难道还会亲自看管我们这些犯人？”
“你知道什么，指挥使大人眼睛比鹰眼还尖，耳朵比獒犬还灵，他就是躺在家里，这牢营里的一丁点风吹草动他也都清清楚楚……我告诉你，小子，你可别起什么歪心思，不然我告诉常老大，他可第一个不饶你。”
蒙川听他说得玄乎，心里却不信，不过就是守卫在犯人中安插了些耳目而已。
隔天，他同小钟谈起这件事。他知道小钟年纪虽小，却远较常人机敏，消息也灵通得很，说的话还是很可信的。哪知小钟竟然也是一般说法，他还告诉蒙川，说是这位指挥使大人性情怪异，喜怒无常，且昼伏夜出，极少露面，还有人说他有断袖之癖，新来的年轻犯人常常要让他先过目……至于功夫如何，就没人知道了。
蒙川听完之后，付之一哂：“尽胡说，这都是龌龊之徒编排的，朝廷命官怎么会选这种腌臜之辈。若真是如此，老弟你这么俊秀，早被指挥使大人看中了，哈哈哈。”
小钟听他这么一说，着实吓了一跳，接下来几天竟然故意不洗漱、不梳整，俨然成了一个小叫花子。
